隆隆的鼓聲將李隆基從睡夢中驚醒，不等他動身，一彎膩白光滑的胳膊抱住了他，在一頭如瀑布般的烏發里發出甜糯得令人心顫的聲音，“三郎這么早就去嗎？外面天還沒亮呢！
“朕也想多睡一會兒，可祖宗的規矩嚴啊！”
“皇上，時辰到了。”.聲呼喚。
“知道了！”李隆基揮了揮手，念念不舍地離開被子，臨下床，又忍不住在楊玉環細嫩的臉龐上親了一下，這才拉開幔帳出來，早有起居太監和宮女動作熟練地替他梳洗更衣，足足忙了近半個時辰，李隆基才在羽林軍的簇擁下離開寢宮，前往含元殿。
此時天還未亮，西山頭托住了即將沉下的月亮，皎白的月光變成暗紅色，天空顯得陰沉灰暗，在光明完全戰勝黑暗的黎明前，總有一個幽暗的時刻，但丹風門前的廣場上卻燭火通明，上千名五品以上官員正延著龍尾道，在高大威武的羽林軍注視下緩緩步入大殿。
日復一日地勤政治國，大唐帝國已經度過了百年的興盛，正在最高點猶豫徘徊，回憶過去，探望未來，卻遲遲定不下眼前的步調。
大殿空曠，肅，嘴唇冷峻，盯著前方的大柱思考今天要說的奏言，他們的下屬簇立身后，隨時以備咨詢，而李隆基則高高在上，俯視群臣。
“皇上有旨，今日有本當奏。”
當值太監站在鑾臺之上，面對著大殿高聲傳喻，聲音空曠悠遠，在大殿上回蕩。
這是自古帝王的御下之術，皇帝坐在極高處，周圍環境昏暗，讓群臣仰視而看不清上座者面容，但皇帝卻能看清大臣的一舉一動甚至一個眼色，讓群臣感受到皇權的壓抑、恐懼和威嚴。
“兒臣有本要奏。”
太子李亨起身，或許是昨夜難眠，他蒼白的臉色又添了幾分憔悴，從袖中摸出一折，輕輕擱在當值太監的金盤上。
“臣想推薦刑部尚書韋堅為出使南詔的正使”
開門見山，沒有任何拖泥帶水便表明的自己的立場，或許這是搶占先手、先發致人，韋堅精明能干，是太子黨的中堅，其妹為太子妃，他也就是李亨的大舅子。
果然，朝堂里一片寂靜，禮部尚書席豫得太子事先布置，準備進勸皇上批準，但他年老體衰，長長的龍尾道已爬得他腿軟筋麻，他剛顫巍巍站起，卻被正當盛年的吏部侍郎楊慎矜搶先而出，“陛下，臣有異議！”
楊慎矜是隋煬帝楊廣的嫡親子孫，按理，李、楊兩家不共戴天，楊慎矜就算不為奴，也絕無出頭之日，但大唐胸襟開放，容納百川，故而楊慎矜也能做到尚書一職，楊慎矜約四十歲，長手長腳，體形修長俊美，是那種氣質高雅而又務實能干的類型，他是李林甫的心腹，更是他的先鋒。
“有何異議，講來！”
李隆基面無表情，口氣生硬，顯然是不滿楊慎矜不敬老臣，卻令所有太子黨人都喜形于色，楊慎矜要碰釘子了，甚至連太子李亨也面色舒展，暗暗慶幸自己下手得早，讓李林甫爪牙失了方寸。
“臣以為無論是誰做正使，關鍵是要德高望重，資歷深厚，他是代表皇上，代表我們大唐，若言語不當或行為失禮，都會使我們大唐蒙羞，太子殿下舉薦的韋尚書確實精明能干，年輕有為，出使南詔做副使可行，只是做正使，臣覺得似乎不妥。”
連堂堂的刑部尚書都叫‘年輕有為、資歷不夠’，那職務高于他且德高望重者只有三人了，一是禮部尚書席豫;二是左相陳希烈;三是右相李林甫，李林甫事務繁忙，不可能外出，而席豫除了在納妾方面不服老外，恐怕其他方面就真是力不從心，所以，眾人都明白，李林甫推出的候選人便只能是左相陳希烈。
李隆基還是沒有表態，又朝李亨望去，“那太子以為楊侍郎說得如何？”
“陛下，老臣有話要說！”
席豫仿佛是一個慢了半拍的鬧鐘，當人起了床，它才鈴鈴響起，李隆基已經在問太子了，他才進入剛才的狀態，想要再替韋堅美言。
他忿忿地瞪了楊慎矜一眼，艱難地走出朝班，兩腿還在哆嗦，這也難怪，龍尾道約五十步，長且陡，足以讓一般的老人生畏，更何況今年六十有八，但精力卻是八十有六的席豫。
他的老邁連李隆基都不忍再看，使了個眼色，早有兩個太監上前將他左右扶持。
“不用！不用！”交，他巍巍道：“老
臣還能再為皇上盡忠十年，何以言老。”
“席尚書，你有什么話就說吧！”氣，又坐了下來。
“老臣以為，南詔偏邦，實在不必如此大動干戈，那皮邏閣只是個郡王，他遣來的又只是自己的次子，并非王儲，所以尚書去回禮已經是綽綽有余，還是抬舉了他，依老臣的意思，一個御史中丞足矣！”
他是禮部尚書，考慮的是天朝的面子，從禮制上說是夠了，但南詔的戰略意義，這次出使的重要性卻不是他能顧及到，李亨用他，只考慮他德高望重，在推薦韋堅時能發揮重拳的作用，但因他行動遲緩，導致誤了時機，此時場上局勢有變，應該是使用輕巧的組合拳，他卻跑出來再使用重拳，當然拳拳落空，甚至還閃了自己的腰。
果然，李隆基聽他說得幼稚，臉漸漸地沉了下來，竟再不給太子李亨說話的機會，直接問李林甫道：“請問李相國有什么好的建議？”
李林甫一直冷眼旁觀，不發一言，見太子黨人因皇上對楊慎矜不滿而洋洋得意，他眼中微微露出冷笑，等會兒皇上就要宣布升李琳為宗正寺卿，可憐太子這幫老弱殘兵還一無所知，還自以為占了上風，昨晚皇上命吏部送來官員考功清冊，看了一夜，可見皇上今天壓根就不想談論南詔之事，而是要安排人事，這幫人不知皇上心思，還自以為得意，真是讓人可笑。
在他看來李亨就仿佛一棵快枯死的老樹，主干雖粗，可惜枝葉太弱，厲害一點的如王忠嗣、章仇兼瓊都在地方為官，而朝廷內卻真沒有一個稱心的手下，只有韋堅一人勉強算是個人才，偏偏還是外戚，不知怎的，李林甫忽然想到了李清，此人雖年輕，但磨練兩三年，倒真會成李亨的左膀右臂。
“不行，得除掉他，不能讓他為李亨所用！”
本來他還有心籠絡李清，可就在這短短的時間內，李林甫發現了李亨的得力干將實在是太缺乏，未雨綢繆，他寧可損失李清這個人才，也絕不能讓他為太子所用。
忽聽皇上問他，李林甫起身出班道：“讓誰去老臣都沒意見，關鍵他要將皇上的意思準確、得體地轉述給皮邏閣，不過這既然大家有分歧，不妨大家都再想想，再給皇上一個時間考慮考慮，太子殿下，你認為老臣說得如何？”
他向太子微微點頭，臉上笑容和藹可親，似乎在讓步，但事實上，他這一拖，就會將李亨拖入萬劫不復的境地。
李亨尚不知李琳之事，故對李林甫的險惡用心竟看不透，沉吟一下，他見朝堂的局面并沒有達到預期的效果，便也點點頭道：“父皇，相國說得有理，反正于誠節還要幾天后才回去，大家不妨再考慮考慮。”
“也好，此事容后再議。”
李隆基贊許地望了一眼李林甫，他今天確實不想談南詔，他要做的，還是要繼續架空李亨的權力，讓他在自己的羽翼下乖乖地做個白身太子，等自己千秋萬歲后再來接手大唐江山。
他今天要頒布的兩個人事任命，一是任命李琳為宗正寺卿，這是釜底抽薪之計，斷了李亨的額外財源;而另一個就是益州刺史，這也是要牽制太子在地方上的實力。
不等李隆基發話，現任宗正寺卿濮陽王李徹出班道：“陛下，老臣已年近七十，想‘乞骸骨’回家養老，望陛下恩準。”
乞骸骨便是官員請求退休的卑謙說法，李徹已經在尚書省辦了退休手續，但因他是三品官，需得到皇上的恩準才算正式退仕，不過這也只是形式，他退不退休，早在半年以前便定了，所以濮陽王李徹退仕沒有什么懸念，但誰來接替他的官卻引起無數人的興趣，眾人的眼光同時向嗣薛王李琄望去，他是宗正寺少卿，掌太廟陵園，又是太子心腹，由他接任實在順理成章，但李亨卻目光陰沉，強擠出一絲笑容，他已經從宮中聽到風聲，嗣薛王李琄任宗正寺卿，恐怕有變。
李隆基卻微微一笑，“宣嗣寧王李琳”
“宣嗣寧王李琳進殿—！”
宣喝聲高亢嘹亮，在丹鳳門廣場上回蕩，朝堂內的氣氛明顯不安起來，李亨的笑容也逝去，眼光閃爍不定。
很快李琳進殿，“微臣李琳叩見皇帝陛下！愿陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
“嗣寧王免禮！”駕，朕便一直在考慮你的安排.
任命李琳為宗正寺卿雖然引來一片嗡嗡聲，但畢竟都是太子黨，除了嗣薛王李琄的臉變成豬肝色外，其他均無
但李亨的目光卻異常冰冷，他緊緊地盯著李琳，此人隨詔便來，定是早就知道了，他卻沒向自己匯報，這安的是什么心，但還沒等他的憤恨消失，李隆基的另一項任命卻使他臉上的最后一絲血色都消失得無影無蹤，任命戶部侍郎郭虛己為益州刺史，兼劍南節度使副使。
在這一瞬間，李亨忽然明白了李林甫的用意和父皇的心思，他們今天竟是勾結在一起下自己的套，這樣一來南詔正使一職算是吹了，而且他剛剛占了上風的劍南地區立刻又被突破。
李亨仿佛一腳踏空，他的胃開始一陣陣收緊，劇烈地疼痛起來。
整個朝堂里一片寂靜，只聽見郭虛己的謝恩磕頭聲，太子黨人面面相視，個個神情沮喪，突來的變故使他們措手不及，竟想不出一絲對策。
這時，李林甫笑呵呵地出班奏道：“陛下，郭侍郎任益州刺史和劍南節度使副使可謂眾望所歸，但益州司馬一職依然空缺，臣保舉一人可任此職。”
“相國但說無妨。”這卻是節外生枝之事，李隆基心中疑惑，不知道李林甫打什么主意。
李林甫望著太子李亨，笑容愈發誠摯，“太子舍人李清干練有為，在義賓縣為主簿時頗有名望，臣與他談過，覺得他思路清晰，是個不可多得的大材，若放在東宮賦閑實在可惜了，所以臣保舉他為益州司馬，讓他去地方上好好歷練幾年。”
益州司馬是從五品下階，比太子舍人高了一級，看似李林甫關心后輩，但其真正的險惡用心使大殿中的數人臉色大變，首先便是太子李亨，李清是他寄以厚望之人，是他的儲備人才，但李林甫竟說他們談過話，是幾時？為什么李清不向自己匯報，東宮賦閑，這又是誰的的意思？是李林甫還是李清自己的想法，無數個念頭在他腦海里飛轉，他本來就是多疑之人，而此時與李清交好的李琳已經隱瞞他在先，極有可能李清與李琳是同時背叛了自己，李亨默然不語，冰冷的目光中竟閃過一抹殺機。
這便是李林甫借刀殺人的高明之處，將李清和李琳之事巧妙的揉合在一起，讓人產生這是同一件事的錯覺，若李亨事后追查，昨天晚上他們二人確實和自己在一起，李清就算有十張嘴也說不清，更何況他進入東宮時日不長，李亨還并未真正的信任他，李琳是郡王，李亨或許還不敢動，但李清毫無背景，又沾上了背叛的惡名，李亨豈肯饒過他。
第二個臉色大變的是李琳，他雖然略有些遲鈍，但他是當事人，也明白李清的禍事來了，他偷偷瞥了一眼李亨，見他面無任何表情，眼光冷然，心中暗暗為李清著急，卻苦于無法開口。
第三個明白此中的貓膩的卻是李隆基，當時在上元夜他將李清留在東宮就是不想讓太子多疑，而現在李林甫的推薦無疑是將李清推上了風頭浪尖，使他想雪藏李清的計劃落空，李隆基心中惱火，但臉卻絲毫不露，只把玩龍案上的青玉鎮紙。
就在這時，從朝班中閃出一人大聲道：“陛下，臣反對李相國的推薦。”
所有人的眼光刷地朝此人望去，只見他面目清瘦，氣質文雅，出語反對之人竟是大理寺卿崔翹，他既不是吏部之人也不是李清的上司，與此事毫不搭界，如果一定要追究二人的關系，就是他的女兒據說與李清走得頗近，二人有翁婿的可能性，但這是私事，如何能拿在朝堂上講，況且反對李林甫的后果難道他不知道嗎？見他唐突出頭，幾個崔家重臣都對他投去了不滿的目光，得罪李林甫，搞不好會牽連到他們。
崔翹一時沖動出班反對，而現在他已經反應過來，自己在做一件天大的蠢事，可現在已經無法后退，皇上看著他，太子看著他，李林甫看著他，滿朝文武都在看著他，汗已經濕透了他的內衣，不得已，崔翹只得一咬牙道：“臣以為太子舍人李清雖如相國所說練達有為，但他從九品主簿升至六品舍人，已經是皇恩浩蕩，他做太子舍人不足一月，尚無建樹，若再升他，恐怕會讓其他官員心生疑義，這反而會使相國的美意達不到效果，所以臣以為，不如再等幾年，他略有建樹再加提拔，豈不是更穩妥！”
李林甫回頭盯著他，臉上笑容不減，但目光已經明顯不善，他正要反駁，就在這時，李隆基卻開口了，“崔愛卿所言極是，太子舍人李清資歷尚淺，朕也以為他不足以擔當益州司馬，李相國，此事作罷！”
他扭頭看了看李亨，微微笑道：“只是此人我甚是喜歡，皇兒也要多給他一點機會歷練才是。”
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