這年輕人便是海瀾的次子，喚作海中恒，去年鄉試中了舉人，在成都的文人界頗有幾分名氣，不這名氣還是因他的腰包鼓脹得來，他雖讀書，但卻不迂腐，既能上得了大堂，又能廝混于市井，他做事講究雷厲風行，但又能用手腕，軟硬兼施，故海家的執事沒有一個不被他收拾得服服帖帖。
海瀾有兩個兒子，長子早逝，膝下只剩次子海中恒，精明能干，行事心黑手狠，為做大事之人，深得海瀾器重，早將他定為自己的接班人，現在暫負責酒樓一塊的生意，這次帶他來卻是想介紹他認識一下李琳，結條路子。
海中恒見李琳夸獎自己，急忙起身躬身施禮道：“世叔美譽，侄兒愧不敢當，要是我有李照大哥一半的胸襟和才華，我也定聽從世叔之勸，去搏個功名，為國家效力，只是侄兒自知學識淺薄，只能隨父親做個小商人，賺點小錢養家糊口罷了。”
李照即是李琳的長子，開元二十五年進士，現任弘文館學士，海中恒與他曾有一面之緣。
李琳啞然笑道：“賺點小錢養家糊口？世侄可真會夸張，我倒以為受榮不矜持、受辱不氣餒方才是大丈夫本色，世侄以為呢？”
“侄兒受教了！世叔之言，我當銘記肺腑。”
“不錯！”李琳撫須點點頭對海瀾笑道：“不少文人墨客都告訴過我，世侄仗義交友，在圈內有小孟嘗的美譽，有子如此，是海東主的福氣啊！”
“哪里！哪里！有別駕大人的教導，才是他的福氣，他最大的不足就是缺乏歷練，所以這次若能得望江酒樓，我就準備讓他先去做個掌柜歷練幾年，絕不辜負別駕大人的期望。”
海瀾此話極為厲害，一下子就將李琳套住，你不是想教訓我兒子嗎？那好，我就將他放到望江酒樓去鍛煉，看你又怎么說。
果然，李琳被他用話擠兌住，他半晌不語，客廳里鴉雀無聲，氣氛十分凝重，突然，屏風后傳來輕微地腳步聲，屏風絲薄，透出一個輕盈的身影，海中恒的目光立刻熾熱起來，這個身影的主人是誰，他當然知道，成都甚至長安的第一美人，平陽郡主李驚雁，她的追求者無數，可她對任何男子都不假辭色，故又被稱為冰美人。
李琳歉然笑道：“小女有事，我去去就來。”
且說大門處李清只等了片刻，便有一名侍從匆匆趕來，見大門臺階上只有李清一人，上下打量他問道：“你可是李清？”
“正是！”
“老爺叫你，你跟我來。”
侍從帶他到一個偏廳，一進門就看見李琳負著手，在廳內來回踱步，抬頭進他進來，也不寒暄問候，劈頭便問道：“你現在手上有多少錢？”
李清愕然，隨口應道：“我現在有一千八百貫。”
“一千八百貫！”李琳皺眉細細想了想，突然道：“我以前答應過你，你來成都我會扶你一把，現在我有個酒樓想賣掉，就在駟馬橋緊鄰，市口極好，李公子可有興趣盤下？”
李清一驚：“是望江酒樓嗎？”
“是！你想要么？”李琳的眼中微微閃過一絲驚異。
李清暗自苦笑，要！他當然想要，可是他要得起嗎？還有海家夾在中間，他豈能不考慮。
“我恐怕買不起！”
李琳笑了笑道：“我自然已經替你算過了才問你，那酒樓市價最少一萬，但我也不是全賣給你，只賣給你六成份子，也就是六千貫，再給你打個對折，三千貫，你先付一千貫，其他二千貫在一年內付清，你看這樣可好？”
他正發愁怎樣拒絕海家，李清的到來，突然讓李琳找到個借口，當然他也不會做吃虧的買賣，他自有想法。
李清的心突然鮮活起來，暗暗思忖：“如果只買他六成股份倒也不錯，酒樓可打他的牌子，有他做靠山，諒海家也不敢過分，風險雖然有，可一千貫就可以拿下大半，這等好事又到哪里去找？”
他也知做什么事都有風險，關鍵是風險是否超過他的承受能力，李清心中迅速評估其中利弊，讓他一個人盤下，風險太大，他斗不過海家，若只盤部分又是另一回事，有李琳這塊擋箭牌，海家的出手也會有幾分忌憚，真有事時還可以找鮮于仲通幫忙，做了幾個月生意，李清已經漸漸有了些底氣，再不象初時那樣縮手縮腳了。
“如何？男子漢大丈夫，說話爽氣點，行還是不行！”
李清心中一熱，富貴險中求，管他娘的。
“好！我愿意！”
李琳見他答應，心中大喜，立刻又道：“我雖折價賣給你，但有兩個條件。”
“條件？”李清微微一怔。
“第一、酒樓的席掌柜不準你換他；第二、作為交換，你需將那雪泥的配方給我。”
這第二個條件才是李琳真正想要的，這次回長安，若將雪泥進獻給皇上，換來的龍顏大悅可決不是三千貫錢能買到，他從閬中回來后也嘗試配制過，但就是配不出李清的那種細膩爽口的味兒，也只能從李清手上搞到配方。
李琳見李清正在沉思，以為他是舍不得，便拍拍他肩膀笑道：“你放心，這雪泥我也只是私人享用，最多送到宮里，絕不會拿到市面上買，若你實在不放心，我就用這四成份子做抵押，你看如何？”
不料李清卻狡黠一笑道：“配方給你可以，但皇上若問起來這是誰發明的，你須得說是劍南李清。”
雪泥配方不難，早晚會被人學去，從而紅遍大江南北，這唐朝沒有什么知識產權，但若得皇帝金口一贊，這就是李記雪泥最好的無形資產，甚至他李清的名字也在皇帝的腦海中有了印象。
李琳哈哈大笑：“就這么說定了！”他一拉李清，“走！我帶你去見兩個人。”
不等李清細想，他一把扯著李清便進了正廳，笑笑向海家父子介紹道：“這位是我世侄，姓李名清，字陽明。”
他又指著海家父子對李清道：“這位長者便是我成都鼎鼎大名的海家掌門人，海大東主，旁邊是海家未來的掌門人，也是我成都有名的才俊，海中恒公子，你以后在成都做生意，還得向海家多多請教。”
李清微笑點頭，算是打了招呼，卻已將兩個海家兩位重量級人物看個仔仔細細，離李清最近的是海中恒，他年紀和自己相仿，卻模樣俊美，氣質不俗，卻明顯有了眼袋，想必是酒色過度所致。
他上前一步，拱手向海中恒道：“久聞海兄雅名，今日一見，李清三生有幸。”
海中恒遲疑一下，也拱手施一禮，口氣溫和道：“哪里！李兄才是一表人才，讓中恒羨慕。”
話語溫和，但目光卻向刀子一般朝李清凌厲射去，適才平陽郡主將李琳叫出去，隨后就是此人進來，他和平陽郡主到底是什么關系？
二人目光一碰，李清立刻覺察到了他藏在偽善后的一絲敵意，假如海家要對付自己，海老爺一般不會出面，極可能就是這個海中恒，就在這握手的剎那，李清的心中對海中恒便有了個初步的判斷，
此人握手有力，應該能斷大事，李琳說他是讀書人，那謀略也應不差，但從他剛才目光銳利，并不掩飾敵意來看，心中略顯浮躁，不是深藏不露那種，這或許就是他的弱點。
和海中恒寒暄幾句，李清的目光又轉到海老爺身上來，只見他身材瘦小，其貌不揚，長得和孔方道人倒有幾分相象，這讓李清有點意外，在他想象中，海老爺應該是外表雄霸之士，不料卻是個干癟老頭，雖然這個老頭家的狗很兇，但他卻不想失禮，李清急躬身長施一禮道：“后輩末學李清向海前輩見禮。”
海瀾微微一笑，他仔細打量眼前這個年輕人，他額頭飽滿，棱廓分明，鼻梁高挺筆直，眼光深邃，卻又微微透出一絲精明，他身材高大，雙肩寬闊厚實，舉手投足間洋溢著自信與活力。
“是個不簡單的年輕人。”海瀾立刻對他下了定論。
他不急不緩地問道：“剛才聽別駕大人之言，李老弟也是來成都做生意的，不知是何營生？”似隨意而問，卻是在套李清的老底，此人到底和李琳是什么關系？
不等李清回答，李琳卻插進話來，他對海瀾歉然道：“我一直無法答復海東主望江酒樓之事，實在是因為那個酒樓我只占四成，其他六成是我這位世侄家的，原以為他也想賣掉，所以掛牌，但現在情況有變，世侄特地趕來告訴我酒樓不賣了！海東主，抱歉，讓你失望了。”