第一卷
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“外星生命……”
霍夫曼大帝用沉重的語氣講述：“我想你應該也已經意識到了，人類并不是宇宙中唯一的智慧生命。目前的人類其實面臨著與太古人類一樣嚴酷的生存競爭，這片宇宙中不存在和平，人類只有持續不斷的向外擴張才能在這場生存競爭中勝出？”
“那……”羅賓脫口而出的問：“外星生命在河外星系？”
河外星系，在天文概念中河外星系意指銀河系以外、同銀河系相同級別的大型天體系統。就目前為止，就天文觀測中所發現的河外星系已經有一千億個之多。但在霍夫曼帝國，河外星系的概念卻并沒有這么廣。目前，霍夫曼帝國概念中的河外星系所指的均是在公元１５１８年由葡萄牙人麥哲倫所發現的那兩個大型的河外星云。
由于是麥哲倫第一個發現這兩個大型星云，因此在天文學中，這兩個星云被稱之為大麥哲倫星云與小麥哲倫星云。
大麥哲倫星系的直徑約為星河系的二十分之一左右，距離銀河系約為十六萬光年。而小麥哲倫星系在體積上大麥哲倫星系類似，但距離要更遠一些，相距銀河系約為二十一萬光年。
大、小麥哲倫星系與銀河系存在伴生關系，相互之間存在物理聯系，因此天文學家將銀河系、大、小麥哲倫星系認為是三重星系存在。
目前，就天文圖中所見，兩個麥哲倫星系正釋放出大量的氫氣，這些氫氣在銀河系的下方形成一道紅色的弧線。這道弧線被稱之為麥哲倫流，隨著大小麥哲倫星系相互之間的不斷靠近，將形成恒星大規模形成浪潮，而這些活動則將推動恒星風與大爆炸，使得麥哲倫流開始向銀河系的方向進發，給銀河系帶來大量的活躍性能量。
這種星系上的互動對于銀河系本身來說無疑是一個好消息，可作為銀河系中唯一的智慧生命，人類的主宰者霍夫曼大帝卻在這種星系運動中感受到莫大的危機。
在2074年，帝國的天文學家在北極星系發現了極為罕見的4級躍遷航道克爾黑洞，而經由克爾黑洞，人類終于能脫離銀河系的桎梏走向浩瀚的河外星系。可是，在2074年年末的第一次對河外星系的考察中，霍夫曼大帝卻發現人類走出宇宙的前景并不樂觀。在大小麥哲倫星云，一個從未被發現過的智慧物種正在入侵這兩個銀河系的伴生星系，而且入侵的速度非常之快，以那次考察所得出的數據進行統計，或許用不了多久，那個智慧物種便將徹底占據大小麥哲倫星云，并跟隨著麥哲倫流進一步入侵銀河系。
也正是因為這個震撼性發現，霍夫曼大帝才決定在2075年正式遷都，將帝國首都由布雷迪星系遷往擁有4級河外星系躍遷通道的北極星系，并在此后很長的一段時間內連續派出軍隊，加強對河外星系的探索，以求獲得進一步的最新數據。
“你看，這是大小麥哲倫星系。它們就像是銀河系的兩個保鏢，守衛在我們的外圍。而現在，這兩個星系正面臨著外星生命的大舉入侵。”霍夫曼大帝從人工智能中調出一幅三維星系圖，指著那幾乎是滿滿的紅色區域說道：“小麥哲倫星系由于位置相對靠外一些，所以最先遭到入侵。目前，外星生命已經控制了那里近百分之四十的星系，而由我們所控制的星系甚至不到萬分之三。至于大麥哲倫星系，情況要稍微好一些，外星生命對那里的入侵才剛剛開始，我們雙方目前正處于相互試探的階段。”
“百分之四十和萬分之三？”
僅是聽著這個數據，羅賓便能想象出雙方之間的實力差距了。而霍夫曼帝國已是人類世界中最強大的帝國，所擁有的國力甚至超過了人類世界總合的一半以上，而在這樣的情況下，他們在河外星系的征戰中依然處于絕對的劣勢。由此便可理解，霍夫曼對人類未來的擔憂并非是危言聳聽。
“他們是些什么東西？”莉歐娜皺眉望著大小麥哲倫星系，突然問道。
“茵薩特，我們稱他們為茵薩特一族。”
“茵薩特……蟲？”羅賓很快就解讀出了這個詞的含義。
“是的，蟲。但絕對不是地球上的那些小東西，他們很危險、很先進，幾乎將生物科技發展到了頂峰。”霍夫曼大帝站起身，凝視著羅賓：“想親眼看看這種外星生命嗎？”
“在這里？”羅賓徒然一驚。
“當然，我從2075年就開始研究他們，并下令所有遠征河外星系的將領，若是發現不存在于數據庫中的未知生命，便以活體俘獲為首要任務。在九年的時間內，我俘獲了不少樣本，全部集中在紫薇帝星上，供皇家科學院研究。”
聽聞這顆帝星上居然關押著無數外星生命，羅賓與莉歐娜在吃驚之余也多少有些好奇，畢竟這是他們有史以來第一次有機會接觸人類以外的外星智慧生命。
“如果真的可以的話，我們想親眼看看。”相互對視了一眼后，兩人同時作出回答。
“走吧，讓我帶你們去看看什么才是生物進化的顛峰。在親眼看過它們之前，你永遠無法想象生物科技原來能夠走到這樣的一步。”
霍夫曼大帝帶著微笑隨手一揮，一個升降式的平臺在其腳下緩緩升起……
在紫薇星，帝王塔就猶如一個中樞系統一般控制著整個星球。假如此刻抽干紫薇星表面所覆蓋的海洋，那么便可發現一個龐大的機械城市覆蓋著整個紫薇星的地表。
這個全銀河系中最先進的智能城市深藏在海洋之中，猶如一臺精密的儀器般在人工智能的支配下管理著帝國所有的機密，其中便包括著帝國的核心產業復制人培育與外星生命的研究。而作為帝國大腦的皇家科學院也并非是皇城中羅賓所看到的那座圖書館，實際上，整個皇城都只是紫薇星上皇族與學者們的休閑區域而已，真正的皇家科學院，是整顆星球。
此刻，與莉歐娜和霍夫曼大帝一起站在圓形的平臺上，羅賓感覺自己就像是坐上了一千零一夜故事中的那張魔毯。完全不需要進行任何的操作，只需站在那里便能感受到那種急速飛翔般的快感。雖然羅賓心中也知道，這個平臺只不過是采用了智能系統的磁浮裝置而已，與火星城瓦爾德市內的智能磁浮車在功能上并沒什么太大區別，但這種極端的簡化依然體現了帝國無與倫比的科技實力，以及超過共和國一個時代的人工智能開發。
“這么說……這才是真正的皇家科學院？是整個星球？”
“是的，這才是皇家科學院的真面目，而能夠在這里工作的基本都是皇室成員以及他們的復制人。”
“那么您呢？您沒有復制人？”羅賓好奇的追問。
霍夫曼大帝苦笑著搖搖頭：“我的力量來源我體內強行植入的麥錫尼細胞，這并非是自然進化，而是在借用外物改變自身的身體機能。所以我的DNA只要脫離我的身體便會立即崩塌，無法進行復制人培植。”
“那么……旦丁也是一樣？”
“是的，他與我一樣，同樣是在借用外物的力量，所以他的DNA同樣沒有復制的可能。除此之外，由于我們的染色體已經完全改變的緣故，我們也沒辦法擁有后代。從某種意義上來說，我們才是真正的變種人。”
“但是他能通過血液傳染來擴張他的族群。”
“擴散的只不過是他體內的病毒，而并不是他的基因。僅從這一點上來說，他的食血病毒要比我更先進一些。雖然就所得到的力量來看，我的麥錫尼細胞更有優勢，但畢竟我的只是細胞，不具備那么強的擴散性。而他的則是病毒，先天便具有極強的擴散性。”
“這么說……你在完成了麥錫尼細胞的植入后沒有再生育后代，也沒有培育復制人？可是……”羅賓狐疑的看了霍夫曼大帝一眼：“可是帝國中都知道您有一支強大的軍隊，一支整個帝國中最強的軍隊。”
“哈哈……這是帝國的機密，但……告訴你們的話應該沒什么問題。”霍夫曼大帝笑了笑，指指四周那些復制人胚胎培育基地：“我控制著整個帝國所有的復制人培育，控制著帝國中所有復制人的血清制造。對于我來說，我完全可以挑選帝國中最優秀的戰士基因來培育屬于我的復制人軍隊，至于相貌上的問題，在胚胎成型之前對其進行遺傳基因改造并不是什么太復雜的工作。”
“您……您居然……”
“這有什么不可以的嗎？”霍夫曼大帝不屑的冷笑：“我給了貴族們權利、給他們地位、力量、軍隊。現在，我只是在拿走一些屬于我的稅收而已。”
“那力量方面又該怎么解釋？畢竟復制人的特殊能力完全是遵循血緣體本身進行開發的。”莉歐娜突然出聲詢問。
“我的力場本來就是電場、磁場、氣場這三者的疊加，所以在特殊能力方面完全可以解釋的通。至于其他的那些能力……哼哼……在帝國人的眼中，我是無所不能的救世主，特殊能力多一些又有什么好奇怪的。”