星河步兵
星河步兵。
比鄰星北方星域，－１８白洞區域。()
這一片空曠的星域是比鄰星域的邊疆，同樣也是異域艦船進入聯邦的入口。在－１８白洞區域的更北邊，只需兩個小時的亞光速航程便可抵達隱藏著無數彗星與神秘天體的奧特星云外圍，而那里，是自由民云集的混亂之地，奧特星云礦區。
在聯邦總統道森頒布那道開放北方星域的政令之前，－１８白洞區域是整個聯邦境內最混亂的地方。那些缺少資源的自由民就仿佛舊時代的海盜一般對進入聯邦的貨船大肆洗劫，就算聯邦政府在海關駐扎著大量的艦隊，也依然擋不住自由民因饑餓而爆發出的瘋狂，每年至少有近一千艘的貨船，被這些饑腸轆轆的星際海盜們洗劫一空。
一直到開放北方星域的政令下達后，這片星域內糟糕的治安情況得以改觀。赫耳墨斯太空港這個開放式的交易平臺的出現，讓貧窮的自由民開始以采集稀有物質來自己自足，襲擊商船的案件雖然時有發生，但卻不像以前那么猖獗了。
可是，在近期的一段時間內，原本已經漸漸平息的自由民犯罪率卻再次攀升。僅僅是一個月的時間，便發生了多達一百六十起的武裝搶劫案件。而且相比以前，現在的這群自由民顯然已經成立了有組織的海盜團伙，甚至已經有能力威脅千萬噸級以上的大型運輸艦。
這在以前絕對是不可想象的。在前幾年，自由民缺乏資金以及技術的支持，所駕駛的艦船大多都是大航海時期所遺留下老舊艦船，以這些艦船的性能和武裝配備，很難對新時代的運輸艦構成威脅。所以就算他們要進行搶劫，也只能威脅那些同樣采用老式艦船運輸的小型物流公司。
可現在，通過交易稀有物質這條斂財渠道，自由民在這數年的時間內已經積累下了頗為可觀的財富。他們所駕駛的艦船也基本完成了更新換代，僅是在硬件配備上，他們便已經有了一個質的提升。
而且血腥哈里入主奧特星云礦區也間接性的催生了這一結果，由于襲擊瑪蒂娜行動的失敗，被抓到把柄的血腥雇傭軍成為了警務總督布蘭登的首要清洗對象，并對血腥雇傭軍頒發了全境通緝令，使血腥哈里不得不帶著他的人離開聯邦，蝸居在缺乏生存資源的奧特星云礦區中畫地為王。
另一方面，埃利奧特在商業競爭上的失敗，也使得赫耳墨斯太空港內稀有物質的交易額大幅度縮水。這使得自由民失去了賴以為生的資金來源，加上血腥哈里的慫恿，一個有組織、有紀律的龐大海盜團被迅速建立起來。而被逼上絕路的血腥哈里則希望通過這種掠奪，解決他補給不足的難題。
以眼下的結果來看，血腥哈里的這一變革顯然收到了奇效。
就如金百莉所說，在追求財富的道路上，搶永遠比掙來的快。而依靠手中所掌握的龐大武力，血腥哈里指使麾下的星際海盜們大肆出動，對每一條缺乏武裝保護的艦船實施武裝襲擊。
這種掠奪式的洗劫使他在短時間內便搜刮到了大批的資源，迅速解決了血腥雇傭軍補給困難的難題。并且，那些嘗到了甜頭的自由民們似乎也被這接連不斷的成功激發了內心的兇殘。他們的行動變的越發猖獗，甚至在沒有得到血腥哈里指示的情況下也開始自私行動，并通過向血腥雇傭軍上繳一半的戰利品這種方式，向混亂之地的無冕之王血腥哈里尋求保護。
不知不覺中，一個海盜帝國正在逐漸建立起來。而－１８白洞區域，則成為了海盜們自由狩獵的獵場。
就如此刻，在E18白洞附近黑暗而空曠的星域中，一艘繪著骷髏頭的古怪艦船正默默的停泊著，就像是一只隱藏在暗中的掠食者，用兇殘、噬血的目光，死死鎖定著那片看起來仿佛空無一物的E18白洞。
與擁有絢麗景象并會產生視覺塌陷的黑洞不同，作為黑洞的伴生物，白洞無法用肉眼察覺到它的存在，只有在艦船通過白洞離開四維空間的那一瞬間，人們才可以觀察到周遭空間因能量所出現的扭曲、變形。
另外，由于四維空間是個負能量世界，所以身處在四維空間通道內的艦船完全是與世隔絕的。他們無法通過太空雷達發現白洞外的情況，在離開白洞的那一瞬間也是全無保護。所以，那些企圖襲擊的星際海盜們只要提前埋伏在白洞附近，便可以利用提前量在對方毫無防備的情況下展開突然襲擊。
眼下這艘停泊在E18白洞附近，由甲蟲Ⅰ型改裝而成的古怪艦船，顯然正打算這么做。
六百噸級的甲蟲Ⅰ型太空艦與契布曼中尉押運戰俘所用的八千噸級的甲蟲Ⅶ型屬于同一公司生產的同系列產品。作為以綜合性著稱的太空艦，‘甲蟲’系列在小型艦和微型艦中擁有極高的評價。它就如同舊時代的直升機，能廣泛的用于各種用途，所以在聯邦軍方的采購定單中，MK公司所生產的‘甲蟲’系列占有很大的比例。
而那些經常出沒于復雜地帶的自由民也相當偏好‘甲蟲’型太空艦，就如這艘船的擁有者托瑪士兄弟。這對孿生兄弟幾乎花光了這幾年交易稀有物質所獲得全部積蓄，這才買下了這艘‘甲蟲’系列中噸位最小的甲蟲Ⅰ型。可在買下這艘船后，埃利奧特貿易公司的倒閉卻讓這對花光了全部積蓄的兄弟立即陷入窘境當中。所以，迫于生計，這對擁有中東血統的孿生兄弟不得不鋌而走險，選擇向血腥哈里交納庇護費，成為星際海盜中的一員。
在冒險跟隨血腥哈里完成了兩次集團式掠奪后，托瑪士兄弟作為參與者也被分到了不少贓物。雖然相比占據了大部分份額的血腥哈里，他們所分到的只不過是九牛一毛，可這卻激發了托瑪士兄弟內心中的兇殘。于是，他們用前兩次所獲得的財富對這艘甲蟲Ⅰ型進行了大面積的改裝，并增設了一門460毫米口徑的超大功率電漿炮。
超過120毫米口徑的電漿炮大多都是陸軍裝備中的主炮，能在遠距離對敵方大型目標實施精確打擊。但在太空戰中，這種口徑的能量武器卻很少被運用。
因為以太空戰超遠的作戰距離和太空復雜多變的能量環境而言，能量武器雖然擁有發射速度快、精度高等優點，但它容易受外界環境因素干擾的這一點也被無限放大。所以在通常情況下，太空艦所裝備能量武器往往不會超過120毫米口徑，主要用途是利用快速而精準的攻擊，攔截艦載飛彈以及敵方太空梭，是一種攻擊模式下的主動防御手段。
托瑪士兄弟異想天開的用陸軍主炮來作為太空戰中的主攻武器，其實也是他們的無奈之舉。因為相比效果更為出色的艦載飛彈，使用充能的電漿彈無疑更節省成本。畢竟一枚艦載飛彈哪怕是通過黑市渠道，至少也得數萬聯邦幣，若是再加上配套的發射系統，那么這個數字絕對是托瑪士兄弟無法承受的。而電漿炮之類的能量武器則不同，以目前的能源技術，艦船可以利用采集太陽能積累下足夠的能源，而這種可用于電漿炮充能的能量是不需要花費任何費用的，所以，身為貧窮的星際海盜，他們只能選擇打擊成本更低的大口徑能量武器。
而一艘才六百噸的微型艦配上一門夸張的460毫米口徑的超大功率電漿炮，這種完全不匹配的組合模式讓托瑪士兄弟的這艘船看起來極為古怪。加上‘甲蟲’系列本身就是以甲蟲為原造型而設計的緣故，他們的這條艦眼下的樣子簡直就是像是一只放大了無數倍的獨角仙。
“船長，白洞區域有能量波動反應了～”甲蟲Ⅰ型凌亂不堪的艦橋內，一個邋遢的小個子雷達員突然用他的公鴨嗓尖叫道。
“獵物終于來了。”正在艙室內玩牌的大托瑪士一把丟掉了手中的紙牌，朝四周那些邋遢的船員們怒吼：“都給我打起精神來，干完這一票我們就可以風風光光的回混亂之都了。”
“嗨～你這耍賴的豬玀，我都快贏了。”大托瑪士話音剛落，桌對面那個和他長的一模一樣的大漢便不滿的吼道。
“比起獵物，這點小錢算什么。我的好弟弟，等回去后我帶你找姑娘去，我買單～”大托瑪士拍拍自己壯實的胸口，一把將那個小個子的雷達員揪到了面前，質問：“來的是多大的船？”
“從空間能量波動數值來看，應該不小于１０萬噸。”
“１０萬噸～哈哈哈……這下可真的要發財了”大托瑪士推開那人，坐在炮手位置上搓搓蒲扇般的大手，獰笑：“我的寶貝，你可是我毫不容易才裝上船的，可得爭氣啊，千萬不能打歪了……”
在類似自我催眠般的低喃聲中，大托瑪士已經通過炮手瞄準鏡清晰的看到那如水波般扭曲蕩漾的空間波動，而一艘巨艦的船頭則如破浪而出鯨魚，猛的出現在他眼中。
由炮口所射出的電漿猶如消防水槍般在黑暗中拉出一道閃亮的直線，可是，因為空間扭曲所產生的能量波動，大口徑的電漿彈卻在半空生生拐了彎，在巨艦左側的空曠區域猛的炸開。