初秋上，一連幾天的陰雨讓人倍感清爽，一向沒見日頭了，一點也不想念，現在修整一下漁具才是最重要的，三天里，蒙蒙細雨中垂釣的樂趣，意猶未盡。
“又出去？”陰雨天，穎難得睡個懶覺，才睜眼就一身溫熱的撲到我背上，“好幾天了，不說在家里待會兒，花園池子里也有魚嘛，非得朝城河跑。”
“不是說糖醋魚好吃么？還想吃不？”撐了肩膀將穎頂起來，打翻裝魚鉤的盒子就危險了。
“吃好幾天了，凈是刺，挑得累。今天別跑了，家里陪陪妾身，難得下雨，平時都沒功夫和您待個整天。”伸手纏我腰上，一臉嬌氣。
“老夫老妻的，說這話不嫌滲人”話是這么說，穎難得膩一回人，不能掃了她的興。蓋好盒子，起身把魚竿又掛到炕頭，“不去就不去，咱倆炕上大眼瞪小眼一天。”爬炕邊找鞋，只見炕底下棉花絮絮一片。“昨天你又成啥精？”
“夫君昨天玩累了，回來倒頭就睡，肯定沒知覺。”穎拉了幾條抹胸挑揀半天，才找個滿意的給自己系上，“反正豐河上眼看就有收成，去年的棉花套子都拆了，等雨一停就拉出去彈好讓達萊帶了家里閑轉的幾個丫鬟練手去。”
“哦，也對，下雨天，閑著也是閑著，練練手給明年做準備。”下了炕開門透氣，外面蒙蒙一層水霧，空氣一對流，夾雜了土腥氣撲面而至，連續倆噴嚏，提神。見穎還磨在炕上沒起來的意思，喊丫鬟將早飯端過來伺候，“二女今天這么早出去，早飯都沒吃。”
炕上傳來穎的笑聲。“夫君糊涂了？昨下午雨大，留老四住一宿，她倆在正房上呢。別管她倆，今早就咱夫妻二人用飯，渾身懶得不想起床。”
“轉性了？準備當婆娘？”撒了鞋把外面兩盆早菊端進來放花架上。花骨朵小拇指大了，再有個四五天就能盛開。沒有秋菊開得艷麗，清雅細致別有一番風格，對我胃口。
“昨天妾身想通個事情，心里松泛，懶一天。”穎從炕帷子伸出頭來，“朝外放點，銅鏡擋住了，看不見。”
“好了沒？”我將花盆朝外面拉了點。笑道：“想能什么了？”
“想通云家為什么有小雞了，呵呵。”翻了個身，拉了枕墊背后，拉了我個長衫胡亂披上，白生生兩條腿屈起來，懶散道：“入秋了，前天雨小些的時候錢管家沒事去前莊上拉幾車泥炭回來給明年堆肥，和賣泥炭的人說了幾句話就摸準了底細。咱家過冬燒熱炕的，一個暖炕每天用多少炭是信準數，云家既然學了咱家暖炕孵蛋。可笑的是，這么長時間就拉了兩次炭，頭一次三車，二次一車，往后再沒動靜了。三多月上，四車炭連一個炕都燒不過來，還一氣地孵蛋。”
“呵呵，被騙了？”按穎的意思擺放好，拉了個躺椅坐門里。夫妻倆一里一外的閑扯，“說說。”
“還有什么說的？云家熱炕上孵蛋行不通，可又不愿意服軟，麻煩人家老母雞圓謊，除此之外。妾身還真不知道有別的辦法弄雞苗子。”穎揉了揉眼角，不禁笑了起來，“兩年上的母雞下蛋是不行，孵蛋還好用。這帳咱頭沒算準，都迷到暖炕上出不來了，讓云家鉆了空子。蓋個長棚出來，二十個老母雞一氣也孵快三百小雞出來呢，照現在這個行市，比單賣雞蛋能強些。以往雞蛋少，養雞又費糧食，不舍得一次放十五、六蛋，所以咱沒見過，問了莊里養雞把勢才明白這個理。”
“這么說起來比暖炕還省事了。”看來隔行如隔山，最起碼我不知道老母雞潛力這么大，小時候見過五六個，就理所當然的認為效率低，跑古代折騰人工孵化。穎商家出身，大事抓得緊，細節沒見過的多了，肯定比不上人家地主世家的閨女見多識廣，“這事咱不行，看人家弄吧，算好事，往后素蛋作坊不愁雞蛋來源。”
“嗯。”穎點點頭，弄得蓬蓬頭發亂晃，“妾身算過了，比雞蛋能多賺點，不過也有限。好了話話二十個蛋出十五、六個崽子，可二十多個雞娃，按雞蛋的三翻算，多了兩成收益而已。回頭妾身有辦法收拾她，耍鬼，她還得學。”
這個穎說著，正房里老四和二女嬉笑推搡著出來了，見我坐門口上，都跑來給我打招呼，老四爬門框偷偷往里看了看，見穎在炕上端坐著，趕緊收拾了笑容，閃身藏到一旁。
“又干啥壞事了？”見老四老實的模樣就知道昨晚才挨了批斗。
“沒事，吃飯去了。”老四胡亂答應一聲，硬扯二女跑了。
“昨天說劍南開新作坊的資金要兩家分攤，叫妾身罵了一通。”穎擺了個觀世間的造型，笑道：“想扣下半年紅利呢，沒讓老四得逞。”
“呵呵，又不是咱家的地盤，理應分攤的，陳家雖說用咱家秘方，可一旦出了事還是陳家頂著，人家也有風險。”穎姐妹倆明算帳，凡事說開了，也不傷感情。穎總是拿出當姐的身份欺壓一番，老四已經習慣妥協了。“事先招呼下，最近我得大病一場，到中秋后才能好，預定下的。”
“好，”穎起身喝了口涼茶，“和蘭陵公主合計好的？”
“嗯，不病走不開，非得到水氣重的地方療養，好給咱收棉花去，哈哈……”
最近我身體一直不好，忽冷忽熱的，一會清醒，一會糊涂，附近好些大夫都束手無策，說脈象四平八穩，沒有將軍令的跡象，估計是老病犯了，不能勞心，要好好靜養。
和三年前相比，這次探病人數猛增，滿京城世家，不管能不能說上話都來，王府門口車馬絡繹不絕。英公府、廬公儲首當其沖，程初這學生前后的操勞，秦家更是一天過來問八趟病，崔彰上躥下跳地請名醫，崇文館、國子監、崇賢館的主事該認識的都認識了，獨孤復這家伙強拖了病軀也趕了過來。
“您好好養著，妾身在外面招呼到，還是少見人點好，別露餡。”穎對我執意見客很不滿，嫌病得不敬業。幫我打理床頭，氣得笑了，“誰家病人還抱個蛐蛐罐不撒手？左手茶右手點心的，吃一炕，都趕緊收了。”
“沒事，嘿嘿。”頭上頂了個濕布子，這些天不到晚上不下炕，躺得皮膚水靈，胡美容，怎么都不像個病人。“就叫他進來，交流下裝病的經驗。”
“人家可是病得厲害呢，不像裝的。剛還咳嗽，臉上灰蒙蒙的一看就是大病纏身。等著，妾身外面喊他進來，趕緊躺好了，眼睛瞇起來。”
院里傳來獨孤復的客套聲，不時夾雜幾聲咳嗽，果然是中氣不足的感覺，聽腳步進房子了，才扯長了聲線，帶了顫音恍惚地問道：“誰……來了？”
“王兄！”獨孤復不等我招呼，拖著半條腿一擰一拐地撲到炕沿上，帶了哭腔，“王兄，小弟來遲一步……”朝抿嘴想笑的穎吩咐：“你出去，門關嚴，倆病人，都見不得風。”目送穎出去，一把掀開毯子坐起來，指了獨孤復鼻子罵道：“小心我抽你，奔喪呢？”
“嘿嘿。”獨孤復門上望了眼，直起身來，“王兄病得蹊蹺，小弟日夜擔心，生怕您老病一犯就記不得兄弟了。”
“你呢？腦門上挨一下，沒理由瘸腿吧？”看這家伙臉色是灰敗點，面色憔悴，比我專業多了。
獨孤復無奈道：“腦門上沒事，腿是真瘸了。前幾天在家病的無法動彈，老娘說病人要多走動練武，還得念書。小弟剛辯解了幾句，上家法，打瘸了……”
“哈哈，好好裝。臉上顏色怎么弄的？真的一樣。”
“哎，本來就是真的。昨下午跑出去吃點羊雜碎，回家給老娘逮住，說小弟懶散，大慈恩寺什么個法師新譯的經文一口氣抄了三遍，要不是打了探您的借口，這會兒還抄著呢。試試，一黑一睡覺準這個臉色。”
“……”要不怎么是專業人士，不化裝都能到這個境界，我再是獨孤復，定然已經真病了。
“小弟來給王兄招呼聲，咱這薛大帥就上任了，您看咱兄弟倆這么默契，連病都病到一路，果然是有難同當。這薛大帥聽說待部寬和，這可得仔細了，高麗上一役可是您親自參與的策劃，說不定一會兒就來探望您。”獨孤復那奸笑兩聲，“梁大帥就這兩天出京，咱倆這病秧子是沒機會送行了……”
“我都認不了人了，你到是能去，不影響。”從炕桌下掏了兩盤點心擺好，“迎春糕，你小時候挨打的那種，來塊。”
“嘿嘿，去不了。兄弟是來探望下，您這病得多久才好？”獨孤復有挑揀，抓塊點心就咬，餓急的樣子。
“得過中秋后吧，好了也不一定能當差，至于得養多久，那得看情況，具體等醫生說法。”這小子覺得裝病生不如死，想約我一同痊愈，不能給他機會。
“別啊，薛大帥寬和，咱倆身為要職，老不和大將軍照面……”
正說著，穎忽然推門進來，不好意思地朝獨孤復笑了笑，“薛仁貴將軍來了，看夫君現在的病情，有沒有精神見一下？”
“小弟告辭！”獨孤復立馬沒了瘸腿，給我遞個眼神，朝穎行了一禮，大步流星地出去了。
“快，把窗簾都放下來，炕桌上點油燈，”油燈光線下看不清楚顏色，不會對我這亮白的肌膚起疑心，“你趕緊布置，我裝扮一下。”起身將頭發弄亂點，衣裳撮皺，就好像慌忙才套到身上的樣子，故意將襻扣系亂，領口處耷拉下來一大片，“好了，趕緊去請人家進來。”
方面大耳，五官端正的紅臉大漢，反正油燈下看誰都紅臉，大約一米八的個頭，膀大腰圓，身著儒衫，滿臉隨和，一進門也不說話，微笑著打量我，相互打量。
“參見薛將軍。”再看就失禮了，伸腳在炕下掏鞋的同時抱拳行禮。
“王修、王子豪。”薛仁貴上前按住正準備下炕的我，“不下來，坐好了，大病上還是少動為好。”說著拉了個椅子坐在炕前，笑道：“平高麗一役就聽過你的大名。想不到，竟是我左武衛的人，哈哈……”
“大將軍客氣了。”仍舊假裝手忙腳亂地系襻扣，“您才是雄才大略、武功蓋世……”
薛仁貴一擺手，客氣地笑笑，“私下說話，都是禁軍里的兄弟，大將軍就免了，武功蓋世的話，京師里說了叫人笑話。光進你家的時候，武功蓋世的世家都一連碰了五六個，能叫廬公府長孫立院子里招呼的人，再說這個話就……”
“不敢，不敢。”薛仁貴大名，從小評書里就沒停過，今天忽然見了真人有點緊張，說話有點三五不著道，“仰慕，仰慕。”
“今天來不為別的，就是探病。”看出我緊張，薛仁貴努力將嗓音放得圓柔些，“不慌，一不催應差。二不問軍務，且養著，什么時候覺得好了再來軍中效力。行軍長史在禁軍里本就閑差，戰陣上大用，在京城嘛……還真沒用武之地，哈哈……”
“是，”我跟了一起笑起來，“本就想學了人家混糧餉的，文不成，武不就，一身怪病，若要真是大用，只怕連累了軍務。”
“哦？”薛仁貴抬頭看了看我，搖了搖頭，笑道：“這可算把話說到頭前了。接手前，原來的老人私下里了敢解過，果然是天子腳下，左武衛里藏龍臥虎，能人輩出。頭三人中就有你的大名，都說新官上任三把火，可禁軍里行不通，哈哈……子豪安心養著，有你這個長史在，我也能省不少心。”
看來蒙不住人家，人家早看出我是避火的。尷尬地咧嘴傻笑，“是老病，時常犯，時常犯。延誤了軍機，一打，受了驚嚇，犯了。”
“嗯，有備案，光提了罪名，卻說不清原委。梁老帥就這個脾氣，打罵常有，也不必深究了。”說著站起來，“不耽擱，說說話認個臉就夠了，好好修養，別牽掛軍務，有事我再派人傳你。平時多出門走走，入秋外面好景致，也利于恢復。”
這話就對了，喜滋滋地扶了墻邊一幅病態將人勉強送出去，馬上精神起來。薛仁貴人不錯，知道收攬人心，起碼表面上比梁建方好多了。趕緊滿到處放話，為了病情康復被迫去豐河療養，再不去療養就來不及了。
穎在屋里收拾行李，既然擬定達萊以后操持家里棉花產業，那就得從基本流程開始，至少得知道下棉花采摘的情形。“行李收拾好了？”迎面碰上抱了一卷面料的達萊，和氣道：“女娃家，出門沒照應不行，挑個能和得來的丫鬟跟上去，也好有個伴。”
達萊點頭。
“我又不殺你，退什么退？”本來想放低姿態平復下她的戒心，誰想到適得其反。知道明天要和我去豐河，達萊滿院子只躲我，好像我有什么不良企圖一樣。“干啥？大白天的你拉啥褲帶？沒意思透了，趕明天就別打活結，去去，招人煩。”女同志學得一點不大方，回回和她說話都趕緊把褲帶拉成死結，最恨這種以為自己條件多優越，誰都想占她便宜的家伙，自以為是，二女比她好看多了，也沒見防備我。
蘭陵提前一天過去了，我是病人，為不惹人非議，不能縱馬，只能和達萊鉆到馬車里，隨同達萊的丫鬟被我扔到外面的車駕上，反正那女孩和個隨同的護院眉來眼去的，正好外面暢快，方便交流。
達萊蜷在車窗邊上，假裝撩開簾子看風景，余光卻一個勁朝我這邊掃，防賊一樣。“涼風颼颼的，你出那門子汗？”不知道她裹了幾層衣服，身上鼓鼓囊囊，反正我就一身單衫子都沒覺得冷，達萊夠嗆。“話給你說頭里，你模樣也就一般，把自己當啥了？往后我詢問要回話，不許學二夫人，你比她差老遠了。”
“是。”達萊對我諷刺沒點反應，低頭勉強回答了聲，就假裝翻褲腳瞎忙。
“過去了你單獨一個院子住，白天就到地里看人家收棉花，下午就負責將棉花過秤進倉，我跟前不要你伺候，聽見我聲音躲遠遠的。”粗放式管理嘛，過去交代一下，達萊就全權代表我，正好和蘭陵去附近秋游。
達萊點頭，“是！”
“晚上干完活就早早休息，門閂叉好，不要亂跑。我晚上見不得女的，你一冒頭，被我逮住就算穿了防彈內褲都不行，該糟蹋還糟蹋，行事毒辣，下場凄慘。”說著雙眼露出變態光芒。
達萊一個哆嗦，沒敢答話。
起身將車駕的丫鬟喊進來，我鉆了出去，和這種女人坐一起渾身難受。
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