郭家莊。
周圍的耕地已經荒蕪，據說自從這里換了主人，便順勢將佃戶全部打發走了，好在給了佃戶足夠的銀錢，不至于讓他們失去生路，倒是沒有惹起什么糾紛。
只兩個月夫，荒蕪的田埂上雜草更勝，居然一直沒有人清理，就是從前一條通往郭家莊的土路也漸漸隱在雜草之中，有著一種說不出的蕭條。
暮色西沉，暮靄飄忽，遠處影影綽綽的松枝上停著幾只老鴉，撲哧撲哧地在林中轉悠，哀鳴陣陣。
靠近松林這里的是一處供商旅休憩的小客棧，從前這客棧還熱鬧得很，后來隨著郭家莊的興廢也就蕭條下去，卻不知是誰突然將這里盤下來，繼續打開門做生意，這掌柜雇了幾個伙計，只是一天也難得見到一個客人。就算偶爾出城踏青的游人在這里小憩，也不過是進來喝一壺茶，就著一碟茴香豆子胡亂吃一些，生意極其慘淡。
這家客棧的掌柜并不常來，每次過來都是行色匆匆，正在這日落西沉的夫，伙計們有一搭沒一搭地倚在門前打盹兒，卻聽到外頭傳來馬蹄聲。
“是掌柜的來了。”兩個坐在長條凳上倚著門的伙計打起精神，扶了扶長巾帽子，飛快地過去給掌柜的牽馬，本文字版由貼吧提供。
這掌柜四十來歲，面色陰沉，一雙眼眸如錐入囊，從馬背上翻身下來，照例詢問了生意的事，隨即道：“去把徐塘叫來。”
他進了客棧，上了二樓的上房，過了片刻夫，便有個短裝打扮的書生進來，上身是開襟的短衣，下身是馬褲，頭上卻戴著讀書人的綸巾，這一身裝扮顯得有些不倫不類。徐塘朝掌柜躬身行禮道：“東家今日來得怎么這么晚？”
掌柜坐在椅上，并不與他寒暄，開門見山道：“最近有什么消息？”
徐塘正色道：“又有兩百多個新招募的人進了莊子，這么算下來，人數至少在一千三百人之上，每日都有從汴京的車馬進去，大多都是運糧食和一些蔬果來的，可是前日清早，卻來了三十多輛大車，大車用氈布蒙得嚴嚴實實的，車軸的印記很深，這車里帶著的東西分量只怕不輕。”
掌柜的眼中閃過一絲精光，道：“你再說明白一點。”
徐塘道：“車里裝的東西并不多，卻厚重無比，除了金鐵，學生已經想不出什么東西了，依學生看，那車里裝的應當都是兵器。”
“兵器！”掌柜吸了口氣，繼續問：“千真萬確嗎？”
徐塘苦笑道：“只有九成把握。”
掌柜倚在椅子上，手指伏在椅柄上打著節拍，闔目沉思了片刻，道：“來不及細查了，老爺說過，箭在弦上不得不發，你知不知道，后天就是月中，正是大朝議的時候。”他沉默了片刻，站起來道：“明日把這客棧撤了吧，該查的也查得差不多了，這么多人在這里，這就是鐵證。”
徐塘道：“那待會我就把消息傳出去，讓大家做好準備。”
掌柜淡淡道：“辛苦你了。”
二人說了一會兒閑話，掌柜便在這上房歇下，客棧又沉靜下來，天色不早，生意又慘淡得出奇，因此這里關門得也早，新月剛剛上了枝椏，便開始上起門板準備歇業。
在二樓的上房里，向遠處眺望就可以看到清郭家莊的輪廓，掌柜在上房推開窗，遠望那燈火通明、人聲嘈雜的莊子。
郭家莊與那客棧相比卻顯得熱鬧多了，一排排屋舍里燈火通明，每排屋舍都舍得給油燈添油，燈光明亮；在燈下，是并肩而坐的探子，他們白日操練，夜間也不能閑下，都要在室內聽博士講學。
這里自然不教授什么四書五經，課程多以各地語言、飲食、習慣為主，偶爾也會教授一些做生意、算賬、做工、還有暗語、夜行之類的常識。
從郭家莊出去之后，他們會改頭換面，或稱為店伙，或去做貨郎，有的甚至去衙門里做差役，甚至還有人成為船工，所以許多知識未必讓他們精通，至少也要他們有所涉及。
這樣的日子枯燥到了極點，不過對這些流民來說，能有個營生，每月有銀錢養家糊口，實在是幸運的事，所以不管教官、博士如何折騰，他們都能忍受，也沒有人發出什么怨言。
靠近校舍的大堂里，就是陳濟起居辦公的地方，一處獨門的廳堂，兩邊還有耳室，夜已經深了，課也已經布置了下去，陳濟獨自斟了一壺茶坐到榻上，榻上是一個長幾子，幾子上是棋盤，棋局顯然已經亂了，陳濟隨口喝著茶，目光幽幽地落在這殘棋上，一動不動。
燭光冉冉跳躍，映照在陳濟平靜的臉上，他喝了一口茶，臉上浮出一絲疲倦。
過了一會兒，外頭傳來匆匆的腳步聲，陳濟并沒有動，等到一個人影踏入這耳室里，陳濟只是道：“城里有什么消息？”
來人隱在昏暗的燭光照不到的地方，看不到他的臉，他淡淡道：“殿下已經入宮了，從宮里平安出來，李邦彥從門下省出來就立即去了東宮。”
“嗯，那吏部尚書如何了？”
“程江也去了東宮，他們出來的時候并沒有說什么話，像是發生了爭吵。”
“爭吵？”陳濟抬眸。
“是，李邦彥一副心事重重的樣子，而那程江卻是躊躇滿志。”
陳濟頜首點頭道：“還有呢？”
“當天夜里，李家的下人拿了名敕四處去拜訪朝中各家大人了，都是平時和太子、李邦彥交好的，拜謁了的人都已經記下來，總計是七十三人。”
陳濟吁了口氣，道：“看來他們是要在大朝議的時候有所作為了。”
“要不要將這些消息送去給殿下？”
陳濟搖頭道：“不必啦，殿下比你我清楚，你下去吧，再有什么消息立即告訴老夫就是。”
陳濟喝了一口茶，方才進來的人已經不知什么時候退了出去，陳濟突然喃喃道：“校尉、探子、還有十億貫的家財，如今又是監國西夏，他會君臨天下嗎？”陳濟仰起頭來，看著房梁，一雙眼眸像是穿破了屋瓦，臉上浮出一絲冷笑，淡淡地道：“這么多人的身家富貴維系在他的身上，他脫不開。”
一夜過去，清晨的曙光從云霧中揮灑而出。
平西王府已經裝束一新，幾十輛馬車停在府外頭，除此之外還有一千校尉騎著馬，披紅帶綠，熱鬧到了極點。爆竹響了起來，沈傲跨上馬，得意洋洋的坐在馬上，大叫：“出發。”
隊伍開始動了，前方校尉們騎馬開路，還有京兆府的差役打著銅鑼舉著牌匾，沈傲被人擁簇著過了街道，看熱鬧的人已經堵住了半條街，幾個稚童拍著手，蹦蹦跳跳地在人群中穿梭，大叫道：“平西王又娶新娘咯！”
沈傲坐在馬上大感郁悶，心里想，他們為什么要說又？實在太壞了！這么小的小孩子就懂得諷刺人了。
沈傲的心情極好，倒不是真要去娶新娘子，而是去晉王府那邊送六禮，時間還是在昨天定的，他從宮里出來，突然道：“明天不錯，是定親的好日子，好，就這樣決定了，明日去求親。”說罷，把劉勝叫來，好一通的吩咐，彩禮連夜就準備好了，京兆府、武備學堂都已經通知過去，就是晉王府那邊事先也打了招呼。晉王府那邊連夜叫了個人來問：“怎么這么快？”
沈傲回答說事不宜遲，擇日不如撞日之類。
這樣的回答，讓晉王很不滿意，覺得這家伙有什么陰謀似的，可是人家要來，那也擋不住，干脆就不搭理了。
這迎親的隊伍迤邐得老長，所過之處，倒是有不少人歡呼，雖說咨議局那邊把沈傲罵了個狗血淋頭，可是沈傲在民間的聲望倒算不錯，沈傲見大家捧場，便得意洋洋地坐在馬上對大家招手，叫人分發糖果一路散出去。
這就惹來了更多的孩子如飛蛾一樣蜂擁地跟著沈傲的馬跑，校尉們又不好驅趕，弄得沈傲很是尷尬。
偶爾會有幾個書生過來看看，隨即露出鄙夷之色，不過這樣的人畢竟是少數，足足用了一個時辰，送彩禮的隊伍才到了晉王府門口。
沈傲穿著尨服戴著梁冠下馬，看晉王府大門緊閉，后頭的校尉道：“殿下，我們去打門。”
沈傲叉著手，道：“這種事當然是本王親自來，讓開，讓開。”說罷，走上前去，狠狠地拍門，道：“開門，開門，乘龍快婿上門來了！”
里頭門房傳來嗡嗡的回答：“殿下恕罪，我家王爺說這門不開的。”
周恒突然竄出來，大叫道：“他們這是逼我們破門而入了。”
沈傲去拍周恒的腦門，訓斥道：“破門而入？你當這是打家劫舍嗎？懂點規矩，這門撞壞了，最后還不是要花老丈人的錢去修繕？老丈人的錢就是表哥的錢，你這是砸晉王府還是砸你表哥？”
周恒立即心虛，整個人矮了一截，道：“那怎么辦？”
沈傲呵呵笑道：“架梯子！去，快叫人去搬梯子！”
幾個校尉一哄而散，要去尋梯子，那些好事的人便大叫：“到我家搬，我家里有梯子。”
還有人大笑道：“沖進去把郡主搶出來！”
人就是這樣，聚在一起膽子就肥了，以前不敢說的話這時候在人群中肆無忌憚地說出來，隨即再淹沒在哄笑之中。
這時梯子已經有人取了來，大家紛紛給抬梯的校尉讓開一條道路，晉王府里頭似乎也察覺了不對勁，這時候終于打開了一條門縫，晉王趙宗賊眉鼠眼地探出半個腦袋，吹胡子瞪眼道：“臉皮太厚了！”
沈傲立即去推門，周恒幾個過來幫手，一下子將這中門打開了。
趙宗便一本正經地攔住沈傲的去路，對沈傲道：“平西王來本王這里有何貴干？”
沈傲毫不客氣地道：“來給泰山大人送六禮了。”
趙宗瞪大眼睛道：“本王只愛王妃，又沒有斷袖之癖，你給本王送六禮做什么？”
沈傲大是汗顏，立即作偮道：“是給郡主送六禮來了。”
趙宗端著架子道：“清河郡主確實待字閨中，可也沒有許給你，你為什么來送六禮？”
沈傲語氣不善起來，道：“王爺這話我就聽不懂了，明明是你在督促說郡主嫁不出去，再不來送禮就要成老姑娘的，本文字版由貼吧提供。”
趙宗吹起胡子，道：“是嗎？本王說過嗎？”他立即心虛了許多，只好道：“好吧，你先到廳中去坐。”
一行人熱熱鬧鬧地到了廳里，晉王妃已經披著鳳霞危襟正坐地等候多時，趙宗與王妃并排坐下，沈傲毫不客氣地坐在左側，周恒幾個校尉也不客氣地要坐，卻被幾個王府的仆役叫罵：“喂喂，王爺沒讓你們坐，到外頭去等著。”
周恒叫道：“豈有此理！為什么叫我們到外面等？我們是奉命來保護平西王的。”
仆役道：“王爺不用你們保護。”
一個校尉瞪大眼睛道：“天子門生在這兒，你也敢攔？你好大的膽子！”
沈傲連忙過去勸：“罷了，罷了，吵個什么？真不像話。”他瞪大眼睛，對那仆役道：“這就是你的不對了，來的都是客，哪有趕客人的道理？來，來，不必客氣，大家都坐。”
那仆役咕噥了兩聲，朝晉王妃看了一眼，晉王妃只是淡淡點頭，仆役才退到一邊去。