旗卷天下
中原大地，鵝毛般的大雪紛紛揚揚地下了一夜，在凌晨時分總算是停了下來。
天亮的時候，已是陰云散盡，雪過天晴。
在冷冽的晨風中，在黎明的晨曦中，在淹沒馬蹄的雪地上，一支龐大鐵騎正頂著寒風，冒著嚴寒，沿著去往關中的官道，浩浩蕩蕩地馳騁。
中原決戰降下帷幕的當晚，皇甫劍便帶著兩千親衛鐵騎、一萬龍騎冒著風雪踏上了歸途。曹操戰死了，陶謙、田楷、陳宮、陳登、荀彧、程昱、劉曄等人被斬了。
世用重典，皇甫劍這次可是下了狠手。中原所有參與叛的諸侯、將軍、謀士不是戰死，就是被皇甫劍下令處死了。最后皇甫劍一紙令下，曹操、陶謙、田楷三大諸侯夷三族，家族財產全部收歸國庫。中原各種殘余勢力被清剿一空，中原戰事遂平。
也就在當晚，皇甫劍收到了來自關中的飛鴿傳書，忍耐以久的益州軍終于按耐不住。在得知皇甫劍出現在中原戰場后，認為舉兵時機已經成熟，立即兵分兩路，兵出漢中。
一路大軍在原大漢中郎將皇甫嵩率領下，兵出斜谷。隨后，皇甫嵩率領數萬大軍呈兵五丈原，與駐守五丈原的張遼蒼狼營形成對峙。
一路在原大漢中郎將盧植率領下，兵出陳倉山，夜襲重兵防守的散關。散關守將不備，散關失陷，關中中南屏障被益州軍打開。隨后盧植率兵強渡渭水，奇襲陳倉城。幸虧皇甫劍早有安排，將右軍師閻忠調往陳倉坐鎮，盧植率領的益州軍才沒有再次得呈。
皇甫劍收到信報之后，沉思了很久，才決定連夜趕往長安。他沒想到自己的伯父皇甫嵩居然會明槍執仗地率兵進攻自己。他也知道皇甫嵩、盧植、朱儁的能力，雖然這一世因為自己的出現，這三人沒有更好的表現機會，有些默默無聞，但這三人的能力還是擺在了那里。閻忠、張遼面對他們沒有多少勝算，所以皇甫劍決定在第一時間趕回去。
白雪皚皚的大地，刺骨的寒風陣陣掠過，卷起滿天雪霧。
彌漫的雪霧不時撲打在將士們的臉上，如刀鋒割裂般痛疼。
一夜的急行軍，將士們的眼睛、眉毛、臉上都凝結上了一層厚厚冰霜。身上的盔甲也凍結到了一起，不時出嘎嘎的聲音。戰馬被雪霧迷蒙住了雙眼，不時難受地搖晃著大腦袋，撲哧撲哧地喘著粗氣。
風雪擋不住他們前進的步伐，寒冷擋不住他們前進的步伐，一萬兩千鐵騎在雪地里艱難地行駛著。餐風宿露，忍饑受凍，經過五天時間的行軍，皇甫劍一行抵達了長安城。
子午谷，南北縱向，長約六百余里，北起長安西南秦嶺山中，南至漢中褒中縣。北方出口稱“子口”，南方出口稱“午口”。橫穿子午谷要途經懸崖絕壁，險峻山嶺，還有數段架設在湍流深澗上的棧道，都是行進在荒無人煙的高山，稍有差池，就是九死一生。
長安城西南幾十里，秦嶺山中子午谷北方出口處，一座大營出現在了這里。這座大營象個張開的口袋，牢牢地封鎖住了子午谷北方出口子口。可以不客氣地說，就是從子午谷奔出一頭獐子，也逃不過營中守軍的視線。
這座大寨當然是奉命駐守子午谷的五千蠻兵搭建的。
大營中，奉命在此駐守的五溪蠻王沙摩柯，看著山中堆得厚厚的積雪，百無聊奈地在大帳中來回走動。龐大的身軀每走一步，都會出沉重的響聲，象山中的巨獸一樣。
一個多月來，沙摩柯守在這鳥不拉屎的地方，兩只銅鈴般大的眼睛都看出繭來了，也沒有看到一個鬼影從子午谷中出來。野狼倒是看到了幾頭，不過都被這些無聊的蠻兵殺了燒了，然后喂飽了肚皮。
一個月來，這片山林中的鳥獸遭殃了，被這幫無聊的蠻兵送進了肚子中，就是處于冬眠之中的蛇也逃不過劫難。現在要想在這附近找只鳥，找頭動物已是極為困難的事了。就是僥幸逃生的動物也是能逃多遠就逃多遠，它們被這片地方的血腥味嚇破了膽子。
“怎么還沒有人過來，本王還要等到什么時候？本王還要跟隨陛下斬將立功啊！”沙摩柯苦惱地大帳中大聲地咆哮著。在皇甫劍身邊威風慣了，現在沙摩柯覺得自己又被打回了原形，又成了原來那個住在山中的蠻王了。
帳外的蠻兵似是已經習慣了他們王的吼叫，所以也沒有一個人進來打擾他，也沒有人敢進來打擾他。別看蠻王沙摩柯在皇甫劍面前畢恭畢敬的樣子，但他對蠻兵可就沒有那般客氣了，打人罵人那是比吃喝拉撤還要平常的事。
沙摩柯在報怨，報怨敵人不早點出現，讓他錯過了殺敵立功的機會。可他又不敢違抗皇甫劍的命令，想起皇甫劍手中的那柄幽黑長槍，沙摩柯心底就會騰起來一股寒意。就是在皇甫劍背后，他也不敢對皇甫劍說三道四，甚至連想都不敢想。
“報！”就在這時候，沙摩柯的大帳中閃進來了一個象瘦猴一樣的蠻兵。
“沒看到本王正在忙嗎？大驚怪些什么？”沙摩柯兩眼一瞪，沖那瘦的蠻兵喝道。其實他是無所事事，百無聊奈，以致心情很不好，所以才拿這蠻兵出氣。
“大王，子午谷有人出來了。”蠻兵很無辜地眨巴著眼睛答道。
“什么？你子再說一遍！”沙摩柯聽了，路也不走了，頭也不晃了，興奮地吼道。
“大王，子午谷有大隊人馬正向這邊駛來。”蠻兵只得重復了一遍。
“哈哈哈……野仔子終于來了，本大王都等不及了！快快傳令兒郎們操家伙，隨本王去殺人。”沙摩柯大嘴咧開，象窯門一樣，高興地嚷道。
這下子沙摩柯算是熬到頭了，只要將這幫鬼仔子殺了。他就不用在這鳥不拉屎的地方再呆下去了，又可以回到陛下身邊，吃香的喝辣的，同陛下一道斬將殺敵了。說不定還能封個侯什么的，沙摩柯滿臉堆笑，得意地狂想著。
“嗡嗡嗡……”一時之間，大營中燥動了起來，無聊的蠻兵，扛著長矛，提著弓箭出了大營，在蠻王沙摩柯的率領下，向不遠處的子午谷奔過來。
這些從就生活在山中的蠻兵，在雪地里奔跑起來比在平地上還要快捷，不一會兒就到達了谷口。沙摩柯騎在他的那頭龐大金牛獸上，提著那柄鐵蒺藜骨朵，朝谷中看去。好家伙，不知什么時候谷中出現了一大溜人馬，一眼看不到盡頭，最起碼以沙摩柯的智慧一下子看不出到底有多少人。
這隊人馬，如果非要這樣稱呼的話，已經不g人形了，一個個瘦里吧嘰，象是幾天沒吃飯一樣，有氣無力地行走著。他們身上穿著也七八糟，這樣的大冷天，大部分還是裸露著上體，赤著腳，也不怕凍壞了。有的身上也只是胡套了件獸皮，象剛從山中下來的野人一樣。
走在這支隊伍最前面的是一個巨漢，身材雖然沒有沙摩柯夸張，但也是比其他人高出一頭左右，也雄壯了許多。這大漢頭頂嵌寶紫金冠，身披纓絡紅錦袍，腰系碾欲獅子帶，腳穿鷹嘴抹綠靴，騎一匹卷毛赤兔馬，懸兩口松紋鑲寶劍，一身是珠光寶氣，一看就知道是這幫人的頭領。
在這大漢后面跟著三個人，打扮也是如眾不同，大概是些頭領人物。
“哈哈哈……”沙摩柯一看樂了，開懷大笑了起來。
來的都是沙摩柯的熟人，那一身珠光寶氣的漢子正是南蠻王孟獲，跟在孟獲身后的三人是南蠻王孟獲手下的三洞元帥，第一洞金環三結元帥，第二洞董茶那元帥，第三洞阿會喃元帥。這些人在沙摩柯做五溪蠻王時沒少打過交道。
這個時候，沙摩柯終于知道自己等了一個多月的敵人是誰了。這也難怪，子午谷這種險地也只有長期生活在山中的蠻人才能走得出來，一般的漢人誰有這種本事。
“孟獲！本王在此等候多時，他們怎么走得這么慢，現在才到啊？”沙摩柯一晃手中鐵蒺藜骨朵沖還在谷的蠻王孟獲大聲叫道。
這一聲大喝好比晴天霹靂，谷中眾人都驚呆了。蠻王孟獲抬頭看著沙摩柯和沙摩柯身后五千張弓搭箭的五溪蠻兵，面如死灰。自己應蜀王之邀，帶著三洞人馬從子午谷道偷襲長安，自以為做得神不知鬼不覺，卻沒想到現在被人堵在谷中。而且堵住自己的還是老熟人五溪蠻王沙摩柯，這叫他如何平靜。
“哈哈哈……”一會之后，南蠻王孟獲也大笑了起來。“沙摩柯，本王這次帶了一萬大軍來，長安城指日可下。你我何不聯手，長安城中的財富一人一半呢？”
蠻王孟獲也不易于之輩，馬上勸說起沙摩柯。在孟獲眼中，蠻人愛財，誰出的利益大就幫誰，現在面前擺著天大的財機會，他想沙摩柯一定不會拒絕才是。