夜晚，趙云已經帶著親衛回到城外龍騎大營。()在這樣的時刻，他是不可能長時間離開他的兵的，這也是趙云一直以來養成的習慣。
趙云走后，作為陪襯的劉備、關羽當然也不好意思久留，沒多久也起身告辭了。
皇甫劍派趙云的龍騎來了，在徐州最危險的時候來了，當然不是為了什么道義，也不是因為陶謙這位老好人有多大的面子。皇甫劍是給陶謙送來了友好的橄欖枝，送來了鎮西軍的善意，看在昔日同盟的份上，他在讓陶謙自己作出選擇
如果陶謙拒絕皇甫劍的好意，也許曹軍前腳剛走，后面就要面對鎮西軍鐵騎的進攻了。到了那時，就不是陶謙選擇這么簡單了，而是直接將陶謙掃地出徐州。已被曹軍打得千瘡百孔的徐州，怕是在鎮西軍的鐵蹄下，承受不了數日。
鎮西軍有這樣的能力，也不乎多一個對手，鎮西軍的力量已經無數次地被證明了
趙云走了，劉備、關羽走了，陶謙的城主府暫時恢復了平靜。
冷靜下來的陶謙并沒有立即休息，雖然他已經很累，已是心力交碎，恨不能立即倒在榻上睡一個安穩的覺。但他還是忍住了身心皆疲，立即召集了兩大謀士商議眼下的處境，商議徐州的出路。是選擇歸順鎮西軍還是選擇一味的獨立，陶謙很為難，難已決斷
豫州牧袁術死了，被皇甫劍逼得自刎。荊州牧劉表也死了，死在了鎮西軍的亂箭之下。下一個會不會是陶謙，就看陶謙的選擇了，皇甫劍留給自己的時間并不多。
空寂的書房里，燈光搖拽，陶謙、陳宮、陳登都在想著自己的心思。
“公臺、元龍，眼下孤該怎么辦？”最后還是陶謙首先沉不住氣，打破了沉默。
公臺是陳宮的字，元龍是陳登的字，現在陶謙能依仗的也只有這兩位謀士了。
陳宮、陳登兩人都是智者，自然明白陶謙的意思。
“鎮西將軍能在這個時候，派趙云將軍前來，也算是給主公一個天大的面子了，自然是希望主公能審時度勢，做出明智選擇。”想了一會，陳宮悠悠說道。
作為陶謙的首席謀士，陳宮這些日子所承受的壓力一點也不比陶謙小，今天他還親提刀劍，準備以身殉城呢從心理上來說，他對皇甫劍還是心存感激的，最起碼是鎮西軍救下了他一條命，也算是他的救命恩人吧陳宮雖然倨傲一些，但眼光還是一流的。
“天下大勢已趨明朗，鎮西將軍不僅擁有天下第一強兵，而且深得萬民之心。這些年來，鎮西軍治下大興農工，實行仁政，德政，百姓安居樂業，天下萬民紛響往之。如無意外，得天下者必是鎮西將軍亦，已非人力可阻，主公何不降之”陳登也開口說道。
“大漢真的就這樣亡了”陶謙似是不肯相信，又似是在獨自感嘆。
不僅是陶謙心中茫然，這天下的人也大多有著這樣的疑問。
秦滅六國經歷了幾代人的努力，劉漢建立也耗去了劉邦大半輩子時間，而皇甫劍如慧星般出現，到現在也不過十數年時間，就顛覆一個龐大王朝，不得不說是一種奇跡。
“孤就只有歸順一途？”陶謙似是還有諸多不甘，或是不平，又問了一句。
“目前看來，生路只此一途。”陳宮毫不客氣地答道。
“歸順鎮西軍，可還有封王裂土的可能？”陶謙心中還抱有僥幸，或者還不死心，想退而求其次。過了一會，又自言自語起來：“高祖得天下還大封了天下諸王呢。”
“沒有”陳宮面不改色，斷然回答。他是智者，從鎮西軍的政務分開中，就已看出了些許端倪。“皇甫將軍不是劉邦，主公若降就徹底地降吧，也許還能做一個逍遙侯。”
陳宮的話很直白，直白到座中眾人一聽都能明白。降，還有一條生路，但結果也就是做一個逍遙侯爺而已，別抱著不切實際的非份之想不降也行，結果會象袁術、劉表一樣，死路一條。在鎮西軍的強大戰力面前，徐州沒有任何還手之力。
一個艱難的抉擇今夜，陶謙怕是睡不著覺了。
這個雨后的夜晚，注定會讓很多人睡不著，陶謙是如此，曹操也是如此。
夜色籠罩之下，曹軍大營戒備森嚴，一個個曹兵手執火把不停巡邏。
面對鎮西軍的突然出擊，曹操在冷靜之后，連忙召集手下謀臣武將緊急商議著對策。相較而言，曹操比陶謙更為急切，更為緊張，他不知道鎮西軍的下一步在哪里。
鎮西軍在這個時候出兵了，雖然沒有象曹操之前想象的那樣兵逼兗州，圍魏救趙，卻也讓曹操心傷若死。打了近一年的徐州，損兵折將不說，兗州這些年積攢下來的錢糧也已消耗一空，卻在摘取勝利果實的時候，鎮西軍橫chā一手，讓曹操一無所獲。
這比奪妻之仇，殺父之恨還要來得劇烈。
曹操的中軍大帳里，氣氛低沉，肅穆，曹軍謀臣武將全都聚集在這里。曹操那張本就微黑的臉現在是冷若冰霜，象頭噬人的猛獸，到了暴發的邊緣。帳中的文臣武將一個個也是噤若寒蟬，連呼吸都小心的控制著，生怕點燃了這頭暴獸的怒火。
“皇甫劍欺人太甚，欺孤太甚”曹操終于壓抑不了心中怒意，一拍面前幾案，象頭受傷的野獸大聲地吼叫起來。聲音如夜梟烏鳴，震蕩在大帳里。
曹操帳下的那些武將也仿佛受到了曹操性情的感染，一個個面露怒色，咬牙切齒，恨不能抬兵找鎮西軍龍騎再戰一場。
“主公息怒眼下，還是想一個應對之策為上。”曹操的謀主荀彧站了起來，躬身答道。荀彧不愧是曹操的謀主，直到此時還能保持著慣常的冷靜。
“各軍傷亡如何？”曹操強忍心中怒火，看著帳中眾將問道。
除了許褚之外，其余眾將都是心中一暗。他們今天都參戰了，部下也都傷亡慘重。
“末將所部損兵一萬，傷二千。”于禁聲音嘶啞地答道。
“末將損兵一萬二千……”
“末將損兵一萬一千……”
于禁、樂進、李典相繼報出所部傷亡數字，面上帶著悲意。今天他們明面上是主攻，事實上是炮灰，主要目的是消耗徐州城的戰力，當然傷亡也相對地慘重了許多。
“你部傷亡如何？”曹操陰沉著一張臉，看向。
夏侯惇、曹仁兩人沉默了一會，才慢慢答道：“攻打徐州城傷亡三千余眾，后來阻擊鎮西軍龍騎傷亡一萬兵卒。”
“什么？你們也損失了這么多人”曹操有點不敢相信地問道。
不僅是曹操，帳中眾人都是倒吸了一口涼氣。誰也想不到鎮西軍龍騎的一個沖鋒就讓曹軍精銳喪失了萬余人。于禁、樂進、李典所部只是曹軍的一般性部隊，損失了還可以再召，但夏侯惇、曹仁所部卻是曹軍的真正精銳，都是百戰之兵，損失一人，曹操都會心痛，更何況一下子折損了一萬多人。
“諸位可有辦法擋住鎮西軍這一萬龍騎？”想了一會，曹操問兩大謀士。
沉默，大帳之中誰也沒有出聲，鎮西軍三大精銳鐵騎的厲害早已是天下聞名，他們雖然也是驕兵悍將，誰也不含糊，但卻沒有人敢說就是這一萬鐵騎之敵。也就是說，曹軍這些謀臣武將之中，誰也沒有把握打敗這一萬龍騎。
“某去將那趙云斬了”看著一個個面面相覷的樣子，許褚不愿意了，嗡聲說道。
“許將軍雖勇，卻不宜在此時與鎮西軍龍騎正面對決。一萬鎮西軍精銳龍騎野戰時可擋十萬大軍，況且我軍連戰數月，已是疲憊到了極點。”曹操還沒開口，荀彧已說話了。
“哼”許褚粗人一個，那肯服人，心中想什么就說什么，心中不樂意就會冷哼。
“許褚退下”見許褚火氣爆燥的樣子，曹操出聲制止。
“哦”許褚見主人發話了，只得悻悻退下。
許褚天不怕地不怕，但對曹操卻是言聽計從，不敢稍有違逆。
“文若，依你看來，我軍就只有退去了”曹操喝退許褚之后，冷冷地盯著荀彧。
“明知必敗，還要再戰，智者所不為亦。”荀彧并沒有因為曹操那不善的眼神，而改變自己的初衷，語氣堅定地答道。
“孤知道文若所言屬實，但孤心中恨啊沒有了徐州，孤還拿什么來和皇甫匹夫去斗。”曹操現在是氣極，就連心中對皇甫劍的懼意也減弱了不少，大聲地咆哮起來。
“主公息怒，目前我軍最關鍵的事不是再打徐州，而是如何能不受損失地退回兗州。”曹操的心情荀彧了解，但他知道此時并不是火上澆油的時候，作為一個頂級謀臣，最重要的是時刻保持著一個平常心態，審時度勢，給主公提出最合適的建議。
荀彧的話讓剛剛還是憤憤不平的眾將心中一怔，也都認識到了曹軍目前處境并不樂觀。打，一點勝算都沒有。退，后有還有一萬鎮西軍鐵騎，也不是個好辦法。
“屬下想來，鎮西軍此次出兵并不是要與我軍死戰到底，只是想逼退我軍而已。”這個時候，曹軍的另一謀士劉曄開口了。
“子揚為何這么說？”曹操有點驚奇地問道。
劉曄字子揚，淮南成德人，是曹操的心腹謀士之一。
“鎮西軍的目標如果是我軍，今日在夏侯將軍的阻擊大軍潰退之后，就不會不追殺了”劉曄只是淡淡地說了一句。
“嗯子揚言之有理，皇甫劍怕是也與孤一樣，在打徐州的主意。可恨孤花了近一年時間，損兵近十萬，耗盡無數錢糧，卻便宜了這小子。”曹操恨恨地說道。
“孤就是要撤，也要給鎮西軍留下一份大禮。”曹操陰沉著臉，心下已經有了決斷。