熹平三年（公元174年）春
軍中大營，老爺子皇甫規的房間里飄蕩著一股濃濃藥味，老爺子微閉雙目，無精打采地斜靠在榻上。老人枯槁的面容看不到絲毫火色，原本高大的身軀如今就只剩下了皮包骨頭。
初春的飛馬牧場依然寒冷，老爺子的房間里卻是暖融融地，榻邊火盆里的炭火燒得正旺，散發出陣陣熱氣。從去年冬天開始，老爺子就一病不起，本以為開春會有所好轉，沒想到卻是更加嚴重，現在連呼吸都逾發困難。
“哎，老了，不中用了。”老人雙目有些呆滯地看著屋頂，那里正有一只蜘蛛在忙著結網，老人看了一會，喟然長嘆。
房門從外面輕輕打開，十二歲的皇甫劍端著一碗湯藥小心翼翼地走了進來，輕聲說道：“爺爺，該喝藥了。”
“劍兒來了？不是跟你說了，端藥這種事讓解憂丫頭做就行了？你一個大男人做這些像什么！”老人無奈地嘀咕道，語氣之中帶著憐愛還有些許責備。一個男人端湯喂藥可不符合老爺子心目中的貴族標準。
一個冬季，老人都是在病榻上度過的，全靠藥物在維持著生命，郎中也請了不少，可就是不見好轉。最苦的還是這孩子，每天端湯喂藥都非要親自過問，說過多少遍還是不聽，而且每天還要完成繁重課業，有孫若此，老人是既心痛又很欣慰！
老人口中的解憂丫頭當然是指解憂公主，五年時間，解憂公主已從當初那個不諳世事的小女孩出落成了一個十五歲的大姑娘，花一樣的年齡，迷一樣的容貌。
解憂公主雖然明義上是皇甫劍的陪侍，但不論是老爺子還是皇甫劍本人都沒有將她當作外人。老爺子更是將她當成孫女，不僅教她琴棋書畫，就連皇甫家祖傳霸槍、絕劍也是傾囊相授。
但每個人的天賦喜好各有偏頗，解憂公主琴棋書畫一學就會，一點就通，尤善處理各種政務，但武功一途卻是差強人意。五年時間，不論是皇甫家的霸槍還是絕劍到了她手中，都看不出一點霸絕的味道。不過經過五年的煅煉，解憂公主身形更顯嬌健柔美，像株含苞欲放的海棠，嬌艷欲滴，魅力更勝以前。
解憂公主對老爺子也是感恩戴德，老人病了之后，她是悉心照料。
“解憂姐就在外面，這藥也是她熬好的，我只不過端進來了而已。爺爺您還是先喝了藥吧。”皇甫劍連忙辯解。
五年時間，皇甫劍、解憂兩人情愫不斷攀升，皇甫劍聽到老人提起解憂的名字，心里頓時升騰起一股蜜意。
皇甫劍拿取碗中的銅勺，小心翼翼地遞到老人嘴邊，看著老人艱難地將藥喝下。他的眼淚卻是禁不住流了下來，只有他最清楚老爺子是走到盡頭了，就是他的到來也沒能改變老人將逝的命運。
“孩子，難為你了，這么小就會照顧人。今天的功課做得怎樣，課業可不能落下了。”老人看到皇甫劍眼中的淚花，心里也是一陣酸楚，便叉開話題。
“都完成了，爺爺。”皇甫劍答道。
皇甫劍這幾年在牧場中過得相當充實，又有解憂相伴，那顆孤寂的靈魂也算找到了些許慰藉，人也開朗了許多。
皇甫劍的生活被老爺子安排得滿滿地，一天到晚不是舞槍弄棍就是舞文弄墨，一點空閑時間也沒有。老爺子不僅教皇甫劍文韜武略，更加注重培養他的氣質，就連日常生活也是按照貴族標準安排，絲毫不含糊。
拿老人的話來說，皇甫劍將來是要做貴人的，貴人就要有貴人的風范，可不能被他教成了粗鄙武夫。
五年時間，老爺子將他戰場上摸爬滾打幾十年的經驗一點一滴地傳授給了皇甫劍。
經常是皇甫劍在躍馬揮槍，解憂公主隨侍在側，老爺子一旁觀看，或是撫琴一曲。其樂融融，其情依依，引來谷人無數人羨慕的目光，這主仆爺孫三人也為薄落谷增添了一道獨特風彩。
老爺子對皇甫劍要求極嚴，近乎是嚴苛。但老爺子對皇甫劍的關愛卻是無微不至，老爺子知識淵博，社會經驗豐富，幾乎涉及到社會的各個層次。這讓皇甫劍這個現代靈魂受益非淺，不知不覺中他對老人也逾發尊重，皇甫劍第一次感到親情的可貴。
十二歲的皇甫劍已是身高七尺，天生神力，雙臂能開六石強弓，皇甫家祖傳霸槍、絕劍經過皇甫規改進后，更加簡練犀利，是一種能將力量發揮到極致的功夫，霸氣十足，尤其適合戰陣廝殺。皇甫家有前世詭劍基礎，霸槍、絕劍在他手里威力更大。
皇甫劍的琴棋書畫盡得老爺子真傳，欠缺的只是火侯。接合當代流行的隸書和前世的小楷，他還創出了獨特的楷體書法，讓老爺子都稱贊不已。
老人喝完藥，精神好了一些，似是想起了什么，對皇甫劍說道：“劍兒，命人將你趙爺爺、華雄、八部將都叫來，爺爺有話吩咐他們。”
時間不長，謀士趙岐、親衛統領華雄，八部將侯選、程銀、楊秋、李堪、張橫、梁興、成宜、馬玩都趕到了老爺子房間。皇甫劍、解憂兩人隨侍在老爺子左右。
“諸位跟隨老夫都有些年頭了，憑你們的本事，原本是應該馳騁沙場，征戰天下，建功立業。但因老夫之故，在這谷中避世求存，雖然落得清閑自在，但也埋沒了爾等才華，很是可惜啊！”
“老夫已是行將就木之人，但老夫的孫子劍兒長大子。他可以帶著大家繼續揚名立萬，建立不世功勛！”
房間里只有老爺子低沉嘶啞的聲音，眾人全都屏息凝聽。
老爺子說完，從床頭拿出一塊玉質印璽。這印璽雖然不是官府承認的那種，但在這飛馬牧場卻是最高權力的象征，比皇帝老子的玉璽還管用。
老爺子顫巍巍地將印璽交到皇甫劍手里，慈愛地撫摸著他的腦袋，定定地看著房中眾人。
“老夫這一輩子沒留下什么，就只有你們這些忠勇將士和這牧場。從今天開始，老夫將這牧場交給劍兒，你們要同心協力輔佐于他。大家相信老夫的眼光，跟著劍兒絕對不會埋沒了你們，都過來見禮吧！”
這是一個權力交接儀式，雖不是十分正規，但所表達的意思卻是再清楚不過。
“屬下參見少主！我等定會竭盡所能輔佐少主。”
這些人中謀士趙岐年紀最大，已是皇甫劍爺爺輩人物，其余諸人也是他叔伯之輩。此時都一個個恭恭敬敬地跪伏在皇甫劍腳下。
一旁的解憂公主見了也不由地跪了下來！
“免禮，諸位快快請起！以后劍兒就仰仗大家了。”皇甫劍也不客氣，這個時代這一切都是順理成章的事。
皇甫劍已經想通了，前世他是為國家、為組織而活，但既然上天又給了他一次重生機會，并且來到了這個英雄輩出的亂世，不會會這天下英雄，豈不是愧對自己！而想要會盟天下就必須有足夠的資本！
飛馬牧場，這些老爺子的舊臣，都將是他會盟天下的本錢！
剛剛這一跪不僅確立了皇甫劍牧場主人的身份，也是這些舊臣對他的效忠。
“很好！劍兒有你們相助老夫也放心了！”
“邠卿，老夫將劍兒托付給你。華雄負責劍兒的安全！”老人心情復雜地看著兩個得力助手，顫聲說道。
“你們八人也不要大意，好好守住牧場！”老人的目光又轉向了八部將侯選、程銀、楊秋、李堪、張橫、梁興、成宜、馬玩八人。
皇甫劍眼睛濕潤，心如刀絞，這分明是老爺子不放心自己，將自己托付給眾人，這是在托孤！他不敢看老爺子，怕忍不住就哭了出來。
隨著老爺子的目光，皇甫劍也認真地打量起八部將侯選、程銀、楊秋、李堪、張橫、梁興、成宜、馬玩，這八人在他前世記憶里并不深刻，只知道他們曾經同韓遂、馬超一道舉兵叛曹。但皇甫劍卻不敢因此就小覷了他們，這么年青就能做到老爺子的八部將，又豈會是易于之輩！
八部將之一“白面瘋虎”侯選：八百騎統領，面白無須，身高七尺五寸，看起來像個白面儒生，但這只是他的表像，掌中一桿鑌鐵長矛，家傳“瘋魔矛法”所向無敵，智勇雙全。
八部將之二“鐵塔”程銀：八百騎前衛統領，身高八尺五寸，高大威猛，面色烏黑，狀若鐵塔，雙臂能舉千斤，手持一根重一百八十斤大鐵棒，是員虎將。
八部將之三“不凡先生”楊秋：八百騎后衛統領，中等身材，看不出任何特別之處，善使一條長槍，“八卦槍法”攻守兼備，用兵中規中矩，但卻能在關鍵時刻出奇兵，是位智將。
八部將之四“門神”李堪：五百刀盾手統領，身高八尺，膀寬腰圓，手中金背砍刀和流星盾比普通的刀盾重了一倍有余，鑌鐵打造，流星盾邊緣有鋒利鋸齒，一根粗實鐵鏈相牽，一招“天外飛星”正是他的獨門絕技。
飛馬牧場中流傳著“門神”擅守，“瘋虎”擅攻的說法。
八部將之五“雷子”張橫：五百刀盾手副統領，身高八尺開外，相傳他聲音洪亮，說話就像是天上打雷一樣。
八部將之六“弓神”梁興：五百弓箭手統領，身高八尺，一張八石開山弓，是敵軍將領的災星，能于亂軍之中取上將首級。
八部將之七“黑子”成宜：五百弓箭手左衛統領，中等身材，一手神射出神入話，箭射角度刁鉆怪異，令人防不勝防，皮膚幽黑，像是暗夜中的使者。
八部將之八“千手童子”馬玩：五百弓箭手右衛統領，身材短小，看起來像個弱冠少年，手持三石強弓，他的拿手絕技一弓四箭，出箭速度快如閃電，是一般人的五倍左右。