1917年５月７日清晨，北非埃及亞歷山大港外海，5種不同的海軍旗幟迎著霞風獵獵飄揚，由新華第七艦認為班底，加上德國、奧斯曼、日本和朝鮮聯合組成的龐大聯合艦隊，列成兩列沿著海岸向西疾馳。
花花綠綠的信號旗不斷爬上桅桿，經歷了一夜的靜默航行后，艦隊也隨著旭日逐漸地蘇醒了過來，雖然依舊不準許使用無線電，但各式各樣的旗語卻成為了五國水兵們交流的通道。
遠征總是非同小可，何況走進入被譽為歐洲腹部的地中海，即便之前的地中海霸主英法因為海軍重創，又需要幫助美國防御加勒比海，但依然沒人敢小看這片大海下潛藏的危險。
地中海的五月，是最美麗的季節，清澈湛藍的海水微微蕩漾，細水卷起貝殼沖上沙灘，鶩鳥與海鷗結伴飛翔，成群的沙丁魚擠在一起，小島上青翠的橄欖樹更是生意盎然。
美麗漂亮的海洋在讓人流連忘返的同時，卻因為獨特的地理位置，失去了大海應有的暴虐和躁動，所以很多水兵都早早來到了甲板，對習慣與大風大浪搏擊的他們來說，這片波瀾不興的海域還真讓人有些不太習慣。
“我們回來了。”
甲板上，施佩一邊向早已準備好的汽艇走去，一邊喃喃自語，開戰近三年后，他率領的德國遠東艦隊終于回到了歐洲，雖然僅剩沙恩霍斯特號、格奈森瑙號和埃姆登號、紐倫堡號四艘老式戰艦，但能夠重回歐洲他已經無憾。
右邊是懸掛著奧斯曼旗幟，已經被出售改名的原德國海軍戈本號戰列巡洋艦，后面則是朝鮮和日本的三艘戰列艦和裝甲巡洋艦。
而左邊，則是當之無愧的主角，擁有3艘已經名震世界的航空母艦，3艘裝備了9門有5/406毫米艦炮的戰列艦，1艘9156/305毫米艦炮的重巡洋艦（施佩認為西安級是重巡）”經過強化后的新華海軍第七艦隊。
從舷梯踏入汽艇的同時”數架長程蜂鳥偵察機徐徐離開了水面，緊接著，碟機頭被繪上了婆魚大嘴圖案大黃蜂戰斗機也沖上了藍天。施佩羨慕的看著這些翱翔的戰鷹，因為正是有了它們，讓聯合艦隊白天幾乎不用考慮會突然遭遇敵人的問題。
為了盡量不讓外界刺探航母和戰機的情報，這次古君霍選擇了最新的臺灣號戰列艦做旗艦，饒是如此寬敝的戰列艦內部空間還是首次登上這種超級戰列艦的施佩等將領羨慕不已。
“報告，收到情報，意大利海軍艦隊主力已經于半小時前全部從塔蘭托啟程，航向正南，速度1７節”照此速度預計將在明天早上抵達馬耳他。”，參謀說道：“另外，我們收到奧匈帝國總參謀部的電報”奧匈海軍已經答應加入聯合艦隊，但希望我們能前往亞得里亞海接應一下。”
“巧合？”
兩個幾乎同時收到的悄息，讓古君霍眉梢一挑，雖說把奧匈帝國海軍從亞得里亞海釋放出來，然后配合奧斯曼海軍和德國遠東艦隊圍攻意大利海岸線出來早有計劃小，但意大利海軍主力幾乎同時離開塔蘭托的情報，還是讓他察覺到了一絲異樣。
“自己暴露了？”古君霍對這個答案倒不算奇怪”畢竟這里是地中海，這么龐大的艦隊航行也的確很難瞞過擁有幾百年深厚根基的意法等國，但如果是在隱藏別的目標呢……，自己該如何應對？
“德爾菲諾那個老家伙終于肯出來了嗎？這可是太好了！”說話的是原戈本號艦長索羅欽，讓人不可思議的是他原來是德國海軍少將，可在抵達了奧斯曼后卻一躍成為了奧斯曼帝國海軍總司令，即使現在也還是代表奧斯曼海軍，也算是這場曠世大戰中的一個亮點了。
“德爾諾菲擁有４艘較強的聯合力量級戰列艦”還有３艘老式戰列艦，要不是亞得里亞海這個該死的環境，完全可以有更大的作用，所以我覺得我們應該趁意大利艦隊前往馬耳他的機會，將它們從海灣內接應出來，然后全面進攻意大利海岸線！”，腳踩著臺灣號這樣的超級戰列艦，施佩也只能把當年歐洲首屈一指連德國都羨慕的聯合力量級戰列艦稱為“較強的戰艦”，但和所有德國人一樣，他對意大利在開戰后背叛同盟的行為也極其憤怒。
“奧匈海軍如果出來，的確可以加強我們的作戰能力，但我覺得應該先確定意大利艦隊是否真的在前往馬耳他再做決定！”，在奧斯曼擔任了兩年多得海軍參謀后”與祖國艦隊重新會合的吳應科顯得很興奮，加上也很熟悉地中海沿岸各國情況了，所以也提出了自己的建議。
“你認為他們……”不是去馬耳他？”，“是的。”吳應科點點頭，指著地圖說道：“我懷疑”意大利海軍是故意造成離開基地前往塔蘭托的假象，然后趁著奧匈海軍出來突然殺個回馬槍。”
“回馬槍？”施佩好不容當從翻譯嘴已里搞清楚了這個詞的意思，立刻問道：，這可能嗎？，“我覺得吳的話很有可能。”，作為以前的同僚，索羅欽看了眼施佩后走到地圖前指著說道：“我們正沿著北非海岸航行，繼續向西就是地中海心臟之稱的馬耳他群島，如果協約國不是傻子，這里就是他們必須堅守的戰區。
可問題是，截至目前我們所有的情報都在說，馬耳他只擁有一些巡洋艦和大量驅逐艦魚雷艇，還沒有海軍主力艦部署，難道他們會白白放棄這個戰略要地？
答案是否定的！
但為何明知重要卻不提前扼守呢？
因為他們也同樣擔心德爾菲諾的艦隊出來配合我們一起夾擊，所以肯定會趁著這個機會，爭取在我們抵達馬耳他前先摧毀德爾菲諾的艦隊。”
“可是僅靠意大利就能摧毀擁有雌聯合力量級的奧匈艦隊嗎？”施佩看著當年的同僚，有些不信。
“馬克西米，你去遠東太久了。”，索羅欽正色道，眼角又悄悄掃了下一直沒說話的古君霍，才說道：“意大利并非一堪不擊，另外也請不要將意大利人的陸軍和海軍放在一起比較，意大利海軍是協約國僅次于英法的海上作戰力量，作戰能力甚至優于美國海軍”而且他們的艦炮設計獨特”射程穿甲能力要優于德爾菲諾。
這段時間意大利海軍一直在執行任務，雖然沒有經受過大戰考驗，但比起德爾菲諾的艦隊經驗卻更加豐富，最重要的是意大利和法國都擁有可以媲美我國的潛艇部隊，如果德爾菲諾跑到開闊水域，必定會遭到它們的偷襲！”，索羅欽說話時一直看著古君霍，所以與其說他是在說給施佩聽，還不如說是在提醒前者。
他舟話也引起了施佩和奧斯曼海軍副總司令哈坎共鳴，雖然古君霍是新華第七艦隊司令官，本身也是中將軍銜”但四十多歲的他在出任習令前在新華海軍內并不出名，遠不如季濡山、樂飛、劉步蟾和薩鎮冰等人，要不是之前在印度洋上的攔截戰，或許大家根本不會注意他，不過即使印度洋攔截戰取得了成功，但外界還是將更多功勞記在了新華第二艦隊的葉祖圭身上。
看著這些人的眼神，吳應科暗自發笑，古君霍是誰他最清楚了，當年皇上起家時的八大艦長，這些年雖然光芒不如季濡山等人，但如果誰敢輕視他將肯定會付出慘重的代價。
索羅欽將軍說的很對，我們必須先確定意大利海軍主力的真正目標，而且還有另外一件事大家不要忘記了。”周成更是感到好笑，想了想說道：“截止目前，他們依然沒有得到英國支援艦隊的任何情報，但有一點可以肯定”在如此緊張的情況下，他們絕不會繼續守在直布羅陀！”
“司令官閣下，參謀長說的很對，我認為我們應該避開干擾，暫緩接應奧匈海軍艦隊”直接強攻馬耳他！”，日本海軍少將武藤站了起來說道。
“不。”
索羅欽不會直接提醒古君霍，但不代表他會同意日本海軍少將的話，立刻說道：“法國丟失了吉布提后，英國就加強了馬耳他群島的防御，上個月意大利也抽掉了７萬軍隊進駐該島，而且從西西里島抵達馬耳他坐船只要幾個小時”所以想要拿下馬耳他，就必須先徹底打敗意大利海軍，如果做不到”陸軍登陸后就會面臨無休止的騷擾和海軍艦炮偷襲。”
欲取馬耳他，先毀塔蘭托。
古君霍同意索羅欽的話，塔蘭托是意大利海軍的搖籃，距離馬耳他瓦萊塔港只有400海里，即使巡航速度一天一夜也足夠抵達，而從目前所在的亞歷山大港，即使飆升到30節，也需要30個小時后才能抵達，所以意大利海軍有足夠的時間布防。
而且周成已經說了，自從抵達了３天前抵達了直布羅陀后，英國支援而來的三艘伊麗莎白女王級戰列艦就突然消失了，由于直布羅陀要塞已經徹底封閉，即使在歐洲無往不利的德國情報部都很難掌握里面的情況，這就意味著他們可以很從容地利用夜色避開所有目光。
他不怕三艘女王，及時把英國國內剩下的戰列艦全部拉來他也不怕，至于奧匈海軍的生死更不放在心上，唯一困擾他的是如何逼迫意大利海軍來決戰，而不是花上十天半月來兜圈子，那樣即使自己能抵達西班牙，后續的補給艦也會遭到敵人主力艦的襲擊。
“塔蘭托。”古君霍盯著亞平寧半島東端那個猶如血盆大口的海灣，冷冷一笑：“發報，轉告德爾菲諾親王，我們會在明天晚上抵達奧特朗托海峽。”