不過九點鐘多一點，太陽已經升得老高，毫不吝嗇的揮灑著熱量，一行人騎著馬在官道上行駛著，馬蹄聲有節奏的敲擊著水泥的路面，有大片的灰塵揚起來。天氣太過干旱，自然塵土也就多了。好在他們騎馬的速度并不快，灰塵才小了點，看起來不像有什么急事。官道上也沒什么人，畢竟，這天氣，誰會沒事出門啊！
到了一個三岔路口，一匹馬停了下來，上面的騎士揚起馬鞭，擦擦額上的汗，指著一條路說道：“殿下，從這條路走，再有二十里，就到了！”
來的正是李承乾他們一行。為了處理好打深井，以工代賑的事務，李承乾帶著幾個侍讀還有一些侍衛準備去哪個鄉里看看。挑中的是一個名叫楊家村的地方，離京城足有六七十里的路程，李承乾不想大張旗鼓，免得被下面的官員糊弄，便微服前來。他的馬上除了他之外，還有一個小腦袋探了出來，是李治。這小子聽說李承乾要出門巡查，前兩天就跑過來軟磨硬泡，并且威脅說，要是不肯帶他去，就告訴兕子和合浦，到時候，纏著他的可不只李治一個人了。李承乾想想，這小子從小錦衣玉食，讓他去見識一下民生疾苦也是好的，也就答應了。
李治摸索著取過水囊，狠狠的灌了一大口水，抱怨起來：“還有那么遠啊！”
“是你自己要來的，現在后悔了吧！”李承乾掏出絲帕給他擦去臉上密密麻麻的汗珠，上面還沾了灰塵，一擦之下，絲帕都有些黑了，再看看他在烈日下有些發紅的臉，李承乾不禁笑道。
“才不呢！”小孩子最是受不得激，這不，一下子就炸毛了，“大哥，現在就走吧！”
李承乾揚起馬鞭，在馬身上輕輕一抽：“那就走吧，騎快點，在這么慢吞吞的，等到的時候，都要午后了！駕！”
“好嘞！”柴令武叫道，“這鬼天氣，快要熱死人了！”他搖晃了一下馬鞍下掛著的水囊，里面已經空了，無奈的嘆了口氣，嘀咕道：“最好那邊已經打好井了，我還想找口水喝呢！”
杜荷笑嘻嘻道：“你這家伙，簡直是水牛，那么一大袋水，就這一會兒，讓你喝了個干凈！現在好了吧，渴死你！”
房遺直悠然道：“那就要看那些人有沒有好好執行了，若是他們玩忽職守，或者說尸位素餐，那就有好戲看了！”
柴令武英俊的臉一陣扭曲，他叫了起來：“那些混蛋要是敢這樣，小爺我就扒了他們的皮，點天燈！”
李承乾聽著幾個人的玩笑聲，微微一笑，再次揚鞭一揮：“駕！”
李治在他前面樂得直叫：“大哥，快點！讓他們在后面吃灰！”
其實想快也快不起來，宮里御馬監的馬都有特殊的印記，為了不暴露身份，他們幾個騎的都是普通的驛馬，雖說不算駑馬，但腳程也就是那樣，快不到哪里去！
又走了近半個時辰，身下的馬呼哧呼哧地喘著氣，嘴角都有白沫冒出來了。已經看到村口了，幾個人下了馬，李承乾從水囊里倒出了一點水在手心，捧到馬的頭前，那匹馬伸出粗糙的舌頭，舔著李承乾的手心，很快，一點水舔了個干凈，看著那匹馬黑亮的眼睛里露出來的可以稱作可憐兮兮的眼神，李承乾不禁一笑，又倒出了一點喂給了它，然后拍拍它的大頭：“已經沒有了，總得留下點回去再喝吧！”
村口有數十人在忙碌，十幾個精壯的漢子赤著上身，露出古銅色的皮膚，他們身上背著大竹筐，里面裝的都是土，正大汗淋漓地將一筐筐土背到空曠的地方去。仔細看去，那邊正在掘井。井口兩個漢子搖著轱轆，從井里將一筐筐土搖上來，下面不時傳來吆喝聲。
“他們就是在打井嗎？”李治很是好奇地問道。
“是啊！”李承乾點了點頭，轉頭看向杜荷，“杜荷，你去問問看！”
杜荷雖說一向行事恣意，但在外人眼里也是溫文有禮的人物，他點了點頭，當下牽著馬上前，那邊正有個佝僂的老漢在那里給干活的人舀水。這時節，水最是金貴，要是露天放著，就能讓太陽蒸干不少，因此，那邊裝水的是個腹大口小的陶罐，若有人想要喝水，那老漢便用那種打酒用的木勺從陶罐里小心翼翼地舀出一勺來，倒在粗瓷大碗里，也就小半碗的份量，還要仔細掂量著，免得灑了那么一兩滴。
杜荷上前招呼道：“老伯，我們是路過的，想討碗水喝！”
那老漢抬起頭，遍布皺紋的臉上，一雙渾濁的眼睛看向了杜荷，上下打量了一下，見他雖然穿著長袍，不過是細麻的，以為他也是一般的行人，他咧嘴一笑：“后生，是往京城去的吧！”
杜荷笑著回答道：“是啊！家里在長安有點小生意，我們年前去山西那邊走親戚，和親戚家的表兄弟們一起剛回長安哩！”
老漢手上也不閑著，穩穩地舀起一勺子清亮的水倒在碗里，又加了兩勺，笑道：“這天氣，熱得慌！多喝點，后生！要是不忙著趕路的話，就在這兒歇會兒！”
杜荷看著自己碗里遠比別人多不少的清水，有些不好意思：“老伯，你這兒似乎也沒多少水，這么多，太多了，那些干活的兄弟還要喝呢！”
老漢爽朗的笑道：“沒關系，盡管喝就是了！這邊已經是咱們莊上第三口井了，水有的是！不過是怕那些小崽子偷懶，所以不肯給他們多喝水！后生，教你那些一起的也過來吧！好好歇會兒，等日頭不那么毒了再走！你們都騎著馬哩，趕得及長安關城門的！”
自從突厥戰敗，突利帶著部眾投降了大唐，大唐的馬匹也就不稀罕了，就算是莊稼人，手里頭有點閑錢，也是會買上匹馬回來耕種的。這老漢見得他們都騎著馬，也沒覺得他們是什么貴人，很是自然地招呼起來。
老漢看起來年紀不小了，中氣卻是十足，大聲吆喝起來：“來幾個人，幫著這幾個后生把他們的馬牽去喂一下，也快正午了，就說有客人來了，讓小翠她們多做點餅子，讓這些個小兄弟吃了午飯再走！”
長孫沖推脫道：“老伯，這大旱的年頭，你們自家也沒什么糧食，不用這么麻煩了，我們自己帶了干糧！”
老漢瞪了他一眼：“你這后生瞧不起咱們莊稼人不是！放心吧，家里有糧呢！前兩天，里正剛剛過來給村里人發了一個月的口糧，要是咱們這里井打出來了，還有獎勵！地里也沒荒著，以前的莊稼旱死了，前兩天，又種了一批下去，苗已經長出來了，這兩天，正從井里挑水過去給秧苗喝呢，看起來，這邊的井也要出水了，就更不用操這個心了！”
老漢殷勤的給每個人都倒上了一大碗水，一個侍衛問清楚了那兩口井的方向，抱著一大堆水囊去取水去了，另一個侍衛在李承乾的示意下，拿著已經空掉的水罐，去把水裝滿。老漢推辭了一番，卻拗不過他們，也就隨他們去了。
老漢顯然是個極為健談的人，臉上的皺紋都笑成了一朵花：“今年雖說老天爺不開眼，可是趕上了有個好朝廷呢！老漢我活了這么多年，還沒見到這樣的年景！”
“往年要是遇上這種大旱，村里能走的人早就都出潼關逃荒去啦！別說什么餅子，樹皮草根都要被啃光了！”老漢瞇著眼睛回憶道，“老漢我年輕的時候，也趕上過一次大災，那時候，全家人都往南跑，路上什么也沒有，樹皮草根都被別人給吃光了，還有人吃人的。最后只好吃觀音土，咱們全家七八口人，活下來的，也就我和我那哥哥兩個人。咳，不說了，不說了，人老了，就喜歡胡思亂想!”
“老伯，你接著說，我們都聽著呢！”李承乾接口道。
李治也眨巴著眼睛看著老漢，他在深宮長大，何曾聽說過這些事情。
老漢伸出有些發黑的大手，摸摸李治的小腦袋，李治想要躲，卻讓李承乾給摁住了。老漢嘆了口氣：“這娃子是你家的吧！長得像畫上的似的。那時候，我那個弟弟也就這么點大，當然沒這小娃子好看，然后，就這么餓死啦！那時候都急著逃命，只好把他就這么埋在路邊上，后來回鄉時，又找不見了！”
“現在好了，本來四月的時候，莊稼旱死了，過了近倆月，還不見老天爺下雨，村上的人都要收拾東西走了！”老漢睜開渾濁的眼睛，說道，“不過，縣里的大人派出了那些軍爺，專門下鄉來給各個村上打井，又運來了稻米粟麥什么的，讓我們也多打幾口深井出來，天上不下雨，那就從地底下挖出水來！沒兩天，井龍王顯靈，第一口井就出水啦！村里的人也就不走了，安安心心呆在村里，好好多打幾口井來，不光自己要喝，莊稼也要喝哩！再打上兩口井，將地里的莊稼都補上，今年還能收一季糧食！也不能就指著朝廷，朝廷也不能白白養活咱們這么多人吧！還是自家種的糧食，吃起來踏實！”
正說著話，幾個村姑挎著大竹籃過來了！正在在干活的人都停了下來，一起圍了過來，那幾個村姑抿著唇，淺笑著分發者烙好的面餅。那個在老漢嘴里叫小翠的年輕少女走了過來，從籃子里取出一只大湯盆，里面盛著滿滿的一碗湯，湯很是濃稠，上面漂著一層淡黃色的油，上面還飄著點蔥花，在這個干旱的年頭，想要找點綠色的蔬菜，實在不是什么容易的事情，大概也費了不少心，熱氣騰騰的湯里，有肉的香味飄散開來。李承乾清楚地聽到身邊有咽口水的聲音。
小翠有些羞澀地看看幾個俊秀的客人，一邊取出洗得干干凈凈的大碗，用勺子盛湯，可以清楚地看見湯里面剁成小塊，燉得近乎稀爛的雞肉，說道：“鄉下人也沒什么好東西可以招待的，正好有只老母雞也不下蛋了，阿娘就把它宰殺了！幾位大哥不要嫌棄！”
李承乾伸手接過湯碗，含笑道：“小翠姑娘費心了！代我謝過伯母！”
“不用客氣！”小翠低下頭去，聲音小得跟蚊子一樣。
幾個人都分到了一大碗雞湯，李承乾低頭看著有些新奇的李治，輕輕一笑，將自己碗里的幾塊雞肉撥到了李治碗里，然后，直接掏出李治懷里的帕子，將他的手擦干凈：“先吃飯吧！”
李治啃了一口烙得很硬的面餅，差點沒被噎著，抬起頭，可憐巴巴地看著李承乾，意思是不想吃了。李承乾板著臉搖搖頭，不過，李治從小沒吃過粗糧，一時吃不慣也是正常的。想了想，李承乾伸手拿過李治手里的黃褐色的面餅，鄉村里的一般人家是不會吃白面的，都是將麥粒直接磨成粉，磨出來的面粉就是黃色，再烙成餅子，有沒什么油水，自然顏色就更不好看了。李承乾將面餅撕成一小塊一小塊的，泡到湯里，說道：“現在吃吧！”
李治折騰了一早上，也已經餓了，面餅泡著雞湯，也沒那么難以下咽，還有些香甜。李治拿著筷子，吃得倒也開心。
李承乾抬頭有些歉意地一笑：“小弟是家中幼子，父母疼寵慣了，有些嬌縱，還請老伯不要見怪！”
老漢呵呵地笑著：“哪能呢！老漢見過的人也不少了，看起來你們就是有錢人家，吃不慣鄉下的東西！幾個后生不怪咱們鄉下人不懂禮數就是了！”
李承乾謙遜了一下：“老伯這么說，小子實在是心里不安。小子家里不過是有幾畝薄田，還做了點小生意，不過是吃穿不愁而已！算不上什么大富人家！”
李承乾一邊陪著老漢說著些閑話，比如說這地里往年的收成，郡縣發放的口糧數目，打一口井需要的人力和時間，還有這村里的人家瑣事什么的，一邊就著雞湯，吃著面餅，倒也其樂融融。
一頓飯很快吃完了，李承乾也大體了解了情況，還打聽到了附近幾個村上的近況，心里也有了數。按如今的狀況，就算老天一直不下雨，這旱災也是可以平安度過的，只要現在地里補上種子，到了秋天，還能有一季的收成，總比把地荒著好！不過，這種子最好也因該讓郡縣下發，免得農家籌措不到，誤了農時，若是再晚一些時日，再下種可就來不及了。
午后又歇了一會，眼見著太陽不是那么毒辣了，李承乾他們便準備告辭，回長安了。一行人的馬都已經喂好了，一個個精神抖擻，水囊也都已經灌滿，掛在了馬鞍下。杜荷掏出一把銀幣，塞到老漢手里，說道：“老伯，多謝你們的款待，我們要回去了！這點錢你們拿著，正好多買點種子，種下去，也能有個好收成！”
老漢看起來年紀不小，力氣也沒衰退，當下板起了臉，又將錢塞了回去：“你這后生，不過是一頓飯，到哪里不成呢？還說什么錢不錢的！快拿回去！”
杜荷笑道：“老伯，不是飯錢，就是一點心意！您孫女小翠也該出嫁了，您把這錢拿著，也好給她置辦點嫁妝不是！”
推脫半天，這錢還是送出去了，幾個人打馬而去，揚起一路塵土。
李治乖乖的坐在李承乾前面，仰頭說道：“大哥，那位老爺爺人很好啊！”
“沒錯！”李承乾笑道，“那里確實民風淳樸！”
“我以后還要來！”李治眨眨眼睛。
“看有沒有機會吧！”李承乾抖了一下韁繩，“你以為大哥出門容易啊！今天要不是要檢查各地打井的情況，父皇絕對是不會允許大哥我出長安城的！”
見李治有些失望，李承乾想了想，說道：“雉奴，等你行了元服禮，有了自己的府邸，想出宮就沒這么麻煩了！到時候，只要你不到處亂跑，像這樣在長安附近走走，也不是不可以的！”
李治有些沮喪：“可是，不是說，皇子成年后，就要前往封地的嗎？到時候，肯定不怎么見得到大哥了！”
李承乾微微一笑：“不要緊，到時候，我們求父皇將你的封地改成雍地，那不就可以留在長安了嗎？”
李治不說話了，雍地原本是魏王李泰的封地，因此，他當年才能堂而皇之地留在長安，而不是像李恪一樣，一年到頭沒幾天在長安。可如今，李泰因為謀害李承乾被貶到了西北，至今也沒什么消息，雖說當年李泰性子高慢，向來對李治不理不睬，甚至冷嘲熱諷，但畢竟是親兄弟，李治還是很有點懷念的。不過，與李泰比起來，他還是更喜歡大哥李承乾，要是在兩個人中做個選擇，自然還是要李承乾留在長安為好。這樣一想，李治也就開心多了，他抬起頭，笑道：“那就說定了！”
“當然！”李承乾微微一笑，說道，“父皇母后最疼你了，一定會答應的！”