朱掌柜是楊國忠做潑皮時就跟在其身后混的老兄弟，平素仰仗著楊國忠的信任，在伙計們面前意氣指使慣了的。這會兒突然一發怒，盡管伙計和護院們誰都不明白其中緣由，卻問都不敢問，一個個抱頭鼠竄而去。
好在那位云公子走得不快，大伙兒追過街角，也就望見了他的背影。幾個護院汲取了先前的教訓，不敢追得太近，先派遣伙計們回去給朱掌柜報信，然后裝做閑逛的模樣，躲躲閃閃綴在了云公子身后。。
不知道是疏于防范，還是有恃無恐，那姓云的落魄公子哥先是在善和坊的街口看了一會兒皮影戲，又轉到開化坊買了幾朵珠花，優哉游哉，漫無目的。直到把幾個盯梢者都累得伸著舌頭喘粗氣了。才突然加快腳步，直奔皇城根兒下的永興坊而去。
幾個護院見狀，貼著墻根，一溜小跑。生怕一個眨眼，就把人給追丟了，之后無法向朱掌柜交差。只見那云公子入了永興防口，徑直奔了坊左第四個大院，先是笑嘻嘻地跟門房不知說了幾句什么，然后踏上臺階，回頭四望。
“哎呀！壞了，他看見咱們了！”幾個護院趕緊往墻角縮脖子，如同喪家野狗般蹲進了陰影里。好在那云公子貴人多忘事，壓根兒不記得他們這幾張的面孔，只是笑了笑，便舉步向院子內走去。
“我去趕緊留個記號！”一名姓周的護院反應快，抬腿就往外走。
“去死吧你！”其余三名護院伸手按住他的肩膀，用力向后拖去，“還留記號呢，趕緊走。周老虎，你沒長眼珠子啊？！”
“怎么了！”被喚作周老虎的護院兀自發著暈，懵懵懂懂地反問。猛然看見那家院墻上琉璃瓦的顏色，登時心里頭一哆嗦，低頭耷拉腦袋地任同伙將自己拖遠。
等他們都逃得不見蹤影了。云公子又笑嘻嘻地從院門口走了出來。客客氣氣跟門房道了個別，快走幾步，身子一閃，如驚鴻般消失于街巷深處。
到了這會兒，他腳下真實的功夫才顯露了出來。盡撿著人少的僻靜巷子走，三晃兩晃，已經飛一般走了四五條街。沿著長安城東南兜了大半個圈子，確認背后的尾巴已經完全被甩掉。才又跳上了一輛在停在寺院門口的，專門拉散客的馬車，緩緩向城門駛去。
落下車簾，在里邊已經等得心焦的張巡，雷萬春和王洵三人立即湊了過來，亂紛紛問道，“霽云”，“老八”，“八哥”，前半句稱呼迥然相異，后半句的話卻都是六個字，“事情辦得如何？”
“幸不辱命！”假冒的“云公子”微微一抱拳，笑著向三人介紹，“虧了張大人的計劃周密！那朱記南貨鋪的人果然個個都是見利忘義家伙。看到了我手里的巨闕劍，立刻就什么都顧不得了。朱掌柜很快就親自出來跟我搭話，然后我便將信當著一堆伙計的面兒交給了他。”
“然后呢，他沒試圖向八哥你動手？”王洵年紀最輕，也最不善于掩飾內心深處的真實感覺，扯了對方一把，急切地追問。
“都跟你說了幾遍了，別叫我八哥。”假冒“云公子”倒轉巨闕，用價值連城的劍柄輕輕敲了下王洵的腦門，“要么叫我南八，要么叫我霽云。八哥，八哥，當我是你養的傻鳥么？”
“嘿嘿，嘿嘿！”車廂中的人掩住口哄笑。笑過之后，氣氛登時不像先前那樣緊張。假“云公子”，也就是南霽云緩了口氣，繼續向大伙介紹，“不知道我的來頭，他們沒敢立刻跟我動手。只是派了幾個人跟蹤我。我怕一時半會兒甩他們不掉，就按照張大人事先的安排，帶著他們到玉真長公主府邸走了一遭。就像張大人事先料定的一樣，他們一見到玉真長公主家的門樓子，就全給嚇跑了！”（注1）
費了這么大力氣，南霽云卻絲毫不肯居功，把一切都歸結于張巡事先安排得周密。張巡和雷萬春知道他就是這么個性格，也不多說廢話，笑著搖頭。只有今天上午才重新跟大伙碰面的王洵，不清楚其余三人昨晚的商議，瞪大了眼睛，迷迷糊糊地追問：“玉真長公主，南大哥跟玉真長公主很熟悉么？怎么又把她給牽扯了進來？！”
“我倒是想跟她熟？”南霽云笑著搖頭，“若是跟她熟的話，估計我早就進飛龍禁衛效力了，還會到現在還是一介白身？”
飛龍禁衛是皇帝的親兵，只有區區三千人。但將士們的地位極高，里邊即便是一個小小的旅率，頭上也頂著正六品武將散職。以南霽云的身手和心智，如果背后還有皇帝陛下最寵愛的妹妹撐腰的話，恐怕在飛龍禁衛中做個鎮軍將軍都不成任何問題。（注2）
很顯然，南霽云沒有出仕的心思，所以加入飛龍禁衛只是一個笑話。那他憑什么能輕輕松松出入公主府邸，就令人非常奇怪了。看到王洵滿臉好奇的模樣，南霽云忍不住又用巨闕寶劍敲了他一下，笑著解釋道：“瓜娃子！玉真長公主素來喜歡招待一些奇能異士，我抱著把價值連城的巨闕寶劍，到她家的門房中討口水喝，難道還會被打出來么？”
“啊！哦——”王洵如夢初醒。內心深處不得不承認，跟張巡、雷萬春這些前輩比起來，自己真的是什么都不懂。此刻楊國忠跟李林甫二人過招，最忌諱地是把一旁觀望的其他勢力推入對方陣營。而大唐長公主素來受皇帝陛下寵愛，無論其加入哪一方，另外一方恐怕立刻就潰不成軍。
所以南霽云在送完信后往玉真公主府邸上走一圈，等于徹底斷了楊國忠追查此事的念想。眼下光是李林甫和王鉷二人的聯盟，已經使得楊家勢力處處被動。若是底下人不開眼再得罪了玉真長公主所為首的皇族，恐怕即便貴妃娘娘再受寵，也保不準讓楊國忠去嶺南休息幾天。
而越是弄不清那封信的來路，楊家越不敢起殺人滅口之意。若是把宇文至的頭上的罪名擺到陽光之下，堂堂正正的審理。宇文小子過后肯定難逃一刀。可楊國忠既然身為當朝大員卻專門走這些歪門邪道，眼下也就只能打落牙齒往肚子里吞了。
見王洵臉上終于出現了恍然大悟的表情，南霽云笑了笑，擺出一幅孺子可教的姿態，“如果不出我所料，三日之內，楊家必然會想辦法插手你那位朋友的案子。但他最后到底可不可以平安脫身，卻不能完全指望楊家。萬年縣和長安兩縣的衙門，向來是王鉷的一畝三分地。想要讓他放手，還需再往火上添一把柴！”
四人壓低了聲音，慢慢商議，馬車內不時傳出一陣輕松的笑聲。
幾乎與此同時，朱記南貨鋪內，卻是一片愁云慘淡。掌柜的朱七爺佝僂著腰，來回在屋子內踱步，一邊踱，一邊沒完沒了地重復道：“怎么可能！怎么可能，姓宇文的怎么會認識玉真公主府里的人。你們真的看清楚了，那個姓云的小子進了公主府？”
“七爺，您老就是借我們幾個膽子，我們也不敢在此事上扯謊啊。真真切切，那為公子爺進了長公主他老人家的府邸。門房還對他客客氣氣打招呼呢。”護院們唯恐朱掌柜把邪火發在自己身上，一個個賭咒發誓。
他們的擔心顯然屬于多余。再三確認了云公子的去向后，平素威風八面的朱七爺像只泄了氣的豬尿泡般癱在了地上。“長公主，長公主，姓宇文地居然搭上了長公主府里的人做靠山。我這回是真的瞎了眼睛，瞎了眼睛......”
伙計和護院們面面相覷，誰也不敢出言安慰。通過互相之間的私下交流，此刻他們已經約略猜到了整個事情的來龍去脈。一邊暗自慶幸自己沒有像李供奉亂獻殷勤終于引火燒身，一邊暗自為朱掌柜即將面臨的嚴厲懲罰而感到無比的快意。
癱坐于地上發了會兒呆，朱掌柜長長地嘆了口氣，慢慢地又站了起來。前后不過半柱香時間，他看上去足足老了十歲。兩鬢的花發凌亂不堪，走路也變得步履蹣跚。
向底下人掃視了一眼，朱掌柜擺擺手，笑著說道：“大伙該干什么就干什么去吧。今天的事情，全爛在肚子里，誰也不準往外說。大人那邊，自然有我去解釋。日后如果和幾位還能再見面兒，念在我已經黃土埋了半截脖子的份上，諸位別往我臉上吐唾沫。拜托了，拜托了！”
“七爺！”終是有人心腸軟，除了朱掌柜平素的跋扈外，多少想起點兒他的好處來。哽咽了嗓子，低聲喊道。
“其實你們吐我，也無所謂。出來混么，早晚都要還回去的！”朱掌柜又笑了笑，伸手扶住墻根，顫顫巍巍地往外走。腳步臨邁出門檻兒，又回了下頭，沖著這間自己經營了十幾年的南貨鋪子望了一眼，仿佛想把一切記住般。卻終歸知道這是奢求，搖了搖頭，慢慢走上了外邊早已準備好的馬車。
注1：玉真長公主。唐玄宗的妹妹，大唐著名女道士。終生未婚。但喜歡與名人俠士交往。與李白、王維等大詩人過往甚密。民間傳聞，其曾經試圖嫁給神仙張果老。結果把張果老嚇得坐著毛驢逃走。
注2：大唐官職分為實授官和散官。實授職位掌握實權，散職只享受相應的待遇。很多官員的散職會比實授職位高上數級。以顯示皇家的恩典。