想想這事兒，阿悉蘭達就覺得自己像是在做夢，同一個人，差不多是去年同一時間，自己還曾經試圖把他當做獵物和籌碼。而短短一年功夫，自己卻不得不唯他馬首是瞻。不僅唯其馬首是瞻，甚至連背后質疑他決定的勇氣都沒有！
只是一年啊！天翻地覆。按照目前這種發展態勢，安西軍出不出蔥嶺，其實已經都無關緊要。大宛都督府的唐軍，僅憑一己之力，已經完全可以頂住大食東征軍的反撲。甚至還可能一步步西進，將對方徹底趕回老家去！
屆時，整個西域，誰還敢再挑戰鐵錘王的虎威？！屆時，整個藥剎水兩岸，誰還敢違背大唐的號令？！屆時，拔漢那、俱戰提、西曹、東曹、白水，這些國中之國，連同統治者它們的諸侯，還真的有繼續存在了必要么？
越想，阿悉蘭達覺得心里越驚惶。可偏偏他根本沒能力結束這個噩夢。就像站在山坡上，看到某塊巨石轟轟滾落，自己根本沒力氣阻擋它前進的大勢，甚至連想一想，都會精疲力竭。
唯一還可以慶幸的是，到目前為止，自己還是鐵錘王認可的盟友。而鐵錘王也用實際行動證明了，他不是一個喜歡翻舊賬的人。為了跟鐵錘王之間的“友誼”更牢固一些，阿悉蘭達去年一回到拔漢那，立刻大張旗鼓地將被冷落多年的妻子，大唐公主接回了家中。并且當著所有觀禮臣民的面兒發誓，只要上天還能賜給公主和自己一個兒子，自己一定就立他為第一順位繼承人。
能做的，都做了。剩下的，也只有聽天由命。如果長生天決定，讓唐人成為藥剎水沿岸的主宰，誰都違背不了他的心意。從目前態勢上來看，國運的確屬于大唐一方。年青的統帥，帶領著一群同樣年青的將領，同樣年青的士卒。如朝陽般四下散發出耀眼的光芒。老去的一代只有仰視，膜拜的份。根本沒資格與他們爭雄。
沒資格，誰都沒資格！認不清這個形勢，就會被碾得粉身碎骨。想到此節，阿悉蘭達忍不住輕輕嘆氣，直接忽略掉鮑爾伯的挑釁，不做回應。然后靜靜地看著大軍整隊，默默地帶著自家那兩千多兵馬，跟在大軍之后，開向忽倫城。
路還沒等走到一半，事實就證明了他的明智。馬寶玉不但像鮑爾伯所說的那樣回來了，同時還帶回了忽倫城主阿里依的請降文書。整個大軍歡聲雷動，由上到下，對鐵錘王的崇拜，不覺又高了數分。
欣欣然走到城下，忽倫城主阿里依已經按照聽來的大唐規矩，帶著麾下官吏，手捧著賬本和人口冊子，跪在路邊恭候多時。見對方如此識相，王洵也不想逼人太甚。跳下馬背，親手將阿里依扶起來，大聲重申道：“既然你已經將此城獻給大唐。城中百姓便已經是大唐子民。任何人都不得隨意加害。否則，本都督必將親自動手，砍了他的腦袋，以正刑典！”
“謝大都督看顧！”聞聽此言，原本誠惶誠恐的忽倫城官吏貴胄心中多少安穩點兒，齊聲拜謝。跟在王洵身后的一眾諸侯們，卻痛惜到手的發財機會丟失，無奈地直咂嘴巴。
可鐵錘王如今的威信，已經不是他們所能挑戰。大伙只好悻然放棄了劫掠一番的夢想。緊接著，王洵傳令下去，大軍今天就在城外扎營，非經允許，將士們不得隨便入城。不準擅動城外一草一木。不準騷擾城外的牧民、馬場。不準以任何名義，向地方索要供奉……。林林總總十幾條，終歸是杜絕了聯軍一切擾民的可能。諸侯們心里雖然遺憾，也都苦著臉諾諾以應。
隨同阿里依出迎“王師”的官吏當中，有不少人能聽得懂唐言。見聯軍如此號令嚴明，畏懼之余，心中對王洵不覺暗生幾分好感。心道：“都說此人殘暴好殺，破一城后便屠滅一城。現在看來，傳言未必是真。至少，對待主動投降者，他不是那么狠辣。”
作為投降者，阿里依自然要將城主府讓出來，供大都督和他麾下的將軍、盟友們入住。當他把這個“要求”主動提出，王洵卻不愿弄得那么麻煩，想了想，笑著道：“你這城市看上去也沒多大。一下子入住那么多人，恐怕有很多不便。干脆，我和幾位國主進去轉轉算了，其他人，還是留在軍營中為妙！”
聞聽此言，眾國主們終于再也忍受不住，先后湊上前，低聲勸諫道：“大都督還是小心些。您老人家身子骨金貴，萬一阿里依和馬寶玉勾結起來，暗中有所布置，咱們……”
“大都督不可帶人太少！”
“至少五百侍衛，才符合您的身份！”
眾人說得都是唐言，聽在阿里依和馬寶玉兩個耳朵里，句句如同刀割。然而既然做了降將，就得忍下這口氣。因此他們兩個誰也不開口分辯，低下頭，咬著嘴唇，等待王洵做最后決定。
“不必，我相信馬將軍和阿里依城主，不會做任何不明智的舉動你們如果不放心，各自再帶五十名侍衛便是。至于我，只帶著身后這幾個弟兄就行了。”王洵的回答果然沒叫他們失望，只是用“不明智”三個字，便否決了諸侯們的一切質疑。
諸侯們不敢再多說話，拿眼睛可憐巴巴地看向沙千里。沙千里對王洵的大膽也很無奈，想了想，笑著說道，“我在西域三年多，幾次從城下過，都沒進去過。大都督要是進城安歇的話，不如賜個機會，讓我也跟著您一道進去逛逛！”
“是啊，黃某也跟著一道去。”黃萬山也笑嘻嘻湊上前，護衛在王洵身側。
“我也去！”
“我去！”
魏風和朱五一等人對王洵的安全看得比自家性命還重，亦爭先恐后要去陪同主帥入城。
“大都督至少要帶上一旅侍衛，才能讓弟兄們等放心。”作為侍衛副統領，萬俟玉薤也婉轉奉勸王洵多加小心。
“又不是什么名山大川，你們湊這個熱鬧干什么？！”王洵回頭看了大伙一眼，笑著拒絕，“想進城，也分批次進。否則，誰留在營里替我掌控大軍？！”
眾人被他問得無言以對，只好又向沙千里求救。后者想了想，笑著提議，“干脆就我帶五十名弟兄跟著大都督吧。屬下不懷疑馬將軍和阿里依大人的誠意，但畢竟忽倫城剛剛歸順，里邊難免有心存怨懟之徒。萬一他們見您身邊的侍衛太少，鋌而走險，與您，與阿里依城主和馬將軍，都不是一件美事！”
這話說得極有分寸，既照顧了投降者的顏面，又充分考慮到了王洵的安全。令當事雙方都找不出理由反駁來。當即，王洵下令，宇文至、沙千里和王十三、萬俟玉薤，帶領五十名侍衛陪同自己入城。其他諸侯，隨身侍衛人數也限制在五十人之內，以免給城中百姓帶來困擾。
每家五十人，十幾家諸侯全算下來，就是七百余人了。即便城中真的有埋伏，也足以護住幾個主要人物，等待城外的大軍入內接應。諸侯們都能算明白這個賬，欣然受命。然后阿里依和馬寶玉二人頭前帶路，大伙簇擁著王洵，耀武揚威地走進了正門。
艾凱拉木潰敗的消息早已在城中傳開。百姓們個個惶惶不可終日。原本都躲在家中，默默念誦經文，祈求各路神仙保佑自己和家人不受傷害。卻又被城主阿里依派遣屬下強行從門后趕出來，跪在街道旁，擺起瓜果，恭迎王師。
諸侯們不在乎百姓的供奉，卻唯恐城中另有埋伏。一個個端坐在馬背上，目光不斷地四下逡巡。看著看著，有人感覺到了明顯的不對勁。同樣為天方教徒控制下的城市，忽倫城街道的景觀與其他城池有著非常大的差別。墻不再是單一的土筑墻，門窗也不再是統一的草綠或者淡灰色。人們身上穿的衣服，亦不是簡單的黑與白，代之的是俗氣的大紅，亮麗的金黃，明澈地水藍，還有干凈的天青…..。在某處街道的拐角的院落門口，還有一堆跳動火焰。那是拜火教專用標記。
“這里不禁止其他教義傳播么？”王洵也發現了忽倫城的“異常”，低了低頭，向替自己拉坐騎韁繩的馬寶玉發問。
“如果真神對自己沒有信心，又怎會被稱為真神？！”馬寶玉知道王洵好奇的是什么，回過頭，帶著幾分驕傲介紹。“這座城里，不但有火神廟，還有其他偽神的廟宇。只是拜的人越來越少，馬上就要自己關門而已！”
“嗯？！”這可有些顛覆王洵對天方教的理解。以他過去的經驗，天方教幾乎是世間最嚴苛，最排外的教義。信徒也個個都非常瘋狂，仿佛與其他人永遠不共戴天。
令他震驚的事物不止一樣。在被逼著出來“恭迎”王師的百姓中，很快，他就看到了幾個衣衫很是華貴，且沒有蒙著臉的年青女人。隨后，順著女人們發簪所指的方向，他看到一座富麗堂皇，二層圍欄上飄著彩紗的建筑物。
青樓！當年在長安城混跡的閱歷，讓他一下子就認出了這座建筑物的身份。霎那間，一股親切的感覺涌遍全身。
不是留戀，而是一股難以忘記的青澀回憶。
當年的他，無論如何想不到，自己會在數千里之外，騎著戰馬，前呼后擁，與“老朋友”這樣重逢。