飛龍禁軍的整訓地點在城南十里的白馬堡，那里與其說是一座軍營，不如說是一個小型城市。自從開元十一年以來，皇帝陛下采用當時宰相張說的建議，逐步以募兵制取代府兵制，此地便成了禁衛軍新兵入伍的審核與集訓場所。而大唐民風尚武，年青人常以為國征戰為榮。所以禁衛軍的考核標準也一提再提。除了身體康健這一要求之外，還需要家道殷實，兄弟眾多，人才驍勇，出身良正等幾大條件。于是，凡能加入禁衛軍者，囊中都不會太羞澀，訓練之余請假跑出來在營地周圍買酒買肉，乃為常事。百姓們見到商機，便自發組成的草市，賣一些日常用品和各色小吃，以賺取軍爺們手中的銅錢。很快，第一批跟兵大爺們做生意的，就都發了財。于是禁衛軍“錢多、人傻”的名氣迅速傳開，各色生意人在白馬堡周邊越聚越多。久而久之，軍營附近茶館、酒樓、妓院也鱗次櫛比地建立了起來，日日笙歌不斷，熱鬧處比城內的平康里簡直不遜多讓。(注1)
但是今天，白馬堡的氛圍卻顯得有些蕭殺。太陽已經升起老高了，軍營附近的店鋪卻依舊房門緊鎖。以往賣羊肚湯的攤子周圍連個鬼影子都沒有，三個人手拉手才能抱得過來的大鍋底下，堆滿白色的炭燼。偶爾有風吹過，已經完全沒了重量的灰燼便紛紛揚揚飛起來，把周圍景色裝扮得愈發蒼涼。
早在兩個多月前，王洵曾經被宇文至等人拉著到白馬堡來飽過一次口福，記憶中最深刻的便是軍營附近的這口碩大的鐵鍋。見到眼前這番凄涼光景，忍不住楞了一下，帶住坐騎，抬起頭來四下張望。
一望之后，他心中愈發吃驚。記憶中那座人四門大開，閑雜人等往來不斷地熱鬧場所早就消失不見。代之的，是一座戒備森嚴，崗哨林立的軍事重鎮。正門口，幾個早來報到的京師官宦子弟被勒令跳下馬背，一個挨一個排成縱隊。所攜帶的大包小裹全丟在了一邊，有仆人自告奮勇去撿，立刻劈頭蓋臉挨了軍官們一頓鞭子。
“奶奶的，以為是讓你門游山玩水么，還帶著這么多東西。”一名臉上有道巨大疤痕的家伙，一邊用皮鞭四下亂抽，一邊罵罵咧咧地叫嚷。“瞧你們這幅熊樣子，還好意思說來給天子當禁衛！一旦有事，讓陛下保護你們呢，還是你們保護陛下？把手放下，腰挺直了。沒吃早飯啊，沒吃滾回家去，吃飽了再過來！”
王洵心里“突”地跳了一下，對飛龍禁軍的美好憧憬一掃而空。排隊挨罵的人中，有好幾個他熟悉的面孔。都是在京師里橫著走的惡少，平素見了御史大夫的官轎，都未必肯讓一步。如今被父母硬塞到軍營門口，卻被一個七品副尉當做孫子一般呵斥，那情景，要多滑稽有多滑稽。
就在此時，一大隊飛龍禁軍的將士從他身后跑過，個個盔卸甲歪，滿頭大汗。看到正在門前挨罵的新兵，大伙臉上都露出了明顯的幸災樂禍表情。“又有人送上門來挨罵了，今年真是稀罕！”“這不是犯賤么？嘿嘿，好好的日子不過，非要被當驢子使！”
“你們幾個，趕緊跟上！”又一名身著校尉服色軍官策馬跑過，手中白蠟桿子急揮，打在隊伍最邊緣幾個家伙的背上，“啪啪”做響。“你別擋在這兒，要么到營門口報到，要么趕緊回家！”校尉扭過頭來，沖著王洵和他身邊的仆人怒喝，然后帶了帶坐騎，風馳電掣般向前奔去。
“德行！不就是殺過幾個大食人么，有什么可張揚的！”一名挨了打的飛龍禁衛沖著軍官的背影吐了口吐沫，低聲罵道。
“就是，爺們是沒機會去。否則，哪輪到他們安西鄉巴佬出風頭！”另外一名飛龍禁衛一邊伸長了舌頭喘粗氣，一邊低聲附和。
王洵將坐騎向外撥了撥，盡量遠離晨操歸來的這群兵大爺。看得出來，飛龍禁衛的兵大爺們被封常清帶來的安西軍官折騰得夠嗆。想想自己馬上就要成為其中一員，他不禁又有些猶豫了。飛龍禁衛的確是個避禍的好地方，但是，為了還沒出現的禍端，就自己把自己送到兵營里累得口吐白沫，這個代價未必有些太大。
正猶豫自己是不是先回家再想一想，還是現在久硬著頭皮往里沖的時候，耳邊突然傳來一個熟悉的聲音，壓得極低，仿佛從地面鉆出來的一般，“二哥，你也來了，趕緊把仆人遣散回家。東西也交給他們帶回去，除了幾件換洗衣衫，其他能別帶就別帶！”
“守直？”王洵聞聲回頭，在自己的坐騎屁股后邊，找到了身穿一身小兵戎裝的好朋友馬方，“你怎么這身打扮？什么時候來的，不是今天才報道么？”
“別提了！”杵著根足足有自己兩個高白蠟桿子的馬方四下看了看，盡量往王洵的坐騎后邊藏，“我阿爺嫌我在家礙眼，昨天就把我早早地給送過來了。他老人家怕我死得太慢，還跟那個姓封的將軍說，盡管對我嚴加要求。這不，姓封的一揮手，我就從軍官變成小兵了！不跟你說了，趕緊照我的話做。趕緊，趕緊。”
說罷，一轉身，頭也不回朝著不遠處一個剛剛出操回來的隊伍中跑去。唯恐不小心被帶隊的軍官看見，白吃一頓皮鞭。
“奶奶的，是福不是禍，是禍躲不過！”聽說馬老太爺親自將兒子送給封常清教訓，王洵心里猛然發狠。他一直不相信馬老太爺會真的害自己的骨肉。平素馬方與其父之間的沖突，更像是一種另類的關愛。一方很鐵不成鋼，所以硬著心腸做嚴父。另外一方則你說往東我偏往西，事事與父親對著干，以此彰顯自己的已經長大。
對于王洵這個父母早喪的孩子來說，想要一個馬老太爺那樣的父親，亦是一種奢求。仿佛有人在背后看著自己一般，他笑了笑，對著跟著前來軍營報到的小廝王吉、王祥兩個吩咐，“留下裝著我換洗衣服的那個包裹，其他的你們都帶回去！跟云姨說，讓她別為我擔心！”
“小侯爺！？”王吉大聲抗議，“這可是紫蘿為您收拾了三天才收拾出來的。如果您......”
“你沒看看那邊是什么情況么？”王洵用馬鞭朝大營門口指了指，沒好氣地提醒。先那些報到者已經陸續入營，各自帶的包裹都被丟在了營門外邊，家仆們既得不到主人命令，又不敢就這樣回去交差，一個個站在行李團邊，茫然不知所措。
“回去跟云姨說清楚，是軍營里的要求。封老將軍以嚴治軍，咱們不能給他添麻煩！”看著王吉和王祥兩個一副可憐巴巴的摸樣，王洵又笑了笑，放緩了語氣說道。“反正這里距離咱們家也沒多遠。等過幾天營里邊管得不嚴了，我再托人給你們送信，你們悄悄地把東西給我送來。不就兩全其美了么？何必現在非要跟著我一道過去？東西進不了營門不說，還要拖累我白白挨人家一頓鞭子？”
王吉、王祥兩個想了想，也明白如今的飛龍禁軍大營不同于往日。只好點點頭，把王洵隨身的衣服挑了一包出來，把其他行李重新搬上馬背，怏怏地走了。
目送他們在秋風中去遠，王洵長吸了一口氣，拉著坐騎和一個干癟的小包，大步走向了軍營。
他剛才在遠處那些作為，當值的軍官早就看了個清清楚楚。此刻見他能自己主動遣散了家仆，拒絕了多余的行李，不禁在心中對他有了幾分好感。負責安排新兵入營的的疤瘌臉軍官難得地笑了笑，以相對柔和的語氣問道：“干什么來的？報上姓名、年齡、家住地址，還有，推薦人、有什么其他入營憑證，趕緊一道拿出來！”
“我叫王洵，字明允，今年十七，家中崇仁坊。推薦人是封常清將軍，這是我的腰牌！”王洵雙腿并攏，挺直身體，恭恭敬敬地報上名姓，然后將自己的腰牌交了上去。
“什么？”聽聞封常清三個字，周圍的軍官們悚然動容。帶隊的疤瘌臉肅立站好，雙手從王洵手里接過腰牌，翻來復去看了好幾遍，然后笑著點點頭，將腰牌交還回來，“沒錯，是封大將軍送出去的腰牌。你小子既然能入得了封大將軍的眼，肯定差不到哪去。好好干，別給咱們大將軍丟人！”
說罷，用力拍了拍王洵的肩膀，叫過幾名小兵，將對方直接領向了軍營深處。
直到王洵牽著坐騎走遠了，其他幾名同樣負責安置新兵的軍官才回過神來，拉了一下疤瘌臉，七嘴八舌地問道：“老周，你沒看錯吧。就這么一個半大孩子？封大將軍會親自給他當推薦人？”
“是啊，毛還沒長齊呢？不會是花錢從別處買的腰牌吧。這京師里邊可不比安西，我聽說，只要有錢，什么東西都買得到！”
“閉上你們的臭嘴！”周姓軍官把眼睛一瞪，長長的疤瘌隨著眼皮跳動而跳動，“亂說什么？咱們大將軍是可以用錢賄賂的人么？他看中的人是個半大孩子不假，可誰說過，半大孩子就做不了任何事情了？有志不在年高。想當年，咱們大唐太宗皇帝跟著高祖起兵，不過也才二十出頭。照樣把天下英雄打得滿地找牙.......”
聽他提起大唐開國之戰，眾軍官都笑著閉上了嘴巴。對啊，年齡又能說明什么？咱大唐看人，看的是本事。李孝恭，徐世績，羅士信，還有當年太宗皇帝本人，哪個不是年輕輕就獨領一軍，建功立業？
咱大唐，老一輩，少一輩，代代都有英雄豪杰，讓四夷賓服，八方震懾。
注1：唐六典中記載，“凡天下諸州差兵募，取戶殷丁多，人才驍勇，選前資官、勛官，部分強明，堪統攝者，節級擢補主帥以統之。”