過了漳水，便來到清河郡地界。這個郡落入竇家軍手中較晚，去年才開始推行的修生養息政策還沒有見到成效。一路上所見皆破敗不堪，即便是集鎮中也找不到幾間像樣的茅草屋。在靠近河渠的田地里，零星可見百姓在奮力墾荒。個個都面黃肌瘦，衣衫襤褸。遠遠地聽見官道上的馬蹄聲，嚇得立刻丟掉鋤頭，撒腿便往附近的樹林里鉆，跌跌撞撞，褲腰帶跑斷了都顧不上系。
見百姓避自己如避瘟神，伍天錫非常惱火，馬鞭沖著空中虛劈了一記，大聲咒罵道：“奶奶的，什么眼神兒啊。好人賴人都分不出來。怪不得窮得掉褲子！”
“把你這樣的好人當做壞人看，頂多被你偷偷罵上幾句！”王二毛對此倒是見怪不怪，笑呵呵地替百姓們解釋，“如果一旦把壞人當成了好人而忘了躲閃，那可就是掉腦袋的問題了。比挨兩句罵難受得多！”
“哼！你就會講歪理！”伍天錫說不過王二毛，將頭歪到一邊懶得理他。這一歪，恰巧用眼角的余光掃到一處稀罕景色，忍不住把手指伸過去，低聲叫道：“大伙那邊在干什么，怕是有好幾千人馬！”
眾人聞言遠眺，果然在官道另外一側，靠近運河的方向看到一大隊士卒，個個都空著手，熙熙攘攘地朝著運河邊上走。程名振心里覺得奇怪，策動坐騎趕了過去，找到一個看似領頭的人，低聲問道：“這位兄臺，你們這是忙什么呢？是竇王爺派你們出來的么？”
他不認識那名小軍官，那位小軍官卻認識擊敗柴紹的程郡守。趕緊上前做了揖，陪著笑臉回應道：“程郡守，卑職王元化這廂有禮了。回您老的話，我們奉命去運河上搬木頭去。是麴內史叫我們來的。竇王爺應該也知道這事兒！”
“搬木頭？多少木頭需要這么些人搬？”程名振聞言一愣，皺著眉頭追問。他認得對方口中的那個麴內史，那家伙原本為大隋官吏，被竇建德俘虜后做了內史令。是一個既沒有風骨又沒有見識老官油子。春播在即，他卻調動這么多人搬木頭，想必又是在慫恿竇建德做什么勞民傷財的勾當。
“是要蓋一座金鑾殿。王爺要立國了么不是？總不能再拿縣衙門將就著！”王元化又拱了拱手，陪著笑臉向程名振等人解釋。“這不，前頭有弟兄砍了樹順著運河放下來，卑職就帶著弟兄們去收。搬到岸上陰干幾個月，春耕忙完后就可以起宮殿！”
“簡直是勞民傷財！”伍天錫在程名振背后小聲嘀咕。“才當了幾天王，就忘了自己姓什么了！”
程名振怕他的怪話被人聽見，趕緊取了一錠壓庫的官銀請王元化代替自己給弟兄們買酒暖身子，然后帶著洺州營眾人飛也般逃回官道。走得很遠了，還聽見王元化等人的道謝聲從背后傳來，仿佛欠了自己天大的恩情般。
還說要跟士卒百姓同甘共苦呢？才一年不到，就全忘光了么？程名振心中暗自懊惱，對竇建德大興土木之舉非常不滿。北征剛剛戰敗沒多久，南邊又被瓦崗軍侵去了好大一片土地。內外交困之時，竇家軍上下不想著如何臥薪嘗膽，卻又要立國號，又要修宮室，這不是典型的忘本行為么？
他記得竇建德上次跟自己見面時，還刻意保持著樸素的本色。連身上的錦袍都恨不得先打上幾個補丁再穿，以此來證明自己不會魚肉百姓。當時看上去假是假了些，卻說明此人知道大伙在乎什么？誰料一年不到，竇建德就走向了另外一個極端？誰慫恿他的？王伏寶大哥和宋先生干什么去了？怎么也不提醒老竇一下。莫非老竇現在，連王大哥和宋先生的話也聽不進去了么？
這樣想著，程名振的臉色就愈發凝重起來。促動著坐騎，恨不得立刻趕到清河城內，看一看竇建德到底想要干什么。緊趕慢趕，第二天正午時分，終于來到了清河城外。還沒等大伙上前出示印信，守門的軍官已經主動迎了上來，遠遠地沖著程名振施了個禮。高聲叫道，“是程大人和王大人么？在下鄭恩，奉竇王爺之命，前來迎接郡守大人入城！”
程名振仔細觀看，認出來人是曹旦麾下的一個郎將，點點頭，低聲回應道：“麻煩鄭兄弟頭前領路，我這些侍衛怎么辦？他們的宿營地在哪里！”
“所有人的侍衛都集中在城內小校場。每個人無論官職高低，身邊只可以留五名親兵！兩位大人盡管放心，為了這次聚會，張侍郎提前了一個月做準備。保管能把大伙伺候的舒舒服服的，跟住在自己家里一個樣！”
“是玄素兄負責安排食宿么？”程名振點點頭，笑著詢問。黃門侍郎張玄素做過一任景城縣令，算是一個比較清廉的好官。在去年夏天時，程名振曾經跟他有過一面之緣，淺淺聊了幾句，互相之間留下的印象都不錯。
“正是玄素公。虧得他老人家仔細，才應付了這么大的場面！”鄭恩親自拉起程名振的馬韁繩，笑著回應。
程名振見狀，趕緊跳下坐騎。一邊命令伍天錫組織大伙入城，一邊跟鄭恩打聽道，“場面很大么？除了咱們竇家軍自己外，難道還有遠道來的客人不成？”
“多了去了！”鄭恩笑著回應，一張臉上寫滿了逢此盛會的興奮與自豪，“除了咱們自己人之外，時德睿、韓建紘、徐元朗、王薄等大當家都親自來了。還有朱璨、王世充、劉武周派來的使節。就連瓦崗寨，也腆著臉派來了賀客呢！”
“那還真不少人呢！大場面，大場面！我就喜歡看熱鬧。這回真是趕巧了！”王二毛笑呵呵地插了一句。心中對此很是不以為然。同樣的套路，張金稱當年也玩過。熱鬧只是熱鬧著幾天，熱鬧過后，依舊被博陵軍打得落花流水。
“王大人來得稍晚了幾天！”鄭恩是個自來熟，也難怪被竇建德派來迎客。“就在前天晚上，五只黑色的大鳥，帶著幾百只其他鳥雀，同時飛到了清河城南門口，圍著城門樓子繞了好幾圈才又飛走。當時那個熱鬧啊，把全城的人都驚了起來……”
“百鳥來朝啊老天爺真的希望王爺建國立鼎！”王二毛連連點頭，做出一幅心神俱往的模樣。
“可不是么？大伙都說，甭看咱們前些時候打了一場敗仗。那是老天爺考驗咱們的。這大隋江山，最后還得落到王爺手里！”鄭恩接過話茬，大聲總結。
程名振、王二毛、伍天錫等人相視點頭，笑著附和鄭恩的說法。一行人談談片刻后就來到了臨時驛館。所謂驛館，是竇家軍為了這次聚會專門挑選出來的十幾個大院落。原本為清河城富戶的宅院，如今房子的原主人已經逃走的逃走，被殺的被殺，因此房產都充了公，剛好拿來招待賓客。
鄭恩向大伙告了個罪，安排隨從將程名振的衛隊領往校場駐扎。然后從一戶宅子當中撿了一個比較雅靜的跨院，安排程名振和王二毛兩個暫時居住。剩下的括伍天錫在內的十名親兵，則被集中安排在跨院旁里的一排廂房，也另有專人伺候。
院子中的仆人、婢女都是黃門侍郎張玄素親自挑選出來的，個個精明強干。忙前忙后，端水送茶，不多會兒就把程名振等人收拾了個煥然一新。
程名振要了面鏡子，對著粗略看了看自己的行頭，便準備跟王二毛一道前去拜見長樂王竇建德。還沒等出門，鄭恩已經又主動迎上來，笑著阻攔道：“兩位大人不要著急，王爺說過了，他這今日要齋戒焚香，感謝上天，暫時不會客。所有人，無論咱們自己人還是遠道來的賀客，都住在驛館這邊，待明天早上一道覲見！”
“齋戒么？那倒是應該的！”程名振心里打了個突，臉上卻絲毫沒有露出一絲懷疑。目光透過糊窗子的綢緞往外看，影影綽綽，卻看到很多賓客在矮墻外來回走動，根本不像被監視的模樣。
“大人如果嫌在院子里邊悶得慌，可以帶人去外邊走走。剛過完年，城里還挺熱鬧的！”鄭恩非常會來事，怕程名振起疑心，趕緊笑呵呵地補充。隨即，他迅速回過頭，沖著跨院外邊喊道：“老沐，老沐，過來伺候程大人。大人如果需要出去查訪民情，你全程負責跟著引路！”
“唉，來了，來了！”門外答應一聲，匆匆忙忙跑來一個疤瘌臉漢子。聽聲音就三十來歲，額頭上卻布滿了皺紋，好像曾經歷盡滄桑一般。
“大人但有需要，完全由你負責！”對著下屬，鄭恩完全沒有了剛才的客氣，板起臉來，大聲命令。“程郡守可是咱們王爺眼里的紅人，如果被慢待了，仔細你的皮！”
“一定一定！您瞧好就是！”老沐不停地點頭哈腰。拍完了鄭恩的馬屁，轉身再拍程名振，“小的早就聽說過程郡守的大名，就是沒機會見到。今天能被派來伺候程大人，真是三生有幸！”
說著話，還不忘了抽抽鼻子，仿佛感動得熱淚盈眶一般。
程名振最受不了的就是這種東西，趕緊側開半步，笑著拒絕道：“趕了好幾天路，我身上也乏了。既然王爺今天齋戒，我就不出去了。麻煩幫我弄些飯菜來，再燒一大桶熱水，吃完飯后，我要好好在屋子里伸個懶腰!”
“是，小的這就招呼人去準備！”鄭恩代替老沐回答。然后笑著拱拱手，“大人看還有其他需要沒？如果暫時想不起來，小的就先向您告個假。這兩天貴客多，城門口不能沒人照應！”
“我又不是什么客人！”程名振擺擺手，親自把鄭恩送到了跨院外。借著雙方客套道別的機會，他再度打量跨院周圍的房子，發現無論正房、廂房，幾乎每個房間都住了人。有的面孔他看著熟悉，也有的面孔他看著比較陌生，但可以肯定一點的是，這些人不是竇建德埋伏下的武士，不會對自己和王二毛構成什么威脅。
在眼角的余光里，他隱約看到一個熟悉的背影。凝神仔細再看，卻是剛才下去準備飯菜的老沐，正帶著幾個端著食盒的婢女，點頭哈腰地走了過來。一份送入伍天錫等人的住所，另外一份送進了自己的屋內。
從早晨起身到現在水米未進，程名振還覺得有些餓了。賞了老沐幾十個銅錢，然后往胡凳上一坐，與王二毛兩人抄起筷子吃喝。幾名婢女斟酒布菜，服侍得非常體貼。一看就是大戶人家出來的，懂得如何伺候男人。
吃完了飯，婢女們打來熱水，分別在程名振和王二毛的房間內伺候他們兩個洗澡。程名振不喜好這一口，要了幾條干澡巾，便將婢女們都打發了出去。一邊洗，他一邊在心里猜想竇建德的舉動。總覺得今天的事情不太對勁，具體不對勁在哪里，一時有很難說得清楚。
正憂心忡忡地想著，門簾突然被挑開，一陣冷風吹了進來。程名振警覺地抓起放在洗澡木桶旁的橫刀回頭，卻發現是老沐親手捧著一身干凈衣服走了進來。
“放那吧，我洗澡時不用人伺候！”程名振皺了下眉頭，低聲命令。對方是竇建德的人，又出于一片好心，他雖然被冷風吹得肩膀上起了雞皮疙瘩，卻不方便過分苛責。
“不知道郡守大人的身量，也不知道衣服合適不合適！您老湊合著穿，不行我再去裁縫鋪給您老換一套去。”老沐笑嘻嘻地上前，放下衣服。
“放那吧。我隨身行李中有換洗衣服！”程名振面前給了對方一個笑臉，低聲命令。
“嗯！”老沐將衣服放在澡桶旁邊，卻不知道立刻離開，相反，還很沒眼色地往跟前湊了湊，伸手去試水溫。
“出我已經洗好了！”程名振心里很不高興，將聲音提高了幾分命令。
“哦，我知道了！”老沐笑著倒退了幾步，然后低聲回答。
“你還有別的事么？”見對方死賴著不走，程名振心中警覺，一邊用干澡巾擦身體，一邊詢問。
“也沒什么事兒！”老沐將頭抬起來，冷笑著看向程名振，“只是想問大人一句，您還認得我么？”
“你？”程名振快速丟下澡巾，一邊往身體上套衣服，一邊拖延時間，“看著眼熟，但記不得從哪見過！”
“你當然不會認得我。您現在高官得坐，美女在懷，手中還握著數萬虎賁！”老沐的聲音驟然變冷，很低，卻如同刀子般鉆進程名振的耳朵，“可我認得您呢，我的程大教頭！”
“你！”聽聞教頭兩個字，程名振猛然靈光一閃，抓起橫刀，低聲斷喝，“你到底是誰，混到我身邊要做什么！”
刀疤瘌老沐向外看了看，然后繼續冷笑，“別吵，我警告你，你喊聲音越大，死得越快。我是誰不重要，但程大教頭千萬要記得，你自己到底是誰才好！”
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