“小九子，你到底要干什么啊！”剛回到自家營地，程名振立刻迎來了劈頭蓋臉的一頓抱怨。第一個跳起來喋喋不休的是杜疤瘌，這么大的決定，女婿事先居然根本沒向他透一點兒口風，這讓他老人家十分憤懣。此外，竇建德前些日子卷席般拿下半個河北，也充分展現了其強大的實力。跟上了如此好命又如此強大的大當家，程名振不帶領著洺州軍建立開國之功，卻偏偏選擇大步后退，除了被豬油蒙了心外，還能有什么其他解釋？
“我也是臨時才做出的決定。這里邊摻雜的事情頗多，等喘口氣，我再仔細跟您老解釋！”程名振一邊接下腰間佩刀遞給杜鵑，一邊低聲回應。從今天起，他就是徹頭徹尾的文官了，再用不著每日將刀枕在腦后。江湖上的殺伐、競逐都與他漸行漸遠，有些留戀，但決不后悔。
“你也是，怎么不早點勸勸他！”杜疤瘌沒法沖女婿發太大的火，轉過頭，很不高興地堆杜鵑數落。“人家老竇可是誠心誠意地要增小九的兵，小九子這么做，不是讓老竇熱臉貼冷么？”
“您別生氣，先喝口水，歇一歇。他這么做，肯定有自己的道理！”杜鵑收好兵器，然后走上前，笑著把父親按在胡凳上，順手再將一盞茶塞在他的手里。
杜疤瘌被憋得只喘粗氣，卻拿女兒女婿毫無辦法。洺州軍是女兒跟女婿兩個一手創立的，他這個長輩只是個替人看門的管家。表面上權力不小，事實上卻無權做任何重要決定。
側開頭，他又不甘心地找上了王二毛，“你呢，你不是平時很機靈么？怎么今天連攔都不攔一下？”
“我站的地方已經是大帳之外了，根本聽不清里邊在說什么？”看在程名振夫妻的面子上，王二毛不愿意跟他計較，隨便找了個借口搪塞。
以洺州營目前的規模，竇家軍的議事大帳中的確沒有王二毛的位置。杜疤瘌無法從王二毛的回答中找出茬子來，冷哼了一聲，咬牙切齒。
看著父親那幅火燒火燎的模樣，杜鵑忍不住笑著搖頭。對于程名振今天的選擇，她也覺得很突兀。但夫妻之間相處這么多年下來，對丈夫的脾氣秉性，杜鵑心里多少也有了些了解。總體上看，程名振是個很隨遇而安的人，喜歡退讓，不愿意與人爭競。如果沒有一雙手在背后推著他，遇到壓力時他首先就會本能地后退一步，以求真的可以海闊天空。然而，這種后退卻不是沒有底限的，一旦外來壓力讓他威脅到了他和他身邊的人，他則會毫不猶豫地進行反擊，并且在手段的選擇上無所不用其極。
所以，杜鵑并不認為程名振放棄襄國大總管之職的選擇是一時沖動。也許他的確厭倦了刀頭舔血的生涯，想過幾天太平日子。也許他又感到了新的危險，因此不得不提前一步做出了防范。誰知道呢？他怎么做，自己怎么跟著就是。反正自己看問題還沒他看得清楚，不如閉上眼睛落得個清閑。
“你看看，你看看，這就是養女兒好處！”杜疤瘌被女兒笑得更加郁悶，拉起身邊孫駝子找幫手。
“三哥，你就安靜一會兒吧，我覺得小九這么做沒什么不對！”孫駝子卻不肯買他的帳，看了他一眼，低聲說道。
“怎么對了，對在哪里？”聽孫駝子不肯附和自己，杜疤瘌氣哼哼地質問。
“至少他把平恩三縣保住了，不至于成了無本之萍！”孫駝子想了想，很嚴肅地解釋。“什么大總管，大將軍，人家今天能給你，明天也能收走。自己手里的地盤要是交上去，過后可是要不回來！”
“老竇是那種人么？他可是在主動增小九的兵馬！”
“老竇是什么人，三個你應該比我們清楚！況且知人知面不知心，現在他當然不錯，可日后誰能保證他會怎么樣！”孫駝子緊皺眉頭，針鋒相對地回應。
“除了藥材之外，你懂個屁！”杜疤瘌氣急敗壞，豎起眼睛譏諷。
孫駝子懶得和他一般見識，將眼前東西收拾了一下，便準備起身離開。程名振見狀，趕緊走上前拉住孫駝子的胳膊，“六叔，您老別跟急著走。今天的事情，我需要跟大伙都交個底兒。并且也需要您老幫著謀劃謀劃，下一步咱們該怎么走！”
“我就懂個藥材！還有你岳父的屁！”孫駝子翻了翻白眼，氣哼哼地回應。話雖這么說，到底他還是坐了下來，端起茶盞，氣呼呼地等程名振的說法。
“手頭有多少兵馬，就要承擔多大的責任。以眼下咱們的實力，我怕在襄國大總管這個職位上待不長！”程名振斟酌了一下措辭，低聲解釋。
“打仗又不是你一個人的事？李仲堅真的領軍南下，老竇他還能任由自己的地盤被人搶不成？”杜疤瘌余怒未消，瞪圓了眼睛反駁。
“我不是那個意思！”程名振嘆了口氣，輕輕搖頭。“咱們的威脅不僅來自西邊和北邊，這些日子在竇建德身邊，我想了很多！”
“你是說老竇？”杜疤瘌沒想到女婿會跟孫駝子想法一致，先是楞了一下，旋即從胡凳上跳了起來。“怎么可能？如果他試圖對你不利，怎么還會主動增你的兵？況且真的要防備他，咱們也是兵越多越安全！”
“怎么不可能！我看過他的相貌，雙眉下都有斜紋入目，是似忠實奸，氣量狹窄之相！”好像在故意跟杜疤瘌斗氣般，孫駝子冷笑著接茬。
“你還說過小九子跟周寧那丫頭有夫妻相呢！”杜疤瘌側頭瞪了孫駝子一眼，毫不客氣地揭了對方的老底。
話一出口，他立刻就開始后悔。因為周圍的目光全轉了過來，幾乎每一雙眼睛里了都帶著責怪。
“我不是，我不是那個那個意思，二毛，我…….”杜疤瘌被大伙看得心虛，低下頭來，喃喃地解釋。自打周寧死后，王二毛就沒再招惹過任何女人。洺州軍眾位兄弟也很體貼，從不在王二毛眼前提起那段令人唏噓的過往。但盡管如此，每年清明前后，總有幾天大伙會看到王二毛獨自騎著馬去野外兜風，他自己說是去打獵，孤獨的背影卻瞞不住任何關注的眼睛。
“沒事。已經過去這么多年了！”王二毛聳聳肩，做出一幅無所謂的模樣。
見對方如此豁達，杜疤瘌心里更覺得過意不去。“我，嗨，我老糊涂了！自己管不住自己的嘴，我，我真的，唉……”
“行了，三哥。咱們兩個都老了，就別瞎攪和了，凡事還是聽小九的吧！”孫駝子嘆了口氣，笑著建議。
這回，杜疤瘌沒有跟他硬頂。點點頭，蔫巴巴地坐直了身體。
“兩位老人家也別這么說，咱們有事還是互相商量著來。畢竟您倆吃的鹽比我們吃的米還多！”程名振趕緊接口，順勢將話頭轉回正題。“咱們洺州軍能在亂世中活到現在，主要就是因為大伙彼此知根知底，上下齊心。如果按照竇當家的建議，一下子從現在的五千多人增加到一萬五千多人，恐怕合格的軍官都湊不齊。如果竇大當家趁機提出要安排幾個人過來幫忙，我也想不出什么理由拒絕！”
“那倒是！”畢竟是老江湖了，冷靜下去順著防范竇建德的思路一想，杜疤瘌立刻理解了程名振做法。可這種防范的前提建立在竇建德對洺州軍沒安好心上，而從目前的情況看來，程名振的猜測卻十有為捕風捉影！
看見大伙眼中的疑慮，程名振繼續解釋：“如果我做了襄國大總管，對新來的人和老洺州弟兄就要一碗水端平。萬一北方或者西方起了戰端，所有弟兄就要不分親疏全拉上去。這樣的仗不用多，三、兩場打下來，洺州軍就不會再是洺州軍了。竇大當家想換什么人，想調遣那個將領，甚至把我調往他處，都不會有什么阻礙！”
“先摻沙子，再挖墻角，抽大梁，這招數咱們都懂!”杜疤瘌嘆了口氣，低聲回應。心里終究還是覺得程名振有些過于謹慎了，想了想，又低聲說道：“可咱們既然知道這些手段，自然會小心防范，不會輕易著了別人的道兒！手里兵多，總比兵少要好。萬一出了什么不愉快的事情，也能讓人多些顧忌不是。況且你怎么看出老竇沒安好心的？這些天來，我一直加著小心，可是一點兒都沒察覺！”
“我也沒看出來。但我不想給人這個機會！”程名振搖搖頭，非常坦率地承認。“竇天王這個人，我一直無法看明白。所以，在沒看明白之前，我不想給任何人瓦解洺州軍的機會。更不想讓自己帶的兵太多，進而引發別人的顧忌。像目前這樣，幾千兵馬，守著平恩三縣和巨鹿澤最好。畢竟這才是咱們的根基，無論外邊風云再怎么變，別人輕易吞不下去！”
幾句話說得老氣橫秋，根本不像出自一個年輕人之口。杜疤瘌聽女婿如此說，知道事情已經不能挽回，嘬嘬嘴，長嘆著道：“反正只要不是你一時沖動，我就沒什么話好說。我都這么大歲數了，還圖個什么，不就是希望看著你跟鵑子平平安安么？”
惋惜地看了看女兒和女婿，他又繼續補充，“如今你都做到這個份上了，老竇即便心里猜疑你，沒有確鑿把柄前也不能趕盡殺絕。只是弟兄們那邊你怎么交代？你自己甘心一輩子做個小小郡守，弟兄們難道也都甘心永遠做鄉勇么？”
“只要您老，六叔、五叔還有鵑子、二毛明白我的心思就成。其他人，我稍后會把他們召集起來，一同商量今后的去向。”程名振點點頭，低聲回應。
杜疤瘌的提醒很對，如果他不能為手下人提供更好的前程，很多人必然會自己去爭取。然而，依附于竇建德旗下，卻保持洺州軍的相對獨立，是目前為止他能為自己想到的最好出路。這條主干他必須抓住，至于其他在主干之外的細節，不是想不到，而是沒有暫時根本能力去顧及。
“我都說過了，都這么大歲數了，還圖什么！”杜疤瘌悻然答應，然后把頭轉向孫駝子。“你呢，老六？”
孫駝子早就做好了決定，笑著說道：“不瞞你說，我一直覺得竇家軍有些地方很別扭，只是具體別扭在哪里卻說不出來，反正不像咱們洺州軍舒坦！”
“老東西！”杜疤瘌氣呼呼撇嘴，“你敢不留下，我打斷你的腿！”
“我跟著小九哥！”不待杜疤瘌把頭轉向自己，王二毛主動表態。“做地方官也挺過癮的，別人見到我就得稱呼一聲王老爺。今天竇建德不是說給你四個縣令名額么？給我留一個，讓我也過兩天受人跪拜的癮！”
“沒正形！”程名振笑著數落了一句，心里卻覺得很是溫暖。自從館陶縣開始，兩個人幾乎就形影不離。如果王二毛今天表現得稍微猶豫了些，他還真難確定自己的選擇是否正確。
事實上，從進入竇家軍起到現在，竇建德都沒對洺州營做過什么出格的舉動。只是程名振自己心里很不安，就像孫駝子說的那樣，總覺得竇家軍里有些地方不對，到底哪里不對卻又說不出來。這種不安的預感隨著竇建德兩次安排他嚴肅軍紀而愈發強烈，強烈到他如刀刃抵背，如果不立刻逃開，就隨時都有喪命的危險。
至于這種預感是由于過分焦慮而產生，還是長期生存于危險環境下養成的直覺，程名振自己也分辨不清楚。所以他只能謹慎地做出防范，寧可信其有而不信其無。畢竟，在這亂世當中，什么功名富貴都是過眼云煙，只有活下來，才是唯一的硬道理。
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