到了這個時候，河北各郡的官吏士紳們才終于明白，東西兩都留守為什么收了他們的禮物卻遲遲派不來救兵了。皇上都被困在雁門了，誰還有心思再管地方上的事兒？既然朝廷沒心思管地方上的事情，張金稱、高士達、程名振等賊連續一個多月來自然是有恃無恐，為所欲為了。
可張金稱等賊從哪里聽說的皇上被困雁門的事情，怎么比各郡官員們消息還要靈通？他們會不會事先與突厥人串通過，里應外合禍亂天下？如果雙方沒有勾結，怎么動手的時間碰得這般巧？
重重疑問，令人百思不解。但眼下對于地方官員和豪強們來說，最要緊的不是調查綠林草寇與突厥狼騎之間有沒有瓜葛。而是如何想方設法在亂世中活下去，茍延殘喘。
張金稱殘暴好殺，兼之息怒無常。抵抗和不抵抗他，結果都差不多。碰上他心情不好時，親娘老子也少不得要被剖腹剜心。碰上他心情好，也許就寬宏大度一回，打死他幾千兄弟也沒有罪責。高士達生性貪婪，所過之處比水洗了都干凈。萬一被他打到了家門口，大伙就等著活活餓死吧，無論你投降也好，堅守也罷，城破后，只要能搬得動的財物，包括門板鐵鍋都會被摘下來運走，絕不會讓你再看到活下去的希望。
相比之下，河北群賊中，遵守規矩的程名振和不愛濫殺的竇建德二人就顯得難能可貴了。特別是前，只要地方官員跟他達成了協議，按期送上所需的米糧。洺州軍決不會再上門騷擾。甚至連其他草賊流寇的窺探也能避免，沒等對方靠近，程名振會派一哨得力人馬迎上去，曉之以理，動之以情，實在說不動勸不動了，就直接亮刀子。通常事態沒等展到亮刀子的階段，劫掠也就自己知難而退了。按照綠林道上的說法就是，各人有各人的一畝三分地，誰也別撈過界。
“要是程將軍肯登高一呼就好了！”打也打不過，逃也逃不掉，面對著無可奈何的命運，有些心思活絡的人忍不住偷偷地期盼。既然朝廷失去了對河北道的控制，大伙不如撿一個相對仁慈的強追隨。從大伙的切身利益著想，程名振和竇建德二人絕對上上之選。但這個念頭也就是私下里嘀咕嘀咕，永遠甭想落到實處。先兩賊在河北綠林道上都屬于小字輩，竇建德頭上還有大當家高士達，知事郎王博。至于程名振，就更提不起來了，按江湖資歷，他比竇建德還小了一輩。即便不按資歷，只按實力計，眼下張、高二賊各自擁眾以十萬計。而程名振，一個多月折騰下來財貨沒少搶，麾下卻依舊是那一萬多人兒。真的要把河北群雄排個座次，他程名振名頭雖然不小，勢力卻永遠跑不出最后五位之內。
“此子胸無大志，充其量不過一守家之奴罷了！”仔細分析之后，有心人難免會對程名振感到失望。入秋后一個多月來，河北群雄趁著朝廷無暇他顧的機會紛紛擴充實力和地盤。聲勢浩大如張金稱，幾乎席卷了整個清河郡，正攜雷霆萬鈞之勢向信都郡壓去。比張金稱折騰得稍差一些，比如高士達和竇建德，也拿下了幾乎半個平原郡和半個渤海郡。而程名振卻像個離不開家的看門狗般，在幫助張金稱擊潰楊善會后，便帶著戰利品返回漳水西岸去了。最近一段時間竇、王等賊在漳水東岸往來馳騁，盡撿富庶的大縣、大集糟蹋。而程賊回到漳水西岸后，卻只是將狗山、紫山等小寨子和鄰近太行山，窮得連縣衙都修不起的武安縣收入了囊中。對于近在咫尺卻無力自保的永年、邯鄲二城卻視而不見。
這種畏手畏腳的小打小鬧自然吸引不了別人的注意，更贏不得各地豪強們的尊敬。人們天生喜歡將目光投向那些強，雖然強未必會給他們提供任何庇護。但也有個別人，如武陽郡的長史魏征、下搏縣縣令張九藝，言談中卻愈對程名振推崇有加。他們以別人注意不到的角度，清楚地現，就在張金稱轟轟烈烈橫掃清河，高士達熱熱鬧鬧為禍平原的時候，程名振所部洺州軍徹底將治下地盤連成了一個牢固的三角形。一個角頂著巨鹿澤，一個角頂著漳水，還有一個角探向千里太行。永年縣和邯鄲縣雖然也被包括在這三角之地范圍內，但那兩個縣的官員，包括治所設在永年的武安郡守周過，若說跟程名振沒有暗通款曲的話，決不可能坐穩下的官位。
“進可攻取汲可入大澤深山，所謂狡兔三窟，也不過如此吧！”天下獨具慧眼，絕不止是魏征、張九藝等聊聊數人。遠在千里之外的瓦崗山，有一個臉上蒙著白絹的人手捋胡須，輕聲贊嘆。
“密公也看好這個守家子！”站在臉蒙白絹身邊的是一名四十歲上下，頭帶峨官的讀書人。白皙面皮，修長的眉毛，看上去好像滿腹經綸。只是眉毛下那雙眼睛與身上所散出來的儒雅氣息不太協調，看上去陰測測的，總像浮動著一抹殺機。
“張金稱、高士達等輩，才真的是一群豚犬耳！覓食之時張牙舞爪，遇到樊噲、徐晃之類的勇將，頃刻間便為砧上之肉！”被稱作密公的蒙面人冷笑幾聲，非常高傲地點評。
“呵呵，呵呵，呵呵！”儒點頭干笑，非常贊同蒙面客的評價。“上次房某奉密公之命去河北聯絡眾豪杰的時候，便已經現了這一點。那時程名振不過剛入綠林，聲名遠不如今日顯赫。但他只是用一支柳條做的輕箭，便令房某苦心積慮多日的心血付之東流。此子到張金稱手里，可惜了！”
聽到他這樣說，蒙面客的臉明顯的抽搐了一下。有外邊的一層白絹擋著，才讓人無法看出其臉上的惡毒來。“河北綠林雖然聲勢浩大，當得起豪杰二字，也就是竇、程兩個他們去吧。”
“屬下已經做了安排。”儒生退開半步，躬身領命。“憑著密公和瓦崗軍的名頭，他們也都肯給屬下一、二分顏面。只是武陽郡守元寶藏，本來說好了月前起兵響應，卻被其麾下一個叫魏征的家伙硬生生給阻止了！”
蒙面客的臉又抽搐了一下，痛得他眉毛上下直跳。這回，儒生模樣的人注意到了，趕緊停止話頭，雙手上前攙扶住蒙面客，關切地問道：“密公…….，小心些。有道是傷筋動骨一百天……”
呃！”蒙面客又痛，又恨，聲音立刻變了調。不再像剛才那樣高高在上，而是變成了荒野孤狼般的惡毒咆哮，替我除了此人！”
說著話，他一把**臉上的白絹，露出張傷痕累累的面孔來。
如果忽略那些縱橫交錯的傷痕不計，此人倒也能算得上一個美**。鳳目蠶眉，鼻直口方，頦下還有五捋長髯飄飄灑灑，平添三分英雄氣概。只可惜那些疤痕太雜了，橫一道，豎一道，個別未能痊愈的地方還冒著一股股深深淺淺的血絲，就像被惡鬼用利爪抓過了般，要多猙獰有多猙獰。
不止是儒生一個，周圍的若干文武爪牙全都嚇壞了。趕緊跑上前，抱腰的抱腰，扯胳膊的扯胳膊，折騰出一身臭汗，好歹才把了瘋的蒙面客給勸住。
“密公，密公，天欲降大任于你，你且不可意氣用事。那魏玄成不過是一個芝麻綠豆大的小吏，屬下再想想辦法，一定能說得元寶藏解開眼前心結！”儒生一邊替蒙面客將白絹重新裹好，一邊急促地勸解。
“彥藻！”蒙面客咬牙切齒，叫著儒生和自己的名字說道：“想當年，姓元的求著我李密幫忙時，是怎樣拍的胸脯。如今，我不過是讓他往火上再添一把柴……”
儒生打扮的人嘆了口氣，繼續低聲勸解，“密公何必跟這等小人一般見識。自古以來，雪中送炭少，錦上添花多。當日元寶藏有求于你，當然什么都肯答應。如今他見瓦崗軍連敗數陣……”
“房先生，你不要再說了！”一名七尺高的武夫厲聲打斷。“你看主公都被你氣成了什么樣子。不就是個元寶藏么，明日一早，我就潛到武陽將他的人頭給主公割來！”
“伯當盡說些氣話！”儒生打扮的房彥藻轉過頭反駁，“殺了元寶藏，武陽郡必然落入高士達之手。那高賊狼子野心……”
“不過一待宰豚犬耳！”王伯當引用李密剛才的評價回應。“得了武陽又如何，經得起我等傾力一擊么？”
李密的心腹謀士房彥藻本來就跟王伯當等武夫不合，聽對方如此自大，忍不住冷笑著嘲弄，“王將軍殺他，當然如探囊取物般輕松。只是別遇到其他英雄！”
“你這話什么意思？”王伯當立刻跳了起來，指著房彥藻的鼻子喝問。
房彥藻微微聳肩，“沒什么意思，夸將軍武功高強唄！”
瓦崗軍今年連連敗于張須陀之手，直到上個月楊廣被困雁門，張須陀麾下三名悍將李旭、秦叔寶、羅士信奉命去塞外救駕，才好不容易喘過一口氣來。但這半年多的敗仗，卻在大伙心頭蒙上了一個巨大陰影。翟讓所部的內營那邊還好些，有三當家徐茂公坐鎮，外加上單雄信、程知節等勇將協助，雖然多次吃虧，卻沒失了銳氣。李密所部的蒲山公營這邊，卻因為吃得敗仗過多，內部已經隱隱出現了不穩定跡象。如果換做去年，房彥藻和王伯當兩個絕對不敢在李密面前大吵。而現在，他們卻不顧李密在旁邊氣得臉色黑，互相冷嘲熱諷起來。
王伯當明白對方話外之意是，他王伯當也就配殺幾個手無縛雞之力的文官，遇到真正武藝高強的勇將便連自保的能力都沒有。一時間卻找不到合適的言語反擊，只恨得嘴角青，兩眼冒火。幾名與王伯當交好的武夫看不慣房彥藻的陰損，卻都笨嘴拙舌，根本幫不上什么忙。況且王伯當被羅士信打得抱鞍吐血是事實，大伙都親眼看到的，誰也否認不了。
“王將軍的武藝再高，也經不起某些人總把大伙往坑里推啊！”正當眾將領被憋得呼呼喘粗氣時，門口外突然響起了一個尖酸刻薄的聲音。“嘿嘿，運籌帷幄，決勝千里。只可惜每次算計完了都是敵人勝，弟兄們每次都是送上門去找打而已！”
這話，比剛才房彥藻嘲諷王伯當的言語還陰損百倍，不但譏諷謀劃無能，隱隱還有揭露其與敵人勾結，故意陷害大伙的意思。眾武將們終于出了口惡氣，哄笑著回頭，恰好看見原林慮山大當家，現在瓦崗寨安遠將軍王德仁笑呵呵地走了進來。
此子乃是聽信了房彥藻的勸說，千里迢迢來投李密的。但到了瓦崗山后，卻不知道出于什么原因，跟房彥藻這個領路人反了目。動輒用言辭擠兌，絲毫不給對方留任何顏面。因為其入伙時自帶了兩萬多弟兄，勢力頗大。所以房彥藻縱使心中惱怒，也不敢輕易動用手段對付他，以免逼急了此人，惹得他領兵離開，削弱李密已經非常薄弱的實力。
即便是李密，此刻見了王德仁也不敢過于托大。趕緊強迫自己從憤懣與失望中振作起來，笑著迎上前，“德仁今天怎么有空到我這里來了，最近軍務不忙么？”
“哪有什么狗屁軍務！平安無事，張須陀最近突然了善心，沒工夫跟咱們折騰了！老子正好趁機喘口氣兒半年仗打的，累死老子了！”王德仁挑釁般又看了房彥藻一眼，大咧咧地回應。
竟他這么橫插一刀，剛才的不愉快場面反而被揭過去了。大伙笑了笑，七嘴八舌地勸道：“德仁千萬別掉以輕心，張須陀可是頭老狐貍！”
“德仁兄還是小心些!半月前周文遠便是吃了這種虧！”
大伙越勸，王德仁還越來勁兒，“呸呸！周文遠那是倒霉催的。我才不像那么呆呢，等著張須陀上門來打。老子把兵分了，拖拖拉拉分出二十里地去。張須陀頂多攻下我第一個營壘。其他的得了信兒，立刻鉆山溝子。除非老家伙長了八條腿兒，否則，累死老家伙，他也追不上我！”
這倒是個不算辦法的辦法。瓦崗軍損耗太大，短時間內已經沒有跟張須陀所部官軍硬頂的力量。但瓦崗寨周圍地勢復雜，林深澤厚，只要不在乎一寨一壘的得失，張須陀僅憑著手中的萬余郡兵，根本不可能在短時間內把大伙全消滅掉。而這年頭，什么都缺，最不缺的就是無家可歸的餓漢。只要不被張須陀把老底抄沒了，大伙到外邊兜上半圈，隨便都能再拉起一支隊伍來。
當然了，這種疲懶戰術，也就是王德仁之類的疲懶人物才肯使。換了李密，他寧愿轟轟烈烈地再敗一場，也不愿忍受這種被人當兔子追的屈辱。好在他自從夏天時被李仲堅從馬背上打下來，毀了容后，一直纏綿病榻。所以眼下瓦崗軍的戰術還是以保存實力為主，僅在偶爾退無可退時，才硬著頭皮跟張須陀打上一仗。每仗的目的也僅是為大隊人馬贏得轉移時間，達到目標后便匆匆撤離，絕不肯再像以前那樣跟官軍硬碰。
李密和房彥藻兩個以目互視，心里都很不是滋味。他們知道，憑著王德仁那點兒本事，即便是一觸即逃的疲懶戰術也未必想得出來。這一切的幕后指使，必然是瓦崗軍三當家徐茂公。而在李密進入瓦崗山之前，徐茂公所帶領的瓦崗內營雖然人數不多，卻一直有著不敗的美名。
失去了好不容易才弄到手的軍隊控制權，便等于失去了整個瓦崗山。李密知道失去瓦崗山這個大招牌對自己意味著什么。這也讓他心里對那些阻礙自己成就大業的人愈憎惡，包括將他打敗人，還有騎墻觀望，鼠兩端的家伙。甚至，包括那些趁他纏綿病榻，趁機從他手中“竊走”權力的同僚。
可在王德仁這種騎墻的實力派面前，李密必須將心里的仇恨深深地掩藏好。輕輕咳嗽了幾聲，壓住眾人的喧囂，他又笑著套近乎：“德仁這招不錯，絕對夠張須陀頭疼一陣子的。可惜李某的傷勢還沒痊愈，一時還見不得風。否則定然要在山頭上觀敵了陣，看德仁如何將張須馱活活累死！”
“累他不死，半死也將就啊！”王德仁毫不客氣地接受了李密的恭維。然后抹了抹嘴巴上的唾沫星子，大聲嚷嚷道，“不過我到你這來，卻不是來顯擺的。我有件正事兒，想跟你問問。”
說著話，他眼珠四下亂轉。李密身邊的文武親信見此，雖然心里十分不滿，為了大局著想，也紛紛笑著起身告辭。待屋子中的人走得只剩下當事兩個后，李密慢踱幾步，笑著走到王德仁的身邊，“說吧，德仁想必有要緊的事情知會我。我保證，出你口，入我耳，決不會讓第三人聽到！”
公就是痛快！”王德仁滿意地拱手。然后壓低嗓門，以只有二人可聞的音量問道：“我聽人說，密公和程名振乃一個師傅教出來的徒弟……”
密的眼睛猛然亮了一下，兩道凌厲的殺氣撲面而來。
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