小夫妻兩個因為彼此的出身與閱歷不同，相處時一直有些疙疙瘩瘩的的地方。經過今天事情一攪合，那些疙瘩反而給捋開了。彼此心意相通，眼前無處不是風景。拖著手慢慢走向營寨中央，沿途指指點點，這里是程名振昔日養傷的屋子，那里是程名振當時裝瘋賣傻演練武藝的空場。還有二人一道釣魚的小湖，一道看鳥的孤島，卿卿我我，絲毫不覺路長。
足足走了大半個時辰，才堪堪走近了杜鵑平素處理公務的茅草大廳。幾個提前歸來的女兵早已望眼欲穿，看到自家主將終于出現，笑著圍攏過上前，嘰嘰喳喳地打趣道：“七當家可算回來了，您要是再不回來，我們幾個就準備去叫船去湖里邊撈人……！”
“你們幾個死妮子，皮癢了是不是！”杜鵑被笑得滿臉通紅，揚起巴掌作勢欲打。女兵們平時與她嬉鬧慣了，根本不怕，向旁邊跳開幾步，繼續雀躍著道：“九當家可站在您身邊呢？您要是不怕被他全瞧了去，我們就站在這里給你打好了！七當家饒命，饒命，屬下再也不敢了！”
無論是誰對上這樣一群年青活潑的女兵，也難以真板起臉來。杜鵑追了幾步，笑著駐足。回頭去看程名振，現未婚夫婿也是一樣滿臉含笑，絲毫不以女兵們的言行為忤。四目相粘，二人很快又并肩走到了一起。方欲一道進入廳內，有個名字叫做紅菱的女兵趕緊跑上前，低聲提醒道：“稟七當家，寨主夫人在里邊等你！我們已經奉了茶點，正由蓮嫂陪著她閑聊。”
“是柳兒姐姐么？”杜鵑微微一愣，“她什么時候來的？”
“來了好一會兒了，說給你送個人來！”紅菱壓低聲音，繼續匯報。“好像是個很瘦的女人，臉色又黑又黃！”
正說話間，房間里邊的柳兒已經聽到了外面的動靜，笑呵呵地迎了出來。看到程名振，她的腳步猛然一滯，然后迅速地走向杜鵑，拉著對方的手嗔怪道：“你這妮子，讓我等了近半個時辰！還以為你跑哪里去了，原來是沒等過門，已經片刻都離不得了！”
這幾句玩笑話開得有些生硬，饒是杜鵑性子豁達，不覺也輕輕皺眉。張金稱的寵妾柳兒對他人情緒感覺的敏銳程度遠遠超過普通水準。現杜鵑的掌心突然變硬，立刻意識到自己緊張之下把話說過了頭。吃吃笑了笑，附在對方耳邊低聲補充道：“其實姐姐當年也這般模樣。不過千萬別讓他看出來。否則，你這輩子就被人吃定了！”
如此體己的話，杜鵑自然不能把好心當了驢肝肺。偷眼看了看程名振，然后壓低了聲音回應，“他才不會看出來呢！況且我剛才不過是順路去看了看門口的機關，才耽擱了些功夫！姐姐今天怎么有空到我這里來了？也不提前通知一聲，讓我多少有些準備！”
“準備些什么啊，姐姐我又不缺什么東西！”柳兒用手指戳了杜鵑一下，低聲抗議，“倒是你自己，未必知道要給自己準備什么。我一聽到喜訊，便趕著跑過來幫忙，免得你心里著急，卻沒個合適的人商量！”
兩個女人嘀嘀咕咕，很快就把別人拋到了一邊。程名振百無聊賴，只好抬頭四下欣賞周邊風景。那些都是他以前就看過的，但今天再看，卻別有一番韻味。仿佛每一處，每一景，都與自己息息相關。只要匆匆掃過，便很難再忘得掉。
在杜鵑的營寨中心附近居住的以女兵和一些丈夫戰死的孀婦居多，因此環境收拾得遠比其他營寨整潔。為了給閉塞的生活增添些樂趣，很多女人還在房子的周圍種了些桃樹、藤蘿之類，眼下各枝頭上都開滿了花，點綴著盈盈春意。
在茅草大廳側后，便是杜鵑平素居住的閨房了。和別人的院子不一樣，此處沒有什么花草樹木，反而沿著窗子擺了幾個兵器架，上面掛滿刀槍劍戟。窗前的泥地也被踩得溜平，硬硬的，形成一個丈許寬窄的大圓圈。零星有幾根粗大的木樁樹在圓圈內部，天長日久，已經被汗水染成了鐵黑色，隱隱泛著亮光。
毫無疑問，杜鵑在武藝上是下過很大功夫的。否則以她一個年青女子的身份，也鎮不住數萬連性命都豁出去了的綠林好漢。想著對方這些年所付出的艱辛，程名振覺得肩膀上的責任又重了一些。搖了搖頭，繼續觀賞無邊春色。
在柳兒的刻意控制下，兩個女人的私密話題很快便結束了。柳兒拉著杜鵑向外走了幾步，先點頭跟程名振打了個招呼，然后帶著幾分歉意說道：“我本來答應過王堂主，求大當家將周寧許給他的。誰料事情到了最后關頭，卻生出了許多變化。這事兒是我沒做好，給你們小兩口兒添麻煩了。下回再遇到同樣的事情，我一定先有了十足的把握，再把話說出來！”
“姐姐已經盡力了，我想二毛應該通情達理！”杜鵑哪里敢接受寨主夫人的歉意，趕緊笑著回應。
“多謝夫人幫忙。我一定將這話轉告給二毛，讓他改日親自向夫人道謝！”程名振曾經于縣衙門里見過柳兒，對她現在的身份多少有點兒不適應，拘謹地拱了拱手，低聲表態。
“我也不過是做順水人情！其實大當家早有成全王堂主的意思，只是礙著幾個老兄弟的情面，一時下不了決心。”對著彬彬有禮的程名振，柳兒也是渾身都不適應。輕輕垂下眼皮，低聲解釋。
“不過我今天把那女孩親自帶過來了，免得夜長夢多！”目光轉向杜鵑，她的眼神和語氣立刻又靈動了起來，“就在你處理公務的大廳里邊站著。十足一個小可憐兒，干瘦干瘦的，也不知道怎么就被那么多人看入了眼！”
這才是她此行的真正目的。一方面給杜鵑和程名振個交代，告訴二人她已經努力在幫忙。另一方面，也免得周家小姐再落入某些別有用心之手，害得今后自己見了杜鵑和程名振兩個就抬不起頭。還有某些小心思，柳兒是絕對不會讓任何人看出來的。只是偶爾用眼角的余光掃上一掃目標，看到他比先前還精壯，還干練，便是心滿意足。
說著話，她又將杜鵑拖進了大廳。點手叫過一個身穿粗葛衣裳，頭焦黃如草的女子，大聲說道：“這就是我跟你說過的七當家。你以后就跟著她，仔細伺候她的飲食起居。我這妹妹是個菩薩心腸，在她這里，沒人敢追過來欺負你！”
“謝謝夫人！”那女子反應甚為機靈，立刻跪倒于地，叩為禮，“奴婢周寧，見過七當家！”
“不用施禮了。你先在我這住下，過兩天，我再給你安排些事情做！”杜鵑沒有被人跪拜的習慣，擺了擺手，淡淡地命令。
“謝七當家恩典！”在穿著粗葛衣服的周寧身上看不出任何大小姐模樣，有的只是怯懦和謙卑。又重重地給杜鵑磕了兩個頭，她才慢慢地站了其他。從始至終都垂著脖頸，目光片刻也不敢與任何人相接。
如此可憐巴巴的小受氣包模樣，杜鵑自然也提不起什么跟她多說話的心情。走到門前，叫過貼身侍衛紅菱，大聲命令道，“你去在我的房間附近，給她單獨騰一間房子。然后再按照我常用的，給她置辦一套洗臉梳頭的物事。需要添置的衣服、鞋襪，也都從我的賬上出。別慢待了她，也別讓不三不四的人打擾她！”
“婢子多謝七當家！”聽見玉羅剎如此安排，周寧立刻又靠近幾步，作勢欲拜。煩得杜鵑趕緊伸手將她干瘦的身軀托住，笑了笑，低聲道：“你也別客氣了。在我這里，只要你不惹事兒，別人就不敢主動來惹你。先去安置吧，等安置好了，我還有話跟你說！”
周寧的力氣遠不如杜鵑，被對方托住了胳膊，頭便無法再磕下去。低低的又道了聲謝，垂著頭，跟著紅菱去了。腳步移動間，又幾顆大滴的眼淚落了下來，在地面上砸出數個小水圈兒。
“唉，真是我見猶憐的坯子！”柳兒目送紅菱遠去，搖了搖頭，低聲嘆息。該辦的事情都辦完了，她也就失去了繼續逗留下去的理由。看了眼外邊的天色，笑著告辭。
從一見到柳兒那刻起，杜鵑便覺得對方好像變了樣。但具體變化在哪，她卻無法說得清楚。只覺得平素和藹可親，落落大方的柳兒姐姐幾乎每走一步路，每說一句話都好像在裝腔作勢，要多別扭就有多別扭。此刻聽對方說要告辭，心里立刻感覺到了一陣輕松，笑著拉住對方的胳膊，低聲央求道：“天黑還早著呢，你又何必急著回去。好多話，我還沒來得及問你！”
“你這妮子，跟我耍心眼！”柳兒伸出手指，用力戳向杜鵑的額頭。“我再不走，估計你就要用刀子砍我了。不在這里礙眼了，等你真正有空時，我再來跟你慢慢說！”
被人一下子戳破了心事，杜鵑只好陪著笑臉認罰。聰明的柳兒又大大方方地跟程名振打了個招呼，然后叫上自己的侍衛余勇，笑著離去。
從始至終，程名振只跟她說過一句話，卻渾身上下都甚為不自在。耳聽著余勇等人的腳步聲去遠了，活動了一下胳膊，笑著對杜鵑說道：“你這柳兒姐姐怎么看起來神神叨叨的？好像街頭說唱人用的泥偶一般。她要是再不肯離開，我真就自己逃了！”
“柳兒姐姐平時不是這樣的人。估計今天是心里邊愧疚，所以就做作了些。其實事情也不怪她，都是張二伯，總是說了不算，算了不說！”杜鵑倒是很理解自己的朋友，設身處地的替柳兒辯解。
聽她這樣一說，程名振也覺得很有道理。又長出了幾大口氣，將話題岔到了別處。“周家小姐……”
“周家小姐……”杜鵑想到的恰恰也是同一個話題，與程名振同時開口，又同時將后半句話咽了下去。二人相視而笑，又相對點點頭，示意對方先說。爭執了一下，到底還是程名振做出讓步，繼續補充道：“既然二毛想要娶她，你就別拿她真當使喚丫頭用。要不然讓二毛知道了，又怪我們不替他著想！”
“我哪敢呢，她可是你的恩人！”杜鵑輕輕翻了個白眼，酸溜溜地說道。已經跟程名振婚期在即了，她也沒必要吃太多的干醋。自己又苦笑了一下，悻然補充，“你沒看她剛才那個樣子么，可憐巴巴的。我即便把她供起來，在外人眼里，說不定也會看成欺負她。”
“她一家子人都被咱們殺了，難免心里害怕。”程名振猶豫了一下，低聲叮囑。“不過你也千萬多加小心，別讓她把仇兒都算在你的頭上。在我印象中，她本來不是個如此怯懦的人！”
在他的記憶中，周家小姐周寧留下的印象高貴、美麗而又大方。不像其父親、兄弟那樣為富不仁。她曾經以比市價三分之一還要低的價格賣藥，盡力幫助過自己這個走投無路的窮小子。并且，在幫助自己時，她的話語里邊沒有一絲輕蔑。有的只是一個女孩子應該具備的善良、體貼和溫柔。
杜鵑也不太相信此刻周寧身上表現出來的懦弱與謙卑。特別是對方臨被帶下去之前落下的那幾行淚，實在是太容易被感動了，太過虛偽。冷冷地笑了笑，她臉上又露出幾分玉面羅剎的狠辣，“讓她來找我報仇好了，我倒看看她有什么本事！早知道她會引起這么大麻煩，不如當初我就給她一刀！”
“那樣，二毛肯定跟你沒完！”程名振心里打了個突，趕緊出言勸解。“總之你多小心些，別給她什么機會。唉——！”
“知道了，我的程大善人。她父親和哥哥都是王八蛋，她卻沒干過壞事，對不！”杜鵑又白了程名振一眼，無可奈何地說道。她現未婚夫婿很擔心這個姓周的女人，但同時也現，比起對姓周的女人來，夫婿畢竟對自己的擔心還更多些。
這個現讓她心里又喜又憂。抿住嘴唇，斷然決定，“干脆早點兒讓二毛將她領走，遂了你的意思，也省得心。對了，二毛呢？小藕，你快去看看，王堂主回來沒有？”
到了此時，程名振和杜鵑兩個才猛然現，平素總是在他們眼前晃來晃去，趕都趕不走的王二毛從二人回到杜鵑的營地起，就根本沒露過頭。按照往常此人的習慣，即便沒聽說周家小姐被張金稱賜給了杜鵑為婢女，也應該早就竄過來要吃要喝了，怎地無端變得如此守規矩？
“二毛不會是氣暈了吧！”程名振瞪圓眼睛，憂心忡忡。好朋友的性子他知道，沖動起來往往不計后果。而在巨鹿澤中，卻有很多禁忌之處輕易犯不得。一旦王二毛昏頭昏腦地碰到了，恐怕他和杜鵑兩人聯手也保不住此人的性命。
“他，他當時一直在帳外偷聽！”想起當時王二毛臉上憤怒的表情，杜鵑也嚇得有些六神無主。壓低聲音，竹筒倒豆子般將自己偷聽時的情況說于程名振知曉。
一時間，夫妻兩個都著了慌，趕緊加派人手，四處去尋找王二毛的蹤影。仔仔細細搜尋了三個多時辰，到了臨近午夜的光景，終于在一個水塘邊，將喝得酩酊大醉的王二毛給翻了出來。
看到好朋友喝成這般模樣，程名振又是好氣，又是心疼。一邊命人打水給王二毛洗臉，一邊蹲下身，低聲罵道，“瞧你那點兒出息，為了個女人就差點把自己給淹死。不就是晚幾天早幾天的事情么？人都到了鵑子的營中，誰還能再將她搶去？”
“什，什么！”王二毛睜了睜眼睛，滿嘴酒臭熏得人頭暈。看到蹲在自己面前是程名振，他慘然笑了笑，搖頭強調，“不是，不是為了女人。小，小九哥，你根本不懂。”
“你懂，你王二毛前知五百年，后知道五百年。比深山里的老樹精懂得還多！”程名振恨不得一腳將對方踹到湖里去，氣哼哼地呵斥。
“別叫我王二毛，別，別再叫我王，王二毛！”醉了的人總覺得自己清醒，強撐著拱起上身，繼續嚷嚷。“否則，這輩子我不會再理你！”
程名振無可奈何，只得讓步“好好，你不叫王二毛，那你到底叫什么？”
“王，呃！”二毛打了酒嗝，轉頭趴在湖畔大嘔特嘔。直到把膽汁幾乎都吐了出來，才擦了下嘴巴，笑著補充，“我，坐不更名，立不改姓。姓王，名偉強。”說罷，身子向泥地上一撲，爛醉如泥。
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