“去哪？”朱杏花被寒氣沖得直打哆嗦，抹著淚眼詢問。
“去你該去的地方！”程名振不耐煩地擺手，“別啰嗦，趕緊穿衣服。如果吵醒了我娘，仔細你的皮！”
記憶中，表哥從來沒這樣對自己兇過。小杏花嚇得噤若寒蟬，哆哆嗦嗦地撿起衣服向身上套。她已經不敢再哭了，唯恐讓表哥心情再煩。雖然表哥從小心腸就好，但他畢竟是巨鹿澤中的九當家。
“不想凍死，就把這件大衣也披上！”眼看著小杏花將渾身上下收拾利索，程名振抓起一件大號的皮裘，重重地丟進對方懷里。“還有地上的那把短刀，自己藏在袖口。將來遇上歹人，能打就打，打不過就自己抹脖子用！”
雖然說得惡聲惡氣，其中的善意，卻是不用仔細分辨，也能察覺得出來。小杏花抽了抽鼻子，俯身撿起短刀，依照程名振的吩咐藏進皮裘衣袖。這件不知道從誰家抄來的皮裘遠比她平素穿的衣服尺寸大，整個人包進去，活像廟會上賣的木偶娃娃。兩個人卻誰也沒心思笑，一前一后輕手輕腳出了門，走近睡夢中的街道。
街道上，早已經準備好了一輛帶棚的馬車。程名振用目光示意小杏花坐進車棚中，自己坐在了趕車人的位置上。夜風很冷，吹在人身上直刺骨頭。“夠娘養的！”他喃喃地罵了一句臟話，甩動鞭子，驅趕牲口快速前行。
成賢街，夫子廟，市署衙門，車輪滾滾，沿途巡夜的嘍啰紛紛側目。看到燈籠光芒照耀下九當家那鐵青的臉，紛紛將頭側開，加倍小心地執起勤來。這個新來的九當家不好惹，弟兄們誰都知道。張家軍現在的很多規矩，都是他慫恿大當家建立的。違背的人無論出于有意還是無意，該挨鞭子的挨鞭子，該餓飯的餓飯，四當家執行起來毫不容情。
到了城門口，王二毛趕著另外一輛馬車從背后追了上來。“大半夜的，你瞎折騰個啥？”被寒風吹得直流鼻涕，他非常不滿地追問。“早晚不是一個死么，你親手做，和別人做，有什么分別！”
“小九哥要殺我？”第一輛馬車內的朱杏花被嚇得一哆嗦，本能地去抓藏在衣袖里的短刀。刀柄還沒完全被她的體溫給捂暖，硬硬的，涼涼的，給人增添了不少信心。“如果小九哥要殺我，就不會給我刀了！”她苦笑著擦去眼角的淚，繼續胡思亂想。
“別多問，人帶來了么？”程名振的話從車子外傳來，再次令她惶惶不安。
“帶來了。這小子還想跟我耍橫兒。被我在腦袋后敲了一棒子，直接打暈了。好在沒讓周家那小娘們兒看到！”王二毛傻呵呵地笑著，聲音聽起來讓人頭皮麻，“咱們可說定了，我今晚幫了你，你明天就幫我在張大當家那邊把她要過來。那小娘皮，老子睡上一回，少活三年都愿意！”
“不學好吧，你就。明天我就把這話重復給你娘聽！”程名振的話終于帶上了些人間溫暖，卻不是針對馬車里邊。
“我才不怕呢！我現在是綠林好漢。搶錢、搶糧食、搶女人。他，想怎么干就怎么干！”王二毛訕訕笑著，與程名振先后而行。
小九哥好像帶了別的人？朱杏花心中一驚，然后猛然涌起幾分期待。但外邊的人再不說話，她無法猜到更多東西。
焦急不安中，他覺察到兩輛馬車在城門下又停頓了一次，聽聲音好像是被嘍啰們攔住盤問。憑著九當家的威風，嘍啰們只是說了幾句客套話，連車里邊裝的是什么都沒看便推開了城門。然后程名振和王二毛兩個都不再說話，任由滲人的馬蹄聲“的、的、的、的”敲打著僵硬的泥地。接下來，便是野外的狼嚎和呼嘯的風聲，傳進人的耳朵里，讓人脊柱都開始冷。
也不知道走了有多久。就在小杏花淌干了眼淚，搖搖晃晃快睡著的時候，車子猛地又來了個急停。然后，她聽見程名振低聲喊道，“把人給我丟出來，脖子里邊塞兩把雪！“
緊跟著，外邊傳來一陣鐵鏈叮當聲。還沒等小杏花判斷出程名振指得是誰，一聲凄厲的慘叫讓她徹底沒了困意。“啊！”她厲聲尖叫，撲下馬車，舉著手中的短刀沖向地上翻滾的黑影，將其死死地護在身后。
倒在地上的人是她的丈夫，雖然滿頭污垢，鼻青臉腫，但那修長的體型和尖細的嗓音，讓人一下子就能辨認出來。表哥要當著自己的面殺了丈夫！一瞬間，她明白了程名振的用意。一邊四下揮舞刀刃，一邊放聲大哭。仿佛這樣，就能迫使行兇改變初衷。
“這婊子還挺有情義？”王二毛大聲冷笑，從腰間抽出橫刀。如果是他，干脆把兩個一并剁了。省得剁一個，留一個，日后招麻煩。
“把鐐銬的鑰匙給他，讓他自己開！”程名振從背后搬住他的肩膀，低聲命令。然后將目光看向瘋子般的小杏花，冷冷地說道：“他沒受傷，只是脖子后被塞了把雪。你們兩個走吧，車里邊還有兩個包裹，是一些盤纏！平時省著些用，別大手大腳！”
小杏花無法相信自己的耳朵，連聲尖叫。低下頭去，卻看到自己的丈夫慢慢蠕動著從雪地上爬起，挺直了腰，緩緩站到了自己身側。
“你要放了這對狗男女？”王二毛心里的驚詫一點兒不亞于小杏花，瞪圓了眼睛質問。他深更半夜被程名振從被窩里拉出來，一句怨言都沒有。為的就是好朋友能親手砍下仇人的腦袋。誰料程名振費盡辛苦折騰了一個多時辰，居然是為了救眼前這對狗男女的命！這種以德抱怨的手段讓他一時無法理解，也根本不愿意接受。
“給他鑰匙！咱們回城！”程名振的回答很簡單。轉身急行幾步，跳上王二毛趕來的馬車，抓起橫在車前的車鞭。
“且慢！”沒等王二毛繼續出言抗議，周二公子卻主動跳了出來。雙手向程名振所在之處遙遙抱拳，沉聲說道：“敢問你可是程教頭？你放了我，到底是什么意思？我周家在朝廷……”
“要走就趕緊走。不然說不定我會改變主意！”黑暗中，程名振的身影高得像一座鐵塔，聲音也如鋼鐵般堅硬。
周二公子愕然。本來還想說幾句硬氣話，也好在妻子面前找回些顏面。猛然看到王二毛那雙冒著火的眼睛，嘆了口氣，再度向程名振拱手。
“接著！”王二毛憋了滿肚子的火氣，從腰間解下一串鑰匙，重重地摔在周二公子的臉上。“狗男女，我呸！”
唾罷，緊走幾步跳上馬車，跟程名振揚長而去。
“終究是伙土匪！”周二公子從地上將鑰匙拾起來，在妻子的幫助下打開鐐銬。“我本來念在他良知未泯的份上，想幫一幫他。咱們家在京城里……”
京城里的亭臺樓閣，鮮衣怒馬，是妻子平素最愛聽的。平素他只要一提起來，對方眼睛就幾乎放光。而今天，同樣的話卻沒收到預期的效果。小杏花只是笑了笑，低聲催促道，“趕緊走吧。是姑姑命令他放咱們的。表哥那個人脾氣差，說不定一會兒就反悔！”
姑姑？周二公子弄不清小杏花口中的姑姑是誰。猛然想到妻子娘家的姓氏，立刻笑容滿臉，“我說他怎么了善心，原來是奉了母命。咱們走吧，天黑，路上冷。我倒不是怕了他們，只是別害你著了風寒……”
“嗯！”小杏花低頭答應。
聲音出奇地溫柔。
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