當日，老哥倆推杯換盞喝了個痛快，直到天完全黑下來，才醉熏熏散席。玉面羅剎杜鵑在父親的駐地等到半夜，本以為杜疤瘌能仗著老臉從張金稱那邊求得些許幫助，最后卻只等到了一只不省人事的醉貓，不由氣得暗自垂淚。對著老父麻木的面孔哭了小半個時辰，扯了張毯子給對方蓋好，嘆了口氣，徑自去了。
得不到后援支持，又不愿意嫁給八當家劉肇安，她只好把全部希望寄托在程名振的武藝上了。因此第二天一大早起來，連營中日常事務也不處理，徑直打馬趕赴湖畔小屋。
離著湖畔還很遠，便聽見一陣陣驚天動地的喝彩聲。杜鵑心里納悶，用馬鞭攔住一個匆匆趕路的小嘍啰，低聲問道：“誰在那邊喧嘩，拿咱們錦字營當集市么？是不是“豹”字營那邊有人過來搗亂，你們怎么不攔住他？”
“七，七當家！”那嘍啰被問得一愣，抬起頭，才發現問話的是頂頭上司，結結巴巴地回答道：“小，小的也不太，不太清楚。好像，好像是程爺在那邊練槍。弟兄們沒見過那么好的槍法，所以，所以都趕去開眼！”
聽人夸程名振槍法好，杜鵑比被人直接拍馬屁還要開心。顧不上女人家的矜持，笑了笑，低聲叮囑，“頭前給我帶路，別驚動其他人。讓我也順便開開眼！”
“好，好咧！”見七當家非但不怪自己胡鬧，反而肯于大伙一塊開心，小嘍啰臉上登時綻滿了獻媚的笑容。撒開雙腿一溜小跑，很快就把杜鵑帶到了蘆葦叢中的一塊新開出來的空地上。
時令已是中秋，湖水只剩下往日的三分之二多。湖畔上，有大量的蘆葦等待收割。搖搖曳曳，風景甚為可人。但杜鵑沒心思看風景，一到湖畔，她的目光便被人群中那個矯健的身影吸引了過去，很久很久難以移開。
經歷了兩個多月靜養，程名振身上的外傷已經恢復得七七八八。長時間不為生活而奔忙，導致他的臉色愈發白凈。再配上蓮嫂巧手縫制的葛褲麻靴，軟靠胡袖，整個人看上去猶如玉樹臨風。而手中長槍上那一大團紅纓就像春天的山花般，熱辣辣地牽扯著人的視線。
“好，程爺好功夫！”嘍啰們平時很少有熱鬧看，不斷扯著嗓子為程名振喝彩。在他們眼里，對方手中的長槍簡直使得出神入化。什么迎門一探，什么金雞三點頭，什么梅花七蕊，傳說中的絕世槍術幾乎都被程名振一個不落的使了出來。耍到興頭處，少年人的身影幾乎和搶影融為一體，只見得一團團白雪包著一朵朵紅梅，要多花哨有多花哨，要多好看有多好看。
同樣的一團槍花，看在杜鵑眼里卻別有滋味。有道是行家一伸手，便知有沒有。她師父郝老刀雖然不是藝出名門，但論起跟人交手的經驗和對武學見識，整個巨鹿澤卻無人能及。杜鵑曾經清楚地聽師父講過，真正的將門之后必然用槊，使刀的和使斧子的十有是野路子，至于白蠟桿子纓槍，那玩意只是走江湖賣藝才用。真正在戰場上，沒有一個將領會拿纓槍跟人拼命。（注1）
其中道理很簡單，正所謂窮文富武，丈八長槊制造不易，造價奇高，小戶人家根本用不起。而練武之人消耗的飯量、肉食都是遠超常人，請師父的開銷更不是普通人家所能承受。所以買不起槊的人家，基本上也沒實力請到什么名師。久而久之，幾百年傳承發展下來，看一個武藝是否高超，看看兵器也就估計個差不多了。
而現在，程名振手里拿的正是一桿賣藝人常用白蠟桿花槍。雖然抖得槍纓亂顫，但槍技中的穩、準、疾、狠四個要素卻一個不沾。拿出來糊弄糊弄小嘍啰們還湊合，真的與八當家劉肇安交手，恐怕三個回合都過不了，就得被人放翻在地上。
沒料到自己一直當做寶般的男人居然是個外強中干的大草包，杜鵑的眼淚禁不住又在眶中打轉。但當眾拆穿程名振的騙局，無異于自己抽自己耳光。她鼓不起那個勇氣，只好偷偷地撥轉馬頭，慢慢向營地外邊走。
蓮嫂也一直在人群外看熱鬧，女人家心細，發現杜鵑剛來了片刻就轉身離開，覺得有幾分不妙，趕緊悄悄地追了過來。“七當家，你怎么不多看一會兒。程兄弟身子骨恢復得不錯，估計再有一個月，便可以像從前一樣結實了！”
“那有什么用？”杜鵑唯恐被蓮嫂看出自己剛剛哭過，頭也不回地答應。“他先前受了那么重的傷，沒半年時間怎可能完全養好。姓劉的又素來不知道容讓,一旦傷了他，叫我，叫我……”
說到這兒，她忍不住連連搖頭。所有希望都幾乎幻滅了，程名振根本不可能是劉肇安的對手。整個巨鹿澤的人都知道二人的賭注是什么，到時候讓自己一個女孩子家如何下得了臺？
“七當家認為程兄弟一定會輸？”蓮嫂楞了一下，低聲驚呼。她不懂武藝，但從杜鵑的表現上卻猜了個不離十。“程兄弟的槍法那么，那么好看。劉當家可，可是從來使不出如此好看的花槍！”
杜鵑抽了抽鼻子，沒有做更多的解釋。沙場相博，講究的是招式實用有效，好看起不到任何作用。想到自己就要不得不嫁給劉肇安，她就覺得頭上的天幾乎都塌了下來。那個人是標準的登徒浪子，這兩年澤中的女人不知道被他騙了多少。哪個不是到手后幾天就扔，對誰曾經有始有終過？
“那，那怎么辦？”知道了事實真相，蓮嫂也一下子傻了眼。本來，隨著程名振的身體康復，她對少年人的信心越來越濃，沒想到一盆冷水當頭澆下時，竟是如此的干脆利落。“他，他怎能這樣不知道輕重？他，他不是那樣的人啊！”
“不管怎樣，反正我不會讓姓劉的順了心！”杜鵑咬著牙抹了抹眼睛，恨恨地說道。如果嫁給姓劉的，還不如戰死殺場。反正程名振從開始就沒把自己當回事兒，是自己一廂情愿地想跟著他廝守到天荒地老。而他跟劉肇安比試只為了爭一口閑氣，壓根兒沒把輸贏放在心里頭！
又回頭看了一眼依舊熱鬧著的人群，蓮嫂氣得兩眼直冒煙。這個程小九，白瞎了自己這么多天伺候他的精力。可他真的如表現出來的那樣不堪一擊么？聯想到程名振近日來跟幾位探視者虛與委蛇的情景，蓮嫂心中無端又涌起一股信心，上前追了幾步，低聲向杜鵑說道：“他，他會不會是故意裝出來的。咱們這人多嘴雜，肯定有人替姓劉的探聽他的虛實！程兄弟心眼子多，八成是故意向姓劉的示弱！”
話音落下，杜鵑的目光登時便是一亮。但很快，她的眼神又暗淡了下去，搖搖頭，低聲道：“他出招時腳步虛浮，下盤一點兒都不穩。招式可以裝，步伐卻是裝不了的。要是底子打得好，怎么會一步三晃？”
“可他分明陣斬了敵軍大將！”蓮嫂依舊不甘心，小聲替程名振分辨。
“亂軍之中，很容易湊巧！”杜鵑嘆了口氣，搖著頭評價。她萬分希望程名振是在故意示弱，借以迷惑八當家劉肇安。但她實在無法掩飾內心的憂慮和虛弱。畢竟，她的終身就寄托在這場比試上，不像某些人，輸贏都是無所謂。
“那，那……”蓮嫂又是一陣子語塞。“那你自己走了吧，比武之后，立刻趁亂離開！”心中猛然靈光一閃，她設身處地的替杜鵑謀劃道，“讓姓劉的找不到你，他自然不能逼你成親。況且當初比武，你又沒答應誰贏就嫁給誰，他們兩個是你什么人啊？憑什么拿你當彩頭！”
正所謂一句話驚醒夢中人。聽蓮嫂說完，杜鵑的心情陡然變得輕松，“對啊，他們是我什么人啊，憑什么拿我當彩頭！”她皺著眉，低聲輕笑，卻有兩行清淚再憋不住，順著腮邊滾滾而落。
“看你，這幾月哭得次數比前邊兩年加起來都多！”蓮嫂從懷中掏出手帕，遞給杜鵑擦眼睛，“難受什么？他如果心里真的有你，你不見了，他自然會到處找你。如果他心里真的沒有你……”輕輕嘆了口氣，她幽然道，“你就當自己做了個夢吧。人總得活著向前看，不能總沉在夢里邊！”
“嗯！”杜鵑輕輕點頭，臉上的笑容愈發凄涼。如果他真的是個表面光鮮的牛糞團兒，自己就當做了個夢吧。雖然，人這輩子，同樣的夢可能只有一次。
唯一的一次！
注1：南北朝和隋末是槊和陌刀稱雄的時代，長槍真正成為戰場主流是在北宋。所以郝老刀輕視長槍也很自然。