眼看著一個難得的逃生機會便要在眼前消失，王二毛豈肯甘心。不待那女子話音落下，立刻苦起臉來，大聲嘟囔道：“那我們兩個只好等死了。你真夠狠心。虧得人家剛才還拿你當朋友！”
“你倒自來熟。哪個說過是你的朋友來？”杜鵑沒見過這么疲懶的人，氣哼哼地呵斥。
“不是拿你當朋友，我會跟你說縣城里邊的事情么？我們兩個是被人逼著來的，又不是什么貪官？你憑什么非得殺我們！再者說了，張大王的愛吃人心的名頭誰不知道？我們兩個如果真的和城里狗官們關系好，他們怎會派我倆出來送死！”
每到生死關頭，人得潛能經常會被充分地激發出來。王二毛便是如此，明知道跟女土匪講道理無異與虎謀皮，一番話卻說得格外義正辭嚴。七當家杜鵑被他反問得說不出話，眨巴了好半天眼睛，才悻悻地回了一句，“你們兩個活該。如果怕死，昨天晚上怎么不投降？今天早上，又何必殺了我們那么多人？”
“女頭領這話說得可虧心了！”程名振發覺杜鵑的口風再度變軟，也趕緊開口給王二毛幫腔。“昨天夜里，誰知道張大王到底想做什么？如果不抵抗的話，我們兩個估計早就被人砍了！哪還有機會到你的軍營里來當使者？”
“又信口胡說，我們從來不殺主動投降的人！”
“我們兩個現在就是主動來投降的！”王二毛指了指程名振和自己的胸口，越發理直氣壯。
“你們兩個是被打怕了，所以才投降，算不得主動！”杜鵑畢竟是個女孩子，明知道越辯下去自己越會被兩個少年帶進溝里，嘴上依舊要分出個是非黑白來。
“反正不是你們沖到城里后才放下兵器的！現在進了你家大營，怎么說都是你們有道理！”王二毛悻悻地聳肩，臉上寫滿了冷笑。
“那你就滾回城里去，等著姑奶奶去割你的腦袋！”
“你們不肯放我倆走，我倆怎么回城里？”
繞來繞去，話題又回到了上次同一個地方。七當家杜鵑被王二毛憋得小臉通紅，揮起馬鞭凌空抽了一鞭子，咬著牙發狠，“你們兩個不就是想活命么？我放你們，說到…….”
“多謝女頭領仗義相助！”這回，不等她把話收回，程名振立刻敲磚釘角。
“你們……”杜鵑發現自己再度上當，氣得渾身哆嗦。揚起鞭子想抽對方一頓，又覺得這樣做實在顯得自己太沒心胸。瞪了半天眼睛，把頭一扭，大步向前走去。
王二毛和程名振相視而笑，心道自己這回終于有了一絲活命的希望。加快腳步，不聲不響地跟在了杜鵑的身后。
張金稱的大營扎得極為凌亂，三個人走了足足有一里多路。才遙遙地看到了旁邊豎著替天行道大旗的牛皮軍帳。“不想死就在這老實等著，我進去先跟張二伯打個招呼！”女土匪杜鵑回頭瞪了程名振一眼，恨恨地命令。
“多謝女頭領！程某不勝感激！”程名振知道自己剛才的確勝之不武，訕訕地拱手致謝。
“跟你說過了，我叫杜鵑。你沒有名字么？開口程某，閉口程某，也不嫌別扭！”杜鵑冷哼了一聲，怒氣未消。“我怎也不能跟張二伯和其他幾位大當家說，外邊有個姓程的膽小鬼前來討饒吧。把狗屁縣令的禮單也交給我，省得你連拿出來的機會都沒有就被人砍了！”
程名振苦笑著拱手，然后從懷中掏出禮物清單和林縣令的親筆求降信，非常信任地交到了杜鵑手里。“在下館陶縣新任兵曹程名振，奉縣令大人之命前來請降。女統領如果今日能救我全縣老小性命，程某此生必不敢忘！”
“他叫程名振，你可以叫他程小九！”王二毛實在受不了好朋友突然變得如此做作，將他推到一邊，大聲表白。“他的兵曹剛當了不到二十天，屁股還沒坐熱乎呢。你上次胖揍賈捕頭時，我們兩個還都是運河上扛大包的苦哈哈……”
“得了，得了，啰嗦！”七當家杜鵑將禮單和信封用力擺了擺，轉身揚長而去。死到臨頭的王二毛膽子被嚇得斗大，不待對方的背影去遠，便用手指捅了捅身邊的好朋友，壓低了嗓子說道：“小九哥，這娘們真夠味兒！簡直一頭母老虎，不知道這輩子誰敢娶她回家！”
“小點兒聲，你找死啊！”程名振嚇得一哆嗦，趕緊用手去堵對方的嘴。“咱們兩個還指望她幫忙呢，何苦又惹惱了她！”
也不知道二人的話被杜鵑聽見了，還是因為地上的雜物太多。眼角的余光里，程名振非常清楚地看見杜鵑的腿絆了絆。要糟！他心中暗暗叫苦，做好了準備挨對方的皮鞭。遠處的影子卻又若無其事地繼續前行，轉眼已經被牛皮大帳吞了進去。
兩個少年提著腦袋在張金稱的中軍大帳附近等待，心中充滿了不安。每當周圍有人經過，他們都警覺地舉目查探，看看對方手里是否舉著尖刀。而過路的流寇們眼里充滿了貪婪，看向這邊的目光總似在看一堆鮮肉。這種感覺非常荒誕，簡直能把人活活逼瘋。偏偏軍營里的土匪毫無紀律，來來往往絡繹不絕。
也不知道等了多久，就在程名振覺得自己即將崩潰的剎那，兩隊彪形大汗扛著鬼頭大刀向他跑來。少年人的第一反應是撒腿逃走，手卻伸出去，緊緊地拉住了牙齒咯咯作響的同伴。他發現王二毛的手心像尸體一樣涼，冷汗與自己的冷汗交融在一處，淅淅瀝瀝地向手掌邊緣淌。
“小九哥！”王二毛不斷地打著擺子，說話的聲音帶著哭腔，“我這回沒當孬種。我對得起你！”
“咱們兩個都不是孬種！”程小九咬著牙回應，笑容看上去比哭還要慘。兩個人強忍著恐懼抬頭挺胸，不肯在鬼頭刀下露出更多的懼意。拎著鬼頭刀的壯漢們惡狠狠地瞪了他們幾眼，快步向遠處走去。
心頭的緊張感覺一松，王二毛幾乎當場跌倒。苦著臉看向程名振，發現好朋友的身體也軟了下去，腰桿彎得像只大蝦。二人相對著笑了笑，再次橫下心來等死。牛皮大帳里卻又沒了動靜，靜悄悄的，好像一座沉睡著的閻王殿。
忽然，又一隊拎著鐵鏈子的人從大帳旁跑過，鏈子末端掛著鐵鉤，黑漆漆的，也不知道上面是人還是牲畜的血。兩個少年又被嚇了一跳，僵直了身體，等著鐵鉤穿過自己的琵琶骨。半晌過后，鐵鏈曳地聲再度遠去，牛皮大帳又恢復到沉靜中，仿佛一頭剛睡醒的老妖，正思索著下一餐到底吃什么。
第三波跑過來的是一群光著膀子的屠夫，手里拎著木盆和剔骨刀。程名振卻不像先前那樣害怕了，推了推王二毛，低聲安慰道：“別害怕，咱們越怕，張金稱越開心！”
“不，不，我，我撐得住！”王二毛挺起瘦棱棱的胸脯，咬著牙回應。
話音剛落，屠夫們已經沖到了近前。不由分說拎起兩個少年，捆豬一樣四腳朝天捆了個結實。然后拿棍子在手腳中間一穿，抬起來向牛皮大帳走去。
“救命啊——”王二毛聲嘶力竭地大叫。鼻涕眼淚流了滿臉。程名振心知今天難逃一死，眼淚也順著腮邊滾滾淌了下來。到了這個關頭，他卻不愿意再讓人看到自己的軟弱，用力吸了口氣，大聲怒喝道：“放我下來。士可殺不可辱！”
“你這毛孩子是狗屁的士。張大王說了，細皮嫩肉的家伙，吃了剛好不塞牙！”走在程名振身邊的是一名疤瘌臉惡漢，伸手在他臉上捏了一把，笑呵呵地說道。
程名振被對方的油手捏得直犯惡心，用力將頭側開，恨恨地怒罵，“你們這些人簡直是一群畜生！爺爺做鬼后也不會放過你！”
“那你可得排隊了，想找我報仇的鬼沒有一千，也有八百！”疤瘌臉屠夫絲毫不以為意，繼續有一句沒一句地跟程名振斗嘴。
程名振冷哼一聲，閉目等死。耳畔王二毛的喊聲卻殺豬般傳來，接連不斷，“救命啊，救命。姓杜的丫頭，你答應過救我們的！”
“二毛，死則死矣！”程名振聽得心煩，睜開眼睛勸阻。
“不行。那丫頭言而無信。我死不瞑目！”王二毛嗓子已經發啞了，卻依舊不甘心束手就戮，“死丫頭杜鵑。黑心眼的女土匪杜鵑，你說過要救我們的！你說話不算數，將來生兒子沒……！”
不待他將話罵完，二人眼前突然一暗。有股熱乎乎的汗臭味道迎面撲來，熏得人幾乎無法呼吸。緊跟著，橫在四肢間的木棍猛然下落，耳畔只聽“呯”地一聲，眼前冒出了無數金星。
“啊！老子做鬼也不……”王二毛繼續大叫，身子于地上亂滾。程名振努力掙扎了兩下，發覺徒勞無功，又緊緊閉上了嘴巴，不肯再繼續讓人看笑話。
此時的他仰面朝天，剛好能看到牛皮大帳的棚頂。幾條被熏得發黑的木桿子橫在那里，臟兮兮也不知道用了多少年月。桿子的下端，卻掛著一個八成新的大稱。秤盤與秤星皆為純銀打造，亮閃閃的晃得人眼花。
這姓張的落草之前莫非是個貨郎？程名振看得好奇，心中暗自奚落。正迷惑間，只聽上邊有人大笑著問道：“丫頭！這就是你說的那兩個膽大包天的少年豪杰？膽量也不怎么樣么？嗓子都快喊啞了？”
“我把你捆上放湯鍋邊，你有種別吭一聲！”王二毛嚇得聲音發顫，嘴巴上卻半點不肯服軟。
“說話人可是張大當家。勞大當家如此興師動眾地對待，程某真是榮幸！”程名振的嘴巴也不是善茬，順著王二毛的話頭奚落。
大帳內立刻響起了一陣怒喝之聲，“大膽！”“嘴硬！”“賞他兩個嘴巴！”“拖出去宰了！”亂七八糟，此起彼伏。這些聲音落在程名振和王二毛耳朵里，卻像聽了仙樂般，恐懼之心又減輕了幾分，歪著頭互相擠了擠眼睛，哈哈大笑。
“哈哈，哈哈，哈哈哈哈哈……”聲嘶力竭的笑聲打斷了帳篷內所有嘈雜。氣得張金稱用力一拍桌案，“閉嘴，笑什么笑。死到臨頭了，還有什么好笑的！”
王二毛沖程名振眨眨眼睛，示意讓好朋友趕緊抓住機會。程名振笑著點頭，朗聲回應道：“張大當家如果存心想殺了我兩個，直接一刀下來就是，又何必費力氣三番五次地派人折騰。既然是嚇唬我們兩個，我們已經被嚇到了，張大當家也過夠了癮。接下來想必平安無事，自然我們兩個要開心大笑了！”
“你們兩個想得倒是美。不殺你們，我那三百多個弟兄的性命怎么算？”一個公鴨嗓子的家伙氣哼哼地質問。
“先傷了我們那么多兄弟，然后又異想天開到營里來詐降！你倒說說，我們不殺你的理由是什么？”另一個粗聲粗氣的漢子憤怒地質問。
程名振輕輕冷笑，一言不發。王二毛見到好朋友恢復了鎮定，膽子也慢慢壯起來，學著對方的模樣冷笑連聲。
“怎么不回答啊。啞巴了！”
“沒話可說了吧？看在你敢來這里的份上，老子給你個痛快！”公鴨嗓子和喘粗氣漢子繼續質問。
程名振先是不肯開口，待對方接連問了好幾次，才翻了翻眼皮，滿臉不屑地回應道：“我是奉館陶縣尊林大人的命令前來向張大當家請降的。張大當家如果有話問，自然會讓我站起來慢慢說。這么捆著，不過是待宰的羔羊而已，說出話來恐怕也是前言不搭后語，當不了真！”
這幾句連挑撥帶恭維，甚是出人意料。大帳內的嘈雜聲立刻小了下去，鬧著要殺死他的人小心翼翼地看了看張金稱，唯恐對方真的耳軟心活，怪罪自己喧賓奪主。坐在主帥位置上的張金稱卻壓根不肯上當，用手指扣了扣面前的桌案，陰惻惻地命令道：“看來，我今天至少得割了你的舌頭，以免你亂我軍心。來人，將他們兩個拖出去，先打二十板子剎剎威風！”
周圍立刻涌上另外一群壯漢，拖著程名振和王二毛身上的繩索便走。程名振和二毛兩個也不討饒，哼哼冷笑兩聲，擺出一副死豬不怕開水燙的樣子，任對方隨意折騰。
見兩個少年根本不怕自己的恐嚇，張金稱反而覺得對方有點意思了。又敲打了幾下桌案，大聲命令道，“拖回來，我還有話問他！”
壯漢們像拖死狗一樣把兩個少年拖回，徑自丟在了帥案之下。這次程名振能看清張金稱的模樣了，不過是一個三角眼、花白胡子、外加滿口七扭八歪牙齒的老力棒兒，雖然難看了些，卻遠不像傳說中那般蠻惡。
恰恰張金稱的目光也從上面看過來，與少年人的目光相遇。老賊頭惡狠狠地瞪起了眼睛，試圖把少年人的氣焰壓下去。程名振早已給嚇出了膽量，索性沖著老賊頭笑了笑，一臉詭秘。
“你笑什么？”張金稱被笑得一愣，本能地追問。
程名振心中早有準備，立刻大聲給出了一個令人鼻子氣歪的答案：“我笑我從小到大都沒出息，偏偏到了您這里，卻被捆得緊緊的，非要挨板子才能被打掉威風。”
這回，輪到張金稱發怒了。他用力一拍桌案，就想命嘍啰將程名振拖下去痛打，但想想對方話里邊的圈套，又覺得自己真的要打了少年人的板子，反而等于承認自己氣勢不如對方了。拼命將怒火壓了壓，從牙縫里喝道：“來人，給他們兩個松綁。讓他們站著說話。外邊準備好大鍋，待本大王問完了城內情況，就給我活煮了他們！”
左右侍衛答應著撲上，七手八腳給程、王兩個解開繩子。程名振一個翻滾從地上爬起來，向后退了幾步，先低頭扯平被捆出皺褶的長袍，又小心地撣凈身上的泥土，端正好頭頂軟冠，待一切收拾停當了，才傲然向張金稱拱手施禮：“館陶縣兵曹程名振，奉縣尊大人的命令前來請降！”