“信王爺吉人天相，洪福齊天，雖遭奸佞小人陷害，不幸被削王爵，但魑魅魍魎的宵小伎倆，始終掩蓋不了信王爺的萬丈光芒。借著這次追查兩位大皇子遇刺案的功勞，相信要不了多久，圣明燭照的吾皇萬歲就回頒下圣旨，讓信王爺重登王爵，重回朝堂了。”手里端著酒，云南道御史楊維垣楊大人的嘴象抹了蜜糖一樣，畢恭畢敬的把酒捧到現在還是廢信王的朱由檢面前，恭敬說道：“下官斗膽，借花獻佛敬王爺一杯薄酒，祝王爺早日重封王爵，一雪沉冤”
話音未落，在場的五六十個文武官員爭先恐后的站了起來，一窩蜂似的圍到朱由檢面前，爭著搶著把酒杯敬到朱由檢面前。領兵部尚書銜實任侍郎的田吉叫道：“信王爺，下官也敬你一杯，祝你否極泰來，早日重登王位”禮部尚書黃立極嚷道：“信王爺，下官祝你沉冤得雪，早復王爵”太常寺卿倪文煥喊得更大聲，“信王爺，請你一定要喝下下官這杯酒早在四年之前，下官就知道你是被冤枉的，只是那時候下官人微言輕，替王爺你分辨的奏章送上去也成了石沉大海，這一次，等皇上的龍體痊愈了，下官一定要率領太常寺的全體同僚，聯名上表為王爺你伸冤”倪大人的情緒之激烈，語氣之壯烈，仿佛當年他真的上過什么奏章，為信王爺鳴冤叫屈一樣。旁邊的其他文武官員也比他好不到那里去，表情一個比一個的豐富多彩，語氣也一個比一個的慷慨激昂，口口聲聲都是為了皇上御弟信王爺上刀山下火海、赴湯蹈火粉身碎骨在所不辭，直把朱由檢舊信王府的大廳吵得是天昏地暗，日夜無光。
其實也不能完全怪這些墻頭草官員沒原則人品差，主要是眼下京城的局面實在太過復雜和微妙，魏忠賢和客巴巴一起倒臺，朝廷權力重新大洗牌在即，同時皇帝重病不起，皇帝的三個兒子一口氣掛了兩個，最后一個又有謠言說可能不是皇帝親生，而是來自民間的野種，完全已經被宣判了政治死刑的廢信王也以皇帝唯一兄弟的身份，獲得了咸魚大翻身的機會而更更重要的一點的是，就在昨天十二月初八傳出三皇子朱慈焜并非天啟皇帝親生的消息后，今天正午，朱由檢入宮覲見皇兄皇嫂時，目前代替明熹宗臨時掌握國家權力的皇后張嫣又頒布懿旨，將原先朱由檢居住的廢信王府，又賜還給朱由檢居住各種各樣的情況加在一起，朱由檢身邊就算不想冒出一幫不甘失去權力和夢想再進一步的馬屁精或者墻頭草都難了。——當然了，如果這些人知道張嫣只是為了暫時穩住朱由檢才把信王府賜還，只怕馬上又要一哄而散，眨眼之間就跑得干干凈凈。
看著面前爭先恐后溜須奉承的大小官員，嘴里說著客套話的朱由檢笑得十分開心，仿佛又回到了四年多前，自己差點就當上了皇帝的那一刻。不過讓朱由檢非常不滿的是，今天來為他慶祝重返故居的文武官員實在太少了，京城里八百來號大小官員十成只來了不到一成，遠不如當年皇兄病危之時、文武百官員潮水一般涌向信王府時的盛景。向眾官員道謝并喝下敬酒之后，朱由檢借口如廁離開大堂，順便向在場的馮銓使了一個眼色，馮銓會意，趕緊也跟著進了后堂，向朱由檢問道：“王爺，有什么吩咐嗎？”
“馮閣老，怎么才來了這么點人？”朱由檢不滿的問道：“別的不說，就連你一手掌握的戶部官員都有一大半沒來。本來他們來不來道賀的，本王并不在乎，可是現在的情況你也知道，本王需要的就是百官的擁戴，還有本王在朝廷里的人氣支持，這些不來的人，不是擺明了不想支持本王么？”
“王爺，你就饒了老臣吧，能來五十多號人不錯了。”馮銓哭喪著臉說道：“先不說王爺你還沒有正式恢復王爵，大部分官員還有顧慮不敢來，就說京城里現在的情況吧。現在三位皇子的案子還沒敲定下來，皇上的病情也誰也說不準，王爺你繼位的希望也還很渺茫，在這種情況下，京城里那些比泥鰍還猾的老狐貍們，誰敢隨隨便便下注？他們就不怕跟錯人了，本來的流放之罪變成了抄家滅門之罪？”
“那你去活動啊”朱由檢惱怒的說道：“本王給你那本名單上，足足有兩百多個官員的名字，你帶著人一個一個的去找，告訴他們，只要他們支持本王繼承皇位，本王成功登基之后，肯定忘不了他們的功勞也肯定不會虧待他們”
“老臣盡力再去試試。”馮銓抹著冷汗答應，又提醒道：“不過王爺，不要怪老臣推委，能不能爭取到朝廷里的文武百官支持，主要還是看王爺你自己努力而且，今天已經是初九了，算時間，張好古再有四五天時間就能回到京城了，在這四五天之內，王爺你如果不能加把勁，把三位皇子的案子做成鐵案，以張好古那小子的奸詐與精明，重新翻過來簡直是輕而易舉屆時，王爺你不僅繼位無望，而且還會有連老臣都不敢想象的后果啊。”
“知道了，我會努力的。”聯想起今天中午進宮時嫂嫂對自己的和顏悅色與無微不至的關心，朱由檢極有信心的回答一句。馮銓將信將疑，只得又建議道：“王爺，那老臣認為，如果在這幾天中，你能成功說服皇上和皇后娘娘，象上次那樣給你賜一道傳位詔書，那你就可以穩操勝券了。張好古本事再大，也把皇子們的案子翻過來了。”
“這點本王當然知道。”朱由檢極有自信的回答一句，又吩咐道：“那這樣吧，接下來的幾天時間里，你我分頭行事，你繼續去替本王聯絡舊部，勸說他們重新效忠本王。本王這邊也把精力放在三個皇子的案子上，努力勸說對本王關懷有如慈母的皇嫂讓皇上頒布遺詔。”說罷，朱由檢想了想，又補充道：“還有，本王打算在兩天后，也就是十二月十二這天，在信王府擺下盛大酒席宴請百官，慶祝本王重返故居。有了這個由頭，那些墻頭草和觀望派就算想不來都不行了。”
“妙啊”馮銓眼睛一亮，喜道：“王爺果然圣明，這可是一個好主意，只要借著這個主意把文武百官弄進了信王府里赴宴，他們身上就打上了信王爺你的烙印，老臣再暗中串聯和組織他們支持王爺你，可就容易得多了。”朱由檢開心微笑，也很是得意自己靈機一動琢磨出來的妙計，逼迫朝廷里墻頭草觀望派站位的妙計。
到了第二天清晨，重病纏身的天啟帝仍然沒有召開早朝——這也是天啟連續十六天沒有上朝了，加上宮廷里有意無意流露出來的天啟帝病勢情況，幾乎每一個文武官員都心里明白，連遭重大精神打擊的天啟帝這次怕是很難度過這個冬天了。而面對這樣的情況，身為天啟帝唯一的弟弟，朱由檢不僅沒有感覺到太多的傷痛，反而有那么一點點的竊喜，暗喜過后，朱由檢趕緊帶著三皇子身世案的卷宗進宮，準備給重病中的兄長一個大大驚喜但很遺憾的是，朱由檢即便是進到了乾清宮，也仍然沒有機會見到重病中的兄長，獨自守侯在天啟帝病榻旁的張嫣，僅是在乾清宮的偏殿接見了他。
“皇嫂，皇兄的病情怎么樣了？”行過禮后，朱由檢立即假惺惺的說道：“不知皇嫂能否讓臣弟到皇兄的病榻之旁，親眼看一看皇兄現在的情況。”
“你皇兄的病還是那樣，整天昏昏沉沉，神智不清，還有就是一醒來就不斷咳嗽。”張嫣和顏悅色的說道：“太醫說，皇上這病一定得好生休息，不能有半點勞累，所以王弟你還是再等一等吧，等你皇兄的病好上一些，神智清醒過來，嫂子立即派人宣王弟你進宮覲見。”
雖然張嫣沒有流露半點反感情緒，語氣態度還非常和藹，可是一向尊敬嫂嫂的朱由檢還是生出一個念頭，那就是頭一次發現自己這個漂亮得近乎精致的嫂嫂有些可惡——如果嫂嫂現在讓自己和哥哥見面，自己把三皇子的事對哥哥一說，重病難愈的哥哥指不定就立即把皇位傳給自己了。無可奈何之下，朱由檢只得捧出一疊案卷，恭敬說道：“皇嫂，臣弟今日進宮，是想稟報一下有關三位皇子的案情。昨天下午，經過臣弟的仔細審問，妖婦客巴巴之夫侯二與妖婦之兄客光先也已經招供，承認是客氏一家暗中策劃了刺殺大皇子朱慈焱與二皇子朱慈煒的行動，并且還交代了暗藏兇器的地方。同時侯二與客光先還供認，他們確實幫助客妃與刁民西門丁私通，讓客妃受孕，冒充皇子。這是侯二與客光先畫押的口供，請皇嫂過目，代臣弟轉呈皇上。”
“轉呈皇上？你真想你親哥哥氣死？”張嫣心中有氣，臉上卻不動聲色，接過案卷口供仔細看了一遍后，張嫣又問道：“王弟，你對客妖婦的家人動刑了沒有？這些供詞，會不會是你屈打成招？”
“臣弟只對他們動了一些小刑，沒敢動大刑。”朱由檢有些心虛的說道：“他們之所以招供，主要是懼怕皇兄的堂堂天威，還有大明的皇皇法典，所以臣弟只用了一些小刑，他們就很快招供了。”
“這樣就好。”張嫣放下案卷和口供，表情很是滿意的說道：“這些東西就先放在嫂嫂這里了，等你皇兄病好一些，我再請他定奪。這個案子涉及宮闈，絕不能公開審理，只能由你皇兄定奪，所以你別急著把案子移交給三法司，也別再審問了人犯了，暫時留下他們一條狗命，等你皇兄決定如何處置他們。”
“暫時別移交給三法司？”朱由檢有些傻眼，這個案子不立即移交給三法司，自然也無法迅速定案，朱由檢的破案之功也自然無法立即論功行賞，更關鍵的是，三皇子的私生子身份也無法立即確認，仍然還是朱由檢登上皇太弟寶座的巨大障礙。張嫣卻不由分說，站起來打著呵欠說道：“王弟，嫂子昨天晚上為了侍侯皇上病情，一夜沒睡，實在太累了，先下去休息了。你告退了，回家安心等待，等你皇兄恢復了神志，嫂子立即派人傳你進宮。”
“嫂子，臣弟斗膽再問一句。”朱由檢也不知道從那里冒出來一股勇氣，撲通一聲跪在張嫣面前，小心翼翼的說道：“現在三皇子已經確認是客妃與刁民私通所生的野種，大皇子和二皇子也已經被客妖婦的毒手害了，臣弟斗膽敢問皇嫂…………，真到了那時候，大明的江山，總不能落到外姓野種的手里吧？”
問完這話，朱由檢也知道自己太直接了，緊張得連呼吸都幾乎停頓。張嫣則扭開俏臉，心中又驚又怒，“狐貍尾巴終于還是露出來了，你親哥哥還沒死，你就盯上他的皇位了”努力平靜了一下胸中的憤怒后，張嫣也不回頭，只是淡淡說道：“如果真到了那一天，我這個做嫂子和做朱家媳婦的，當然得為朱家的小叔子做主。”
說罷，張嫣頭也不回的離去。朱由檢則幸福得幾乎暈厥過去，知道嫂子這是給自己明確答案了，到了那一天，嫂嫂就是太后身份，有她支持自己繼位，文武百官還能說什么？而且在這之前，嫂嫂也許就會鼓動皇兄頒布遺詔，確定自己皇太弟的身份，如果真能這樣，那自己的皇位就更是雷打不動了狂喜之下，朱由檢甚至連向張嫣道謝都忘記了，跪在那里全身顫抖，半天都站不起來。可朱由檢并不知道的是，剛才做出承諾準備支持他繼位的嫂子微微側頭用眼角看向他時，一雙美目之中，不僅沒有了半點往日的慈祥與關愛，還盡是怨毒與鄙夷…………
有了皇后嫂嫂的親口許諾，信王一黨頓時底氣足了許多，就連同樣老奸巨滑的馮銓得知這個消息后，也長長的舒了一口氣，趕緊又催促朱由檢勤快進宮，勤快與哥哥嫂嫂聯絡感情，爭取在張大少爺回京之前拿到傳位遺詔。同時為了給信王建立班底和繼位造勢，信王黨也借口朱由檢遷回故居的大喜，大散喜帖，邀請京城里大大小小的文武官員臘月十二這天到信王府赴宴，慶祝朱由檢歸家之喜。當然了，醉翁之意不在酒，那怕是最喜歡拿雙鞋底當賀禮、白吃白喝白收喜的翰林院那些窮翰林和國子監的窮典館們都明白，信王爺的這頓喜酒不好吃，一個弄不好，吃掉腦袋的可能都有
為什么說吃掉腦袋呢？大家都知道，自古以來，這皇位之爭向來就是最為殘酷無情，在皇位傳承的敏感時刻，稍微行差踏錯了半步，選擇錯了支持對象，事后新皇登基，第一批要收拾的就是站錯了位置的這些官員，輕則罷官免職，重就是殺頭抄家——比較典型的倒霉蛋在歷史上有的是，光是在大明朝就有什么鐵弦、方孝孺、齊秦、黃子澄，那一個不是血淋淋的教訓？而朱由檢這次強勢歸來后的各種舉動，差不多擺明了是盯著皇位來的，同時天啟雖然重病卻一直沒有斷氣，兩個皇子的遇刺案和三皇子的血脈案又迷霧重重，在背景這么復雜的情況下，除了少部分盼著攀上高枝魚躍龍門的野心家外，大部分不求有功但求無過的文武官員們，恐怕最希望的就是千萬別收到信王爺的請貼了。
是福不是禍，是禍躲不過，不管這些立場中立的官員如何求神拜佛請大仙，信王爺的請貼還是挨家挨戶送到了在京八百官員手中，還特別聲明一定得去，否則信王爺就派轎子過來接這么一來，大部分中立官員都傻了眼睛了，去吧，自己身上就打上了信王的烙印，不去吧，信王如果真派轎子過來接，自己上被信王的轎子硬抬進信王府里，就更跑不掉朱由檢鐵桿死黨的嫌疑了一時之時，不知多少官員感覺自己被推到了風口浪尖，被推上了兩邊都是懸崖峭壁的羊腸小道，進也進不得，退也不得，不知道究竟該如何是好…………
朱由檢的這些舉動，當然不可能逃過保皇黨和狗少黨官員的眼睛，保皇黨這邊是火冒三丈，直恨自己們養虎遺患，引狼入室，為了扳倒魏忠賢和客巴巴硬生生扶起了信王這么一個窺視皇位的大野心家，同時又無可奈何，不知道究竟該如何打擊朱由檢的囂張氣焰，更不知道該如何警告百官不可與朱由檢走得太近。而狗少黨這邊更是召開緊急會議，討論對策。
“廢信王的目的十分明確，那就是聚集人氣，同時籠絡人心，培養勢力，為他繼承皇位打造聲勢，建立基礎。”宋獻策臉色陰沉，陰森森的說道：“如果讓他得逞，那么保守估計，在宴會當天，絕對有不少立場動搖的墻頭草投入他的懷抱，他的實力至少將擴大一倍本來這些墻頭草對我們來說，只是可有可無的小角色，可我們必須得防著大魚被廢信王釣上魚鉤同時我們還得更為關鍵的一點，那就是病勢沉重的皇上忽然駕崩，那么在東家沒有回到京城之前，失去控制的廢信王能不能咸魚翻身，那就誰也說不清楚了。”
“宋師爺，要不我們現在就揭露信王的罪行吧？讓皇上去收拾他”余煌建議道。宋獻策皺眉答道：“這是一個辦法，可是我們手里并沒有確鑿證據，證明廢信王就是刺殺大皇子和二皇子的兇手，更沒辦法證明廢信王準備篡奪皇位，一切都只是推測和旁證證明。這些東西交到病得糊里糊涂的皇上面前，不僅難以扳倒廢信王，還很可能弄巧成拙，導致重視親情的皇上真立廢信王為皇太弟，讓他繼承皇位如果真是那樣，我們就真的大勢去矣了。”
“沒錯，尤其是皇上病成這樣，如果知道他的親弟弟干出了這么多傷天害理、手足相殘的事。”劉若宰也反對道：“那么皇上一怒之下，說不定會被他的這個親兄弟給活活氣死，這么一來，我們不僅害了君父，還很可能反過來幫了廢信王的大忙”
“可我們也不能這么干坐著啊？”肖傳為難的說道：“我剛才去了一趟我姐夫家，我姐夫也收到廢信王的請貼了，我姐夫現在是既猶豫又為難，不知道究竟該不該去。另外鎮撫司的許顯純、崔應元和楊寰也都收到了請貼，你們都知道，負責皇宮守衛的是鎮撫司二十二衛的大漢將軍，這三個家伙在二十二衛都有自己的勢力，他們只要有一個被廢信王拉過去，那廢信王在皇宮里可就有了內應了。”
“這確實是個大問題，許顯純他們是九千歲的鐵桿死黨，現在九千歲倒臺，他們正在惶惶不安中，廢信王如果向他們伸出手，難保他們不會動心。”宋獻策點頭，又皺著眉頭說道：“可是，我們該如何破壞廢信王的這個舉動呢？指望英國公和皇后娘娘他們，萬一廢信王此舉是得自他們的支持和默許怎么辦？”想到這里，與保皇黨聯絡明顯不足的宋獻策身上忍不住出了一身冷汗，心說如果張惟賢和皇后他們真的打算支持廢信王繼位，那麻煩可就太大了。
“宋師爺，探花郎那邊有什么命令沒有？”李實的代表高大偉說道：“干爹常說，探花郎絕對是大明第一聰明的人物，什么樣的難題都難不倒他，我們只要按著他的命令去做，就一定錯不了。”
“高公公，說了你可別害怕。”宋獻策苦笑說道：“自從九千歲癱瘓之后，東家就再沒有對學生我下個一道命令，還有東家曾經說過，他有辦法揭穿廢信王的罪行和拿到確鑿罪證，至今也不見動靜。學生現在甚至都有些擔心，擔心東家是惱恨學生故意對九千歲見死不救，導致九千歲中風偏癱，打算收拾學生給九千歲報仇了”
“還有這事？”在場的高大偉和楊作楫等人都嚇了一跳。宋獻策苦笑說道：“各位大人和高公公都不必害怕，你們都是東家的心腹和知交，東家不會拋棄你們的。再說了，這次故意見死不救，導致九千歲意外偏癱，也是出自我一個人的主意，自作主張走出的臭棋，東家真要追究，我一個人擔著就是了，不會牽連到各位大人和各位公公頭上。”
“這樣就好。”在場的狗少黨官員和狗少黨太監都松了口氣，再聯想到張大少爺平時待朋友和黨羽確實不錯，也都沒有太過擔心。這時候，去安排人手監視廢信王黨羽動靜的東廠副提督宋金也趕到了會場，剛一進門就舉著一道請柬問道：“宋師爺，你搞什么名堂？你這不是故意和廢信王對臺戲嗎？”
“我和廢信王唱什么對臺戲了？”宋獻策莫名其妙的反問道。宋金一亮手中的請柬，疑惑問道：“你讓張兄弟的父親張老太公在臘月十二這天請客，和廢信王在同一天宴請京城百官，慶祝張兄弟大娘的五十三歲生日，不是故意和廢信王唱對臺戲是什么？你可別告訴我，這主意不是你出的？”
“我沒出這主意啊？”宋獻策先是一楞，然后身體又是一震，猛的一拍大腿喝道：“妙啊我怎么沒想到這么絕妙的主意？故意讓東家的老太公和廢信王在同一天請客，宴請百官，不僅讓那些騎虎難下的京城官員們有了臺階下，還可以乘機為東家和我們壯大實力，削弱廢信王的潛力，更可以打亂廢信王的如意算盤這么絕妙的主意，到底是誰琢磨出來的？”
“宋師爺，請等等我怎么聽不懂？”余煌滿頭霧水的問道：“張兄弟的太公和廢信王同一天請客，怎么給京城里的官員臺階下了？又怎么打亂了廢信王的如意算盤了？你可別告訴我，沒有官職的張老太公，能夠在官場上和廢信王分庭抗禮。”
“余大人，這你就太糊涂了百官去東家的府里赴宴，真是沖著張老太公的面子去的嗎？還不是沖著東家的面子”宋獻策眉飛色舞的說道：“你們想想，廢信王請客是為了什么，為了給他謀朝篡位打造聲勢張老太公請客，名譽上只是為了給東家的大娘慶祝生日，孰輕孰重，京城里的官員們分不清楚？更絕的一點是，東家手握重兵，又剛剛立下剿滅建奴的蓋世奇功，百官去吃他的請，那是順理成章，順帶著還有攀上東家這個大功臣高枝的機會而廢信王這邊的擺明了是鴻門宴，吃得不好就有可能人頭落地，百官有東家這邊的借口可推，傻了才會去赴廢信王的鴻門宴”
“不錯”那邊林欲楫也醒悟過來，驚喜說道：“這招確實高明，如果是我，我就絕對會選擇派下人去信王府送禮，自己跑去張大人的府上赴宴，躲開廢信王的拉攏和籠絡。到時候天塌下來也有張大人這個個高的頂著，站位絕不會錯”
“沒錯，這確實是一個好法子。”通過宋獻策和林欲楫的解釋，在場的狗少黨成員們也都醒悟過來，個個喜形于色。宋獻策又激動的說道：“還有一點最絕的，廢信王目前在京城里之所以氣焰這么囂張，是因為九千歲倒臺之后，京城里已經沒有人敢和他正面對抗。東家這次故意和他唱對臺戲，是站在九千歲繼承人的立場上和他擺明車馬正面對抗，而廢信王的奪嫡之心，在京城里肯定也有不少人已經看出來并且產生了反感，現在有了東家這根主心骨，他們還用得著害怕廢信王？”
“這一招，一箭多雕，既打亂了廢信王的如意算盤，又穩定了朝廷人心，甚至還可以把信王逼到絕境，逼得他鋌而走險，暴露破綻”宋獻策越說越是激動，大笑道：“等到了后天，京城里就有好戲看了這么妙的招數，到底是誰琢磨出來的呢？”