艘巨大的樓船，正順著長江水道，洋流而卜。向著重爽蹦姚，碼頭駛去。這艘樓船高三層，兩舷內側列女墻戰格，開弩窗矛穴。甲板上放了一排炮車、拋石機、抬石，船板上極寬，可行車走馬。
船上還有五百名水兵，正護著三位大人去四”走馬上任。
其中一位大人身穿從三品的官服，頭帶官帽，面色沉穩，有三縷長須飄飄如仙，正是新上任的四”右檢事邵捷春，他對著船舷邊的另一位大人道：“張大人，過來聊聊天吧，老站在船舷邊做啥？”
船舷邊那人回過頭來，對著邵捷春笑道：“邵大人，我在天啟七年，也曾經乘坐過同樣的樓船，也是去朝天門，結果被匪人用計所害，險些淹死江中，因此有點感慨，不由自主要看看這些故地。”
這姓張的大人很年輕，大約三十歲，身材中等，五官端正，頭帶尖帽，著白皮靴，穿褐色衣服，系小絳，正是許久之前曾經來四川調查曹府滅門案，后來被鄭曉路諸多暗算，月圓之夜一役，拿了里長耕那一家子人回去頂罪的東廠檔頭張子元。說來也好玩，魏忠賢到臺之后，張子元這種人原本應該被劃入魏黨，跟著魏忠賢一起去見閻王，但張子元實在是個庸才，有句話說得好，“不遭人妒是庸才”。張子元憑著一個。“笨。小字，居然沒有人妒他，既然不招人妒，自然也就不招人暗算。張子元趕緊跳到魏忠賢的對面去，將魏忠賢的丑事大大的揭發了一通，崇禎皇帝覺得這個家伙還算乖巧，就沒把他劃入魏黨，不但如此，還夸了他幾句辦事能干，破了忠州曹氏的滅門案，賞了他幾百兩銀子。
這一次陜西方面有秘報傳來，說閻王軍很有可能撤入了四川，可惜一入川之后就消失不見了，崇禎皇帝對這事挺上心的，想來想去，張子元曾經去四川破過案子，而且是百把火鏑滅門的大案，看來張子元這個。人辦事靠譜，就這人吧，于是御筆一點，把張子元張檔頭又點到了四川來。
崇禎不識人，但新任的東廠提督曹化淳卻不是二傻子，他深知自己這個屬下是個吃白飯的，怕他破不了案，把自己也牽連了，于是又給張子元派了一員大將作為幫手，并且要他一定要跟著邵捷春，諸事多向邵捷春請教，才把他放到了四川來。那員大將叫做猛如虎，官拜“游擊。”是一個鐵錚錚的好漢。
此時猛如虎正站在張子元旁邊，他身材高大壯碩，全身肌肉駁結，臉上長了一臉的大胡子，看上去是個山東大漢，其實卻是陜西榆林人明末名將李定國的同鄉。猛如虎對著張子元道：“張大人，你上次在這江里被賊人暗算，那是因為某家不在，若是某家在，管他多少賊人。盡數打成肉泥！”
張子元深深地看了猛如虎一眼，搖了搖頭，上一次坐著樓船去幕天門，身邊是錦衣衛絕頂高手張逸塵，結果還是被賊人暗算得欲哭無淚，如今換成了一個。鐵塔般的大漢猛如虎，這人卻未必能比張逸塵高明。張子元雖然沒啥頭腦，又膽小怕事，但他還是知道張逸塵的厲害的，如今張逸塵跟著魏黨一起沒了，他心里有點感懷，不禁想念起救了自己多次的他來。
“猛將軍張子元笑道：，“我知道你神力驚人，但是，”賊人非常狡猾，總是搞些什么炸藥、暗礁、毒藥一類的玩意兒，真是防不勝防。我上次能破得了案子，全靠一位叫郝孟旋的舉人指點迷津，可惜那舉人不肯隨我入京為官，真是浪費了他一腔愛國之志。”
張子元話音剛落，突然旁邊的江面上一陣子喧嘩鬧騰，鋼刀互砍的錚錚聲傳了過來。張子元一聽這聲音，乖乖，月圓之夜時，神弩將張令的親兵與匪人打仗，就是這種聲音，旁邊有人在打仗？
張子元的第一個小反應就是一向猛如虎的背后一縮，大聲道：“猛將軍！匪人出現了，看你的了
猛如虎心里一陣郁悶，這張檔頭，哎呀。他拖著張子元，和邵捷春一起湊到船舷邊向外一看，離他們的樓船不遠處的江面上，幾十條小船、中船、大船，正湊在一塊兒打著仗，這些亂七八糟的船有貨船，有漁船，也有小木排，”甚至還有軍中已經淘汰不用的朦沖、斗艦，，船上一大群子烏合之眾，穿著各種奇形怪狀的衣服，有的漁夫打扮，有的纖夫打扮，有的甚至穿得整整齊齊，就像個水運商人，但這些怪人通通揮著短刀，在船上砍得興高采烈。不時有人從船上被砍落水中，不一會兒水里就染紅了一大片。
“這都什么跟什么啊？。邵捷春作為從三品的四川右檢事，主管的是民政，這種亂戰那還真是沒見過，看得眼睛都直了。
猛如虎卻不甚意外，他出身貧寒，是靠著一身神力硬打出來的游擊這個官位，平生大戰小戰，亂七八糟的剿匪戰打過不知道多少，東廠提督曹化淳就是因為他勇武，才派的他來輔助張子元。他一見江面上的混亂場景，就沉聲道：，“兩位大人莫驚，這是水匪內訌，別說咱們是朝廷的戰船，就算咱們只是普通平民的貨船，只要不過去沾惹，自然沒事，他們斗完了就會散去的
邵捷春臉色一黑，青天白日。長江主河道上打打殺殺，這水匪內訌得也太藝術了吧。四川雖然山高皇帝遠，但皇帝只是遠，不是沒有，這些人的眼里還有王法沒？邵捷春清了清嗓子，就準備大聲喊船上的水兵抓人，”
卻見張子元神色一緊，一把捂住他的嘴，在他耳邊輕聲道：“邵大人莫急，莫急啊，不可莽撞，咱們就一條船，五百兵，不是這些水匪的對手，從長計議，千萬莫要以身犯險。”
張子元拼命捂著邵捷春的嘴，好不容易把邵捷春的話給塞了回去，突然聽到旁邊一聲虎吼，游擊將軍猛如虎對著江面上大吼道：“呔，哪里來的水匪，當著官府的船，本將軍的面，也敢水上斗毆，還有王法沒？。他聲音粗曠，老遠老遠的傳了出去，整個江面上都回響著他巨大的吼聲。
張子元雙眼一拉，唬得差點哭了出去。乖乖我的媽，這下把水匪惹了，天啟七年時，我被這些水匪玩得很慘，難道今天又要被玩一次？都怪這個莽大個子，這人腦子怎么長的啊。
那群水匪原本斗得正歡快，被猛如虎一吼，全都停下了手，齊齊轉頭來看這艘官船。一個水匪手上拿著把撲刀，哇卡卡地笑了一通，大吼道：“哪里來的外官，敢來重慶的江面上亂管舊鯊段江面。什么時候輪到官府說話了？”門隙一
另一個水匪原本正和這個拿撲刀的對打，此時見來了官府，立即轉頭幫起自己剛才的敵人來，他也對著官船大吼道：“老子和人對砍，關你官府鳥事，快些滾走！咱們長江上游八大水塞的事，什么時候輪得到你們官府來插手。再敢刮噪，我們兩邊聯手滅了你。”
“碰！”邵捷春氣得直跺腳。將船甲板跺得碰碰響，他大怒道：“好混蛋的水匪，居然如此蔑視官府！他剛才說什么？八大水寨。什么八大水察？”
張子元抱著邵捷春，大聲向水兵們命令道：“別理這些水匪，快走，趕緊去朝天門碼頭。在這江面上千萬別和水匪開戰，暗礁多著呢！”張子元一朝被蛇咬，十年怕井蛇，水兵們齊齊搖了搖頭，心想，這長江中心，水深得可以放個龍宮在下面，哪里去找暗礁，咱們這船又不是行的江邊淺灘。
水兵們雖然鄙視張子元，但張子元的命令很好很強大，逃跑，這可是官兵最拿手的本事，猛如虎有心上去剿匪，但他身份低微，只是個游擊將軍，不好駁斥張子元的命令，邵捷春雖然官位高，但嘴巴被張子元死死捂住，半天也沒吼出一個字來，官府的樓船一轉頭，刷刷刷，以最高時速離開了這段江面，直向重慶朝天門碼頭逃去。
官府的樓船剛走，這邊亂斗中的水匪就停了手，雙方對視一眼，哈哈一笑，居然擁抱了起來，剛剛被砍死掉入水中的尸體們，也紛紛活了過來，從水里鉆出，每個人身上還纏著個水袋，水袋里咕咕地向外趟著雞血，江百濤從一艘船里鉆出頭來，笑道：“不錯不錯，大家演戲的本事真是不錯，咱們給他們這么演上一下子，把污水都抹到八大水寨頭上去，哈哈，鄭先生這招，真是惡毒啊。”
一個金竹幫眾向江百濤問道：“幫主。咱們這么搞，會不會讓官府把咱們金竹幫也恨上？”
“笨蛋！”江百濤罵道：“咱們現在不是黑幫了，前些天我們已經在官府注了冊，落了典籍，領了文契，咱們現在叫做長江水道金竹船運有限公司。”
“幫主”你這個什么什么有限公司的，俺聽不懂。”
“切，別說你不懂，老子讀了多東的書，也沒聽說過這種名堂。”江百濤笑道：“不過鄭先生說，黑幫要掛個白牌子，才是王道，他說什么日本黑社會，意大利黑手黨，在明面上都有個光鮮的公司。”
“幫主”什么所日本黑社會？意大利黑手黨？”
“你問我，我問誰去”江百濤聳了聳肩道：“鄭先生就是喜歡玩，由得他吧，他神算無雙，總不會害我們的。”
邵捷春和張子元乘坐的樓船在朝天門碼頭緩緩地靠了岸，這一段江面，雖然張子元一直提心吊膽，但水匪們沒有再來找他們的麻煩。最終無驚無險地到了目的地。
重慶知府王行儉正薦著一幫子手下，在碼頭上靜靜地等候著，只見邵捷春氣急敗壞地從樓船上登登登地跑下來，大罵道：“好你個王行儉，你這重慶府的治安，真是太好了！我要彈劾你！”
“什么？”王行儉嚇得兩腿一軟，他原本打算匯報剿滅白蓮教分支浣花教的功績，滿心歡喜地等在這里，結果頂頭上司一句話就是要彈劾他，嚇得王行儉滿臉是汗，心想：“你是我頂頭上司，你要整我，直接整不就行了，還彈劾我個屁啊。”
“果然，又是張子元來了！”朝天門碼頭邊的一所破舊房子里，張逸塵忍不住笑道：“朝廷辦事，果真是越來越不靠譜了，唉，東家，最近我常常在想，這么搞下去，這的廷能不垮嗎？”
“垮是肯定的！”鄭曉路笑道：“不過它不會自己垮，得靠我們去推他一把。
接下來的日子，我們和張子元有得玩了。”
張逸塵嘆道：“接下來的日子，我不能跟在你身邊了，張子元是認得我的。還有彭巴沖，當年我和張子元追查曹府案時，彭巴沖這個人張子元曾經聽過，你不能再用他當護衛了。讓彭巴沖回山塞去呆一陣子，你得另找個護衛。”
“啊？”鄭曉路好生失望，沒了彭巴沖這個活寶和他斗嘴，這日子可就難消磨了：“你把彭巴沖也弄走了，我和誰聊天去？再找個護衛來，那武藝”武藝能過關么？”
張逸塵笑道：“我有個屬下小你曾經在肖青的鏢局門口見過一次，還記得不？”
“記得，很聰明的一個乞丐！”鄭曉路笑道。
“這個小人叫李逸風，會點功夫少林功夫，還算機靈，暫時用來做你的護衛吧。”張逸塵笑道。
“他武藝和彭巴沖比起來如何？”鄭曉路不放心地道。
“差得老遠！”
“啊，那怎么成”鄭曉路對自己身邊的防衛力量很重視，這冷兵器時代，雖然不用擔心被人拿把狙擊槍給斃了，但有一個能打的護衛還是很重要的。他想了半天，突然道：“把皂鶯也叫來，她面孔生，官府的人沒見過，讓她化裝成我的婢女，和那個李逸風，一起當我的護衛。”
“這倒是成！”張逸塵道：“皂鶯這人重諾重信，用她在身邊是很保險的事情，我看她是可以豁出性命來保護你的。”“這個小嘛，誰知道呢！”鄭曉路笑道：“關鍵是”她可以用來斗嘴！”
只”張逸塵啞口無言。
以下在四千字之外，是免費的
編者按：猛如虎，史實人物。紐年從游擊將軍升為總兵”闡年入川追擊張獻忠，他驅動官兵，拼命追趕義軍。因為趕得很急，所以他手下的官兵都不喜歡他，在官兵中流傳著一句話道：“想殺我左鎮，跑殺我猛鎮”這句話的意思是。官兵們很想念左良玉，因為左良玉喜歡按兵不動，官兵們就可以偷懶。但猛如虎老是叫他們追趕義軍，跑得都要累死了。
崇禎十四年，猛如虎趕著疲兵終于追上了張獻忠，結果張獻忠并不怕他，回軍和他硬掐，猛如虎戰敗逃走，他兒子猛先捷，侄兒猛忠被圍，拔刀自刻。后來義軍攻破南陽，猛如虎也戰死。
本書讓猛如虎在崇禎元年的冬天就出場，實為劇情所需，大家不用深究。