大業十三年（617年），一月下。
秋長天返回平原之后的第四日，數百名全副武裝的士卒離開了饒陽城，領頭之人正是鄧有，這支隊伍將前往白水橋，在那里和宇文醒見面，商討結親和聯盟的具體事宜。
部隊是午時出發的，途中要在一個事先準備好的宿營地歇息一晚，次日，才趕往白水橋，之所以不一口氣趕往白水橋，另有原因。
在大部隊出發之前，鄧有派出了許多斥候前往白水橋，探察白水橋附近方圓數十里的環境，直到確認安全之后，他才會率領大隊前往赴約。
宇文家自詡的誠意，鄧有一向是嗤之以鼻的，所以，小心無大錯。
天空很藍，白云悠閑自在地從空中飄過，今天，有著一個難得的好天氣。鄧有的目光從白云上收回，他雙腿夾了夾馬腹，身下的坐騎猛地竄了出去。
在這樣一個明朗的天空下，在積雪消融的原野上馳馬奔騰，鄧有覺得自己的心寬廣了許多，很有點壯懷激烈的感覺。
他打馬上了一個小土坡，然后，勒住馬匹，回首望向自己的隊伍，十來個親兵正拍馬從土坡下往上趕來，大部隊則按照正常的速度在泥濘的官道上行軍，像一條蜿蜒爬行的長蛇。
表面上，他是被秋長天所說的那番話打動了，這才同意了和宇文家結親，把自己拴在宇文家的戰車上，以期待日后博得一場天大的富貴，事實上，他并不是因為期待這些才同意和宇文家結親的。
秋長天的話，有很大部分他壓根就不相信。
宇文家算什么？一個二流的家族而已，就算他們把自己的家世往已經滅亡的北周皇族身上扯，也擺脫不了二流家族的名聲。至于宇文化及兄弟，不過是兩個弄臣，為了討好楊廣，什么缺德事情沒有做過？在朝野上下，根本沒有什么好名聲，只是仗著楊廣寵信而已，他們已經和楊廣連在了一起，楊廣若在，他們的勢力自然強大，楊廣若是沒有了，他們還能什么可仗恃的呢？驍果軍？家財？只憑這些就能在這豪強四起的時代取得天下，談何容易！
至于，秋長天所說的，替代隋王朝建立新王朝的只能是身份尊貴的門閥世家，貴族集團，他更是不相信。
當一個人成功的時候，就會有許多理由來證明他的成功是必然的，是天命所歸；一個人失敗了，自然是因為他有許多缺陷，所以注定不能成功，只能淪為成功者的踏腳石，一個被史書嘲笑的可憐的家伙！
然而，當失敗者變成了成功者，成功者變成了失敗者，雙方如果變了結局，又會有許多不同的理由來證明成功者所以成功，失敗者之所以失敗的必然性。
鄧有是一個看問題看得非常通透的人，所以，他根本不相信什么必然性，也不相信什么天命所歸，當然，也不會相信宇文家比別的人更有機會坐上金鑾殿上的那個位置！
他之所以和宇文家結親，原因只有一個，他需要糧食，需要大量的糧食來度過這一關，而宇文家能帶給他糧食。
他不會因為娶了宇文家的女兒就對宇文家忠心耿耿，姻親又如何？歷史上父子，兄弟為了利益骨肉相殘的事情還少了嗎？
他也不會認為，因為自己娶了宇文醒的女兒，宇文家就完全對自己放心了，對方必定會采取一些行動，最終的目的是把自己這一萬多人撈過去，對此，他已經有了準備，那時候，就看誰的手段更高明了。
他嘴角掛起一絲冷笑，驅馬下了土坡，重新回到官道上。
酉時初（下午五點），天色逐漸暗了下來，白晝之光漸漸退去，黑暗從東邊的地平線慢慢爬了上來，鄧有一行人進入了一個小村落，那個村落由于就在官道旁，幾經戰亂，已然荒廢了，鄧有的前哨人馬把村落稍微整理了一下，作為他們今晚的宿營地。
部隊進村之后，很快升起了炊煙，在方便的情況下，鄧有喜歡熱食，不到迫不得已，他不會啃那又冷又干的干糧。
他進入了事先準備好的一間屋子休息，士卒的安頓，營地的警戒，所有這些統統由他的副將鄧平安排，他所做的就是脫下厚厚的戰甲，等候食物上來。
村子有條小路通往不遠處的官道，在村子的后面，生長著一片小樹林，除此之外，就是一片曠野，站在村子的房屋上，可以看見幾里外的遠方，當然，天黑之后，就看不到這么遠了，即便，今天晚上的星光格外璀璨。
為了防止敵人夜襲，鄧平安排了許多巡邏隊，不僅在村子里，巡邏的范圍還擴展到了村子外方圓幾里。
狗子在一個五人的巡邏小隊里，他負責的方向是村子后面，在那片小樹林中。
傷好了之后，狗子得到了高暢的親自接見，不僅得到了十貫賞錢，還得到了高暢的贊許，能夠得到賞錢固然讓他高興，得到高暢的贊許更是讓他找不到北，那時候，他只知道一個勁地傻笑，腦袋里暈乎乎的，就像在做夢一樣，離開之后，就什么也記不得了。
在自己心中，神明一樣的統領大人夸獎了自己，這是真的嗎？事后，狗子還很是懷疑了一陣，瞧著手中從軍需處領來的十貫錢之后，他確信這是真的！他以自己的祖先發誓，一定要為統領大人誓死效力，因為，只有統領大人才會讓他們過上好日子，這個想法等他到了鄧有軍中后更為堅定了。
狗子是第一批進入鄧有軍中的無間，最初，他不知道什么是無間，只知道營里的校尉把弟兄們召集在一起，說是統領大人需要一批人幫他去做一些事情，事情比較危險，讓大家自己報名。危險什么的他不在乎，只要能為統領大人效命就好，因此，他報了名，經過一番考驗之后，得到了統領大人的接見，接受了到饒陽臥底的任務。
很多東西需要比較才知道什么是好的！
進入鄧有軍中，狗子過了很長一段時間之后才適應了軍中的生活，這里的待遇和長河營比較起來實在是相差得很遠。
在長河營，水沒有煮沸是不允許食用的，每天都要出操訓練，大小便必須到專門修建的廁所去，不準在營地中隨地大小便，一切都要按照規章制度來辦理，那些規章制度就是軍法，每天出操前，都由軍法官在全營士卒面前大聲地念一遍，讓他們跟著念下去。
最初，狗子和所有的弟兄們一樣，對此都很不習慣，偶爾也在營里隨地大小便，不過，由于營中出現了污物，被軍法司的人發現了，全營上下每一個人都受到了懲罰，屁股上挨了十軍棍，至此之后，大家再也不輕易違反規矩了，慢慢地，形成了習慣。
然而，到了鄧有軍中之后，就像又回到了長河營還沒有成軍之前，養成了良好習慣的狗子對此反到不習慣了，雖然自由了許多，但是，睡在臭氣烘烘的軍營中，狗子感覺到非常不舒服。
這些都算不了什么！真正讓狗子覺得長河營好，自家的統領大人好的原因只有一點，那就是軍中的伙食，兩支軍隊相差得實在是太大了。
在鄧有軍中，一日兩餐，基本上都是陳年的粟米飯加上發霉的菜幫子，這個粟米飯還不是實打實的，而是參了不少水進去，分量不足，只能勉強果腹，走起路來，肚子晃蕩晃蕩的，就像沒有裝滿水的水壺。
在這樣半饑半飽的情況下，軍中的訓練自然就是空話了，在鄧有軍中，真正能吃飽的只有他的嫡系部隊，那一千人全是腰圓膀粗的精壯漢子，這次隨鄧有前往白水橋赴會的五百人就是他的親信。
在長河營中，不僅能吃上不發霉的粟米飯，還能吃上胡餅，每五天全營將士還能喝到一次鮮濃的肉湯，據說，統領大人從北地的胡人那里買來了大批的牛羊，就是為了讓大家吃上肉，最近，輜重營的弟兄在開始養豬了，所有的這些都是為了能讓大家吃飽飯，吃好飯。
兩相比較，跟隨哪一位將軍更有前途自然不言而喻。
狗子在鄧有軍中見到了一個同鄉，那個同鄉是和他一起被張金稱的部隊裹挾為盜的，張金稱被楊義臣擊敗之后，那個同鄉被俘虜了，搖身一變，變成了官兵，由于作戰勇猛，當上了小隊長，他當上官兵之后一直跟隨著鄧有，故而，身在鄧有的嫡系部隊里，狗子就是得到了他的關照，才得以進入這支隨行隊伍。
“媽的，天氣真冷！”
一個士兵摟著長槍，佝僂著腰，一邊吸著鼻涕，一邊抱怨著老天爺，他的聲音在漆黑的樹林里顯得格外響亮。
有幾只宿鳥被他的聲音驚醒，撲哧撲哧地扇動著翅膀從林子里飛起，嚇了這支行進中的小隊一跳。
這個巡邏小隊的隊長拿著火把走在最前面，他回頭瞪了那個士兵一眼。
“媽的，聲音小點！”
狗子走在隊伍的最后頭，如果，這時有亮光的話，人們會發現他的臉色非常難看，他緊握著腰刀的手心全是汗水，呼吸急促，神情緊張。
這是一個小樹林，樹木比較稀疏，灌木叢也不多，路并不難走，只是落葉比較多，腳走在上面發出的簌簌的聲響傳得非常遠。
林子的某處傳來了三聲鳥鳴，那只鳥距離這一隊士兵非常之近，叫聲就在不遠處的林子深處響起。
是時候了！
狗子深吸了一口氣，他嘴里發出了一聲唿哨，拿著火把的小隊隊長聞聲回過頭來，正要喝罵，這個時候，那個先前叫冷的士卒猛地挺直腰桿，他雙手緊握長槍，擺出了一個標準的突刺動作，待那個隊長回頭之時，他挺槍刺了出去，整個人隨著那把長槍向前直撲過去。
槍尖穿透了小隊長的皮甲，深深地扎進了他的胸膛，然后，透背而出，由于用力過猛，持槍那人幾乎撲到了被刺那人的身上，兩人疊在一起，向前沖去，撞在了一株樹上。
樹木搖晃了幾下，樹葉簌簌落下。
那人喉嚨發出咯咯的聲響，手慢慢抬起來，想要抓住面前這個人，然而，手在半空中無力地垂了下來，腦袋往旁一歪，眼看不活了。
掉在地上的火把點燃了落葉，火苗子猛地竄了起來，狗子從后面沖了過去，拾起火把，撲滅了火堆，他對站立在一旁的另外那兩個人低聲罵道。
“小心點！想死嗎？”
狗子這個小隊，除了那個領頭的人之外，都是一個山坳里的弟兄，狗子與他們朝夕相處，暗地里向他們吹噓長河營的待遇，經過一番小心翼翼的試探后，他把他們都拉攏了過來，發展為自己人了。
鄧有這次前往白水橋和宇文醒會面的消息，高暢很快就知道了，為此，他制定了一個計劃，由于，狗子是為數不多陪同鄧有去白水橋的無間之一，又身處在外圍的巡邏隊里，因此，高暢非常需要他的配合。
當那個持槍的同伴將小隊長刺死之后，不！應該說，當那三聲人為的鳥鳴響起之后，高暢的計劃就算正式展開了。
“媽的，濺了老子一身的血！”
持槍那人用力拔出自己的長槍，嘴里小聲地嘀咕著，被他刺死的那人的尸體順著樹干無聲地滑下。
另外那兩個人被狗子拉攏的時間稍微有些短，因此，根本不知道會有這樣的事情發生，瞧見這一幕后，徹底呆住了，身體不由自主地顫抖著，上下嘴皮開始打架了。
狗子沒有理會他們，從他的嘴里也發出了三聲鳥鳴，不遠處，傳來了西西索索的聲音，那是有人在樹叢中穿行。
“要想活下去的話，就閉嘴！”
狗子把火把舉在自己面前，惡狠狠地對那兩個士兵說道，火光中，他的臉看上去分外猙獰，那個動手殺人的士兵則拿著長槍冷冷地注視著另外兩個人。
前方的樹梢枝葉動了一動，一個人影幽靈一般出現在一株樹下，距離狗子他們不過四五步，狗子瞧見這人，身形巨震。
他突然跪倒在地。
“小人恭迎統領大人！”
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