大業十二年（公元616年），十二月，初一。
平原下了一場大雪，入冬以來最大的一場雪，雪花鵝毛一般紛紛灑灑，從天而降，天穹，大地，銀白一片。
雪停了之后。
路邊的積雪足有一尺多厚，附近的小溪河流紛紛結上薄冰，能容小動物從上跑過，冰凌子掛在城樓的檐頭，風呼嘯而過，寒氣襲人。
就是在這樣的一個日子，楊義臣帶著一百多個親兵隨著江都來的使者踏上了回朝的路程，送走楊義臣之后，駐扎在平原的隋軍也紛紛拔營起程，向各自的駐地進發。
鄧有率領的官兵人數最多，足有一萬多人，這些全部由投誠的亂民組織而成的隊伍浩浩蕩蕩地往西北而去，竇建德舍棄的饒陽是他們新的駐地。
鄧有騎在馬上，瞧著綿延的行軍大隊，心情甚為激越，很有點山高任鳥飛，海闊憑魚躍的感覺，不知不覺，一縷笑意掠上了嘴角。
大帥，恐怕我要辜負你的希望了！
鄧有今年三十許，他的父親是楊義臣父親楊崇的親兵，一起在與突厥的戰斗中陣亡，十五歲的時候，鄧有成為了楊義臣的親兵，一直被他倚為心腹，并且，悉心教導，十五年間，由一個親兵升為了統軍將領，不得不說，楊義臣在其中使了不少的勁。
大帥，你雖然對我恩重如山，可是，你要走的路是一條不歸路，請恕小的不奉陪了！
鄧有吶吶說道，目光向南，此時，大帥他們正在渡河吧？
隋室必亡！經過這么多年的征戰，去過那么多的地方，鄧有非常清楚，隋室必亡！他知道，楊義臣對此也清楚，只是，不想相信而已！
他馬不停蹄地南征北戰，就是想力挽狂瀾，雖然，反賊反而越剿越多，仍然不放棄，直到他想要維護的這個皇上把他召回為止。
對鄧有來說，如果，某一棟房子注定要倒塌，他不會去小心維護和修補，反而會加上一把勁，將它推到，徹底重建。
他才不會像楊義臣一般愚忠，為江都那個只知道享樂的狗屁皇帝賣命，如果，他是楊義臣，肯定會拒絕回朝，在外擁兵自保，要是楊義臣這樣做了，鄧有絕對會忠心追隨，輔佐他建一番功業，然而，楊義臣的選擇讓他失望了，雖然，他知道他一定會如此做，仍然難免失望。
不過，這樣也好，自己終于獨擋一面了，在頭上再也沒有一個人壓著，想干什么就干什么，完全可以按照自己的想法去做，野心也不僅僅只能是野心而已，而是能夠實現的玉望。
在如今這個亂世，要想實現自己的野心，必須有兩樣東西，第一是兵，第二是地盤，有兵，才能夠保護自己的地盤不被別人搶走，才能去搶別人的地盤；有了地盤，才能養兵，地盤越大，養的兵就越多。
這個道理，鄧有很久以前就明白了。
現在，他手里有一萬多人，饒陽城這塊地盤雖然不大，暫時也夠這一萬人歇息了，此時，他需要的是修生養息，韜光隱晦，迷惑周圍的人，等候時機，時機一到，再化蛟為龍。
想到那個場景，鄧有差一點仰天長嘯，他揮了揮馬鞭，驅動戰馬沖下山坡，幾十個親兵打馬跟上，雪花飛濺，露出下面黑黑的泥地。
在距離官兵行軍大道兩里外的另一個小山坡上，有十來個人站在小山坡的林子里，在向這邊張望。
高暢站在小山坡的最高處，他的裝扮是標準的斥候裝扮，皮甲，單刀，弓箭，頭上無盔，額頭上綁著一條紅巾。
風吹了過來，樹梢上的一團積雪落下，正好落在他的頭上，他像沒有感覺一樣，死死地盯著遠處的行軍隊伍。
陪在他身邊的人有管小樓，崔安瀾和諸葛德威，他們三人離他最近，離他稍微遠一點是十來個親兵，所有的這些人，都和高暢一樣，裝扮簡樸。
“諸葛德威，你把打探來的消息再說一遍。”
“是！大人！”
諸葛德威清咳了兩聲，開口說道。
“卑職有一個堂弟在東海公那里任職，平原一戰之后，被官兵俘虜，降了官兵，因為作戰勇敢，當上了小校，前些日子，他所在的營中所有投降官兵的弟兄們都被挑選了出來，與別的營被挑選出來的弟兄們混合在一起，組建了一個獨立的營，他們有一萬一千人，就是下面這支行軍的隊伍。”
諸葛德威瞧了瞧遠方的官兵，繼續說道。
“在那個新成立的營里，我那個堂弟又升了官，當上了五百人的校尉，前些日子，我和他在城里偶然遇見，我告訴他自己是在管家做莊丁，然后，在酒樓請他喝了一頓酒，他告訴了我許多事情。”
“你確定他們的目的地是饒陽，難道他們不知道饒陽已經沒有大帥的軍隊了？”
崔安瀾在一旁插話道。
“我堂弟是這樣告訴我的，他說這是他們的統領鄧有在校尉以上的會議上講的。”
諸葛德威瞄了崔安瀾一眼，有些不快地答道。
“鄧有這個人，你們誰了解？”
高暢冷冷地說道，他的目光隨著遠處驅馬奔騰的鄧有的身形移動，在他的身后，一隊親兵緊緊跟隨，一面寫著鄧字的大旗在風中迎風飄揚。
“這個人是楊義臣手下的頭號戰將，武勇過人，東海公就是死在了他的刀下，他不看重錢財，非常大方，戰斗的繳獲總是分給手下的弟兄，在諸葛兄的堂弟參加的那次會議上，鄧有拿出了許多錢財，分給了手下的將領們，我有一個認識的人也在那次會議上，他說，許多將領對鄧有這個人都心懷感激，愿意跟隨他。”
管小樓的聲音不徐不急地在林子中響起，這是他的風格，無論說話和做事情都是這樣，很穩重，仿佛不管遇上什么事情都不會讓他亂了方寸。
諸葛德威偷偷瞄了管小樓一眼，得意之情大減，他原以為只有自己才在這支官兵中有內線，了解這支官兵的動向，能夠借此立下大功，得到高暢的賞識，不料，管小樓了解的東西比他還要多，他感到有些泄氣。
“這支隊伍中校尉以上的將領，投降的義軍占的比例多嗎？”
高暢繼續問道。
諸葛德威沒有問自家堂弟這個問題，只好沉默不語，任由管小樓的聲音再次響起。
“不多，在這支隊伍中，高級的將領大多是正統的官兵將領，有許多原來只是鄧有的親兵，臨時升了職，分派到各營任統領，有的甚至當上了千人的統領。”
崔安瀾在一旁說道。
“這是沒有辦法的辦法吧？要想控制這一萬多以降兵為主的新軍，在關鍵的位置上，只能用自己的親信，如果是我，也會這樣做，穩定下來之后，再對那些低級將領進行分化，拉攏，和打擊。”
高暢點了點頭，回過身，對諸葛德威和管小樓說道。
“我不管你們怎樣做，必須盡快在這支隊伍中收買一些內線過來，最好是那種在士兵中有很大的影響力，卻身居下位的人。這支隊伍中肯定有不少人都和我們的弟兄共過事，有的是老鄉，有的是熟人，甚至，有是是親戚，你們回營之后，挑一批機靈的弟兄們出來，分批扮作流民進入饒陽，然后，讓他們加入到官兵中去，執行這個任務。”
高暢拂去頭上的積雪，繼續說道。
“這是一項長期的任務，但是，必須盡快去做，要趕在鄧有將隊伍整合好之前，這件事情關系到我們長河營的未來，大家一定不要掉以輕心，明白嗎？”
“卑職明白！”
三人大聲應道，樹梢上的積雪簌簌而下。
“管小樓，諸葛德威，崔安瀾，你們馬上回到各個駐地，進行這件事情！”
“是！”
三人不再遲疑，行了禮，退了下去，進入林子，帶上各自的親兵上馬離去，過了一會，高暢也騎上馬離去了，他和那三人背向而馳，往遠處的平原城疾馳而去。
平原城西城，管家的產業多在這里，酒肆，茶鋪，客棧，騾馬行等等，火燒平原那晚，西城所受的波及最少，故而，大多數建筑依然保存完好。
管氏當鋪位于一條巷子的深處，分為前后兩院，前院是鋪面，地面全由青磚鋪就，高高的柜臺豎立著正對大開的大門。
當鋪為什么會開在人跡少見的巷子深處呢？按照大老板管平的話，是為了照顧典當之人的自尊心，一般說來，只有在走投無路下，或者需要錢應急，人們才會到當鋪來。要是開在大街之上，人來人往，眾目睽睽之下，有些人或許會為了面子感到取舍兩難，在巷子深處，自然不會有這樣的顧慮了。
要說，在這個亂世，當鋪還真是一門好生意，許多人飯都吃不上，自然顧不得保留祖上留下的那些寶貝了，再加上盜賊眾多，那些賊贓收起來，也便宜到了極點。
管氏當鋪在管家的各種產業中，算得上是非常賺錢的生意了，管平對此還是非常重視的，平時，把收集的東西放在密室之中，打仗的時候就關門，一旦沒有戰事，就馬上開門迎客了。
“你們就在這里等著，我和大牛進去。”
說話之人正是臉上涂了一層黑灰的阿嵐，除了她和大牛，另外還有兩人，他們站在巷子口，巷子里面就是管氏當鋪。
這幾天，阿嵐他們一直在平原城內，在那些廢棄的宅院里藏身，不敢隨意出門去，他們那十來個人也分散為幾路，沒有聚在一起，聚在一起目標太大了。
干糧已經吃完了，他們必須出來尋找食物，出來之后，才發現城內來回巡邏的士兵們已經沒有了，于是，大著膽子來到了坊市，這個時候，他們才發現原來帶著銀錢那個人把包裹丟了，沒有銀錢，自然無法購買食物。
沒有辦法，阿嵐只好決定把隨身佩戴的玉佩拿來典當，從路人那里打探到坊市有家當鋪后，就來到了這里。
那兩個人留在了巷子外，小心地觀察著四周，積雪被掃到了街邊，大街上，三三兩兩，不時有人經過，偶爾，還馳過一輛裝飾華麗的馬車。
經過好幾次戰亂了，平原人的承受能力越來越強，短暫的和平時期一到，店鋪紛紛開門迎客，人們也走上了大街，進行自己的營生，渾然忘記了幾日前的刀山血海，不管怎樣，總得努力活下去啊！
阿嵐瞧著瞧門前掛著的那塊黑色牌匾，上面寫著一個大大的管字，她低下頭，走進門去，這時，一群人正從當鋪內往外走，阿嵐忙往旁一閃，這才沒有被對方撞倒，身后的大牛就沒有這么幸運了，措不及防，被當先那人撞了開去，險些跌倒。
對方有五個人，個個腰圓膀粗，走起路來橫行霸道，身上帶著腰刀，看來就不是什么良善之輩，阿嵐正要發怒，大牛用眼色制止了她。
那些家伙哈哈笑道，不僅不道歉，反而覺得很有趣，他們用挑釁的眼色瞄了大牛一眼，揚長而去。
阿嵐也知道現在不是生事的時候，對方雖然橫蠻無理，也只好暫且忍耐，她深吸了一口氣，轉過身，走向柜臺。
“掌柜”
她從懷里掏出玉佩，抬起頭，望向柜臺里面，突然，她的眼神定在了柜臺內那個掌柜的手上，她的臉刷地白了，只是，涂著黑灰，旁人看不見她臉色的變化，只知道她有些不妥，她就像被人定住了一樣，站在柜臺前一動不動。
“小弟，你怎么啦？”
雖然有些擔心，不過，大牛沒有忘記他們現在假扮的是兄弟，言詞之間，沒有露出破綻。
“掌柜，你把手里的金鎖片拿給我看看！”
阿嵐沒有理會大牛，她突然出聲了，語調急促，微微發顫。
那個掌柜瞧了阿嵐一眼，遲疑了一下，把手里的金鎖片遞給了柜臺外的阿嵐。
果然是它！
拿著金鎖片的手微微顫抖著，阿嵐全身都在顫抖，上下嘴皮不停顫動，她的眼睛死死地盯著手中的金鎖片，上面刻著一個信字，這個金鎖片是她的小侄子阿信一歲生日那天，老爹給他打的，阿嵐對它的模樣再熟悉不過，發現全村人尸首的那天，她沒有從阿信的尸體上發現這個金鎖片，現在，卻在這個當鋪里找到了。
“這個金鎖片是誰拿來當的？”
阿嵐死死地盯著柜臺內的掌柜，眼神就像要吃人一樣，那個掌柜抵擋不住，手指著外面，聲音有些發顫地說道。
“就是剛才那幾個人拿來的！”
他的話音未落，阿嵐已經風一般地沖了出去，大牛不知道發生了什么事情，不過，也只能跟著追了出去。
“金鎖片啊！你還給我啊！”
那個掌柜在柜臺內失聲喊道，聲音顯得分外凄慘。