極目望去，平坦的大地一望無際地向遠方延伸，仿佛就這樣，平平順順地，一直到天涯盡頭。
前面是一片樹林，有一隊人馬來到了樹林前。
狗子瞧了瞧天色，現在大概是申時時分吧，不過，北方的冬天一向黑得很早，天邊已經有些擦黑，聽說在南方，現在的天空還亮得緊，空中也不會刮著這像小刀子一樣的西北風，只是，在平原一地土生土長的狗子，不要說南方，連近在咫尺的黃河，也沒有看見過。
“下馬！”
他舉起手，下達了命令，身后的九個弟兄翻身下馬，動作整齊劃一，狗子滿意地點點頭，固鎮一戰之后，在平原整軍的時候，他被調到了斥候營擔任一個十人隊的隊長。
“進林！”
最初，他還擔心自己當不好這個隊長，后來，看見斥候營的營長也不過是獵人出身的蕭萬全時，他打消了這個顧慮。
長官們都說，在長河營，只要你有本事，就有出頭的日子，在隊伍中，能者為尊，并不看你的出身，也不論資排輩。
一行人走進樹林深處，然后，尋了個稍微空曠的地方，將馬系在樹上，暫作歇息。
他們這一隊人是斥候營的前鋒，負責尋找官兵的蹤跡，他們負責的這一面，并不在大路上，只是，豆子炕往平原郡這一路，都是一馬平川，要走出一條新的路來，并不是一件困難的事情，故而，必須面面俱到。
“大栓，小柱子，你們和我一起，去找點水來，其他的弟兄原地休息，小心戒備。”
被叫到的那兩人沒有多說什么，顧不得仍然疲憊的身子，帶上武器和裝水的器具懶洋洋地站了起來，隨著狗子往林子另一頭走去。
雖然，狗子沒有當過隊長，甚至，從小到大，就從來就沒有指揮別人，但是，他知道怎么做才是一個好隊長，在固鎮的火光中救了他一命的馬蘇時常出現在他的記憶里，每當想到這一幕，他就悲痛莫名，只要自己像馬蘇那樣做，就是一個好隊長吧？
話不多的狗子當上隊長后依然話不多，只是，在訓練中，他總是做得比自己的下屬要多，隊里的一些雜事也總是帶頭去做，從不支使別人，每天晚上，第一個入睡，每天清晨，第一個起床。
訓練空隙，大家閑下來的時候，他常把手下的人集中在一起，吃飯的時候圍在一團，一個接著一個講自己的經歷和故事，雖然，因為這十個人中有投誠的官兵，有來自河南和關中的人，有時候，語言有些不通，不過，說得慢些加上手勢比劃，大家也還聽得懂，短短的幾天時間，每個人都學了一些別的地方的方言，隊內的氣氛非常良好。
一個小團體，最大的忌諱就是每個人都有自己的心思，各干各的事情，這樣，他們永遠不會團結在一起，勁也使不到一起去，要是，他們有一個共同的事情可以做，有共同的話題可以聊，漸漸地，彼此的距離就會被越拉越近，培養出兄弟間的生死感情來。
這樣的道理，狗子并不懂，他只是在這樣做而已！
大栓是鄭州人，今年三十出頭了，當兵已經有了好幾個年頭，從來就沒有回過一次家，幸運的是，他仍然活著。
他在許多隊伍中都待過，卻從來沒有待過像長河營這樣的隊伍，粟米飯管飽，面餅管飽，偶爾，還有肉湯喝，甚至還要發餉銀，要知道，就算是在正規部隊里，也沒有這一說，而且，在軍營中，就算是校尉大人也不能開小灶，必須和大家吃一樣的伙食，聽說，統領大人只要有時間，每天早上都會和弟兄們一起訓練，統領大人也吃同樣的飯菜，不過，由于沒有親眼見到這一個場景，大栓無法相信。
小柱子只有十六歲，也是投誠的官兵，參軍才兩個多月，他是本地人，走在路上，被路過的官兵抓了壯丁，糊里糊涂就當上了兵，起初，晚上睡覺的時候，還經常從被窩里哭醒過來，現在，和大家打成了一片，這樣的事情就很少發生了。
大家都很照料這個小家伙，狗子對他也特別照顧，不過，他雖然年幼，感情充沛，顯得有些軟弱，武藝卻很好，不但騎術高明，跑得也很快，這是他能進入都是老兵的斥候營的原因，并且，他是本地人，熟知當地的地形，這只小隊中不能缺少他。
前面是一片洼地，狗子聽到了水聲，他抽出腰刀，走在最前面，大栓和小柱子扛著長槍跟在他的身后，槍的兩頭跳著兩個大水罐。
走下洼地，轉過一個土坡，一條小溪閃著白光，嘩嘩啦地從眼前流過。
小柱子笑著向小溪奔去，突然，撞在了停在原地的狗子的身上。
“隊長，怎么啦？”
他抬頭瞧著狗子，狗子大張著嘴巴，愣愣地瞧著身側，他跟著狗子的目光望去，在距離他們只有二十來步遠的土坡的另一邊，十來個士兵手拿取水的器具站在小溪旁，看樣子，也是剛剛才走到，他們同樣愣愣地瞧著這邊。
做斥候最重要的是什么？不是戰斗，而是隱藏自己的蹤跡，探聽敵人的虛實，要是被敵人發現，情況不利的話，千萬不要戰斗，你們需要的是逃跑，逃跑回來把了解的情報告訴自己的上官，這是高暢在斥候營成立時對全營的講話。
對高暢，狗子敬若神明，對他的話奉若圣旨，因此，在看見敵人的那一刻，他馬上就有了決定。
“小柱子！快跑！”
狗子推了小柱子一把，對方人多勢眾，自己這三人遠遠不是對手，只能撒腿逃跑。
“哐當！”
長槍上挑著的水罐掉在了地上，摔得四分五裂，小柱子回過神來，心跳驟然加速，他扛著槍，跟在早就轉身奔跑的大栓身后狂奔起來。
“哇！”
敵人也回過神來，發出野獸一般的嚎叫，揮舞著兵器沖了上來。
狗子在轉身逃跑之際，已經把那些敵人瞧了個仔細，他們身著簡易的皮甲，頭上只是扎著布巾，沒有戴頭盔，要不是他們的號衣上有著官兵的標志，或許會把這群人當作是流寇，不過，狗子知道他們為什么裝備得如此輕便和簡陋，因為他們和本方一樣，都是斥候，作為斥候，并不追求防護力，追求的是速度和方便。
一路狂奔，順著溝谷土坡，進入樹林草叢，古大風的呼吸越來越急促，步履沉重，他回頭瞧了瞧自家的手下，那些人更沒有用，遠遠地掉在了后面。
這些家伙，究竟是吃什么長大的，跑得像兔子一樣，瞧著狗子的背影消失在樹林中之后，古大風不由這般想道，他當然不知道長河營的訓練有負重越野長跑這一項，不像官兵的訓練，就是舉舉石鎖什么的，不過，他并不擔心這幾個人會逃脫，他已經通知了后面的斥候大隊，他們將會騎上戰馬追來。
古大風他們這一隊有一百來人，他們走在前鋒隊的前面，負責掃蕩沿途，不讓敵人得知本方的行蹤，不料，卻在取水的時候和敵人的斥候不期而遇，要是被這些斥候逃脫，他不會有好果子吃，前鋒營的統領張永大人是個鐵面無情的家伙。
“解韁，上馬！”
遠遠地，瞧見了擔任瞭望哨的同伴，狗子高聲狂叫，要知道，對方只是取水的人就有十來個，這證明敵人這一隊斥候人數不少，能有這么多人擔任斥候，自己這一路所遇見的必定是敵人的主力，這個消息一定要帶回去，不容有失。
眾人紛紛站起身來，跑到自己的馬匹身前，解開韁繩，翻身上馬，等所有人都上馬后，狗子一聲令下，大伙驅馬向林子外奔去。
這一耽擱，古大風也就追了上來，他嘴角綻出一絲獰笑，解下背負在肩上的長弓，隨即，站穩身子，張弓搭箭。
要知道，這個樹林雖然不大，樹的間隔也不算緊密，但是，要想在這樣的一個樹林中打馬狂奔，那是不可能的事情，騎在馬上的速度，其實還比不上奔跑的速度，只不過，狗子他們也不可能丟下戰馬，不然，一旦出林，那兩條腿怎么能跑，也比不上四條腿啊。
“嗖！”
箭矢離弦而出，像飛行的毒蛇一般盯著一個騎士的后背，咬了過去，被那枝箭瞄準的人正是落在后面斷后的隊長狗子。
這時，一枝樹梢正橫在了狗子面前，他剛好低下頭躲避，同時，耳邊呼嘯而過的疾風也讓他沒有聽見箭矢劃空而來的聲音。
“噗哧！”
長箭正中狗子，只是，為了躲避前面的樹枝，他的身形稍作了調整，故而，這只箭并沒有貫穿他的后背，只是射在了肩胛上。
狗子悶哼了一聲，險些從馬背上掉了下來，他伏下身，把頭埋在馬頸旁，雙腿緊夾馬腹，任由戰馬向前飛奔。
“嗖！”
又是一枝長箭破空而來，隋軍的這些斥候中有好幾個神箭手，射這只箭的就是其中的一個，他透過樹梢枝葉的間隙，瞄準一匹奔馬的前方，將箭射了出去。
那個斥候沒有狗子的好運，騎在馬上的身形剛從一株大樹后面探出，正好撞上疾飛而來的長箭，連聲也沒有吭一下，就從馬背上摔了下去，他的腳被掛在了馬鐙上，尸體被戰馬拖得向前跑了幾步，隨后，掛在了兩棵大樹的中間，戰馬嘶鳴著停下了腳步，他的主人早已沒有了人形。
狗子騎著戰馬從同袍的尸體旁邊跑過，他強忍著肩上的箭傷，強忍著內心的悲慟，雙手緊摟著馬頸，打馬狂奔。
“看清楚沒有，他們一共多少個人！”
“隊長，他們一共十個人，在林子中被射殺了三個，還有七個人！”
答話的是他們中眼力最好的人，此時，古大風和他的十來個手下站在了林子的外面，他們沒有馬，不可能追得上騎馬狂奔的狗子他們。
“有活口沒有？”
“沒有活口，都是一箭斃命！”
古大風哈哈大笑，拍了拍身旁的人的肩膀，說道。
“你們這些狗雜種，箭術不錯嘛，都不知道留兩個活口來拷問！”
“嘿嘿！”
他手下的人紛紛笑了起來，臉上的殺氣被憨厚的笑聲所沖散。
“小四他們已經圍上去了吧？要是被這些人逃出去，他媽的，你們隊長可沒有好果子吃啊！那個鐵面神不曉得又要怎樣修理老子了！”
“怎么辦？”
當一隊騎兵從一側橫截過來，后面又有一隊騎兵在狂追的時候，打馬狂奔的七個人的心不由緊了起來，大栓的聲音微微發顫。
他所詢問的對象狗子抬起頭，瞧著前方，攔截的那隊騎兵有二十來人，他們排成一排，高舉馬槊朝自己等人沖了過來。
“沖過去！即便所有的人戰死，也要讓小柱子跑出去！”
狗子緊握腰刀，他沒有長兵器，又身受重傷，這并不能妨礙他殺幾個敵人。
“小柱子！”
他高聲喊道。
“聽清楚沒有，你一定要跑出去，把這里的情況告訴蕭隊長，叫他轉達給統領大人，這樣，我們這些弟兄們死得才值得！”
“是！隊長！我聽清楚了！”
小柱子帶著哭腔高聲喊道。
“弟兄們，你們中要是有誰不想沖陣，想投降的話，我狗子不勉強你們，想沖出去的人，跟我來！”
說罷，他雙腿猛夾馬腹，當先朝那群殺氣騰騰的騎兵沖了過去。
“殺！”
沒有一個人掉隊，即便投降對他們中的某些人來說是家常便飯，即便活下去才是某些人心中最高的目標，然而，在一刻，他們都被某種東西感染了，他們選擇了咆哮，選擇了戰斗，選擇了勇敢地去死！
“殺啊！”
嘶喊聲穿透了云霄，兩隊騎兵迎面撞在了一起，雖然只是區區幾十騎，卻有著千軍萬馬一般的氣勢。
兵器相撞的聲音，吶喊聲，廝殺聲，臨死前的慘叫聲，馬匹相撞在一起倒地的聲音，馬兒的長嘶聲，刀鋒砍在身體上的聲音
三，四匹馬沖出了戰場，向遠方奔去，后面，緊跟著一群追兵，煙塵飛騰而起，形成了一條黃龍向遠方奔去。
“什么！”
張永猛地一拍身前的案幾，長身而起，那張案幾被他拍成兩截，斷裂在地，案幾上的文書，令箭筒掉在了地上，一地都是。
“遇見了反賊的斥候，還被他們跑了出去，古大風，你可真有本事！”
“卑職無能，請統領治罪！”
“來人！”
兩個親兵從帳外走了進來。
“把這家伙拉下去，打他四十軍棍，以儆效尤！”
古大風沒有爭辯，也沒有求饒，這四十軍棍，他心甘情愿接受，他甩開了親兵的手臂，自己昂然走了出去。
外面傳來了啪啪的打板子的聲音，張永的心情并不會因此而有所好轉，他是楊義臣的心腹，因此擔任了先鋒。
本來，楊義臣在平定豆子炕的阿舅賊后，就要率領精銳部隊突襲平原，然而，格謙手下的大將高開道糾集起了格謙的余部準備東山再起，楊義臣沒有辦法，只能先對付高開道，等他把高開道打跑了之后，突襲的最好時機已經失去了，不然，還沒等竇建德率軍離開平原，楊義臣就已經兵臨城下了。
如果，沒有高開道這檔事情，竇建德也好，跟著他的高暢也好，手里的資本多半都會輸個精光吧？當然，這樣的事情現在并不會發生了！
對后世某些研究這段歷史的人來說，他們說這就是天命！
當然，張永不可能知道這些，他還在為暴露行蹤而煩惱，在尋找對策。
看來，不能達到突然襲擊的目的了，既然如此，就展開堂堂正正之師和對方決戰吧！從明天開始，隊伍回到大道上，直奔平原。
“升帳議事！”
張永考慮清楚后，對帳外的親兵喊道，不一會，外面就傳來了擂鼓的聲音。