德州，地處黃河故道，運河之濱，是一座河流文明造就的古城。遠古時期，滔滔黃河水在這里縱橫其界、負載千鈞。隋大業四年開鑿的京杭大運河貫穿南北，演繹著數不清的悲歡離合。德州的名字，便是來自于黃河。黃河古代叫德水，德州在德水的旁邊，故而取名德州。
在歷史上，德州出產的歷史名人，可是相當的不少，如廉頗、東方朔、管輅、孟郊等，都是德州人。在明朝的歷史上，德州也是重要的城鎮。從戰略位置上來說，德州是山東的北方門戶，是溝通北直隸、山東、河南的重要通道。從物資運輸的角度來說，德州還是控制大運河的重要樞紐。
要是沒有韃子的入寇，德州的航運，將是相當發達的。可以這么說，德州就是一座因為漕運而繁盛起來的城鎮。德州通過漕運，從外面輸入大量的物資，豐富民眾的物質生活。同時，德州自己生產的各色貨物，也通過漕運，輸送到全國各地。
如德州出產的棉花、小麥、大豆、花生等，都是相當搶手的物資，特別是在戰亂時期，更是如此。德州大商家，基本上都是依靠漕運起家的。大運河，可謂是給德州帶來了無數的財富。以致有人說，只要看大運河的水，就能預測德州的未來。
傳說在漕運最繁忙的時候，通過德州的漕船，可謂是一艘接一艘，中間基本上沒有空余的水域。由于過往的漕船太多，以致產生嚴重的堵塞。船工在船上沒法靠岸吃飯，就有專門的烏篷船，穿梭在漕船的中間，給船工們送去飯菜。這樣的情景，充分的印證了德州曾經的繁華。
只可惜，隨著韃子的到來，德州的周圍，都是一片的荒涼，再也看不到絲毫昔日繁盛的景象。張準到來的時候，在德州城的外面，除了急匆匆逃往德州城的難民之外，再也看不到任何的人影。在德州城附近的運河，也只有河水輕輕的蕩漾，看不到任何的人，任何的船只。
“都督大人！”
“都督大人！”
郝林勇和張友彩都出城來迎接張準。
前來德州擔任救火隊長的劉航，也在其中。
“嗯，大家好！”
張準的心情，有點抑郁，說話也有點晦澀。
他當然不是對兩人有什么看法，而是觸景生情。到的都是不好的情景。由于韃子的威脅，德州城周圍出現了大量的荒蕪的田地，想到可能發生的大面積災荒，張準的心里就不是滋味。
德州的周邊地區，都是廣袤的農業區，土地肥沃，灌溉便利，即使是小冰河時期，糧食的產量，也不會降低太多。這里是明朝重要的水稻、小麥、棉花、花生、大豆種植區，各項農作物的產量都很大。山東有相當數量的糧食，都是在德州的周圍出產的。根據張準的認識，后世的德州市，有可耕種的田地超過一千萬二百萬畝。在黃河以北，德州絕對是最大的農業產區。
三月份，就是春耕時節。這時候，無論是水稻還是花生，無論是棉花還是大豆，都可以考慮播種了。超過一千萬畝的耕地，即使每畝的產量就算只有一石，那也是一千萬石。按照每人每年消耗四石的糧食來計算，也能夠滿足二百五十萬人的糧食需求。更何況，畝產量未必只有一石。只要農民們努力的精耕細作，只要統治者大力興修水利設施，平均畝產量提高到兩石左右，也不是不可能的。
反過來說，要是這些田地都沒有收成的話，就要損失至少一千萬石的糧食收入。一千萬石，是什么概念？按照每石188.8斤計算，就是十八億斤啊！十八億斤的糧食，那是多大的數字啊！一千萬畝的耕地，幾乎相當于萊州府和登州府的全部耕地總和了。德州及其附近，才是山東真正的大糧倉啊！
虎賁軍在萊州府累死累活的，原來的田地，加上新開墾的田地，都還不到八百萬畝。登州府的耕地，就更加的少了，最多不會超過五百萬畝。青州府山地更多，估計耕地面積也不會超過六百萬畝。
這三府的山地，都只能種植玉米、紅薯、土豆等外來的農作物。然而，可以肯定的是，在未來相當長的一段時間里，這些外來的農作物，都無法取代水稻和小麥的地位。民眾的傳統觀念，不是那么輕易可以改變的。
一個小小的德州極其周邊地區，就有一千二百萬畝的耕地，你說，張準能不高度重視嗎？這也是劉航馬上被張準調配到德州的重要原因。這么一個天然的大糧倉，一定要精心的經營好了。
“大人，只要韃子不來打擾，只要半個月的時間，我就能組織各地的百姓恢復生產，爭取在十月份有個好的收成。”
劉航自信的說道。
“我知道。”
張準相信劉航的話。
現在，德州原來的官僚系統，都被張準放逐了。現在的德州，全部都是劉航帶來的新官員，都是虎賁軍的內政骨干。之前，韃子肆虐，很多原來駐守德州的朝廷官員，包括地方官員、漕運官員、衛所官員等等，都紛紛出逃到濟南城，以避開韃子的兵鋒。
張準剛好抓住這個機會，命令郝林勇率領虎賁軍搶占了德州城，然后禁止這些原有的官員回來，同時讓虎賁軍大都督府接管德州城的全部內政事務。幾乎可以說，德州在一夜之間，就完全變天了。相對于盤根錯節的濟南城來說，虎賁軍在德州的工作，反而更加容易開展。
劉航帶來的人馬，進駐了德州城以后，宣布了虎賁軍的法律，了幾個不服氣的地方豪強，很快就打開了局面。現在的德州，無論是軍務還是政務，都是虎賁軍的天下了。德州的大戶人家，要么是躲藏在濟南城不敢回來，要么是權衡再三，最終還是接受了虎賁軍的政策。
其實，明眼人都能看出，這山東的一畝三分地，以后肯定是虎賁軍的天下了。朝廷官兵如此的羸弱，被韃子打得一敗涂地，甚至連和韃子接戰的膽量都沒有。這樣的軍隊，這樣的朝廷，怎么可能還有前途？以前的王朝滅亡之前，就和現在的情況差不多。
相反的，虎賁軍卻是連續的重創韃子，創造了一個又一個勝利的奇跡。在北直隸的董家堡，那么多的大金軍，還是皇太極親自率領的，都拿虎賁軍沒有辦法，還讓虎賁軍打死打傷了不少。要是虎賁軍沒有前途，誰才有前途？在這個時候，觸碰虎賁軍的霉頭，絕對是非常愚蠢的。
私底下，就連朱大典，都對朝廷失去了相當的信心。對于山東目前的混亂局勢，這位朝廷委任的山東巡撫，采取的乃是放任自流的態度，隨便虎賁軍折騰。他根本沒有能力抗拒虎賁軍的任何決定。反正，目前的朝廷，被韃子圍困在京師里面，就算有什么詔令，都無法有效的發出來。
現在的朝廷，可謂是漏船偏逢連夜雨，東北有韃子，中原有陜西亂軍，山東還有虎賁軍，朝廷想要渡過這個難關，恐怕是很難了。不少的大戶人家，乃至是各級官員，都不得不開始考慮，一旦朝廷垮臺，他們應該選擇誰。張準？皇太極？高迎祥？李自成？張獻忠？
“劉航，恩縣、武城、臨邑、平原、德平、商河等地，就是德州附近的這些地方，可以先行恢復耕種嗎？”
張準期待的問道。
在德州的周圍，總共有十幾二十個縣，都處在德州的庇護之下。可以說，德州的戰略地位，真的很重要。但是，張準不希望因為德州的戰事，讓周圍的十幾個縣都荒廢了春耕。只要有可能，還是要盡可能的搶種，搶得了一點是一點。
“大人，百姓需要信心。”
劉航直言不諱的說道。
“我明白！”
“軍隊會好好的打仗，再次重創韃子的！”
張準點點頭，肯定的說道。
他當然明白劉航的意思。劉航的意思是說，虎賁軍要不斷的打勝仗，讓韃子不敢前來德州襲擾，這樣百姓們才有膽量恢復耕種。否則，韃子騎兵不斷的前來襲擾，即使他們無法攻占德州，也會毀壞周圍的縣城，殺害耕種的老百姓。田地里的莊稼，就更加的脆弱了。
“進城吧！”
張準緩緩的說道。
面對眼前的情況，張準也沒有太好的辦法。打敗韃子，不是一朝一夕的事情，相信皇太極也不會輕易的服軟。也就是說，要讓韃子不來襲擾德州的周邊地區，難度很大。但是，春耕的工作，不能落下太多，否則，明年就有可能出現災荒。
災荒，這是個非常可怕的字眼。后世的人，一般都很難理解饑餓的味道。因為，很少有人有機會長期的品嘗這個味道。一時的饑餓，和長久的饑餓，是完全兩碼事。長久的饑餓，比吸毒還可怕。長久饑餓的人群，完全有可能喪失理智，做出各種令人發指的事情來，例如易子相食等。
德州城內，聚攏的逃難民眾很多。這些人，多半都是比較頑固的一類，比較愚忠于朝廷的一類。開始的時候，不相信虎賁軍的宣傳，以為是虎賁軍別有用心，想要造反，故意挑撥他們和朝廷之間的感情。他們都天真的認為，朝廷不可能放任他們不管的。要是韃子到來，朝廷的官軍，肯定會來解救他們的。
結果，他們遺憾的發現，韃子的屠刀舉起來了，朝廷卻放棄了他們，官兵根本就沒有出現。在韃子的屠刀下，他們一片片的倒下。殘存的人群才幡然醒悟，急急忙忙的到虎賁軍的控制區域來避難。
但是，不論如何，既然他們進入了虎賁軍的控制區，虎賁軍就有責任解決他們的糧食問題。難民的數量這么多，需要的糧食當然也多。而在戰亂時期，糧食永遠都是最關重要的問題之一。其實，張準在大量吸收各地難民到來山東的同時，也給自己帶來了沉重的糧食壓力。
德州最宏偉的建筑，乃是漕運衙門。張準的指揮部，就設置在這里。坐下來以后，張準很愜意的伸了伸懶腰，舒展著自己的筋骨。在滹沱河的南面跑了好幾天的時間，還真是有點辛苦了。連續的騎馬顛簸，再厲害的人都難以承受。其他人都以為張準要休息一會兒，便告辭離開。張準將劉航給叫住了。
“城內的糧食可以堅持多久？”
張準緩緩的問道。
“半個月。”
劉航謹慎的回答。
他解釋說，當初，駐守德州的官軍，就準備放棄德州，堅守濟南城的。因此，城內并沒有太多的糧食儲備。外來的難民，更是沒有攜帶多少的糧食。絕大部分的糧食，都集中在濟南城。虎賁軍在萊州府有糧食，可以解決部分的問題。
但是，從萊州府到德州，路途遙遠，又不靠近水路，糧食運輸困難，消耗也大。因此，從萊州府運送大量的糧食過來，不劃算。至于從濟南城將糧食運來，難度同樣比較大。因為，濟南城聚集的民眾，比德州城多得多，那邊的糧食壓力，同樣很大。
“有別的辦法嗎？”
張準有意無意的說道。
劉航明白張準的意思，看看四周，然后低聲的說道：“大人，有句話……”
張準不假思索的說道：“說！”
劉航低聲的說道：“臨清有三十艘漕船，每艘漕船的上面，都有至少八百石的糧食。”
張準神色微微一動，謹慎的說道：“確切嗎？”
劉航低聲說道：“確切！不過，有漕丁把守！”
張準有點疑惑的說道：“為什么漕船不往回撤？逗留在臨清？”
劉航低聲的說道：“據說是準備在臨清卸貨，然后運送給洪承疇的，可是由于路上的道路不安全，可能會受到韃子的長途奔襲，便耽擱在那里了。”
張準緩緩的點點頭，緩緩的說道：“行！我知道了！”
劉航就告辭去了。
張準在原地慢慢的踱步，目光熠熠的盯著外面的庭院。
運送給洪承疇的糧食……三十艘漕船……每船至少裝載有八百石的糧食……總共是二萬四千石的糧食。換算過來，就是四百五十多萬斤。節省一點用的話，至少可以幫助德州城里的民眾，度過一個月的時間。一個月的時間，可以讓虎賁軍做很多的事情了。
最最關鍵的是，這些糧食，都是裝在漕船的上面的。從臨清到德州，運河還是暢通的。只要虎賁軍控制了這些漕船，就可以直接將漕船駕駛到德州，然后卸貨。用漕船來運載糧食，要比陸地上運輸快得多，成本也低得多。
臨清到德州的水路，大約是二百四十多里。要是漕船航行的速度正常的話，兩個晝夜的時間就能夠到達。相對于陸地上的運輸方式，可是要快得多。幾乎是不假思索的，張準就將這批糧食據為己有了。至于洪承疇那邊，自己想辦法吧！
“好事！”
忽然間，張準想到了什么，霍然站起來。
“來人！”
張準大聲的叫道。
“大人有什么吩咐？”
陸伊典急忙進來。
“幫我把大運河的地圖掛起來！”
張準興致勃勃的說道。
陸伊典答應著，從旁邊的地圖背包里面，找到相關的地圖，張準站在地圖的面前，細細的打量著。他剛才在計算臨清和德州之間的水路距離時，忽然想到了一個很關鍵的內容，就是虎賁軍的戰略展開問題。京杭大運河，真的非常巧妙。虎賁軍的戰略，完全可以將大運河納入其中，并讓其發揮最大的作用。
張準眼下在德州，看似孤立無援，前不著村后不著店的。其實，這都是視覺上的錯誤。實際上，通過大運河，他可以直接連通最北方的天津衛、京師，連通南方的揚州、長江、南京等地，要是更遠一點，還可以連通最南方的蘇州、杭州。
嗯，京師暫時無法連通，因為韃子切斷了滄州一帶的運河。但是向南，卻是暢通無阻的。韃子有能力阻擋虎賁軍前進的腳步，其他人卻是沒有這個資格。虎賁軍要是順著德州南下，不但可以輕易的占領臨清、聊城、東平、濟寧等地，甚至可以一直占領南邊的淮安府、揚州府，乃至直接進入長江水域。
揚州商會不是要在三月份召開嗎？當時張準還想著，自己還要回去海邊，坐船南下，從長江口進入，才能到達揚州。現在看來，完全沒有必要這么麻煩。身在德州的他，完全可以坐船順著大運河南下，直接到達揚州。
什么？
順著大運河南下，可能遭受敵人的攔截？
哈哈，對于這一點，張準是一點都不擔心。虎賁軍海軍的炮船，是用來做什么的？不就是用來消滅攔路虎的嗎？在虎賁軍海軍的炮船前面，有多少人能夠擋路？誰敢攔路，大炮就轟他娘的！
從軍事戰略的角度來說，要是虎賁軍的炮船進入運河，肯定可以利用運河，攻擊運河兩岸的城鎮。虎賁軍的其他部隊，則可以在炮船的掩護下，發起更加猛烈的進攻。換言之，就是虎賁軍的炮船足夠強大的話，可以從德州南下，一路攻擊到杭州去。
毫無疑問，這絕對是一條非常可怕的戰略進軍路線。因為，這條戰略進攻路線，將大明帝國最繁華的地區，都全部囊括在內了。大明帝國的主要糧食產區，主要財源產地，都在大運河的兩側。只要控制了大運河的兩側，就等于是控制了大明帝國的命脈了。
沒錯，這條大運河，就是大明帝國的命脈。
虎賁軍控制了這條命脈，就等于是掌握了天下的命脈。
深入一步來說，在掌握了大運河兩側以后，虎賁軍還可以以大運河為支撐，沿著長江和黃河繼續展開。長江和黃河兩岸，聚集了內陸最主要的城鎮和人口。這兩橫一縱，只要都掌握在虎賁軍的手里，天下，基本上也就在虎賁軍的手里了。
虎賁軍有什么船只適合在運河內戰斗？當然是蒼山船了。一直以來，張準還有些惋惜，以為那些蒼山船，會隨著虎賁軍海軍的逐漸強大，漸漸的失去作用。由于設計上的原因，蒼山船是無法遠洋作戰的。現在看來，這些蒼山船換一個地方，又可以重新發揮作用了。
目前，虎賁軍海軍，總共有三十多艘的蒼山船，要是都集中到運河里面來，足夠將運河兩岸的城鎮，都全部夷為平地。當然，他不會喪心病狂的這樣做，他只會利用蒼山船的震懾力，讓運河兩岸的守軍，都不得不知難而退罷了。
讓蒼山船集中到運河里面，也不是什么難事，從渤海灣沿著黃河逆流而上就可以。現在黃河的水位很淺，當然不行。但是，只要等到夏天，黃河水漲，蒼山船就可以逆流而上，進入運河水域，從此，就在運河水域作戰。如果黃河無法利用，那就從長江口進入。在大白艦隊的護送下，將蒼山船送進來，絕對是一件輕而易舉的事情。
韃子不是在滄州嗎？不是以為虎賁軍奈何不了他們嗎？狗日的，就讓蒼山船去轟擊他們！只要韃子的紅衣大炮不出動，韃子就只有挨揍的份。韃子的紅衣大炮移動困難，遠遠不如蒼山船靈活。
“干！”
張準用力的一拍巴掌。
“大人……”
陸伊典有點疑惑的問道。
他不明白，張準怎么一下子變得這么激動起來。
“哦，沒事，你忙你的去吧！”
張準醒悟過來，揮揮手說道。
陸伊典就轉身去了。
大運河戰略的問題，暫時還沒有到實施的時候。現在，先解決了德州城的糧食問題再說。張準最后的目光，落在臨清的上面。他的手指，也從德州慢慢的滑向臨清。
“啪！”
張準輕輕的伸手一按，按住了地圖上臨清的位置。
“魏大哥！”
張準大聲叫道。
“到！”
魏大哥急忙進來，聽候吩咐。
張準凜然說道：“立刻派人傳令龍騎營，馬上到德州來見我！”
魏大哥答應著去了。