大漢八年、北元至元二十一年三月。漠北漠南草原上芳草碧連天，又是風吹草低現牛羊的季節，忽必烈駐陛的上都路的東面兩百里外，有一處叫做可木兒溫都兒的肥美草甸子，起伏的山丘是湟河和落馬河的發源地，這里土肥水美、芳草青青，牛羊比別處分外肥壯。
連片的蒙古包前，老人們編織著氈毯，溝壑縱橫的臉上綻開了笑容，姑娘們一邊用老大的木奶桶打著酥油，一邊唱著屬于春天的歌兒，高亢的歌聲飛上了云霄。
這片草原屬于一個叫做“月息”的小部族，漠北嚴酷的生存競爭中，他們根本無法和乞顏部、巴鄰部這些大部族相抗衡，草場一天比一天縮小、越冬的困難一年比一年難熬，直到最近幾年趕著牛羊、架著勒勒車，遷徙到片東蒙古草原邊緣的福地。
為什么這水肥草美的地方，竟能被這樣一個弱小的部族占據？
乞顏部，是黃金家族所屬、成吉思汗出身的部族，巴鄰部，則有伯顏丞相這樣的名臣宿將和許許多多南征伐宋立下戰功的那顏貴族。他們在從成吉思汗開始歷代大汗的征伐戰爭中，獲得了極大的好處，單單是兀魯斯分配的戰利品，就足夠讓他們躲過可怕的白災，讓四方小部族和零散牧民前來投靠，部族也滾雪球般發展壯大，所以，這些強大的部族對蒙古帝國忠心耿耿。
然而乞顏部、巴鄰部等等部族越壯大，月息部等廣大弱小部族的生存空間就越發狹窄，他們不得不逐漸離開草原腹地，向邊緣地帶遷徙。
可木兒溫都兒草甸，地理位置上實在太過靠近遼東——隔著松嶺山脈的赤山、五峰嶺、獅子巖一線山地以及山脈腳下的松州城，就是遼西走廊上的大寧路，從遼西沿著落馬河溯流而上，很容易就能到這里。
自從遼東乃顏汗和東蒙古的勢都兒、哈丹先后起兵，與“偽汗”忽必烈連年征戰，遼東遼西東蒙古戰火紛飛，巴鄰部、乞顏部等等大部族有無數兒郎在元朝怯薛軍、京畿駐軍以及伯顏丞相麾下各萬人隊中，也就是和乃顏、勢都兒、哈丹作戰的主力，兩邊自然結下了深仇大恨，巴鄰部、乞顏部自然不會把營帳搬到靠近東蒙古和遼東的可木兒溫都兒草甸，除非他們想把留在草原部族的老弱婦孺送到敵人的掌心。
倒是弱小的月息部，因為部族中沒有幾個那顏軍事貴族，分不到兀魯斯的戰利品，也就不愿意出兵替忽必烈賣命，于是也就和東蒙古、遼東諸部前世無冤今世無仇，反而能放心大膽的跑到這里來放牧。白撿了一片水肥草美的大牧場，而各大部族也順勢默認了這個現實，以月息部作為各部勢力范圍的緩沖區。
借著地處交界區、漠北草原部族和南方定遠堡交通往來的要道，月息部還悄悄和漢商們做著生意，剛剛過去的冬天，兀魯斯又是一如既往的沒有分給他們越冬度白災的物資，可借著和漢商交易，用羊毛、硝石換來的糧食、羽絨服、棉衣，月息部居然舒舒服服的渡過了這個冬天。
“唉～這樣的日子不要太好哦，長生天的眷顧，不會永遠在一個部族頭上呀！”氈房門口做著紡氈毯的老人家，經歷過被大部族排擠、草料糧食不足、冬天白災中苦苦掙扎、老人和婦孺接連死去的慘痛，對如今的安樂竟有些惴惴不安。
比起一無所有，剛剛得到溫飽的人們更害怕失去現在的一切。
漢商吳定南在旁邊走過，聽見這句話，便轉過頭笑瞇瞇的說：“哈，老人家，您就放心吧，多織幾塊毯子，不就能多換些糧食？越冬就不難了嘛！”
“是啊是啊！”蒙族老人連連點頭，加快了手上的動作。一邊織著氈毯一邊尋思：南邊大漢的東西無一不精巧絕倫，無一不便宜好用，就說他們的布吧，聽說是什么機器織造的，質地細、又用得久，那呢子絨毯也比這氈毯好得多，部族中幾乎都不自己織毯子，而是賣羊毛換呢絨毯子了。
偏生漢商來，說咱們的手工毯子是什么工藝品，要收購，價格還比他們賣的機器織毯貴！這不是長生天降下來的大好人嘛！
幾位蒙族老人抓著吳定南的手，絮絮叨叨的感謝了一番，這位遼東定遠堡過來的漢商和他們寒暄了一陣子，才訕笑著離開。
看著草甸子上潔白的羊群，接天連云的碧草，還有那分外高遠的藍天，吳定南不由嘆道：塞上風光，果然別于中原，吾皇何時能將此地納入漢土，令天下車同軌、書同文？
“刺兒－都！”牧人巴別兒并沒有注意到吳定南有些發怔的目光，他愜意的揮動著長鞭，龐大的羊群就在頭羊帶領、牧羊細犬驅趕下，咩咩叫著緩緩移動，遠遠看去，簡直就像一大片潔白的云朵。
不過，巴別兒的心思可沒放在羊群上，心愛的姑娘哈絲其其格就在不遠處打著酥油，就像有根羊毛線系在心尖尖上，意中人的一笑一顰都牽動著他的心。
兩個年輕人已經商量好了。待夏天羊兒剪了羊毛賣給吳先生，就買了綢緞布匹，按照草原上的規矩，用五頭牛、五匹馬、五十只羊和五百斤鹽巴去向她阿爸提親……
可注定亂世中沒有世外桃源，西面上都路的方向，傳來了隆隆的蹄聲，月息部族人的心，一下子提了起來，年邁的族長趕緊跑了出去迎接。
“大福蔭護助里，長生天庇護里，皇帝圣旨！”耀武揚威的使者，眼皮子都不夾這個小部族的族長一下，作為高貴的那顏貴族，兀魯斯制度下的寵兒，蒙古帝國的支柱巴鄰部的武士，怎么可能看得起這樣一個小部族的族長？
他冷冷的宣讀著圣旨：“為平息南蠻子叛亂，大汗征調漠北漠南各大營、四大汗國、嶺北諸王八十萬大軍，著月息部貢獻糧餉牲畜：馬一百匹、牛五百頭、羊五千只、酥油五千斤！”
老族長聽到這個消息，直接暈了過去，人們的臉上都帶著憤憤不平之色，可草原上沒人敢違抗大汗的命令，何況可怕的八十萬大軍就在西面兩百里外的上都路！
巴別兒的羊群一只也沒有剩下，這個憧憬著夏天提親的年輕人一轉眼就變得兩手空空。哈絲其其格和許許多多姐妹們忙碌半個月辛辛苦苦打出的酥油，也全裝上了勒勒車——就連運送酥油的勒勒車也是從部族征用，毫無疑問，這一去就是肉包子打狗，有去無回了。
頃刻間變得一無所有的兩位年輕人，你望著我、我望著你，欲哭無淚。
“唉～北元朝廷對自己人尚如此橫征暴斂，則當初在漢地燒殺yin虐之慘毒，由此可見一斑了！”漢商吳定南感嘆著，他并不害怕忽必烈的使者，作為漢商他從盧世榮開南北貿易始。就有了北元朝廷發給的文牒，畢竟草原上也需要漢地的糧食、鹽巴，不僅各大營駐軍、嶺北諸王十分歡迎商隊，任何部族都必須嚴格保護往來商旅，一旦頻繁出現襲擊商隊的事情，沒有商人敢到這里來貿易，對大小部族可都是場滅頂之災！
哈絲其其格羨慕的看著吳定南，喃喃自語道：“要是咱們都能像他這樣，不害怕大部族欺凌，不害怕朝廷強征牛羊，那多好啊！”
“快了！”巴別兒捏著拳頭，看著使者滿載而歸的隊伍，眼睛中似要噴出火來，他知道南方的遼東諸部，就早已從這樣的痛苦中解脫，沐浴著天可汗的榮光……
上都路行宮中，接到外派使者的回報，忽必烈的心頭卻好不焦躁，在專屬于他的精致宮殿中來回踱著步子，似有什么難以決斷的問題壓在心頭：本來陳兵漠北，就是想吸引漢軍到草原上來決戰，可漢軍雖然總動員，卻一直嚴守長城以南地域，絲毫不為所動，這下反而輪到忽必烈著急了。
前一段時間派各支軍隊向古北口、居庸關、野狐嶺佯攻，都沒能引漢軍出塞追擊，消息傳來，忽必烈越發的焦躁。
中亞霸主海都汗的口氣里帶著十二分的譏誚：“偉大的汗，英明的汗，請問咱們什么時候能殺向南方，劫掠您口中富庶無比的漢地，搶奪溫柔美麗的南蠻子姑娘？”
金帳汗忙哥帖木兒和漠北諸王聞言都點頭稱是，就連一直惟忽必烈馬首是瞻的伊兒汗阿魯渾，也把疑惑的目光投向了這位大汗：
各大汗國的軍隊從蒙古帝國三千萬平方公里的疆域匯聚到不兒罕山、斡難河畔，單靠蒙古草原貧瘠的土地，可養不活八十萬大軍，剛剛過去的冬天。非但哈喇和林、六盤山、杭愛山各大營囤積的糧草被吃了個罄盡，就連草原各部族通過盧世榮主持的南北貿易、好不容易積攢下來的越冬糧食，也被連騙帶嚇的搜刮個精光。
如今軍糧已不多了，要是再不南下，這八十萬大軍就會從令南蠻子恐懼的強大武力，變成令蒙古草原無法負擔的沉重包袱！更令這位蒙古大汗害怕的是，如今在一些中小部族里，已有暗流涌動……
楚風，楚風你為何不上當！？你不是要封狼居胥、要飲捕魚兒海嗎，為什么我在漠北草原布下陷阱，你卻不跳進來？
忽必烈快要抓狂了。
盡管知道揮兵南下會讓漢軍擁有內線作戰的優勢，盡管知道漢軍火器部隊非常擅長守城，盡管還想等一等、引一引，漢軍北上，可忽必烈已無法再等下去了，他粗大的鼻子抽搐著，惡狠狠的吐出兩個字：南下！(！)