中原初定，大漢帝國的行朝沒有按計劃回到溫暖的琉球度過冬季。而是留在了臨安就近指揮機宜。
南下的西伯利亞寒流跨越蒙古高原、吹過黃土高坡、翻越中原山川、渡過黃河長江，到達西湖邊的臨安時，早已失去了它的凜冽，西太平洋溫暖潮濕的氣流沿著喇叭形的杭州灣一路涌到了臨安城下，將南下的冷空氣堵了回去，使得隆冬季節的臨安，山水之間也泛著一層青黛。
皇宮東角樓上，楚風點頭嘆息道：“大都此時已滿天飛雪、朔風勁吹，室內不生火炕便能凍掉鼻子。江南卻于隆冬中猶帶春意，頻頻有暖風自杭州灣上吹來。如此錦繡江山，怪不得歷代草原英雄們都伸長了手，以搶占中原為畢生之目標！”
“東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。云樹繞堤沙。怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺、競豪奢。重湖疊山獻清佳。有三秋桂子，十里荷花……”趙筠吟誦著柳永的名句，嘴唇豐潤、秋波婉轉，絕美的姿容令人目眩神搖：“當年金主完顏亮看了柳三變這首《望海潮。便生了下江南搶這花花江山的狼子野心，諸如完顏兀術、忽必烈、耶律德光輩，有此心者層出不窮啊。”
“所以我一定要出塞，犁庭掃廓清寰宇！”楚風攬著趙筠的纖腰，臉上笑盈盈的，誰能想到，他口中輕輕巧巧說的事情，足可與霍去病封狼居胥、李靖北擊突厥前后輝映的壯舉呢？
角樓旁邊一株紅梅盛開，趙筠滲出纖纖玉手往那旁逸斜出的一枝上掐下兩朵把玩，只見她膚色瑩白如玉，涂著蔻丹的指甲比紅梅更艷。
“漢武帝北逐匈奴三千里，霍去病封狼居胥，然而為了籌措軍費，國內弄得十室九空，富戶凋敝、中人破產、貧者賣兒鬻女，雖有犯漢者雖遠必誅的光彩，也留下了好大喜功、窮兵黷武的惡名……”
趙筠有些擔心的看看楚風，“夫君，你可不要做漢武帝哦！”
這話，有所指。
漢軍在戰場上高歌猛進，但火器化近代軍隊就是一部吞金巨獸，正所謂“大炮一響黃金萬兩”，漢軍士兵的盔甲、被服、武器就不消說了，每人每天消耗的火藥、鉛彈、軍用食品、糧草軍餉就是個無底洞。
火藥，給了農耕民族和游牧民族公平作戰的機會，游牧民族花十年時間培養的精銳騎士，哲別、把都魯和射雕兒們。和農耕民族花三個月時間培訓，剛剛訓練營中走出的手持步槍身穿板式甲的新兵相比，在戰場上占不到什么優勢。
但財政支出則完全相反：游牧民族從小學習騎射，培養精銳武士的成本并不由忽必烈，而是由草原上的整個民族承擔，從軍之后，也以劫掠為斂財手段，忽必烈甚至不必給他們發軍餉，只要許諾攻下漢地的城池，任他們放手搶劫就行了;大漢帝國的士兵，則要花去高額軍餉，和巨大的裝備、訓練、作戰費用，目前漢軍達到了八個主力軍、三十多萬人的兵力，按每人每月五兩銀子計算，單發出去的軍餉每月就得一百六七十萬銀子，折合一億六千萬大漢金鈔！
財稅部長張廣甫已經多次抱怨國庫要見底了，老頭子打了那座“金山銀海”的主意，被趙筠攔了下來——其實張老頭子也而已，金山銀海是大漢帝國紙幣信用的根本，焉能輕動？財稅部長不過是抱怨發泄一下罷了。
可財稅部長都一籌莫展了，情況自然是到了非常嚴重的地步。趙筠知道這老頭子從來不亂咋咋呼呼的，有什么事情都處理得妥妥帖帖，一旦真叫起來，必定到了揭不開鍋的程度。
“內庫呢？皇帝授權我隨時動用內庫金銀，便拿給你填補如何？”當時趙筠這樣問張廣甫。
老頭子只是苦笑：“也就皇后您不清楚自己家的銀子錢，海外開采金銀、紡織貿易、玻璃這幾項款子，財稅部已經連續三個月沒往內庫解送了，老頭子都給您挪用啦！”
趙筠不禁失笑，大漢皇帝的內庫并不完全獨立于財稅部，各筆款項都由財稅部核算、解送，自己這個皇后呢又不太關心自家存著的錢……楚風下令漢軍受傷、陣亡兵員的撫恤費用和立功受勛者退役后的額外津貼都由內庫撥給，如今上游斷水三個月，淮揚、中原、燕云三大戰役的傷亡撫恤也不小，下游還在不停放水，池子里剩下的，只怕也見底了吧！
趙筠看了最新的財務報表，如今大漢帝國的財政狀況，已讓這位掌管工商部、在楚風外出期間事實上主理朝政的第一皇后有些擔心。
呃～楚風摸了摸鼻子，嘻嘻一笑道：“怎么會是漢武帝？我都說過了，文武雙全，是漢斌帝嘛！”
雖然是第二次聽到這個笑話，趙筠還是笑得花容失色、云鬢散亂，小拳頭一下一下擂著楚風的背：“就你壞，人家說正事呢！”
侍女紅鶯趕緊轉過了頭去，臉上的笑容卻是遮也遮不住。
當大漢帝國的第一皇后還是故宋的玉清郡主時，她就是郡主娘娘親如姐妹的侍女，兩人一起經歷了和這位大漢皇帝相識、相知的全過程，發誓要陪伴郡主一輩子的她，四年前也在皇上和郡主的介紹下找到了自己的歸宿——帝國財稅部的一位儒林出身的局長。青年才俊、前程似錦。
然而她卻總覺得和夫君相處缺了點什么：那位儒林士子決不會和夫人如此調笑，更不會讓夫人在外拋頭露面，就算現在這個宮內女官的職務，還是郡主和她誰也舍不得誰，這才保留的呢！
唉～為什么，為什么我的那個“他”，不能像楚風這樣隨性、自然呢？聽說“他”和同僚們在勾欄瓦舍、青樓楚館也有風流才子的名聲，可為什么回家就像個小老頭子似的？要是“他”能這樣對我，那該多好啊……
紅鶯想著自己的心事，一時望著遠處的西湖癡癡出神，便沒注意旁邊的動靜，忽然有戎裝貫帶的女兵，粗聲粗氣的通報，倒把她嚇了一跳。
“啟稟皇上，陳子龍、祝季奢、鄭發子、范文虎等人求見！”
哦，說曹操曹操就到，楚風刮了下趙筠可愛的鼻子，“我做不做漢武帝，會不會留下窮兵黷武的名聲，就看這幾位配不配合啦！”
趙筠心頭一驚：當年漢武帝常年維持大軍和匈奴作戰，缺乏軍糧軍餉，便以各種名目搜刮商賈，令富戶敗家、中人破產、貧者賣兒鬻女。莫非楚風打的這個主意？這些富商雖由你扶持而起，但人家也是辛辛苦苦守法經營，歷次出兵征集糧餉、被服，調動海船運兵，人家都欣然配合，可稱得上“義民”兩個字了，還要搜刮他們，未免太過分了吧？
“富戶雖然錢多，也是人家辛辛苦苦流汗水掙的，咱們不好再額外要求吧？”趙筠扯了扯楚風的衣襟，略帶擔憂的道：“我大漢以工商立國。惟保護好私人資產權益，才能令商人放心投資工商、開辦廠礦，令朝廷稅賦豐沛，同時吸納產業工人，轉移農村多余的壯丁，降低地主租稅……此牽一發而動全身，不可輕易動搖啊！”
楚風一怔，忽然咧嘴微笑，輕輕拍了拍趙筠青絲如云的小腦瓜：“都想到哪兒去了？咱們又不是梁山好漢，替天行道、劫富濟貧么！”
到此的富商當中，諸如鄭發子、陳子龍、祝季奢等人還好，范文虎心頭就是十五個吊桶打水——七上八下了。
自打背元降漢，眼見著張弘范、李恒、汪良臣、呂師夔這些血淋淋的前車之鑒，他抱定了明哲保身的宗旨，大門不出、二門不邁，有什么事就交給管家去辦理，過去的門生故舊、軍中舊部上門拜訪，十次有九次要吃范大都督的閉門羹。
心頭有愧，范文虎對大漢朝廷是一個高舉緊跟，要修學堂，贊助，要降田租，降，要在長江、大海上運兵運糧餉，給船……
也不知是因為兩浙軍作為土生土長的地頭蛇，兔子不吃窩邊草，對家鄉百姓還沒做太過分的事情，還是給天下人樹個千金買馬骨的樣子，范文虎降漢以后雖然被剝奪了一切職務，軍隊也全部解散，但除此之外沒有另外的折辱，文天祥寫著的對聯固然語含譏誚，不過貼在門上倒也沒有人上門來罵了。
對比同被大漢報紙痛罵，“留夢炎趨炎附勢，范文虎為虎作倀”中的留丞相，巴巴的北上，跟著忽必烈想換個榮華富貴。到頭來卻被忽必烈利用完了，就像塊垃圾一樣扔掉，不，是抄家滅族，把財物全部掠走！
留夢炎的可鄙下場傳回臨安，范文虎聽了之后背脊上出了好大身冷汗，范家軍“坐擁兩浙、雄視中原”，忽必烈就不忌諱？若不是趕緊的投降了大漢，只怕北方那位兇狠的君王，遲早會把“尾大不掉”的帽子扣到范大都督頭頂范文虎沒有想錯，事實上另外一個歷史軌跡，蒙元滅宋統一天下，兩浙范家軍再沒有了左右逢源的資本，忽必烈下令征伐日本，在第二次征日作戰中，臺風讓范家軍全部葬身魚腹，范文虎只身逃回，這才去了蒙古大汗的心病。
范文虎不是傻瓜，他慶幸自己做出了明智的選擇，皇帝甚至讓他承包了部分軍糧供應合同，讓他從他所熟悉的江浙大地主中間征集糧食，再集中供應給漢軍，雖然利潤很薄，但田地里的出產有了銷路，另外更讓范文虎感覺到朝廷的善意，感覺到自己還有些用，所以他非常欣慰。
可今天皇帝突然傳召，范文虎畢竟做過漢奸，正是心頭有鬼，見了紙人都怕，陳子龍、祝季奢幾位和皇帝走得近的漢商互相說說笑笑，沒人和他答腔，范文虎就低著頭自己尋思：
那位倒霉族叔，幾次三番勸他收斂，偏又去當什么諫議員，聽說這次給皇帝上個折子，說什么北伐糜費軍餉，花去無數漢軍兒郎的生命，倒不如和蒙元以長城為界，反正長城以北不毛之地，大漢也收不到稅賦，與國無益，末了還說什么假若蒙元要歲幣，臨安各家大商戶、江南各富家巨室愿替皇上出了這份錢。
我操！范文虎知道這事當時就在家里罵了娘，叫了那位倒霉崔的叔叔來，也不管什么輩分高低了，當面就罵了個狗血淋頭——你當富可敵國這四個字是好的？且不論皇上開海外金銀礦，還有那東印度公司壟斷麻六甲海峽以西的貿易，可謂日進斗金，便是你家里錢真比皇上多，那皇上才容不得你！
江南富戶，哼，江南世家大族，葛明輝葛家、吳耀文吳家，誰摻合你這事了？沒事亂上折子，將來死都不知道怎么回事！
范文虎一頓罵，把他族叔嚇得三魂去了二、七魄飛走六，磕頭如搗蒜只求族長侄兒救一命……
這次被叫來，范文虎猜想十成有九成是為了那不爭氣的族叔。
“請坐，看茶！”大漢帝國的皇帝，楚風依然一如既往的和藹可親，范文虎心頭卻是先入為主，只覺得皇帝每一個笑容都帶著別的什么意味，每一個動作都有點像要動殺心。
嗨，可笑那傻頭傻腦的族叔初時還和自己理論，說大漢帝國是律的，諫議員在諫議院里議論朝政、遞交諫議折子，都受法律保護，不受任何形式的追究、懲罰，還說他在海關上被稅吏敲詐，到諫議院發了折子，廉政局很快就過去查清了真相，還逮出一大串貪污腐化的犯罪團伙。
范文虎就笑了，大漢帝國是律，可情報司、保安司的人會沒辦法讓你屈打成招？李鶴軒能讓大黑熊承認自己是只兔子——紅繡鞋、鴨兒浮水、請君入甕、仙人指路，哪一樣你熬得住？到時候再找個該死的北元探子來指證，看你怎么倒霉！
一席話說的范老爺心肝肚腸都嚇破，軟癱成了一團泥……范文虎雖然不才，也有幾分梟雄見識，無論大元朝還是大宋朝的經歷，蒙古大汗忽必烈、丈人賈似道和學生陳宜中的所作所為，讓他根本不相信這個世界上還有法律可言。
楚風和諸位商人寒暄著，問問遼東方面的生意因為大雪停下來，開春是否加大規模？南洋方面南洋總督陳宜中打擊海盜是否得力，東印度公司在麻六甲海峽以西的貿易，和德里蘇丹國、伊兒汗國、大食的生意進行的如何？
范文虎卻是坐立不安，好生生的太師椅子好像上面長了釘子似的，怎么放都不舒服，是跪下請罪嗎，會不會顯得太突兀？然而自己先請罪似乎好些，等皇帝提到那不就被動了嗎？
偏生另外幾位漢商都是皇帝扶植的心腹，和楚風談笑風生，也沒人來理睬范文虎，讓他心頭惴惴不安到了極點。
卻聽得楚風問長問短寒暄之后，提到大漢帝國目前的財政困境：“諸位，你們現在都比我有錢吶！訓練營三個月、甚至一兩個月就能呼啦啦把部隊拉起來，可軍裝、軍餉、軍械、軍糧，都是白花花的銀子，我現在窮啦！”
北宋的《武經總要上記載，要培養一名合格的弓手需要訓練兩年，要培養一名騎兵還得加倍，這是冷兵器時代的訓練標準;但培養一名合格的步槍手，慢則三個月、快則一個月，在戰場上就能勝過冷兵器部隊——要知道，后世的義務兵服役時間才短短兩年、三年，要是像冷兵器時代的弓手、騎兵，這點時間還沒走出訓練營呢！
這正是楚風的軍隊越打越多，能快速擴編的道理，有地方上的新兵營訓練新兵，新兵直接進入軍隊，由各部隊的老兵負責帶，這樣以老帶新，很快就能形成戰斗力，部隊就像滾雪球一樣的發展壯大。
人力成本上農耕民族也有優勢，雖然經歷了蒙元慘無人道的屠殺，炎黃子孫仍然比漠北風沙中成長的馬背民族多得多，楚風用高額軍餉可以很快征集到一支大軍。
于是，限制部隊規模和進攻距離的唯一條件，就落到了金錢上。
“皇上您窮，那咱們都衣不蔽體了。哈哈，皇上真會說笑。”鄭發子只當楚風開玩笑呢，和北元打這么久的仗，國庫從來沒枯竭過，那金燦燦的金山銀海現在還擺在冬都琉球城，前一陣子還聽說要在國都臨安照原樣再做一個呢！
祝季奢聞言也來打趣：“皇上您要真缺錢，把東印度公司的股份賣點出來，一下子就不缺錢了嘛！”
楚風哈哈大笑著拍了拍祝季奢的后背：“狗日的，喪天良了。當年我借錢給你，從阿合馬手上贖回一家老小，這事還沒算完呢，倒算計起老子的股份！”
“皇上有句話叫施恩不望報……”祝季奢一臉幽怨，像大便憋住了的表情，讓楚風心頭一陣惡寒，心說這家伙還真“怨婦”啊！不過老子不喜歡那個調調～～
別看祝季奢現在談笑風生的，其實他只覺得楚風拍在后背的手，簡直有千斤之重！
這位雄材大略的君王，初見時還只是琉球島上小漁村的一個鹽販子，以曬鹽法制得了大批食鹽，和自己做貿易——那時候祝家生意，南下泉州的一枚閑棋，若不是自己海上力量不強，甚至有可能對這位皇帝來個黑吃黑呢！
誰能想到，這個比自己還年輕的男人，能從那么個小漁村起家，泉州蒲壽庚、大宋海上行朝、北元的鐵騎勁旅，都無法阻擋他前進的步伐，大漢帝國像朝陽一般從東海之濱冉冉升起，熾烈的光輝照耀四方，廣袤無垠的南洋成為大漢的內湖，中原天下成為漢軍與北元逐鹿的沙場，金底蒼龍旗的身影，甚至開始覆蓋著遙遠的天竺、波斯！
皇帝不是當年的鹽商，自己也不是當初祝家支房的小輩，而是掌管全家生意、隨時數百萬元大漢金鈔進出的族長了。
但和這位揮雄師勁旅，北逐蒙古大汗忽必烈入朔漠，收復燕云之地一償華夏四百年夙愿的不世君王相比，區區富商祝家的掌門人，又算得什么呢？
在楚風面前，他越來越感覺到戰戰兢兢如履薄冰，可楚風總是非常隨和的讓他以老朋友的身份相處，但事實上身份地位的差距，無論楚風的態度多么和藹可親，祝季奢仍然感受到了極大的壓力。
趙筠在旁邊看得分明，祝季奢等人看起來談笑自若，何嘗不是戰戰兢兢？再看自己的夫君，談笑間自然而然，身為上位者的氣度就出來了，豈是故意做作？
她正好奇楚風準備如何解決財政危機，哪知道就有人撲通一聲跪下了，倒把她嚇了一跳。
范文虎跪地下磕頭如搗蒜，義正詞嚴的道：“皇帝為華夏黎庶殫精竭慮，北伐塞外實為我天下百姓，我等江南富戶豈能不知好歹？若軍費有所不足，我范家愿意出銀百萬兩！”
哦？楚風睜大了眼睛，莫名其妙，我還沒開口呢，你就巴巴的送上來，這也太輕松了吧？
不過，老兄你理解錯了。
楚風擺手道：“范文虎，你先別著急嘛，我這個軍費是缺一點，但向各位攤派還不至于。”
鄭發子等人聞言，此時都松了口氣，他們雖然愿意幫助皇帝，征集糧餉、船只時效力，但北伐的軍費可不是一個小數目啊！中原新定，各家的工廠、店鋪，都在瘋狂擴張，流動資金非常缺乏嘛！
哪曉得范文虎聽了倒會錯了意，留夢炎的下場就在眼前，想不跟著忽必烈跑，倒被抄家滅族，搶走了全部財物，落得個人財兩空。如今皇帝說用不著向各家攤派，當然，除了攤派之外皇帝還有另外一個辦法可以得到軍費：
抄家！
鄭發子、祝季奢，這些人都是皇帝的心腹，抄家的命運自然不會落到他們頭上，可要籌集軍費也不是兒戲，說不定，說不定……范文虎的腦海里突然冒出了“殺雞儆猴”這個詞兒，并且他越想越悲哀：很明顯，這些皇帝扶植起來的商人是猴子，而自己就將是那只殺了嚇唬猴子的雞！
范文虎心頭有鬼，反而自己嚇自己，登時嚇得屁滾尿流，花白頭發的腦袋在角樓的木板地面上碰得砰砰響，“皇上恕罪，皇上恕罪！草民族叔范業大胡言亂語，上什么諫議折子，都是他豬油蒙了心，自己認不得自己有多少斤兩……皇上北伐中原，出塞擊敵，都是為了咱老百姓好，區區一點軍費，我范家愿意破家舍財……”
這人一旦鉆進牛角尖，就是你趕著不走、打著倒退的局面，楚風無奈的摸摸下巴，沒辦法得罪了，抓著范文虎的衣領把他提了起來：“范先生，那什么諫議折子的事情，我都不知道你那什么族叔摻合在里面……”
啊，那么現在皇上知道了？范文虎心頭那個懊悔啊，恨不得一巴掌把自己嘴巴扇了，趕緊的道：“反正皇上一句話，我范家馬首是瞻，罪人的族叔得罪了皇上，回去我就開祖宗祠堂，懲治這廝。
“聽我說完！”楚風終于怒了，打斷了范文虎的話頭。
他從文天祥遞交的奏章中知道，雖然按照規定諫議員并不是大漢帝國官僚體系中的一員，可所有的百姓幾乎都按照習慣認為諫議員就是官老爺，從選戰中候選人略帶諂媚的笑容和挨家挨戶承諾許愿的過程中，他們真真切切感受到了什么叫做“民貴，社稷次之，君最輕”，如今的大漢百姓已在官員們身前挺直了腰板：你們怕廉政局，廉政局歸諫議院管，諫議員呢？是我們選出來的！
范老爺這種爭議性人物，也一改往日作風，修橋鋪路積德行善，什么好事都做，只希圖下次繼續當選;以前他見了苦哈哈們，一張大胖冬瓜臉直仰到天上去，現在呢？那笑得是渾身肥肉上下亂顫，見誰都裝出副笑羅漢的嘴臉，沒得帶上了幾分惡心，甚至是諂媚的笑容。
“范老爺既然得到了百姓的好評，那么就是一個稱職的諫議員，為什么要開祠堂懲治他！？”
楚風沒好氣的放下了范文虎，“請各位到這里來，并非為了別的，而是我想讓各位幫我發行國債。”
“國債？”人們大眼瞪小眼，不知道那算個什么東西。
范文虎剛剛知道不是自己那個族叔闖的禍，登時心安了許多，湊上前問道：“敢問陛下，您說的那國債是什么？”
“一種利息比銀行利率高，由國家發行的債券。”楚風想了想，又道：“你們可以把它理解成一種高利貸，國家發行的高利貸。”
高利貸？所有的商人都驚得呆住了，他們實在不能想象，大漢帝國這樣一個如日中天的大帝國，有著南洋各處外貿收入，有著呂宋島和日本的金山銀礦，為什么還要付出高利息去借錢呢？
范文虎不禁唏噓感慨：大漢帝國有槍有炮，要是皇帝明說搜刮，就算搶咱們也行啊，偏生要借高利貸，這是為什么呢？