大漢七年九月，大漢帝國空前遼闊的疆域上。從南到北呈現著不同的景色：從息辣南洋總督府，到瓊州之間的萬里海疆，烈日于天空中散發著熾烈的光和熱，正午時分把生雞蛋埋進陽光直射的沙灘上，只須幾分鐘就能吃上熱騰騰的石滾蛋;
琉球、閩廣沿海，山間野花爛漫，地頭碩果累累，泉州的刺桐枝繁葉茂，溫柔的海風撫慰著遠來的游子、和煦的陽光溫暖著水手的心靈，山水明媚得恍如陽春三月;
臨安、開封，樹葉漸漸枯黃，打著卷兒，在略帶涼意的秋風中悠悠飄落，自打“東晉樓船下揚州，金陵王氣黯然收”之后，經歷過無數次水路大戰的焦山、金山江段，又是一片“無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾流”蕭索秋意;
遼東之地，則早已迎來了從西伯利亞南下的寒流，定遠堡地處遼東半島和渤海灣交界之處，太平洋暖流和西伯利亞寒流在此交鋒。暖濕的海洋氣候節節敗退，干冷的內陸空氣逐漸占據了上風，兩種氣流交匯的對流層，云卷云舒變幻無方，一會兒彤云密布，一會兒艷陽高照。
遼東的蒙古牧民們，逐步減少了外出，馬兒不再瘋跑，關起來養膘，該收割的干草收集起來，碼成垛，該準備的蜂窩煤堆在了氈房外，計算草料能養活的牛羊，把多余的賣給漢商，換回漢地出產的白米、面粉和茶葉，若是富裕一點的牧民家庭，還會多多少少囤上幾箱罐頭，香甜的黃桃、紅艷艷的櫻桃、脆生生的梨子，冬天生上蜂窩煤爐子，燙上一壺漢地來的燒鍋酒，吃幾口烤羊肉，膩了就開個水果罐頭，那才是美到家呢！
漢商則抓緊了時間工作，冬季來臨前，是生意最好的一段日子。呢絨大衣、鴨絨服、厚棉被這些御寒之物迅速走俏，因為要制作過冬食用的腌肉，南洋香料、高度白酒和海鹽也銷路大增。
黑臉膛、紅臉蛋的牧民。賣了牛羊得到一札札的大漢金鈔，出手比商人在南方的同族們大方得多——習慣了今朝有酒今朝醉，遼東部族似乎沒有存錢的習慣，不把手里的小紙片換成實實在在的糧食、布匹和美酒，牧民們決不離開定遠堡外的集市。
當然，漢商們不掏空牧民口袋里最后一枚銅板，也絕不愿意放他們離開，不少漢商通過帝國郵政系統，向老家發回了信息：錢多、人傻、速來！
市面上空前的繁榮，人人抓緊在大雪封路之前完成交易，每天一撥撥的牧民趕著勒勒車滿載著牛羊肉、北方鹽湖的硝石來到這里，又滿載著糧食布匹蜂窩煤離開，商人們生意興隆財源廣進。
無論漢商還是蒙古牧民，都抓緊做著手頭工作，平靜的等待著第一場雪。
但注定遼東的這個冬天不平靜。
市場空前繁榮的日子持續了不久，天空中就飄飄蕩蕩的落下了大漢七年冬天的第一場雪，楚風也乘著二路汽車，不，海上君王號巡洋艦抵達了定遠堡。
嚴寒的遼東，隨時有可能大雪封路，只要第一片雪花落地。就沒人再敢隨意亂走，定遠堡外的集市三天前還熙熙攘攘人頭攢動，此時卻已空無一人：牧民回到了部族，鉆進氈房擁著鴨絨服烤著蜂窩煤爐;漢商們有的帶著全年賺得的利潤，乘船回到溫暖的南方，預備臘月里和家人好好團聚，留守此地的則把自己裹得厚厚的，關閉店鋪躲進了室內，炭火把炕燒得熱熱的，人就像貓兒一樣煨著。
見此情景，北洋總督劉喜臉上就有些掛不住，悻悻的道：“陛下，遼東便是這般，一到冬天就沒人出門，市場上鬼影子都沒得一個，前些天世面還是非常繁榮的，整個九月份，定遠堡光商稅就收了三百多萬元。”
楚風點點頭，目前大漢金鈔的幣值呢，大約相當于他生活那個時代貨幣的十倍，商稅收了三百萬，反推貿易額已達到了三千萬，折合后世的三億，而遼東貿易才開展四年啊！
“相當不錯，遼東的貿易有很強的季節性，我知道。”楚風微笑著拍了拍劉喜的肩膀。
威震高麗、日本的北洋總督，就滿臉感激涕零，心頭暖流涌動，激動得不知該說什么好了。半晌之后才道：“皇上天恩高厚，臣本布衣寒鄙，蒙陛下簡拔于市井之中、得以身荷重任，皇上知遇之恩、簡拔之德，臣雖結草銜環不能報之萬一！”
聽了這道酸到了極點的馬屁，烏仁圖婭抱著微微隆起的肚子，笑得直打跌，“劉喜大人吶，記得三年前您到遼東的時候，還是個目不識丁的粗人，識得的漢子比咱帳下的老牧民也不多幾個，誰知道你裝斯文，倒好像讀了幾十年圣賢書的酸夫子！”
草原明珠向來大大咧咧的口無遮攔，當年乃顏汗派這位公主駐在定遠堡做雙方聯絡使者的時候，劉喜就多曾領教過了，此時聽得她道破，不禁面紅過耳，囁嚅著道：“惹皇后笑話了，這幾年臣每日里夜里挑燈讀書，又請了幾個老夫子，現在已識得小學課本上兩千多個常用字。不瞞您說，方才那段話，還是老夫子教我說的哩。我覺得文縐縐的怪好聽……”
楚風詫異的看了看這位潑皮破落戶出身的總督大人，想想也就釋然：華夏是一個崇尚文化的文明民族，劉喜出身低微，身居高位之后自然以粗鄙不文為恥，發奮學習正是理所當然嘛！
揮揮手示意烏仁圖婭不要再笑，楚風也強忍住笑，對劉喜道：“士別三日當刮目相看，劉總督早非吳下阿蒙，不過嘛，剛才那套也太過酸腐了，小聲說一句。不能外傳啊～～”
楚風壓低了聲音道：“簡直比文天祥文部長這缸陳年老醋還酸！”
劉喜聞言先是一愣，然后就呵呵大笑起來。
出身寒微且不說，還曾淪落為地痞混混，這在大漢匠戶系官員中，也算得相當不堪了，而且若認真論起來，自己并非臨安船場匠戶，而是泉州蒲壽庚、刁老鼠派到琉球島上監視匠戶們的，雖然很早就棄暗投明追隨皇帝，和出身臨安船場的正宗匠戶系，到底隔著層無形的東西，甚至還不如陳淑楨、陳吊眼這些閩廣一帶的后來者和他們相處融洽。
更不要說文天祥、陳宜中、鄭思肖這些儒門官員了，還在琉球時有次宴會，看著別人吟詩作詞、射虎飛令，他干巴巴坐著悶頭喝酒吃肉，別提多難受了。
所以，這也是劉喜不愿留在朝中，遠赴北洋任職的原因之一。
皇帝的態度，也是他的一個心結：楚風為人那是沒得說，像文天祥這樣該尊敬的尊敬，如匠戶系的官員們，該開玩笑打趣的也不含糊，侯德富、陸猛、李鶴軒等人都是笑呵呵的打成一片;但對自己，皇上卻從來都是客客氣氣，和其他的匠戶系官員比起來，就顯得多了點生分。
不過楚風的玩笑話，已徹底解開了他的心結，他高高興興的道：“皇上，骷髏、震天和騎兵師擴編的第三軍，分別在正北、東北、西北三個方向，您船上能洗熱水澡，論飯菜嘛御膳師傅也比俺們北洋總督府的炊事兵做得好，俺就不搞什么接風洗塵那套了，咱們直接看過去，行不？”
楚風大笑著，用力拍他肩膀：“好，年輕人就得有朝氣。海上君王號舒服得很，沒有什么鞍馬勞頓，咱們直接去兵營！”
大漢帝國在遼東的駐軍，分成三個部分，張世杰蘇劉義騎兵師擴編的第三軍，從東瀛三島上調過來的黃金彪震天軍，錢小毛的骷髏軍。
乃顏汗戰死沙場，烏仁圖婭成為大漢帝國的第五皇后，遼東諸部也就改土歸流成了她的嫁妝，乃顏汗的十萬控弦之士也被漢軍逐步吸納。
遼東三軍中后兩支部隊，大約有三分之一是遼東蒙古牧民子弟，而騎兵為主的第三軍，蒙族戰士接近三分之二。
第三軍的某間營房中，正在進行一場不大不小的爭論。
“四大汗國回兵哈喇和林，只怕他們要從不兒罕山、斡難河畔征調軍隊，將來我們要和兄弟部族作戰吶！”蒙族士兵乃仁臺惴惴不安的道。
同為蒙族士兵的莫日根卻滿不在乎：“漠北的兄弟部族？你是說巴鄰部還是塔塔爾人？當你富庶的時候他們就攤開手掌心，當你虛弱的時候就狠狠咬上一口，咱們的這些親戚呵，遠遠比不上天可汗的恩德！”
胡合魯聞言竊喜，他本是追隨乃顏汗族弟納哈出，乃顏戰死，納哈出叛亂妄圖竊奪遼東汗位，卻被楚風輕描淡寫的鎮壓，胡合魯見勢不妙趕緊縮頭，幸虧他是納哈出手下的暗樁，別人不知道，所以才能留在軍中，當然，如今他早沒了百戶官的身份，不過是第三軍的普通一兵。
對大漢皇帝，他是恨入骨髓，眼珠一轉，挑撥道：“如偉大的成吉思汗鐵木真，汗號的意思也不過大海一般遼闊，大漢皇帝有什么能耐，就敢用長生天為號？哼哼，我看這天可汗嘛，也不咋的！”