淮揚大地，本是華夏文明開拓已久的農耕地區，上承河洛中原腹心，下繼江南天下糧倉，自古以來向稱繁盛，淮左名都、竹西佳處，三十六座管弦樓、七十二條花柳巷，“腰纏十萬貫、騎鶴下揚州”便是天上人間。
可自從百余年前金兵南侵，這座淮左名都在大詩人姜夔筆下就成了“自胡馬窺江去后，廢池喬木，猶厭言兵。漸黃昏，清角吹寒，都在空城”的凄涼景象，其后好不容易漸漸聚集人煙、商旅往來，到伯顏南征滅宋之戰，又在此和誓死不降的李庭芝連番大戰，蒙元鐵蹄踐踏淮揚大地，血腥屠殺使人煙輻輳的淮揚一帶變成了赤地千里，居住著百姓的村莊集鎮變成了累累荒丘座座孤墳，阡陌縱橫的農田則成片荒蕪，野草叢生，狐貍豺狼出沒其間，真個滿目瘡痍。
現在，這里又從凄清荒蕪變得人聲鼎沸，只不過來來往往的不是手持鋤犁辛勤勞作的農夫，而是跨駿馬、挽強弓的異族武士，他們高聲歡笑，在昔日的農田中縱馬馳騁，臉上帶著征服者的高傲表情，向田間地頭的農夫們肆無忌憚的炫耀著武力——張珪的蒙古、契丹、黨項、女真、回鶻各族三十萬大軍齊聚于此，二十萬探馬赤軍、十萬拱衛京畿的蒙古精銳，還有破天荒的一萬五千怯薛武士，在揚州、真州、泰州一線連營百里，簡直是兵山人海，大有投鞭斷流之勢。
“滅了南蠻子，咱們就是蒙古人了！”女真人蒲察合安用小塊礫石仔細打磨著狼牙棒上的尖釘，這種沉重的武器，曾經是南蠻子的夢魘，蒲察合安還記得那首令女真武士意氣飛揚的南朝民歌：“他有金兀術，咱有韓侂胄，他有狼牙棒，咱有天靈蓋”——面對大金武士騎馬沖刺挾萬鈞之力狠狠砸下的狼牙棒，走投無路的漢人百姓只能用自己的天靈蓋來抵擋！
不管是完顏兀術“搜山檢海捉趙構”，還是海陵王“提兵百萬西湖上，立馬吳山第一峰”，大金帝國昔日的赫赫兵威總是令蒲察合安陶醉，他常常想：如果在那時候，自己不弄個猛安勃極烈（千戶），也得做個謀克勃極烈（百戶）吧？
契丹人蕭達貍翻身下馬，把.自己的百煉點鋼槍靠到大樹樁子上，看看女真武士把狼牙棒上的鋼釘磨得根根雪亮，不由好奇道：“蒲察合安兄弟，借你的狼牙棒給俺瞧瞧！”
蒲察合安咧開大嘴和善的笑了.笑，毫不猶豫的把隨身兵器遞給了蕭達貍，后者用大拇指試著尖釘的鋒利程度，不時發出嘖嘖的贊嘆。
若是百余年前，女真和契丹是.不共戴天、至死方休的死敵，契丹人的遼朝，便是被女真人的金朝所滅，兩族血海深仇甚至到了成吉思汗的年代都還沒有化解，契丹人耶律楚才投入成吉思汗帳下成為蒙古帝國的丞相，據傳就是為了滅亡金朝，報當年女真人覆滅大遼的世仇。
可現在不同了，大元皇帝發下詔令，只要在戰場上.立功受獎，憑斬首記功就能從“南人”升作“漢人”，“漢人”升作“色目人”，直到成為“蒙古人”，帶著做大元朝第一等人的希冀，帶著到富庶江南燒殺yin虐的渴望，各族武士徹底拋下昔日的仇怨，團結到大元朝的蘇錄定戰旗之下，至死方休的仇敵竟然變成了并肩作戰的伙伴。
將狼牙棒拿在手中揮舞兩下，蕭達貍悻悻的將它.遞回蒲察合安手中，“這兵器果然勢大力沉，馬上揮擊勢不可擋！怪不得咱們當年以‘鑌鐵’為號的大遼，打不過你們以黃金為號的大金。”
“蕭兄弟、蒲察兄弟，不管大金還是大遼、回鶻，或者.我們祖先建立的大夏，現在都成為了蒙古大汗的子民，而且以諸位的武勇，必定能在征漢之戰中立下功勛，遞升，將來大家自然都成了蒙古人！”
蕭達貍和蒲察.合安同時回頭，無聲無息來到兩位武士身后的，是一位黨項鷂子中的佼佼者細封步瀨，整個百人隊中，也唯有這位身手輕捷如猿猴的黨項鷂子，能不驚動各有一番絕招的武士們，悄悄潛到他們身后。
蒲察合安哈哈大笑著拍拍細封步瀨的肩膀，巨大的力道讓黨項鷂子好一陣呲牙咧嘴：“對，咱們必定能擊敗南蠻子，到時候什么黨項、契丹、女真，統統都不要了，咱們一塊做大元朝的頭等蒙古人！”
遼朝覆滅已久，蕭達貍的銳氣遠不如兩位同伴，他想了想，猶豫著問道：“就連長生天庇佑的伯顏丞相，和他手下八個蒙古萬人隊都折在了南邊，誰知道咱們這仗打得順不順？這滔滔長江卻不好渡過去呀！”
蒲察合安聞言也是面色一滯，他想了幾十年前，手提八十萬大軍，投鞭斷流的海陵王完顏亮，便是在采石遇到了那位南朝書生將軍虞允文，一戰兵敗，連帝位都丟了……
“不會，我們不會敗！”細封步瀨堅定的說：“伯顏丞相只是中了南蠻子的奸計，若是面對面的交手，絕對不會失敗。而我們的張珪元帥，已和南蠻子多次交手，深知他們的陰謀詭計，又身兼御賜金刀九拔都和伯顏丞相兩家的兵法，決不會再次中計的！
而且，我們這次沒有膿包軟蛋、幫倒忙的新附軍，也不是八萬蒙古軍，而三十萬大軍，各族最英勇的戰士！”
對，三十多萬從各族挑選出的精銳戰士，集中了蒙古帝國有史以來最為強大的軍事力量，還有號稱永遠無敵的整支怯薛軍團！就算征服整個世界，都已綽綽有余！
“細封兄弟說得好！”蒲察合安興奮的揮舞著狼牙棒，帶起一陣陣凜冽的風聲，正巧有個挑著秸稈的漢人農夫低著頭從官道上走過，蒲察合安怪叫一聲，狼牙棒就呼嘯著向他頭頂落下！
“蒲察兄弟不可！”細封步瀨和蕭達貍同時驚叫，淮揚之地久經戰火，農夫少而土地荒蕪，這三十萬大軍齊聚與此，人吃馬嚼所費不少，除了朝廷從各地轉運接濟，還要靠本地征募糧草，殺光了農夫，哪兒去找秋糧？征南都元帥張珪可是下了嚴令，凡在江北殺人劫財者一律軍法從事！
“哈哈哈！”蒲察合安長笑著手腕一抖，狼牙棒就變了個方向，閃著寒光的鋼釘在農夫眼皮子底下擦了過去，再偏得一兩寸就要撕下大塊肉了！
可憐的農夫嚇得面色蒼白如紙，全身篩糠也似的抖起來，蒲察合安大笑道：“便是這等懦弱無能的南蠻子，咱們一個可以打他百十個！此戰必勝！”
蕭達貍和細封步瀨松了口氣，惡狠狠的看著漢人農夫，“都元帥只說江北不許殺人，待渡江之后，咱們就大開殺戒，殺他個血流成河！”
黨項鷂子、契丹勇士和女真武士同時放聲大笑，渾不在意四周農田中彎腰勞作的農夫，是用怎樣仇恨的眼神，盯著這群侵入自己家園的強盜……
揚州城外的中軍大帳，平南副都元帥阿里海牙正拿著份大都方面發來的急報，聲音中略略帶著點焦慮：“都元帥，汗八里已第三次發來站赤急報，問咱們什么時候開戰了。這三十萬大軍堆在淮揚，人吃馬嚼所費不少，北方素來貧瘠，糧食供應很緊吶！我看大汗就算再信任咱們，只怕也架不住中書省盧世榮整天叫苦啊。”
的確，南征的第一個月，大都方面簡直不聞不問，只有軍中報往大都的軍情，沒有大都發往軍中的命令，第二個月，終于有了忽必烈向前線發來的慰問圣旨，和隨圣旨而來的御酒，到第三個月上，月初一道圣旨，月末又是一道，雖然八思巴蒙古文寫成的圣旨上仍舊一派溫言勉勵的詞句，但任何人都知道朝廷亟盼勝利的心態。
“事到如今，也不必瞞著世叔了。”因為阿里海牙和張弘范平輩論交，張珪在只有二人獨處的時候，總是稱阿里海牙為世叔。
瞞著我這個副都元帥？回鶻人有些兒不滿，但他知道這位世侄絕非故弄玄虛之人，便沉下心聽他解釋。
張珪指著地圖侃侃而談：“咱們在水上沒有任何優勢，這滔滔長江不單是南朝的萬里長城，還是他們用船運兵的通衢大道，就算咱們不計損失強行渡江，漢軍也能乘船快速趕到咱們附近，和炮船配合水陸夾擊，咱們沒有任何勝算可言！”
阿里海牙不得不點點頭表示同意，他以滅宋大功臣的身份在廣州灣治水軍，卻被大漢海軍封鎖在珠江口內始終不得出海，最后廣州一戰根本就是狼狽逃竄，則大漢帝國海軍威力如何，自然心有戚戚焉。
每當夜深人靜的時刻，阿里海牙甚至常常自問：被大漢海軍自始至終封在珠江口不得出戰，數年中無所作為，究竟是失去了許多次沙場征戰建立功勛的機會，還是避免了兵敗身死，如張弘范、李恒那樣的結局？
張珪的話音，將阿里海牙從回憶拉回現實，這位身兼兩家之長的都元帥指著臨安以東不算太遠的地方，“這里，浙西山區，曾經是方臘反宋的根據地，至今仍有魔教余部，而兩浙、江西、八閩、廣南之地，吃菜事魔者不知凡幾！”
一瞬間，阿里海牙的眼睛突然變得很亮，他明白了張珪這么幾個月，是在等一個什么樣的機會——這個機會，能一舉將大漢帝國打入萬劫不復的深淵！
張珪的聲音依舊平淡無奇，仿佛那位巖石般堅硬的伯顏丞相，但他的眼神卻燃燒著灼人的火焰，好像他那位御賜金刀九拔都的父親：“黃巾、赤眉，以草莽而席卷天下，昔日的方臘，亦能動搖故宋江南半壁。魔教在江南傳教已二百年，方臘余黨遍布兩廣八閩、荊湖兩浙，一旦發動，必定能令漢國天下糜爛不堪，漢軍撲滅各地反叛疲于奔命，到時候咱們再兵發江南，與浙西魔教南北呼應，則大漢帝國前后受敵，必亡無疑！”
說罷張珪向阿里海牙一揖到地：“事涉機密，全軍除本都元帥麾下死士之外無一得知內情，對世叔有所隱瞞，還請贖罪。”
“魔教和漢軍，南蠻子和南蠻子自相殘殺，到時候咱們再從身后給他們包餃子！都元帥妙計，佩服佩服！”阿里海牙也是一揖到地，“彼此皆為朝廷建功立業，都元帥知，便是末將知，何分彼此？”
中軍帳掛著的大幅羊皮紙地圖上，魔教方臘洞所在的婺源縣被點上了一團濃重的紅色，仿佛一片鮮血的海洋，正從那里擴散，向徽州、向臨安、向福州，向整個江南蔓延……
徽州下屬休寧縣通往婺源的官道兩側，火紅色的巖石高達百丈，被流水、風力所風化侵蝕，形成了堡壘狀的山峰和峰叢、千姿百態的奇石、石橋和石洞，奇峰插云亂石穿空，正是明顯的丹霞地貌。
官道在群山之間曲折盤繞，時而低伏入谷底，時而高揚上山巔，江南山路雖不若蜀道之難于上青天，但成群結隊的挑夫們仍舊費了九牛二虎之力，初秋山間涼風習習，人人卻揮汗如雨。
婺源距離繁華地區并不算遠，西面是盛產瓷器的景德鎮，東北方向是商賈云積的徽州，便是離宋、漢兩朝都城臨安也算不上太遠，可是此地群山環繞交通不便，幾乎與世隔絕，盤山官道上往來行人不多，惟有從景德鎮挑瓷器去徽州的挑夫、馬幫往來行走。
白虎頭，是官道上最為險要之處，水滴石穿繩鋸木斷，青石板鋪成的道路竟然被挑夫們長年累月踩出了一個個深深的腳印，挑夫徐大牛正擔著草繩包裹的兩擔瓷碗慢慢往上走去，只見他裸露在外的小腿上根根青筋暴起，牙關緊咬兩腮鼓脹，顯然是用盡了全力。
妻兒老小的口中食、身上衣，都要靠一滴滴的汗水來換取呵，華夏子民從不像蠻族強盜那樣不勞而獲！徐大牛努力的走著，勤勞而又坦然的勞作。
忽然，他不知踩到了什么東西，腳底一滑，身子再也保持不了平衡，連人帶擔子四仰八叉的往后便倒，偏偏身后便是萬丈懸崖！