在站赤急報的馬蹄聲中，北元的羊皮紙征兵令傳遍了從不里牙剔到淮河沿岸、從甘肅六盤山到遼北奴兒干城的廣袤地域，各族武士從田野、鄉村和山林中走出，匯聚到蒙古帝國的蘇錄定戰旗之下。
但留夢炎夢想中漢人踴躍投軍，北方漢人軍功世侯重新崛起，壯大朝中漢臣的場面并沒有出現。北元的橫征暴斂殘酷虐待，讓山東河北關陜河洛的百姓看清了誰是敵人;隨著商隊四處傳播的大漢報紙，以及說書先生口中的《武穆遺事、《精忠楊家將、《大漢開國群英傳，則讓人們明白了誰才是真命天子，誰才是華夏正朔。
紅襖軍、花帽軍、明教義軍……大大小小的起義烽火從沂蒙山蔓延到太行山，從淮河流域燃遍黃河流域，“想漢王，盼漢王，漢王來了不納糧”的童謠響徹華北，除了全無心肝的混戰王八蛋，哪個漢家兒郎愿意去當元兵，拿那帶血的餉銀，留父母妻兒在家鄉被左鄰右舍戳爛了脊梁骨？
征兵令下，響應者多為黨項、契丹、女真各部壯丁，西夏、大遼、大金的輝煌崛起，使他們習慣了用刀槍不勞而獲，大元狂飆巨般橫掃天下，將西遼、大金、西夏埋葬于黃土之中，斷送了他們人上人的美夢，然而安定生活下，他們又不習慣像勤勞的漢民那樣一分汗水、一分收獲，所以，無數雙血紅的眼睛潛伏于黑暗之中，等待著重新跨上戰馬、拿起角弓的機會，享受刀頭舔血生活的機會。
忽必烈的征兵令給了他們機會，“長生天氣力里，大福蔭護助里，軍官每根底，軍人每根底，管城子達魯花赤官人每根底，來往的使臣每根底，宣諭的圣旨：今朕欲征伐南方蠻子反賊，凡我大元臣民，俱當投效軍前！朕以軍功提升爾等四級民戶，自南人始，每斬首一級，升一等！至國人（蒙古人）為止。”
好啊，以南方蠻子的鮮血，換.來榮華富貴，換來大元朝頭等主子的身份，實在是千載難逢的機會！
奴兒干的水達達女真、祈連山下.的黨項人、幽燕嶺北的契丹武士……拋棄蒙元滅亡故國的仇恨，從四面八方匯聚到蘇錄定戰旗之下，預備殺向南方！
十萬精銳蒙古軍，十萬征召的.各族武士，再加上一萬五千恐怖的怯薛軍團，忽必烈的手中，再一次有了強大的打擊力量。
萬事俱備，只欠東風。
忽必烈敲著椅背，自言自語的道：“伯顏丞相去了，阿.剌罕、阿里海牙也跟著去了，就連張弘范的兒子張珪，也跟著走了，大元朝精兵良將損失一空，朕叫誰去和反賊打仗？難道朕只有御駕親征一條路了？”
上都路開平府，巨大金帳的穹廬之下，大汗的目光.掃視著群臣，留夢炎、趙復、葉李一干文臣，首先排除在外，玉昔帖木兒，朕的月兒魯那顏，只可惜他年紀尚輕又沒有軍功，只怕軍中不能服眾，老丞相安童，算了吧，瞧他頷下花白的胡須，只怕身子骨早已虛了，坐不穩鞍橋……
思來想去，滿朝文武竟然沒有一個大將之才！忽.必烈驚駭之余自言自語道：“大元朝的名臣宿將，替朕征服天下的將軍們，都去了哪兒？”
記憶之門緩緩.打開，最近幾年的戰報一一浮現在忽必烈眼前：能征慣戰的唆都父子，倒在了反賊陳淑楨劍下;御賜金刀九拔都張弘范，兵敗鼓鳴山，被自己一時憤怒下旨賜死;能攻善守的名將李恒，廣州兵敗身死;善于山地作戰的汪良臣，全軍覆沒于釣魚城下;滅宋之戰立下赫赫殊勛的江西右丞塔出，和麾下兩個萬人隊一同力戰而死;伯顏，寶音，格日勒圖，阿剌罕，阿里海牙，張珪……這些閃耀著光芒的將星，全都隕落于漢軍陣前！
曾幾何時，大元朝自詡疆域比大海更廣闊，能征善戰的將軍如星星般眾多，強悍的士兵賽過大漠戈壁中的沙礫，然而時至今日，與大漢鏖戰六年之后，帝國因兵力匱乏而不得不變相廢除四等人政策，以激發契丹、黨項等被征服部族的從軍熱情，待士兵征集到位，卻尷尬的發現：沒有統率這支軍隊的大將！
“將軍，朕需要能統率大軍的將軍，像伯顏和張弘范那樣的合格統帥！”
忽必烈的咆哮，已近乎呻吟，老奸巨猾的留夢炎知道，自己留著的一步后手，算是走對了。
“啟奏皇上，世襲萬戶張珪本將門虎子，盡得乃父張弘范及伯顏丞相真傳，堪為南征大將，參知政事阿里海牙實百戰之士，可為張珪輔弼！”
留夢炎的話甫一出口，滿朝文武都笑得直打跌，左丞相玉昔帖木兒年青氣盛，仗著大汗寵幸也不顧朝堂禮儀了，指著老家伙的鼻子罵道：“留夢炎，你是老糊涂了吧？張珪皆隨伯顏丞相歿于南征，阿里海牙湖廣兵敗身亡，你竟然要兩個死人掛帥！此欺君之罪！”
張珪頗有乃父之風，阿里海牙是功勛卓著的名將，若兩人搭配，倒是極強的班子，忽必烈想到此處就是一陣心酸，勉強笑道：“若留丞相能起二人于地下，朕便讓他們領兵罷！”
“如圣上所愿！”留夢炎給滿朝文武留下一個神秘的微笑，不久之后，怯薛親衛在大金帳外通稟：“世襲萬戶張珪，參知政事阿里海牙覲見！”
這，這大白天見活鬼了？或者，留夢炎找到了能起死回生的通天巫？滿朝臣子轟的一聲炸開了，甚至有秉性粗魯不通朝儀的蒙古將軍，當著大汗的面二話不說就轉身往外跑，想否真有此二人。
“傳召！”忽必烈臉色平靜，看不出喜怒。
“喪師辱國罪臣張珪、阿里海牙覲見，長生天庇佑陛下萬歲萬歲萬萬歲！”無數道驚詫莫名的目光交織之下，張珪和阿里海牙聯袂覲見，跪在丹陛之下。
他們感激的看了看留夢炎，是這位老人給了他們重新替大汗效力的機會。
溧水之戰，伯顏自戕、阿徹菰蘇投降后被誅殺，張珪卻躲在死人堆里逃得性命，剃須斷發改換袍服，從鎮江乘商船過了江;經驗豐富的阿里海牙則早給自己留了后路，待呂師夔與漢軍合圍，危在旦夕之際從小路逃走，他手下俱是水兵，劃得槳、開得船，便在贛江邊搶了條小漁船，改換衣服扮成漁人，竟然一路逃回了江北。
可這時候去見大汗，必定掉腦袋，張珪的父親張弘范、師尊伯顏都死掉，色目人阿里海牙的靠山阿合馬也倒了臺，蒙古大臣不得異族統兵大將，兩人萬般無奈，只好去請漢臣領袖留夢炎代為說項，這不，留丞相辦事很不錯啊！
忽必烈的臉上，仍然沒有任何表情，半晌，他冷冷的笑了：“來人吶，將這兩個欺君罪臣拖出去砍了！”
如狼似虎的怯薛武士沖上，張珪、阿里海牙大驚失色，留夢炎則雙膝一彎跪在了忽必烈腳下，膝行而上：“皇上，皇上，當年張弘范，當年的張弘范！”
忽必烈的臉色陰晴不定，被怯薛武士抓住的張珪、阿里海牙則提心吊膽，靜靜的等待著至高無上的裁決。
“我們是大汗的彎刀，我們是大汗臂膀，我們是大汗的鷹犬，我們是大汗的戰馬”，蒙古武士的軍歌唱的全是事實，大元朝文武上下，全是忽必烈的鷹犬、奴隸，便是阿合馬這樣的才智之士、呼圖帖木兒這樣的擁立功勛，生死也由他一言而決。
終于，忽必烈胸中如狂風巨雷般可怕的怒氣，在漸漸消散，面色也漸漸轉為和緩，他想起了當年因一時之怒，賜死張弘范，卻損失掉一位功勛宿將的往事。
留夢炎趁熱打鐵：“喪師辱國，二人固然有罪。然而秦穆公三用敗將，最終克功定難，不亦為圣人之道么？張珪、阿里海牙經此大敗，一則了解漢軍用兵之法，二則為洗雪前恥，必定臥薪嘗膽，若令此二人領兵，必能戰而勝之！”
忽必烈讀過不少漢書，他知道春秋時秦穆公駕下三員大將，孟明視、西乞術、白乙丙屢戰屢敗，穆公卻用人不疑，始終堅信他們能取得勝利，而將軍們在失敗中總結了經驗教訓，終于成為世之名將，替秦穆公東征西戰打下了大大的疆土。
“那么，你們倒，在南方和漢軍作戰，得到了什么寶貴的經驗？”
“河海之利！”張珪掙脫怯薛武士，拱手為禮道：“漢軍屢得河海之利，或以炮艦擊我，或以船運兵于我側后，神兵天降前后夾擊，我軍焉得不敗？且海船運兵，全憑風力駛動，人馬俱不費力，數千里外猶如家門，此反客為主也，甚為厲害！”
十三世紀末，世界上還沒有誕生海權的概念，張珪從征戰多年的經驗教訓中，總結出粗略的海權觀念：沒有海權，以及海權的延伸河水權，就會處處挨打，而敵人借助水運之利，能把千斤重炮毫不費力的運到你眼皮子底下，能便利的轉運兵力、糧草，在廣大海岸線和通航內河任意一點發動攻擊，避無可避！
“那豈不是說，朕的大都城也在他們的攻擊范圍內？”忽必烈想到從泥沽登陸，到大都也只有三百里路程，騎兵朝發夕至。
“不，在北方平原和漠北草原，漢軍沒有任何優勢！”張珪不愧將門虎子，提到戰爭就雙眼炯炯有神，侃侃而談道：“他們的火器軍隊正面突擊雖然強悍，日行卻不過六十里，至大都城下就要花整整五天，足夠我京畿駐軍調動部署了！且華北平原利于我大元騎兵沖擊，如果沒有預設陣地，如果在行進中遭到突然打擊，漢軍以火器裝備的部隊，就會陷入混亂，發揮不到平時三成的戰力！”
忽必烈的眼睛亮了，他明白了一點：有海有河的地方，漢軍強，廣袤平原上，元軍強。而關陜河洛、山東河北以及蒙古草原，都沒有能通航大船的大江大河，卻有一馬平川的遼闊原野！
他探詢的目光停在了張珪臉上：“如果朕把軍隊交給你，能否擊敗漢軍？”
“若在長江以南，臣連半分把握都沒有！”張珪實話實說，激起帳中蒙古將軍的一陣哄笑，但他很快斬釘截鐵的道：“若在江淮之間，臣有五成把握;至若淮河以北，若不能摧漢軍、斬敵之名將，請陛下斬臣之首級以謝欺君之罪！”
決戰淮河以北？忽必烈笑了，他大概知道了張珪的謀略，所以立即下達了命令：“好，朕給你們四個月時間，待秋高馬肥之際，便與漢軍決戰！”
北元征召契丹、黨項、女真各族武士組建大軍，日夜訓練厲兵秣馬，忽必烈乾坤一擲，以天下為賭注，欲與漢軍作決定漢元國運之大決戰的消息傳到臨安，為大漢帝國君臣所知曉。
楚風并沒有搬進臨安故宋皇宮，而是駐陛于范文虎讓出的兩浙大都督府邸，昔日的白虎節堂，改作了君臣朝會的明堂。
“西遼契丹、西夏黨項、金朝女真，皆與蒙古有亡國滅族之恨，當年蒙古大軍屠戮西域、興慶府、金上都之慘烈，猶勝常州成都，北方各族士兵，焉能為元廷所用？”
江浙總督文天祥一臉困惑，要知道，蒙元南侵以來，由大宋官軍投降過去的新附軍也為數不少，可都是出工不出力，做一天和尚撞一天鐘，死心塌地跟韃子干的鐵桿漢奸百中無一;女真、黨項、契丹各族武士，怎么就心甘情愿替消滅他們國家、屠殺他們族人的北元賣命呢？
閩廣總督陳淑楨也睜大了眼睛，百思不得其解：“若說契丹大遼與金有世仇，自耶律楚才便替蒙古效命，消滅金朝報仇，尚有幾分道理，那么女真人、黨項人皆與蒙古仇深似海，竟肯替元朝賣命，如此則置父母祖宗于何地？真真天下奇聞了！”
楚風笑笑：“難道諸位忘記了李恒？”
文天祥恍然大悟，那西夏奴李恒非但是黨項人，還是黨項王族，父兄被蒙古大軍殘酷殺害，全族女性被瘋狂yin虐，他卻厚著臉皮替蒙古做事，瘋狂殘殺無辜的江南軍民，豈不是顛倒已極？
李鶴軒忿忿的道：“契丹、黨項、女真等人，誠如大唐李世民與丞相魏征所言，‘夷狄非我族類，其心必異，強必寇盜，弱而卑伏，不顧恩義，其天性也，夷狄不可以中國之治治之也，譬如禽獸然’。認賊作父、為虎作倀，便是禽獸也難如此作為，真無恥卑劣之極！”
大漢的情報司長面帶憤怒之色，陰沉得像夏季雷陣雨之前布滿彤云的天空，似乎在說：若是逮住此等賤人，一定要將情報司諸般酷刑叫他嘗個遍！
正當此時，殿外有人腳步匆匆而來，正好聽得李鶴軒最末兩句，頓時停住腳步，于殿外遲疑彷徨。
“只有永遠的利益，沒有永遠的朋友，”是馬背民族在嚴酷生存競爭中形成的信條，楚風深知新儒學、民族主義的宣傳對華夏漢民有用，對黨項女真各族則無異于對牛彈琴，沒有分毫作用。
李鶴軒兀自嘀嘀咕咕：“至少，不能讓忽必烈沒有任何干擾，舒舒服服的征集數十萬大軍！”
談何容易！楚風正在發愁，忽然旁聽的烏仁圖婭無趣之極，打了個大大的呵欠，他頓時就有了主意：
“蒙古人生來便是第一等，黨項其他各族卻要冒著生命危險去爭取提升等級，這和我大漢帝國所有公民一律平等有著天壤之別。只要四等人的政策存在一天，北元上層和契丹、黨項、女真各族的矛盾就不會消弭于無形。”
楚風說罷，壞壞的一笑：“何況女真、契丹、黨項等族的酋長王公舊貴族們，就心甘情愿讓自己部族的青壯替蒙元扛槍賣命，留下自己做光桿司令？”
對呀，連同是蒙古人的遼東部族，同為黃金家族后裔的乃顏、勢都兒、哈丹、海都尚且和忽必烈不共戴天，那么和蒙元有著亡國滅種仇恨的黨項、女真人，可供大漢挑撥離間的縫隙，只會更大！
頓時朝臣們有了興頭，最為擅長這等陰謀的李鶴軒，提出了一個又一個計謀，熟悉北方各族情勢的烏仁圖婭也來了精神，從旁獻計獻策。
“呵，原來李鶴軒李大人口中認賊作父、為虎作倀四個字，并非說的老夫！”一直彷徨殿外的范文虎方此時長長出了口氣，頓了頓腳，努力提起了勇氣。
留夢炎趨炎附勢、范文虎為虎作倀，這上下兩句對仗工整，幾乎可以帖墻上作對聯用的兩句話，巧妙的把兩個大漢奸的名字嵌進了成語之中，隨著大漢報紙通行天下，流傳之廣可謂婦孺皆知，范文虎心虛膽怯，自然疑神疑鬼。
鼓足了勇氣，范文虎滿臉堆笑，向殿前守衛道：“勞煩小哥通稟一聲，范某求見陛下。”
守衛似笑非笑的問道：“請問范大人，在下是按故宋殿前副都指揮使報名呢，還是按偽元兩浙大都督通稟？”
范文虎一張老臉羞得通紅，身為故宋殿前副都指揮使卻投降蒙元，做了不折不扣的貳臣，還好意思提嗎？后面的偽元兩浙大都督，一來是蒙元異族授的官爵，二來又再次棄元歸漢，說起來更是貽笑大方！
從鬼變成人，起死回生，也不容易啊！躊躇片刻，忽然他眼睛一亮，此次來意不就是為了這個嗎？
“大漢公民范文虎求見！”