高爐煉出的生鐵水，含碳量在百分之三左右，一經攪動，碳和空氣中的氧在高溫下劇烈反應，產生二氧化碳，放出大量的熱。鐵水開了鍋，氣泡咕嘟咕嘟的冒，把爐渣推到爐邊堆積起來。
生鐵熔點約1100－1200攝氏度，純鐵則高達1535度。當碳與氧氣結合，生鐵水中的碳含量逐漸降低，它的熔點就逐漸提高了，于是炒鐵爐中的鐵水變得濃稠，由清湯到醬汁，由醬汁到果凍……最后聚成一個個外形很可愛的鐵團兒，頗有點像魔幻世界的史萊姆膠質怪。
這些可憐的膠質怪還不知道，自己馬上就要挨打了。
停下攪拌，工人們用長鉗子夾起鐵質史萊姆，放到鍛錘下面敲打。丁丁當當一陣響，鐵團中的碳元素以單質石墨的形式被擠了出來，和內部的細小渣滓、表面的氧化鐵碎屑一起，因為高溫而在空氣中化作了點點火星。
這個鍛打只是為了除去雜質，工藝非常簡單，就用鉗子夾著在鍛錘下隨便敲打幾下，沒有特別的要求。熟鐵在高溫下很軟，所以造型容易，時間一長，學徒們的作品什么形狀的都有，鐵餅、鐵棍、鐵團兒……直到一個月后，沈熾拿精鍛錘，為師父敲了個抽象派的頭像，馮火山才宣布今后一律敲成鐵棍，不得任意造型。
楚風對此表示惋惜，因為他覺得那個頭像很有畢加索的風格，讓沈熾發展下去，很有可能少了一個煉鋼工人，多了個藝術大師。
鍛打熟鐵的過程比較耗費人力，幾十斤的鐵塊，夾起來是要膀子力氣的。好在學徒很多，一百多人，每人敲一塊還得排隊上，搶不到的踮著腳尖伸著脖子在后面看。
挨過敲打的所謂“熟鐵”，其實并不是現代教科書意義上的熟鐵。國際冶金界沒有生、熟鐵這種說法，現代鋼鐵工業上，含碳量小于0.02％的國內稱熟鐵，國外稱純鐵，質地非常柔軟；含碳量在0.02％－2.11％的叫做鋼；含碳量在2.11％以上的國內稱作生鐵，國外稱鑄鐵。
而在中國古代，以高爐直接從鐵礦石煉出來的稱作生鐵，以經過炒鐵爐（炒鋼爐）炒煉的為“熟鐵”。這種“熟鐵”的碳含量，和炒煉時間成反比，炒得久，碳氧化得多，鐵的碳含量越低，反之亦然，所以其碳含量能在0.01％－1.5％之間浮動，包含了現代意義上的“純鐵”和“鋼”。
所以古代炒鐵等于炒鋼。只不過工藝很難把握，炒出的成品以鐵和中低碳鋼為主，狗屎運好的能碰上一兩塊高碳鋼——概率和彩票中獎差不多。
籠統的說，鋼鐵產品中，碳含量越低越柔軟，越高則越脆、硬。中低碳鋼柔軟，用來制作刀劍則不鋒利，古人也把它視作“熟鐵”，只有高碳鋼的韌性、硬度、強度符合制作武器的需求，古人才認為那是“鋼”。
碳含量的高低決定了鋼鐵的軟硬，于是通過被鍛錘敲打時的表現，有經驗的鐵匠能夠分辨那是塊軟鐵，還是能制作寶刀寶劍的好鋼。
“師父，快來看，我敲的這塊可能是鋼！”有個小學徒驚喜的叫道。
顯然，這個學徒判斷失誤，馮火山親手夾著那塊鐵敲了幾下，“還不行，這鐵做菜刀、錛子足夠了，打寶刀寶劍還差得遠。”
張驢兒沉穩的說：“師父，您能看看這塊。”
鍛錘的每一次敲擊，火花濺射，卻敲不出多深的印痕，那塊鐵團又韌又硬，顯然是上好的純鋼！
“這、這是真正的寶鋼！”馮火山激動的向楚風跪下，聲音都在發顫：“東家洪福齊天，東家是南斗星君下凡！第一爐炒鐵就出精鋼，打鐵三十年都沒見過啊！”
楚風一臉淡然：“概率罷了，以前你炒鐵，每爐炒多少？我炒一爐是多少？這么多鐵，工人們從炒鐵爐里夾出來的有先有后，鐵也就生熟不等，從純鐵到高碳鋼都有，總能碰上幾塊好鋼。”
馮火山恍然大悟，以前炒鐵先將生鐵捶成碎片，和木炭一起放入比這個小得多的炒鐵爐里，風箱從爐子頂上鼓風。
燒得久了，生鐵融化，再拿棍子攪拌，直到鐵凝聚成團，最后取出鍛打擠渣。
這樣一次不過炒幾十百多斤鐵，楚大人的炒鐵爐，直接用高爐煉出的鐵水，一次炒鐵上萬斤，相當于以前炒百多爐的鐵，出一兩塊精鋼，實在不值得驚訝。
“東家，這塊鋼，能不能讓我來打？”馮火山搓著兩只大手，一臉興奮的說。
楚風點點頭，鋼材，以后會有很多的，不稀罕。
“得勒！”馮火山高興地夾起鋼錠，先放到火上燒得通紅，再用鏨子敲下大約三斤重的一塊，放到精鍛錘下敲打。
他邊敲邊和圍攏來的徒弟們講解：“我這種鍛打法，打出來的就是百煉鋼，做成寶刀寶劍，可以斷金切玉，砍頭平過、殺人不見血。唉～還是年輕時和師尊彭祝融學的，自到船場，不是鑄鐵錨就是幫大家伙打點農具，好久沒鍛過刀了，也不知手藝回沒回潮。”
鋼錠被鍛錘敲成了薄薄的一片，溫度降低，鋼鐵燒透的金紅色消退了，馮火山又把它放到鍛爐上燒得紅熱，拿鏨子敲了中間幾下，鐵鉗一用力，就從中間折彎了疊在一起，再放到鍛爐下敲打。
鋼片再次被敲薄，再次折疊，冷了就放到鍛爐上加熱……所謂百煉鋼，是指每回爐加熱一次叫做一煉，回爐百次稱百煉。當然在沒有使用水力鍛錘的時代，一般是師父拿鐵鉗夾鋼片，徒弟拿鐵錘敲打，人力掄錘敲得慢，敲不上幾下鋼胚就冷了，必須回爐加熱，折疊一次往往要回爐四到六次，所以百煉鋼也就折疊18－25次。
水力鍛錘每分鐘敲擊150下，密如鼓點般鍛打到鋼胚上，比人力快了豈止十倍？
“真是太快了！張驢兒，沈熾，你們倆小王八蛋享福了，站著看師父打鐵。想當初你們師祖爺打百煉鋼，師父我在邊上掄錘子，整整三天兩夜沒合眼，兩邊膀子腫得透亮……”
張驢兒專心看師父的動作，沈熾笑著說：“師父嫌咱們太清閑？好啊，把水力鍛錘拆了，我替您掄大錘，不過——三天兩夜我掄錘的累死，您老拿鉗子的，不也去了半條命？”
“去去去，你個養不熟的狼崽子，凈和師父斗嘴。”馮火山嘴上給徒弟們憶苦思甜，手上的活兒可沒停下來，水力鍛錘打得快，鋼胚折疊一次才回爐一次，二十次回爐就折疊了二十次，達到百煉鋼的水平了。
現在要用鍛錘給鋼胚成型了，最后回爐加熱了一次，馮火山把它拿到鍛錘下，乒乒砰砰的一陣敲，漸漸顯出形狀了。
只見那東西為長方形，中間拱，兩邊彎，前端平，后端圓——眾人面面相覷：這不是個鋤頭嗎？
馮火山懊喪的一拍腦門：“啊呀，平時打農具打得多了，不自覺打成了鋤頭。”
只見那鋤頭上云紋若隱若顯，如流水、如星漢，寒光閃閃、劍氣沖霄，直有掛于壁上作龍吟之態。
楚風眼睛直了：難道、難道這就是傳說中斷泥切土、挖地瓜平過、刨芋頭不見血的百、煉、神、鋤？