聽聞妖尸古辰的豪言壯語，在場老少群俠全都不禁為之贊嘆。尤其許多未曾與谷辰打過交道的后輩弟子，原本只以為老妖尸只是一個窮兇極惡的妖人，卻沒料到竟也另有一番雄壯的男兒氣概。尤其聽見他說出人力有限，卻要勝天的壯志，更使許多少年心血為之一沸。
又聽谷辰道：“紅發道兄，這回算是我故某人對不起你，奈何你命中本該有此一劫，即便沒我算計，紅木嶺一脈也難存在世上。唯獨與道兄失之交臂，乃為谷某心頭憾事。原想趁機將道兄引來聚首，也怪你我終究無此機緣，沒料到竟成了這般結果。不過我卻要說明一點，并非是我谷辰前去收買你那兩個孽徒，而是雷抓子秦二人主動來尋我合作。至于二人究竟受誰指使，亦或本身就是狼子野心就不得而知。此事到此也算有個了解，只希望你我日后再見莫要兵戎相見。就此別過，后會有期！”
紅發老祖臉色冷逸的沉吟許久，雖然他跟妖尸古辰交往并不多，但知此人素來說一不二，既然他說雷秦二人主動叛逃，就定然不是誑言。但紅發老祖也只那兩個孽徒雖然聰明，可絕非膽大包天之人。若無后臺暗中驅馳，他們絕不敢做出欺師滅祖的事。更百思不得其解，那幕后黑手究竟是誰？雖然心中疑惑，但此事終究告一段了，就算再想也難究其真諦。眾人又客套一番，二老就與紅發老祖一同離去，至于所去之處不用細表。只剩一眾峨嵋小輩。眾人皆是四方匯聚而來。知道南疆事大前來助拳，此時萬事了結卻不知該往何處。
幸虧前輩早有預料，靈云來前妙一真人已留書一封，正好此時拆看。眾弟子各遣分工，天南地北各有不同，也皆是大好機緣。并書方瑛元皓二人可入峨嵋派，先與靈云一同積修功德。待日后回山再行拜師之禮。及又云紫綃、李文衍、向芳淑三人，因受化血神刀之傷。雖然性命無礙，也許覓地靜養。還須北極無定島陷空老祖的萬年斷續靈藥方能早日復原，金蟬率領石生等一眾小兄弟正好前往北海求取靈藥幫助三人。
聞聽信上所言，徐清忽然想到，上次擊殺鄭元規。所得一葫蘆丹藥，不正是陷空老祖之物！雖然除了上次醉道人挑出那三顆保命靈丹之外，徐清并不知其中到底還有什么藥。大約會有萬年斷續膏吧。不過就在徐清要出聲之際，忽然聽見耳邊響起枯竹老人的傳音，道：“小友莫要心急，此番北海之行，還有許多機緣更有人因此得福。當下你雖有靈藥相救，可早化去三女內傷，卻因此絕了別人仙緣，豈非顧此失彼。還要牽扯許多因果。”
徐清不禁大吃一驚。剛才卻并沒想到這些關節，趕緊打消心中念頭。雖然許久未見面了。靈云還是一看看出他神色有異，低聲問道：“怎么了？有話說？”徐清搖搖頭訕訕笑道：“既然天意如此，我便不多嘴了。”靈云瞪去一眼，索性也不追問，到一邊拉著霞兒說話去了。她知道徐清不愿直說其中緣由，又不愿說謊騙她，這才打個馬虎眼混過去。
一旁的英瓊看在眼里，見靈云走后才賊兮兮地過來，低聲問道：“我記得上次咱們在姑婆嶺殺了陷空老祖一個徒弟，好像叫鄭元規地，你不是得了一葫蘆靈藥……”復又小心翼翼的往四下看看，見并沒人注意到，才又接道：“剛才怎么沒拿出？”
徐清笑道：“師姐竟還記著呢！總之此事不好明說，乃是前輩高人指點，否則那東西于我無用，我也不會藏私。”
英瓊嗔惱瞪他一眼，道：“誰說你藏私了！人家只是提醒你，先將此事跟三位受傷的妹子說明，免得日后曝出引人猜忌。”
徐清笑道：“還是英瓊想的周到。”又瞅了瞅云紫綃三女沉吟道：“不過我與三女并不相熟，此事還是師姐代為轉告一聲。就說是枯竹前輩的法旨，說是此番北海之行事關不小，還請她們多多理解才是。”
及至此時南疆紅木嶺大事皆休，至于一干瑣碎小事也不用一一贅述。卻說眾人有妙一真人法諭安排，就要各自隨同伴離去。唯獨徐清寡寡一人全無一事提到，卻不知該慶幸清閑，還是顧影寥落。原本英瓊靈云等人皆欲相邀同行，徐清無事也亦欣然同往，卻又忽然聽見枯竹老人傳音道：“徐清小友別來多日，索性你我皆無事，何不與老朽龔杯手談一局？東行三千里，丹霞山穆天峰絕頂閑亭。”
徐清素知此老言辭玄機，此番相約必不會無的放矢。至于一干小輩聞聽之后，更加驚愕此老法絕天人，竟在遙遙三千里之外洞悉一切，更羨慕徐清能與這樣厲害的前輩相交忘年。唯獨剛才見識了徐清本領，也沒人敢在心中不忿。就連易鼎易震兄弟，受了救命之恩，也在不敢心生造次執念。修真之人最講因果，最忌恩將仇報，慢說是他們兄弟，那紅發老祖功參造化，還不因當年一念之差，才有今日教毀人散地結局。前車之鑒，誰能不怕！
見枯竹老人單獨召見，眾人也不好隨行同去，道別之后就各自歸去。單說徐清架起飛劍，施展琮離遁光，絕塵千里，鉛光逐月，三千里路須臾便至。遠遠只見一片廣大無邊的群峰峻嶺之間，突兀一片朱紅血霞般地山嶺，東西連綿近千里。嶺間孤峰絕立，怪石陡峭，全是一體形成的巨石砂巖，經過無數年的風雨侵蝕，成了怪異奇絕的獨特風景。
唯見突兀一座山峰高出余者甚多，直上直下兀立在山中，足有數千丈高。山石陡峭，怪事礪崖。燕雀以之為險。猿魈望而卻步，險峻凌霄，生人難近。再看山如筍立，下粗上細，到了絕峰頂上，只剩不及三丈方圓的山尖，正好立著一座紅柱茅頂地涼亭。天干物燥。烈日炎炎，只見一個青衫儒雅的俊逸文士。正閑坐其中，收拾桌上棋子。旁邊一只不及兩尺見方地小竹塔上，跪坐一位絕色侍婢，素手舒抒，浣杯烹茶。那意境真好生愜意。
徐清收了琮離遁光，飄身落在山尖，也不用主人相請。就步入其中顧自落座，笑道：“枯竹道兄真是好閑居，可比我這忙碌之人有福多了！”
枯竹老人點頭笑道：“你說這話倒也不假，閑散而居確實樂趣無窮，奈何老夫卻未必是真閑，否則也不用千里迢迢跑到這來摻和那些瑣事。”正好那侍婢將茶烹好，斟上兩杯為二人獻上。枯竹老人微笑執起道：“來時路過武夷山，順便就摘了幾葉野茶。小友嘗嘗味道如何？”
徐清輕呷一口。復又看看那茶藝少女，笑道：“道兄真是好品味。非但茶好，且泡茶地女娃也一個賽一個的漂亮。乍一看還以為是上次那冷漠的兇丫頭，不過細細一瞅又覺玉質蘭沁，勝出何止十倍……”
沒等徐清說完，就見那少女一雙美目暗含殺氣，忽然揮起拳頭猛朝徐清鼻子打去。要說那動作之快迅若靈隼撲食，眼看徐清就要鼻血橫流。也幸虧他反應更快，施展大衍擒拿之法，探手叨住少女手腕，這才免了厄運。那少女卻不罷休，手腕發力一震脫開舒服，還要再打卻被枯竹老人喝住。
枯竹老人道：“絮兒！不可無禮！”復又對徐清道：“徐小友太好詼諧，明明看出二者原是一人，卻一褒一損焉能不惹惱我家絮兒。”
徐清恍然道：“原來是絮兒姑娘，剛才唐突還請姑娘見諒。”說著還起來躬身施禮，若非早見過他懶散不羈的可惡樣子，還真以為是個英俊瀟灑的謙謙君子呢！那絮兒卻不買帳，冷哼一聲扭身，出了亭子，就往山下飛去，只留下一陣沁人的香風。
枯竹老人也不以為意，笑道：“絮兒這丫頭仿佛就跟你不對路，平時也不見她氣性這么大。”即又將茶水斟滿便不再深說，又問道：“聽說小友在我大荒山回來之后，又去了一趟漠北鐵堡？”
徐清笑道：“正是，不知道兄有何指點？”
枯竹老人道：“指點談不上，只是要提醒你一句，《混元道真乃是上古時傳下的修真法訣，變化無窮，玄妙非常。你峨嵋派地《太上玄經也是玄門正宗地真訣，至于五行真氣更不遜于前面二者。天下也只有你膽大包天，敢同時修練三種法訣，萬一有異定要小心應對，免得落下終生遺憾。”
徐清苦笑道：“原來我也沒想到竟能修煉三種真訣，奈何后來大勢所趨，也是眾口難調，不由得我不練。所幸天地萬法，殊途同歸，事到如今，我也只能有進無退了。”說罷又瞟一眼枯竹老人淡淡笑道：“不過我也不用太過擔心，反正如今我早就與許多前輩高人糾纏不清，一榮俱榮，一損俱損。萬一日后有所變故，自然會有前輩過來護持，大約不會有大問題吧。”
枯竹老人笑道：“你小子倒也真想得開，要換了旁人被真么多千年老怪盯著，只怕時刻都要坐立不安了吧！”
徐清灑然道：“您當我不害怕么！當今天下眼看風云漸起，我早就身處漩渦中心，既然抽身不得，索性就痛快走上一朝，管他那些作甚。”
枯竹老人笑著呷了一口茶，斜在椅上遠望長云，淡淡道：“你也莫要說地如此可憐，天下蕓蕓眾生，又有幾人能把握自己命運！全是螻蟻之類，尚不自知罷了。而今你卻能為自己命運努力奮斗，又是多大的幸運！想當年我與盧師姐及韓師弟一同學道，那時全以為煉就無量法術，就能長生不老永世逍遙。卻沒料到長生不老本就不易，至于永世逍遙就更是水月鏡花。我與師姐孤家寡人了無牽掛，可憐韓師弟受俗家一干瑣事連累，最后道基大損不得不轉世重修。又及我與師姐發下宏源，隱居大荒避世修行。飛升成道更是遙遙無期。如今一晃已過千年。日新月異，我等卻依然故我，細細思量豈不可悲！”
徐清淡淡笑道：“世上原本沒有不可逾越地障礙，唯獨人心自難解放罷了！既然枯竹道兄如此寂寥，何不索性放下執念，或投佛門釋家，活入正宗道教。以道兄天縱之資。想必不需多久就能得成大道，屆時仙福永享。逍遙自在，豈不萬事皆消？”
枯竹老人頗有些以茶為酒的意思，猛地灌下一盅，復又嘆道：“小友想得太簡單了！天道有數，人力難為！剛才我說旁人一干螻蟻尚且不知。繼而廣思，我等自以為修極天人，道法通玄。但在天道之下又何嘗不是螻蟻螟蛉。”復又望向徐清似笑非笑道：“我與盧嫗發下宏愿誓以旁門正道，乃是天意給旁門修真最后一絲生機。而我二人乃是應運而生，你以為就如你想的那般容易，想不干了就撂挑子！人心怎知，天意如刀啊！”
徐清也知家家都有本難念地經，不欲再說這些，岔開此言問道：“不知道兄特意將我喚來此處，還有什么吩咐？”
枯竹老人搖了搖頭。笑道：“上千年未曾與人提起此事。卻被你給引出這些不該說地話來。”復又好整以暇道：“剛才那妖尸古辰所言，乃是藍蠻子門下弟子主動找他算計自家師父。不知你有何見解？”
徐清沉吟片刻道：“莫非另外有人想從中漁利？”說完又搖了搖頭道：“要說此計也未必精妙，若非那二妖徒恰巧死在我法寶之下，萬一將其擒住也不難問出幕后黑手，由此看來那人多半是不怕被人知道身份。且看此舉意思，大約想把紅發老祖逼入魔教陣營，與我峨嵋派為仇作對。想必也只有那幾位著名的邪門巨擘，才敢在如今這種形勢下招惹此事。”
枯竹老人笑道：“哦？那依你看會是誰？軒轅？南公？還是……哈哈老祖？”徐清微微楞道：“莫非是哈哈老祖！”枯竹老人不置可否地笑了笑，淡淡道：“到底是誰你就自己考量，我只提醒你多加小心。世上萬物有正就有反，既然有許多人要護你，自然一樣有人要滅了你。如今天象初變，更加晦暗難明，此時你若死了，只怕局面將更加混亂。”
徐清不禁大吃一驚，心中暗道：“究竟是誰要動我，還勞動枯竹老人親自前來提示？莫非就是剛才那三個老怪之一？上次在漠北我曾斬了軒轅法王一個門人，莫非因此將此老惹怒了？那兀南公還只聞其名不見其人，不過此老乃是我峨嵋派死敵，當年被長眉真人趕出中原，勢必懷恨在心，早晚要有一戰。至于哈哈老祖比前面二人輩分還高出半籌。尤其滅塵子叛出凝碧崖后，好像就被此老半強迫的收入了門下。滅塵子乃是峨嵋派中僅次于三仙的厲害人物，尚且不是哈哈老祖的對手，更可見這老魔頭的厲害。”
徐清心里還在尋思，又見枯竹老人取出三枚巴掌大地青色竹片，仿佛符契般畫著奇怪的朱砂圖形，說道：“此乃我早年練成地保命竹節，你切記將它帶在身上。萬一遇上強敵有性命之憂，就用法力將符契擊碎，此符就能立刻化成替身代你一命。你就趁機施展千里戶庭囊中縮影地遁法，想要逃命應該不難。”
徐清笑著接過竹符，道：“那我就多謝枯竹道兄賜符了。”又細細打量那竹符，半天才收入懷中，問道：“想必枯竹道兄是看出了什么問題，這才賜下保命靈符。不過既然道兄不愿明說，我也就不再多問。所謂是福不是禍，是禍躲不過。若真有何人想要殺我就請速來，正好看看這些日地修煉成果。我還不知乾罡五神雷的威力到底增長多少。”
枯竹老人笑道：“少年狂生，老夫不真如也！”話音才落，就見棲身地小亭微泛光嵐，輕輕一顫隨即飛起。山下縱起一道金光飛上涼亭，只見精光一閃就已蹤跡不見。只余枯竹老人一句好自為之回蕩在丹霞山中。那鬼斧神工地山景石色映在烈烈陽光之下，顯得愈加嬌艷生色。
襲來一陣輕風卷起衣襟，徐清環視周圍，只見山尖如荒，艷色似血。只有他臀下一墩青石是外來之物，不知枯竹老人從何處攝來化作圈椅。此際法術一散，立刻顯出原形。徐清長身站起，又將懷中竹符取出，喃喃嘆道：“保命竹符？想不到我徐清的性命居然還需這三只竹片來保，想起來還真讓人心里不爽啊！現在我若一氣之下將爾等拋棄，日后是否真有一天會死在仇敵劍下呢？”
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