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自黃巾點亂后，私鹽猖檄。
鹽瀆廢置，以至于整個淮南，需要依靠東海私鹽供應。
海陵縣，從原先的官鹽集散之所，變成了一個荒涼的城鎮。人。驟減，殘破不堪。不過，海陵民風剩悍，曾經是廣陵重要的兵源所在。時至今日，海陵仍沒有兵營，駐扎約五百兵卒，負貴守衛廣陵郡東部門戶。
“你是說，海陵是個兵營？“
“準確說，應該是一個兵鎮。”
曹朋來廣陵的時間畢竟很短，所以對廣陵的情況，也并非特別了解。
他知道海陵是個縣城，也知道海陵有一萬三千人口。但是他不知道，海陵還是一個兵鎮？
“當年從鹽讀轉出官鹽，有兩條路，一是海西，而是海陵。
海西則轉運誰北，供應徐州；海陵轉運淮南，幾乎整個廣陵郡，還有江東北部地區，皆需經過海陵縣。所以，早在漢武年間，海陵便沒有兵營。而且海陵兵馬，清一色來自丹陽，好勇斗狠，極為刻悍。自漢武年間至永平末年，這些海陵兵，就是淮南鹽路的守護者””
“竟然還有這么一回事！”
曹朋不由得發出感嘆。
原以為，陳登只是讓他呆在海陵，給他個職務，沒想到”
“所以，海陵不設長，也不設永。海陵尉，等同于是兼顧三職，同時執掌兵事，是一個極重要的角色。在廣陵諸屬官長吏之中，唯有這海陵尉作為特殊。雖不過三百石俸祿，品秩也不算太高，但卻是一個實權職務。公子任海陵尉，就等同于將廣陵東部三縣，掌握手中。”[]
“子山，海陵兵應該沒那么容易對付吧。”
澤突然插嘴，向步駕發出質問。
想想也是，這么重要的一個職務，為什么會交給曹朋？
廣陵，難道無人了嗎？
步點點頭，“海陵兵的確驕縱，而且不服管教。自朝廷廢置鹽瀆，棄海陵后，海陵兵幾手是自給自足，沒有領取半分糧餉。海陵兵軍侯名叫王旭，乃桀驁之人。此前廣陵太守曾試圖將海陵兵重新收攏，但都被王旭等人趕走。陳元龍乃廣陵望族，對這些海陵兵，同樣束手無策。今日他任公子海陵尉，想來是對海陵兵已失去了耐心，順便向看看公子的手段。”
也就是說，一次考驗？
曹朋眉毛一挑：比狠嗎？
“恐怕，沒這么簡單吧。”
閑澤沉吟片刻，在江堤上坐下。
江水拍打堤岸，水花飛濺，打濕了澤的雙腿。
曹朋也坐了下來，“洞大哥的意思是””……“
“我聽說，曹公已經收兵了？“
“啊？”
“因為劉表和袁紹的緣故，曹公此次攻打張繡，似乎并不是特別順利，故而暫時返還許都。
關中李催被殺，為曹公解決了西部之患。
而南部張繡，恐非朝夕之功。依我看，曹公三打宛城，恐怕未必會再對宛城用兵。曹公用兵，則張、劉一體；曹公若不用兵，張、劉必會反目。到時候曹公不費一兵一卒，宛城唾手可得。此與賀公苗伐山越有異曲同工之妙，曹公得宛城，恐怕是早晚之間，無需再費心。“[]
閑澤這一番話，使得步鶯陷入沉思。
“德潤的意思是呃”小“接下來，曹公定會解決呂布。”
闈澤說罷，嘆了口氣，“可即便解決了呂布，尚有袁紹虎視眈眈。
哪怕等曹公打敗袁紹，江東局勢恐怕已塵埃落地。到那時候再想興兵，恐怕也不是一樁易事。”
原來，這貨的心里，還存著打回江東的念頭。
曹朋心里一咯噔，似有所明悟。
“曹公對徐州用兵，陳元龍勢必出兵相助。
但陳元龍此人，若非迫不得已，絕不會輕易和呂布撕破面皮。所以，他麾下兵馬未必會出擊，最有可能，是尋一人替之。如果曹公戰事順利，陳元龍必然會隨即大舉出動；但如果戰事不順，他很有可能是坐視不理。到時候，恐怕就是要讓公子，為他在前面沖鋒陷陣了。
曹公贏了，他有助戰之功，公子不過是他的馬前卒；曹公敗了，他大可以椎卸責任，說是公子擅自決斷，這樣一來，呂布也奈何不得他。所以，他讓公子任海陵尉，他便立于不敗之地。“
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