連續兩天的秋雨過后，紅澤氣溫陡降。()
靡靡細雨終于停了，驕陽當空，卻透著一絲絲清冷之氣……紅水集城頭，旌旗招展，彩旗飄揚。如果初臨此地的人，說不定會以為這是為慶典節日在做準備。
竇蘭換上了一身長袍，領著竇虎在城外等候。
遠處大路的盡頭，空蕩蕩不見人影。父子兩人站在紅水集城門下，不時的竊竊si語。
而在路旁的人群里，一身胡服打扮的曹朋，在姜敘和粱寬的陪同下，負手而立。他們和竇蘭父子一樣，在等待馬家使者的到來。同時，與曹朋而言，也想趁機看一看，那位傳說中的錦馬超，究竟是什么模樣。正所謂知己知彼，百戰不殆！
“公子，馬超此來，竇蘭未必能頂得住啊。”
“我知道。”
曹朋輕聲回了一句，示意姜敘不要開口。
在心里面，他又暗自盤算著，該如何來解決這件事情。馬家要奪取紅澤的野心，已彰顯無遺。以馬騰如今手中的力量，自己想要爭取竇蘭，恐怕絕非一樁易事。畢竟，馬騰還掛著漢臣之名，在某種程度上，曹朋甚至比馬騰還要弱一些。
只不知道，竇蘭會做出怎樣的選擇……”
時間一點點的過去，眼見正午將至，天邊突然出現了騰騰塵煙。
宛若一條黑色長龍出現在人們的視線中，鐵蹄踏踩大地，發出隆隆的聲響。曹朋甚至可以感受到”腳下的地面”也輕輕的顫抖起來。他心里一動，暗道一聲：來了！
那黑色長龍越來越近，蹄聲清晰可聞。
只見從大路盡頭”一隊人馬風馳電掣疾馳而來，為首一員大將，年紀在二十七八上下，跳下馬身高約在八尺以上，頭戴扭頭獅子亮銀獸面盔，身穿扭頭獅子亮銀獸面甲，腰系巴掌寬的獅蠻玉帶”外罩一件紅緞子做襯的雪白披風。胯下一匹照夜獅子馬，端地是威風凜凜，殺氣騰騰。來人如離弦之箭，眨眼間就到了竇蘭父子身前。在距離竇蘭父子大約有三十步左右的時候，那人猛然勒住戰馬。
“畢……”，”
他沉喝一聲，照夜獅子馬希聿聿長嘶，四蹄如同生根”硬生生的扎在了地上。
“竇將軍！”
來人抬起手，身后鐵騎驟然止住。
他大聲喝道，同時甩腿從馬上跳下，快走幾步之后，一拱手，“馬超這廂有禮。”
“賢侄，何必如此多禮？”
竇蘭哈哈大笑，邁大步向來人行去。
人群中，曹朋仔細打量來人，心中不由得一聲喝彩。
這馬超長的，果然不愧錦馬超，之名，儀表堂堂，透著英武氣概。
馬超的相貌，頗有些羌胡血統的模樣。皮膚較之大多數人要白皙許多，臉頰瘦削，棱角分明，如同刀削斧砍。眼窩略有些凹陷，使得他的眸光，透著深邃…“鼻子高挺，有點鷹鉤鼻的形狀。顴骨有些突起，更給人一種凌厲的氣質”“”
曹朋不由得眉頭一蹙，暗自點了點頭。
嘴c魂恁薄，卻是個刻薄寡恩之輩；舉手投足間，有一種鷹顧狼行之氣，讓人覺得很不舒服。至少在曹朋看來，這馬超的氣質和他的相貌，頗有些不太相符。或者說，他的氣質，也讓人生出一種無法接近的感覺，不自然的就想要疏遠。
這就是馬超馬孟起嗎？
也許，是曹朋盯視太久的緣故，馬超似乎覺察到了什么，猛然抬頭看了過來。那目光銳利，猶如電射。曹朋心里暗自一驚，連忙將視線轉移開來。好在他周圍站了不少人，所以當馬超看過來時，并沒有覺察到什么，便又扭頭與竇蘭說笑。
曹朋的目光，越過馬超肩頭向后看去。
只見馬超的隨從，清一色黑甲騎軍，人數大約在八百左右。
馬上的騎士，一個個看上去體格健壯，氣質剽悍。曹朋意外的發現，馬超的這些隨從，甲胄和兵器與漢軍和羌胡騎軍似乎有些不太一樣。武威騎軍用的是騎槍，與常見的騎槍不同，更有點接近于西方的騎槍形狀。而且盔甲的制式，和漢軍也不相同，帶著極為明顯的異域風情。曹朋的心里，不由得泛起了嘀咕。
這時候，馬超和竇蘭父子寒暄結束，一同走進城門。
路旁的行人，也紛紛散開來……曹朋站在原處，想了想，轉身道：“我們回去。”
姜敘連忙說：“公子，要不我想辦法去府衙打聽一下？”
“不用了，這件事讓李丁去處理即可，咱們現在，最好還是按兵不動為好。”
“可這馬起……“……”，“馬孟起，不過一介莽夫，不足為慮。
依我看，他如果bi得太急，說不定反而令竇蘭生出反感，是否歸附，尚在兩說。如果他們真有心歸附，咱們再設法破壞。總之，以目前狀況而言，且不可輕舉妄動。”
“半！”
姜敘點點頭，表示明白。
曹朋也沒有再多說話，進城之后，直奔客棧而去。
果不出他的預料，李丁不在客棧。以他的身份和地位，既然出現在紅水集，那么今天馬超到來，竇蘭也定會讓他過去。畢竟，李丁從某種程度上，代表著他的祖父李其。曹朋到了紅水集之后才算明白，這李其在紅澤，也頗有些威望。
不過，李丁什么都沒告訴曹朋，也說明他心里還有些芥蒂。
“公子，咱們現在該如何是好？”
“等！”
“等？”
“如果情況與我等不利，李丁會在第一時間通知咱們。畢竟，這件事對李丁而言，同樣重要。王雙，待我告訴粱寬和姜敘，這一兩日里，暫且忍耐一下，不要隨意走動。”
王雙答應一聲，轉身便急匆匆離開。
而曹朋則在屋中徘徊，好半晌才算是穩住了心神。
別看他表面上一副無所謂的模樣，但心里面，也同樣是感到焦躁不安。這一次，他要面對的可不是無名之輩，而是那個曾打得曹操丟盔棄甲的西涼錦馬超……
馬騰已經出招了，那么竇蘭又會做什么選擇？
這已經超出了曹朋所了解的歷史范疇，更脫出了曹朋所能掌控的局面。
原以為占領河西不會太難，卻沒有想到，這么早便和馬騰一家對上，實在走出人意料。
曹朋必須要認真思考，想出一個應對之策。
絕不能讓竇蘭歸附馬騰一家！
若竇蘭愿意歸附馬家，也就代表著整個紅澤，很有可能會歸附馬家“……曹朋當然不會坐視這種事情發生。哪怕是讓竇蘭保持中立，也好過竇蘭投靠馬的……，…
可是，如何才能使竇蘭保持中立呢？