卷一
曹朋的穿著打扮，與李丁等人并沒有太大的區別。
只是那氣質，在人群中頗有些鶴立激群的效果。這數年來，曹朋潛心讀書，使得他氣質當中有一種名士儒雅風范。加之他早年歷經許多變故，使得儒雅之中，又有一份剽悍和英武混雜一起。那種感覺，給人一種極為奇怪的感受……將悍勇之氣內斂起來，融合在一派書卷氣里，也讓竇虎一眼就發現了他的存在。
“在下曹朋，見過少族長。”
曹朋并沒有隱瞞自己的性命，因為他知道，在這河西地區，根本沒多少人知道他的名號。
竇虎愣了一下，上上下下打量起曹朋來。
“漢家兒？”
“正是。”
李丁故作輕松之態：“曹先生乃中原名士，因得罪了人，所以才跑來河西避難，如今就在我祖父帳下效力。虎哥”你可莫動了招攬心思，曹先生甚得我祖父所重。”
竇虎笑了，沒有再說什么。
“你這家伙，總是擔心我搶你的人……”
中原戰火如荼，許多有本事的人再走投無路是，都會到塞北避難。這些人或者去匈奴，投靠匈奴人，或者為鮮卑人效力。也會有一部分人來到河西，過無憂無慮的生活。與其他地方相比，河西生活雖然艱苦一些”但還算得上一方凈土。
纖以竇虎也沒有多想。
他催馬準備進城”行了兩步之后，突然又扭頭問道：“曹先生，你的馬賣不賣？”
“恩？”
“這獅虎獸”可是百年難得一遇的好馬。”
曹朋在馬上微微一欠身”笑瞇瞇回道：“少族長，此馬是我的命根子，恕我不能販賣。”
“呃……，…那倒是可惜了！”
竇虎不無留戀的看了一眼獅虎獸，扭頭和李丁并肩而行，走進了紅水集。
對草原上的人來說，馬就是他們的第二生命。若非迫不得已”一般很少有人會強奪別人的坐騎。除非是那些橫行霸道的紈绔子弟，大都會和馬的主人好好商量。如果主人不想賣”那也只能作罷“……竇虎雖然看上了曹朋的獅虎獸，但自幼在草原上長大，也不愿意奪人所愛。用強”弄不好就會惹得一身的麻煩事情。
曹朋隨著扈從，慢慢行入紅水集。
同時他對竇虎的感官”也一下子好轉了許多。
這家伙或許對漢室朝廷沒有歸屬感，卻也不是個紈绔子弟，表現的也頗有章法。
從他騎馬的姿勢來看，這竇虎的功夫應該不差。
至少，曹朋感覺著他應該比李丁要強橫許多。估計的話”至少能和韓德斗個不分伯仲。
一時間，曹朋頓生愛才之心。
只是他很清楚現在的狀況，所以也只是在心里稱贊一番，并沒有做出任何表示。
李丁告訴竇虎，他來紅水集，是奉李其之命”來購買一些商品。
竇虎輕聲道：“過兩日，馬家會來人，你有沒有興趣見見？”
“武威馬家嗎？”
“恩！”
“他們來又作甚？”
看得出”李丁和竇虎的關系很好，說起話來也非常的隨意。
竇虎嘆了口氣”“漢家皇帝聽說派人進駐河西，有意招攬粱元碧的人：武威馬家似乎對紅澤也是虎視眈眈，此前多次派人前來紅水集”言明想要招攬我父親。”
“那竇將軍怎么說？”
竇蘭身為大將軍竇憲后裔”紅澤人更習慣稱呼他為竇大將軍。
竇虎低聲道：“父親現在也有些猶豫不決，一直沒有拿定主意他終歸是心向漢室，可又擔心得罪馬家，到時候就算漢室有意扶持”也比不得馬家近在咫尺。
我聽人說，馬孟起年初和韓遂聯手滅了白狼羌。
你應該知道，白狼羌早就歸附漢室，馬家出兵攻打的時候，白狼羌還向漢室求援。可涼州刺史韋康對此無能為力，坐視白狼羌被消滅”也沒有任何的反應父親現在也就擔心這個事情，他害怕若得罪馬家狠了”會和白狼羌同樣下場。”
竇虎的聲音雖然不大，可是也沒有刻意的遮哦曹朋的耳朵很好，在后面聽的是清清楚楚……
怎么，馬騰也盯上了紅澤？
如果把自己擺在竇蘭的位子上，恐怕也會感到為難吧。不過，白狼羌又是哪個？為什么從未聽說過這個部落？聽竇虎的語氣，他對那“錦馬超”似乎忌憚頗婁李丁問道：“馬家，會派誰來？”
“這個倒說不太好，我估計份量不會太輕。”
“難道是馬孟起？”
“也不是不可能你若是有興趣，不妨多留幾日，到時候自然會見到馬家的人。”
李丁沒有立刻答應，只說要考慮考慮。
兩人在進城后沒多久，便告辭分別。
竇虎自回自家，而李丁則帶著曹朋，在紅水集上的一家客棧住下來。他自然不可能住在竇虎的家里，畢竟他和竇虎雖然熟悉，可有個曹朋在這里，總是有些不太方便。而他挑選的這家客棧，也算是他部落中的族人開設。李其的部落里”除了牧民之外，也有一些在外面經商的人。雖然經商”但是對部落卻忠心耿耿，每年都會為部落里帶來不菲的收益，“……，“你都聽到了？”
“嗯！”
“你怎么看？”
李丁坐在食案旁，喝了一杯酒，沉聲問道。
曹朋一笑，“既然竇少將軍挽留，那咱們不妨留下來看看。我也很想知道”在武威馬家的邀請之下，竇將軍最終會做出怎樣的選擇。”
“留下來可以，但你別惹事。”
“這個”我知道！”
曹朋說著話，端起陶碗，在嘴邊抿了一口，眼中流露出沉思之態。
馬騰，已開始加強他在西北地區的統治。
既然是統治，無非懷柔和戰爭兩種手段曹朋突然有一種奇怪的想法：馬騰雖然簽了衣帶詔，可是一直以來的表現”卻沒有讓曹朋看出他對漢室有多么忠誠。事實上，自衣帶詔事發后，馬騰一直都在壯大自己的實力，發展自己的力量。
他甚至會在表面上臣服曹操，以獲得更多的政治資本。
這樣一個人，若說他對漢室朝廷有多么忠誠？曹朋打死都不會相信……
三國演義里說，馬騰對曹操恨之入骨。可就在去年”當郭援和南匈奴肆虐河東的時候，馬騰派出長子馬超領兵出擊，協助曹操平定河東。他，真的忠于漢室？
曹朋倒是覺得，曹操之所以殺馬騰”恐怕并不是因為馬騰忠于漢室。
更多的原因，還是在于馬騰在西北地區的力量日益強大，令曹操感受到了莫名壓力。馬騰坐擁河西走廊，幾乎是雄霸涼州。涼州刺史韋康雖然是朝廷命官，更是京兆韋氏族人，但對于馬騰的影響力”卻少之甚少，以至于最終被馬超所害。
曹操在中原，有劉表孫權劉備等敵人。
漢中張魯蛇鼠兩端”搖擺不定，而馬騰掌控西涼”隨時都可能威脅到關中”而后奪取中原。兩漢時期，得關中者得天下的說法，深入人心。即便是曹操，也不得不對馬騰生出顧忌。所以曹朋覺得”曹操之所以要困住馬騰，就是想要削減馬騰在涼州的影響力，而后將韋康扶起來。可惜的是”最終被馬超所破壞…
前世少年時，三國演義當中，有兩個曹朋的最愛。
一個是趙云趙子龍，另一個就是馬超馬孟起可惜的是，后來曹朋長大了，從史書中了解了真實的馬超，令他對馬超產生了反感。三國演義中說，馬騰被曹操所殺，馬岱逃到了涼州，馬超這才起兵為父報仇：可是三國志里卻明明白白的寫著：當時馬騰父子只是被曹操軟禁起來，馬超在武威就迫不及待的起兵造反。也正是因為馬超的起兵，使得曹操下了決心，將馬騰父子斬殺于許都換句話說，馬騰不是被曹操所殺，而是喪命于馬超之手。
這是個冷血之人！
到最后，家破人亡，妻離子散，連對他忠心耿耿的上將龐德，也歸附到了曹操帳下。
所4，曹朋對馬超的感官”隨之生出變化。
“且留下來看看，看這馬家究竟是打得什么主意。”
曹朋下定決心，將碗中的酒水，一飲而盡。
“李丁，這兩日會有人前來找我，你代我留意一下。”
李丁點點頭，突然問道：“姓曹的，如果紅澤歸附漢室，漢室會如何對待我們？”
曹朋一怔，旋即呵呵笑道：“馬照放，田照耕，生意照做我奉命收復河西，并不是想要從你們手中獲得什么，而是希望能夠給你們更多。”
“給我們更多？比如……”
曹朋放下酒碗”沉聲道：，恍如，大漢子民的尊嚴。”
李丁，旋即沉默！
就在曹朋和李丁在客棧中飲酒的時候，竇蘭和竇虎父子，也在花廳中談話。
兩人所交談的內容，還是以馬騰和曹朋為主。
只是由于信息閉塞的緣故”竇蘭和竇虎”都不太清楚朝廷派駐河西的主將”究竟叫什么名字。
“父親，我今天在城外遇到了李丁。”
“哦？”
“李其好像又招攬了能人我在城門口見到了，名叫曹朋。”
“怎么樣？”
“看上去好像是個書生，但絕對是個殺人如麻的主兒。他雖然竭力隱藏，可骨子里卻有一種武將氣概。他有一匹獅虎獸！能有這等神駒之人”絕非等閑之輩。”
“獅虎獸？”
竇蘭一蹙眉，輕輕點頭。
“李丁現在何處？”
“好像是在他族中客棧居住，父親，要不要試探一下？”
竇蘭想了想，搖頭道：“李其那老家伙一向對中原人親近……，如今朝廷的大司空曹操，正領兵征伐河北，想必那人就是因為這個原因才會來河西。可以和他接觸一下，順便打聽一下這派駐河西主將的底細。他剛才中原來，想必會有所了解。至于試探……倒不必了！李其不是不知輕重的人，而且那老家伙的威望也不差，若因此惹怒了他，恐怕得不償失。倒不如“…………和那個曹朋多親近一些。”
竇虎聞聽，欣然應命。
而竇蘭則輕輕揉著太陽穴”苦聲道：“馬家的人已經出發，最遲大后日就會抵達。
這兩日，你多辛苦一些，莫要使城中出數馬家這次派人過來，絕對不會和從前一樣，輕易放過咱們……，朝廷既然要派駐兵馬，馬家一定會要我們表明立場。這件事非同小可，你我父子還需謹慎小心。”
“爹，馬家究竟派誰過來？”
竇蘭看了竇虎一眼，沉聲答道：“馬超！”
“馬孟起親自來了？”
“所以我才說”馬家不會善罷甘休。”
竇虎也露出一抹忌憚之色”他雖然也練得一身好武藝，在河西頗有名聲。但是和馬超相比，竇虎也有自知之明。正如老爹說的那樣：馬超來，絕不會善罷甘休“…………
建安八年七月中，袁譚抵擋不住袁尚的攻擊，退守平原縣。
他命謀士辛毗向曹操乞降”曹操在接受了袁譚的請降之后，命虎豹騎副都督，大將甘寧為先鋒渡河救援…………同時，他又下令大將張遼”自河內出擊，攻打郫城。袁尚聽聞郫城危險”急忙想要回兵，被甘寧在途中伏擊，袁尚傷亡慘重……
同月，揚州建安、漢興和南平三縣作亂”聚眾數萬人造反。
孫權命會稽山陰人賀齊為南部都尉，使屬縣各出兵五千，由賀齊統一調遣”征伐反賊？賀齊，在孫策活著的時候”就甚得孫策看重。也正因此”孫權接掌東吳之后，對賀齊或多或少，給予了一定程度的打壓，命他出鎮東南一隅之地。
然而這賀齊領兵后，迅速出擊。
在七月中”斬反賊首領洪明，俘虜了洪進、苑御、華當等一干賊將，更斬殺反賊六千余人，令反賊聞風喪膽。賀齊也因此，得賀閻王之稱，更使得江東從此，東南無虞……
也就是在這個月，劉備向劉表提出請求”領本部人馬，出鎮新野。
自劉備投靠劉表之后，劉表對他極為忌憚，一直留在襄陽，既不肯驅趕”也沒有重用。這其中”固然是劉表對劉備心懷戒備，也有荊襄世族對劉備的抵觸情緒。
而今劉備自請駐守新野，為荊州守北方門戶。
劉表毫不猶豫的答應了下來，同時荊襄世族也出人意料的，沒有任何人站出來反對……！！
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