正文
羅絲沒有死，而且還快要回來了。
這可實在不是個好消息。
說起來，自從大沉降以來，地表世界的軍隊也頗有幾次試圖入侵幽暗地域，剿滅這些邪惡的卓爾，但都是大敗而歸。陰魂城這次敢于進軍，也是因為羅絲突然沉寂，卓爾們一片混亂，所以才有了可乘之機。而且瓊恩可以斷定，陰魂城或者說莎爾教會早就在幽暗地域里有所埋伏，里應外合，沙瑪斯城的陰影魔法學院，魯里莎爾的魚人城市，這些都是明證。
雖然陰魂城的擴張順利，連戰連捷，已經攻下不少城市，但畢竟時間太短，根基未固，如果有足夠的時間慢慢鎮壓消化倒罷了，但如今羅絲即將歸來，情況已經發生劇變，倘若陰魂城不知道見好就收，只怕要吃大虧，以前吞下的也要吐出來。
當然，陰魂城如何，瓊恩暫時懶得關心，他真正頭疼的是自己的處境。這就好像看見一幢豪華別墅，瞅準主人出門旅游了，趁機溜進去，眼看就要把金銀珠寶席卷一空打包帶走，結果傳來消息說主人馬上要回家了。
是趁早抽身，離開這是非之地呢，還是加快速度，早早把這個麻煩給解決了呢？瓊恩沉思著，一時躊躇不定。
“不用擔心啦，”歐凱顯然誤解了瓊恩的反應，“就算羅絲復蘇，又有什么好怕的，難道她還會圣者降臨來追殺你么，無非還是派這些卓爾來找麻煩罷了，容易打發。”
“廢話，這我當然知道。”
費倫大陸上信仰遍布，教會眾多，就算同一個神祗的教會里往往也有不同支派，相互攻擊斗殺也不算什么奇怪的事情。倘若誰得罪了某個神祗。雖然肯定會被教徒追殺，但基本上不用擔心神祗會親自跑來找麻煩能有這種資格的人，歷史上沒有幾個。
在燭堡的圖書館里，瓊恩曾經翻閱過物質界著名大巫師的傳記，既然走了巫師這行，總要知道本領域內有哪些前輩高人。其中曾經提及一位叫做薩馬斯特的巫師，稱得上是耐瑟帝國隕滅后這一千七百年里誕生地最杰出天才。一手創建龍巫教，殺死無數豎琴手和蘭森德爾信徒，終于才引得晨曦之神的化身降臨，戰敗身死。就憑瓊恩目前這點造詣，如果也要擔心神祗會親自對他下手。那不是謹慎小心，純粹是沒有自知之明。
神祗雖然力量強大，卻不會輕易降臨物質界，那是需要付出巨大代價的，不到萬不得已。沒有神祗愿意做這種得不償失的事情，否則這世界只怕早就被打成一片廢墟了。
“你剛才說羅絲復蘇？”瓊恩問歐凱，“這個詞是什么意思？”
“你不也是經過高等教育的貴族么。難道連復蘇的意思都不懂？”歐凱懶洋洋地回答，“復蘇就是說，原本在沉睡，現在醒過來了呀。”
“羅絲為什么會沉睡？”
“按規矩我是應該要收費的……”
“你說這次是要我幫忙地。”瓊恩提醒。
“呃，好吧，我的意思其實是說，按規矩是要收費的，不過偶爾破例也無妨。”歐凱改口，“至于羅絲為什么會沉睡……坦白地說，我也不是很清楚。”
“……你不是自稱無所不知么？”
“商業宣傳用語而已，你還當真了？”
“你不是說你不會騙人么？”
“這怎么算騙人，哪個商人做生意不會來點適當的修飾夸張的？這分明是世情常理好不好。”歐凱頗有些不屑，“無所不知？就連知識之神歐格瑪也不敢說這種話。何況我不過是個惡魔罷了，也只有你才真相信。”
“行，行，”瓊恩舉手投降，“也就是說其實你根本就不知道，那還扯什么收費不收費地。”
“我只是說我不是很清楚，不等于我完全不清楚，更不等于我根本不知道，”歐凱糾正，“神祗的事情，哪里是那么容易就打探到的，何況我和羅絲又從沒交情。不過總算大家都住在深淵里，多多少少也有點風聲罷了。”
“說說看。”
“大約兩個月多前，羅絲突然陷入沉寂，不過你知道，深淵里整天亂七八糟的，誰也沒有太在意，”歐凱摩挲著下巴，慢慢組織語言，“然后呢……大約在一個月前，深淵第六十六層也就是羅絲居住的位面，深坑魔網突然發生劇變，像是要從深淵中分裂出來，往星界飄浮，大家這才開始關注。..”
“這個我知道，”瓊恩說，“上次在奧靈多爾，你不就和靈吸怪提過么。但這意味著什么？難道羅絲想要為自己創建獨立地神國？”
歐凱搖頭，“這個我就真不清楚了，誰知道那只蜘蛛想干什么。我們也派遣了屬下進入六十六層去打探，沒什么收獲，但有一點很奇怪：所有羅絲的祈并者都突然消失了。”
“這意味著什么？”
“按照常理，這就意味著神祗已經死去了，”歐凱說，“祈并者是信徒的靈魂轉化，是神國地子民，是神祗過去、現在和將來的一部分。就以往的歷史經驗來說，只有神祗被摧毀，又沒有新的神祗接掌神職，才會出現這種祈并者突然全部消失的情形。”
“這不就證明羅絲確實死了嗎。”
“但她的蜘蛛堡壘被某種力量牢牢封閉著，誰也無法進入。而且深坑魔網依舊緩慢但卻堅定地從深淵中分裂。如果羅絲死了，這是怎么回事？其他卓爾神祗是不可能有這種力量的。”
瓊恩自然沒法回答，“然后呢？”他轉移話題。
“大概在兩天……或者三天之前，深坑魔網的漂移速度陡然加快，羅絲地祈并者也再度出現，雖然數量大大減少。蜘蛛堡壘再次開始沿著蛛網移動……”
“等等，蜘蛛堡壘沿著蛛網移動？”瓊恩不解，“這是什么意思？”
“這是羅絲的習慣。深淵的第六十六層被她改造成了一個龐大的蛛網世界，而她喜歡控制著堡壘沿著蛛絲漫游也就是說，羅絲沒有死。”
“就憑這點？”
“當然不，有些惡魔進入六十六層一探究竟，據唯一的生還者說，他看見了羅絲。據說……”歐凱拖長了聲調，“據說這位女神比以前更漂亮了。”
“是么？”
“是啊。因為那個倒霉家伙看見地是羅絲的蜘蛛形態。”
“那又怎么了？”
“以前羅絲長一個腦袋，現在長了八個腦袋。”
瓊恩覺得身上有些發冷，“八個頭八只腳地蜘蛛？”他低聲說，在腦中想像著女神的形象，突然笑了起來。“歐凱先生。”“嗯？”
“聽說你非常熱愛女神，莫非對羅絲也有興趣么？”
這次輪到歐凱的臉色變了變，但隨即恢復如常。“先不說這個，”他含糊著，“剛才我還忘了說。以深坑魔網現在的漂移速度來看，大概再有一個月到兩個月的時間，就會完全從深淵位面撕裂。滑入星界，成為一個新地獨立位面。我猜測的話，羅絲應該在會那個時候真正復蘇。”
“一個月到兩個月？”瓊恩大大松了口氣，時間還早。
“這只是我的猜測，”歐凱說，“說不定漂移速度再次加快，或者羅絲明天就回來也說不準。”
“至少到現在為止，她的牧師們依舊沒能獲得神術。”
“等她回來就有了。”
瓊恩沉默了一會。“好吧，這些我都知道了，”他說，“但我的問題你依舊沒有解釋，羅絲為什么突然沉睡這么久呢？只是為了創造自己地獨立神國？”
歐凱沒有立刻回答。他慢慢擺弄著棋盤上的棋子，瓊恩也不催促。過了半響。歐凱再次抬起頭來，“羅絲的情況，我就知道這么多了，”他說，“不過我還有一些私人的猜測，你有沒有興趣聽聽。”
“你剛才不就已經在猜測了么。”
“這個不同的，”歐凱說，“我下面要說地，是羅絲為什么要沉睡的原因。”
“我在聽。”
“以常理而言，神祗不會長時間沉寂，這會嚴重影響其教會和信徒，同時也就意味著削弱自己的力量，”歐凱斟酌著詞語，“出現這種情況，最可能地是因為神祗受到重創，不得不進入沉睡狀態，休養恢復但羅絲應該不屬此類。”
“那是為什么？”
“那些突然消失的祈并者，如果我猜測不錯的話……應該是被她吞噬了。”
“什么？”
瓊恩微微一驚，他雖然宗教學不怎么精通，但基本的常識還是知道的。祈并者是信徒的靈魂所化，其實就是精神和信念的具現，它們進入神國，生活在神國，漸漸同化，和神祗融為一體。從信徒的角度來說，神祗就是自己理念和信仰地化身，成為祈并者，和神祗融合，意味著自己成為畢生追求的目標的一部分，這是無上的榮耀，就仿佛英雄為理想獻身，圣徒為信仰殉道一般。但在非信徒的眼中看來，說得不客氣些，就是這些信徒地靈魂被神祗融合吸收，壯大力量去了。
瓊恩名義上崇拜夜女士莎爾，其實骨子里沒有多少真正的信仰，對于神祗和祈并者關系地評價也高尚不到哪里去。只是他也有自己的原則，固執己見沒關系，不要強加于人就好，自己不愿意死了以后和神祗融合，卻也沒必要去貶低那些信徒，人各有志，無所謂對錯。
只是，神祗和祈并者融合，這是個漫長的過程，持續幾十年上百年都正常，而且這才是正道，哪有歐凱所說的這種，一口氣把祈并者盡數吞噬了。
世界上的事情。從來都是欲速則不達，如果羅絲真這么做的話，那真要讓人懷疑這位素來以混亂著稱的女神是不是發瘋了。打個不甚恰當的比方，這就像樹上的果實，成熟有先后，參差不齊，等每個果子自然成熟再逐個享用。才是效益最大化，直接一口氣把果實全吃了，純粹就是浪費資源，事倍功半。
“這么做地話，雖然浪費不少。但卻能夠在短時間內急劇提升力量，”歐凱解釋，“否則的話，她應該也沒辦法強行分裂位面。”
“但她沉寂這么久，教會混亂。信徒內訌，又被外敵趁機入侵，損失很重啊。”瓊恩皺眉，“僅以瓜理德斯城為例，她至少就要損失掉一半的信徒，其中還有很多牧師……這不是太愚蠢了嗎。”
“愚蠢在哪里？”歐凱反問。
“神祗的力量，來源于信徒。她莫名其妙突然沉寂，放任信徒不理，這樣只會削弱自己的力量吧。”歐凱搖頭，“瓊恩。你宗教學太差了。”
“呃，這個我不否認，我又不是牧師，但難道我說錯了么？”
“當然錯了，”歐凱說。“神祗的力量，來源于信仰。并非信徒。”
“這個，”瓊恩想了想，一時也回憶不起自己以前看到的原話是什么，“就算是吧，但這兩者有什么區別？”
“區別很大，”歐凱解釋，“這么說吧，你想必認為，一位神祗地信徒數量越多，教會規模越大，他的力量也就相應越強。”
“對啊，”瓊恩奇怪，“難道不是嗎？”
“自然不是，”歐凱說，“根據我前年做過的一份統計報告，夜女士在物質界大約有十萬名左右的信徒，其中神職人員大約三千名到四千名；黯日大約有三十萬名信徒，其中神職人員至少超過一萬這兩位同樣都是高等神，信徒數量差距卻如此大，按照你的說法，怎么解釋？或者更簡單點，這世界上地人類數量絕對比不上地精，按你這么理解，地精神馬格魯比耶豈不就是最強神祗了。”
“你怎么知道他們的信徒數量的？”
“沒辦法，格拉茲特當時突然心血來潮，讓我給他做一份報告，為這事我可是整整跑了半年時間，結果一點好處沒拿到……算了，不跟你說這個。“那這是什么緣故？”
“很簡單，我舉個例子你就明白了，比如坦帕斯，他是戰神。如果有一天，他的信徒數量陡然增加十倍，每天在神殿或者在家向他虔誠祈禱早晚膜拜，你覺得他的力量會大大提升對吧？”
“應該會吧。”
“錯了，”歐凱搖頭，“如果真出現我說地這種情況，坦帕斯只怕立刻就要從高等神的席位跌下來。神祗的力量，源于他執掌地神職，而神職就是信仰的凝聚所以說神祗的力量來自信仰。坦帕斯是戰神，他所需要的，所期望的，就是這世界上戰火遍布，燃燒不息。假設他的信徒數量減半，但大陸上的戰爭爆發變得頻繁一倍，他依然會從中獲得很多力量；相反的，就算信徒數量增加十倍，但整天躲在家里祈禱拜神，對他哪里又有半點意義。”
“神祗之所以需要信徒，需要牧師，并非為了要他們口頭地尊崇和祈禱膜拜，而在于推行貫徹自己所代表的理念或者說信仰。提爾的虔誠信徒，大多都是立法者、法官、檢察官或者律師之類，正義和律法，便借助他們而推行；同樣的，歐格瑪的信徒，多有學者、吟游詩人、藝術家之類，他們保存知識，建立圖書館，收集軼聞典籍，傳播詩歌藝術。當然了，坦帕斯地牧師大多戰爭狂，貢德的信徒熱愛鼓搗發明，沃金地手下擅長撈錢經商，也都是這個道理了。”
“唔，我好像有點明白了。”
歐凱的話，如果簡單翻譯的話，其實就有點類似于公司。一個公司規模大，員工數量多，固然干活的人也多，但也完全可能只領工資不賣力，并不意味著效益一定就好。信仰和信徒，就如效益和數量，雖然有一定關系，但不能直接等同。
信徒，尤其是虔誠信徒，包括神職人員，是用來干活的，不是要他們忙著祈禱崇拜的，那對神祗而言毫無意義。
“羅絲沉寂，不管有什么原因，就目前的情況來看，她并沒有受到什么威脅，也并非被重創受傷，”歐凱說，“深坑魔網發生的一切，都在她的掌握和控制之中，同樣的，這些卓爾們的折騰，她肯定也早有預計。如果真要避免今天這種局面，于她而言難道很難嗎？最簡單的作法，提前頒下神諭，告訴她的信徒們自己將要暫離幾個月，以她千萬年來在卓爾中的威壓，誰敢有異心？這樣突然沉寂，分明就是故意鼓勵別人去猜測她已經遭遇不幸了吧。”
瓊恩皺眉，歐凱這么一說，倒確實有幾分道理。如果羅絲確實死了，那自然一切好說；但倘若她其實沒事，那這種作法就完全說不通了。“那羅絲這么做的意思是……”
“羅絲其實就是卓爾本性的具現化，她所喜歡的，是陰謀、混亂和背信棄義，這些也正是她的神力源泉。此次沉寂，幾乎每處都爆發了大大小小的內戰和叛亂，卓爾們彼此猜忌、謀殺、背叛，瓜理德斯城的情景，在其他卓爾城市同樣上演。如果讓我來說的話，看到這一切，蜘蛛女神一定為此而感到萬分愉悅吧。”
“但這不是殺雞取卵么。”
“殺雞取卵？”
“我的意思是說這未免太目光短淺了，”瓊恩趕快解釋，“雖然短期內可能會力量劇增，但從長期看來，信徒喪失，牧師死傷，這完全得不償失啊。”
“但如果她的目標就是為了短期的力量增強呢？”歐凱反問，“那么吞噬祈并者，放任信徒自相殘殺，這一切都有了合理解釋。”
瓊恩搖頭，“這種解釋太荒謬了，”他說，“一切都建立在你的假設之上，你假設羅絲目光短淺……”
歐凱微微冷笑，“未必，這可不是目光短淺，而是迫不得已。”
“什么意思？”
“因為，”歐凱慢悠悠地說，“第四紀快到了嘛。”
第四紀。
瓊恩已經不是第一次聽到這個詞，上次是在快到奧靈多爾的時候，談及靈吸怪的神祗伊森賽恩的時候，歐凱就說了句“第四紀就快到了”，只是當時沒來得及細問。如今提到羅絲，又聽到了這個詞。
“第四紀是什么意思？”
“也沒什么意思，”歐凱說，“無非是又一次洗牌。你去過矮人城市，應該知道雷鳴祝福吧。”
“知道。”
“在陰魂城的時候，有一天晚上，有沒有看到流星雨？”
瓊恩怔了怔，隨即回想起來，“是啊。”
“就在那一天，精靈諸神和穆罕瑞德諸神聯合攻入獸人之土（Nishrek，獸人神國），獸人諸神自格烏什以下盡數戰死，”歐凱輕聲笑著，“如今世界上已經沒有獸人神祗了，那場流星雨，就是神祗崩潰的景象。”
瓊恩點點頭，“我想，我大概知道第四紀是什么了。”
字母索引：