“主公，荊州有使臣來訪。”正在豫州譙郡休整并吸收新得地盤的曹操，從手下謀士口中得到了這個消息。
“何人啊？”曹操笑問道。
“伊籍，伊伯機。”開口說話的是個生面孔，似乎投靠曹操不足月余。
這人就是曹操少時好友婁圭，當曹操拿下豫州之后，來到豫州投靠曹操。曹操看見舊日智謀好友來投，自然欣喜異常，因為他知道，他的這位好友，可謂是上馬可統千軍、下馬能御萬民的大才。
“也好，處理公文也甚是煩悶，有人來訪某也可歇息。”曹操打趣說道，看來新得一州地盤讓他十分高興，“請荊州來客去偏房等候片刻，某馬上來。”
“是，主公。”婁圭點頭，轉身離開。
“你就是荊州使臣伊籍？”過兒半晌，曹操換了身衣服前來偏房，看著眼前站立凝視屋內環境的男子，笑問道。
“正是在下。”伊籍點頭答道：“伊籍見過曹大人。”
“請坐。”曹操隨意坐在一旁席墊上，擺手說道。
伊籍點頭，拱手道謝在曹操對面坐了下去。
坐下了自然有吃有喝，邊吃著曹操邊探問此次荊州派人前來有何要事：“不知先生為何而來啊？”
“實不相瞞，荊州此刻遭逢數難，我主命我前來豫州，請大人相助。”伊籍苦澀說道。
“荊州之事某家也略知一二，”曹操微微點頭，繼續說道：“可某剛逢大戰，兵卒休養不足月余，恐怕無能為力。”
“此乃實情，我主如何不知？”伊籍說道：“只是我主得到消息，此事與大人也有些許關聯。”
“與我有關？”曹操皺眉，隨即笑道：“當真是荒唐之極，某家從未去過荊州，治下也僅有潁川與汝南才與荊州接壤，荊州戰事與某家有何干系。”雖然此刻汝南還有不少地盤不在自己手上，但以曹操臉皮之厚，先把這些地盤口頭霸住，待有機會再做計較也不遲。
“不知大人可還記得，臧霸與他的數萬山匪兵卒？”伊籍笑問道。
曹操那原本就像黑炭一樣的臉再次一沉，面露不悅之色說道：“此乃某家之事，你家主公是否管得太寬了些？”
“非也，想必大人近日只顧著消化得來的地盤，而放松了對臧霸的打探。實不相瞞，此刻的他已經兵進南陽了。”伊籍搖頭說道：“此乃我主寫的一封信，命我交與大人。”說著，伊籍從袖口中抽出書信，示意遞向曹操。
旁邊的侍者機靈，上前接過書信，后撤幾步，雙手恭敬奉上。曹操點頭左手拿過并撕開封口，取出其中的白紙黑字。
越看曹操越是心驚，起初以為劉表故弄玄虛的心思早已不翼而飛。看完書信，曹操沉著臉問道：“臧霸是劉氓安插在我等腹地的暗棋？”
伊籍點頭說道：“以某家主公與眾謀士分析，此事十有為真。”
“長安王，手段竟然如此厲害。”原本以為自己坐擁兩州，已經是大漢數得上數的大軍閥，可現在看來，與劉氓相比，猶如剛學會走路的幼兒。
“我主聽聞大人新得一州主公之地，急需糧草補充。”肉戲來了，看著曹操面露恨色，伊籍說道：“若是大人能拖住臧霸，乃至除去他。我主愿奉送糧食千石，以做補償。”
“千石糧食嗎？”說曹操不心動，那純粹是騙人，但事關數萬兵卒的軍事行動，決不能草率，“還請先生在某這歇息數日，某定會給先生一個滿意答復。”
“曹大人，事關緊急，不可拖延啊！”伊籍開口嘆到：“兩日，兩日之內某家在此等候大人消息。”
曹操點頭，對著旁邊侍者說道：“伺候好了伊先生，否則拿你試問。”
“諾！”侍者稍稍彎腰，恭敬答道。
曹操點頭，對著伊籍告罪一聲，離開偏房，前往議事大廳。
不出半個時辰，曹操把此刻能召集的手下都叫了來，文臣武將，足足十數人。看來豫州帶來的不單是地盤，還有高端戰力。
“子魚。”曹操拿出那封書信，交豫州第一智囊，“你先看看這個。”
華歆不明所以，但也仔細翻閱，可隨著時間的增長，在座的數十人都能感覺到華先生此刻的苦澀表情與苦悶內心。
廳內氣氛十分壓抑，眾人看著臉色不好的曹操與表情越來越壞的華歆，都不敢出聲議論，就連呼吸的聲音都比往常要低沉，直到華歆看完書信轉手遞給旁邊的婁圭。
“主公，實情十有不會有假。”華歆搖頭嘆道：“怪不得臧霸變得如此厲害，原來有能人相助。”
曹操點頭，開口將伊籍所說之事公布于眾，想聽聽手下人的意見，以求集思廣益。
婁圭看完后把手中信件重新還與曹操，退后一步，閉眼苦思。而在此時，與臧霸有著無解怨念的夏侯淵，出列說道：“主公，某請戰，前往南陽相助荊州！”
“妙才不必急躁，”曹操擺手說道：“出兵乃是大事，豈能說去就去？”
“主公，若是僅僅千余石糧食，還是不出兵為妙。”華歆開口說道：“戰事拖延，消耗兵糧不知凡幾，區區千石，如何足夠？”
“以子魚之間，如何為好？”曹操眼睛閃亮，笑問道。
“若是劉表愿意為我軍支付出征糧餉，并額外給出一千石糧食，主公可出兵助他。”華歆說道：“當下豫州已定，徐揚兩地均只能自守，主公可抽出兩萬新兵前去南陽歷練一番。”
曹操聞言大笑：“好個華子魚，某家有你相助，實乃三生有幸。”
“主公，想比南陽之事，兗、豫兩州卻是要掃蕩一番，”就在此時，婁圭開口說道：“圭尋思良久，都不能理解劉氓是如何在千里之外指揮臧霸行動，這其中蹊蹺，主公不可忽略。”
“子伯之言甚善，”曹操慎重點頭，對著華歆說道：“子魚，豫州之事你要多加費心，待我修書與公達，讓他在某家治下再次搜刮一番。某定要長安王的細作無處遁形。”
“主公之言，歆銘記于心。”華歆點頭說道。
“主公，那我等何時出兵？”夏侯淵最關心的還是這個，看著曹操與幾位謀士商量的差不多了，開口問道。（貌似曹操現在挺凄慘的，謀士都被豬腳搶光了，迫不得已還得武將出來客串，悲哀，悲哀）
“不急，等荊州把允諾的糧食送來，我等就可出兵了。”曹操玩笑說道，戰亂時期，哪還有精力給你送糧？這種暗中交易大多都是事后付賬的。
夏侯淵看請戰不成，只好郁悶的退回武將隊列，獨自悶起來。在他看來，那么多糧食要從荊州送來豫州，不得幾個月時間？這么長時間，或許南陽的戰事早已結束了。至于曹操的敲詐劉表會不會答應，這位急速將軍可沒考慮過。在他看來，曹操愿意要荊州糧食，那是給劉表面子了。
事情果然不出華歆所料，對于雙方的合作，荊州方面再次退了一步，答應下了曹操所提糧草一事，并且為了表達誠意，待伊籍回轉南郡之后，就會送上五百石糧食給曹操，權且當做首付款了。而伊籍提出的唯一要求，就是曹操在五日之內出兵相助完成王威，抵擋劉氓那顆暗棋。
曹操與劉表的談判圓滿結束，而此刻南陽的戰火已經愈演愈烈，呂布止步宛城，或邀戰或攻城，正在與王威彼此消耗著實力，但耗損并不太大，不會使他們失去多少戰力。臧霸也完全聽從田豫的安排，分兵控制著南陽東面十數縣城，本人也像田豫靠攏。
而田豫本人，也在數名副將的幫助下掌控了南陽郡除去宛城以及北方寥寥數郡之外的土地（呂布在那，很多地方不可能不聲不響的拿下來）。
“奉孝，文若。”劉氓此刻臉色不太好，皺眉說道：“南陽恐怕又有變故。”
“主公此言是何意？”荀彧等人不解問道，南陽之戰該來的不該來的都出現了，還有變故？
“已經有特務來報，”劉氓皺眉嘆道：“荊州劉表派使臣去了豫州，并與曹操相見。”這自然是三國志系統的消息，劉表手下伊籍與曹操密謀，但也僅此而已，具體情況并無介紹。
“曹操？”郭嘉詫異呼道：“他也要插上一腳？”
“劉表要請動曹孟德，需花大氣力。”荀彧沉聲說道：“曹操新得豫州，且并未平復，此刻他會出兵前去南陽？”
“汝南、潁川離南陽也就數十里之隔，曹操出兵并不需花費太大力氣，若劉表真能給出曹操拒絕不了的條件，曹孟德為何不會出兵？”劉氓咬牙說道。
“主公，若是曹操也領兵前往南陽，那原本的計策將無用武之地。”郭家急忙說道：“主公還須盡快飛鴿傳書與田豫、臧霸，命其將兵卒收攏，以防被曹操逐個擊破。”相比王威、呂布這些死腦經，曹操可謂是軍事高手，分兵占據城池已經不太好用了。
“的確如此，可除了這些，某家還能如何左右這場戰局？”劉氓苦思著說道。
“主公，您應該相信田豫與臧霸二人的，”荀彧突然說道：“他們兩擁兵數萬，一文一武，相得益彰。即使主公無法給出助力，他們也能拿下南陽。”
荀彧的一句話驚醒了劉氓，的確，自己是不是太小心了點？就算是曹操又如何？自己手下的文臣大將難道就比他差？虧得自己一直都以膽大心細而聞名大漢（敢任用十余歲的人，這還不算膽大？），比起以前卻是越發膽小了。