時隔數日，沛國譙郡。看著跪在地上的兩員心腹上將，曹操真是氣不打一出來。拿下豫州本應該是輕而易舉的事情，沒想到出征不過一月，就遭到多番不順。
“你們敗給了藏霸？”曹操強忍住怒火，沉聲問道：“敗得如此徹底？”
“主公，此事均是末將造成，淵甘愿受罰！”夏侯淵低著頭，亂發散落在他那剛毅的臉龐，模樣十分凄慘。
“受罰？”曹操大聲喝道：“某家八千精兵損失殆盡，你受罰能換得回某家兵卒？”
“主公消氣，夏侯將軍還不把事情經過說說？”旁邊的華歆開始說情，“你們是如何敗得？”
夏侯淵抬頭看了看曹操，沒有老大的批準，他還真不敢說。
“如實道來！”曹操擺手嘆道。
“回稟主公，我與曼成在八日前趕至陽夏，”夏侯淵緩緩說道：“哪知此城已經被藏霸占據，”接下來夏侯淵便把兩日兩夜的戰況告訴曹操。
曹操聽完，默然不語，按道理來說，夏侯淵這陽夏之戰并沒有什么大錯，換做是他自己。也不可能做的更好了。
“主公，此次兵敗不能全怪夏侯將軍，藏霸實在狡猾，事前把消息封鎖的太徹底，兵力也不是妙才麾下八千人可比。”華歆分析道：“藏霸這次伏擊，打的很巧啊！”
“藏霸，”曹操聽到這名字就火冒三丈，“某與你勢不兩立！”一巴掌把面前的書卷掃落地下，恨聲說道。
“主公，兩位將軍為趕至主公這里，已經數日不曾合眼，讓他們下去休息吧。”華歆撿起公文，搖頭嘆道。
“你們還不給我滾出去！”曹操喝罵一聲：“站在某面前也只是礙眼！”
“末將告辭，”夏侯淵起身，告罪一聲，拉著李典離開屋子。
“子魚，你說藏霸到底要干什么？”曹操皺眉說道：“要與某相爭豫州？”
“依歆之見，”華歆搖頭說道：“藏霸之舉并非在豫州，而是在主公。之前偷襲主公后營，讓我等步步為營的提防他，而他卻轉戰豫州西邊，擊潰夏侯將軍。”
“他不想讓某取豫州，所以阻擊某家。”曹操凝眉說道。
“非也，他根本阻止不了主公全取豫州，但他能讓主公在奪下豫州的同時，損兵折將。”華歆說道：“可以看得出，藏霸手中的兵馬均是青州山匪、黃巾。短時間不可能成大事。藏霸進入豫州之后，他背后之人也無法再次給他幫助，單憑他一人，是不可能用這數萬烏合之眾守住豫州的。”
“某家該如何？”曹操問道：“有他在豫州前進之路擋著，我們不得安寧。”
“主公，歆有兩策，可助主公。”華歆撐著腦袋想了會，抬頭說道。
“快快道來！”曹操急忙問道。
“其一，主公暫卻退兵，先固守陳、梁、魯、沛國四郡，潁川、汝南兩地可來年取之。”華歆說道：“這樣主公不至于被藏霸牽制，還可讓他不停消耗，畢竟他為山匪，沒有強力的后勤補充。”
“子魚，若是現在不取豫州，來年某還有機會嗎？”曹操嘆道：“本初已經奪下青州，來年北方若沒大變故，本初能讓某如此輕易奪取袁家地盤？”
“主公，歆聽聞二袁似乎不太融洽，”華歆說道:“袁公路不是一直瞧不起他這位庶出的哥哥嗎？”
“瞧不起那也是袁家的家事，”曹操搖頭說道：“某家趁著袁術兵敗。來搶奪他的豫州，袁家的幾個老家伙坐不住的。”
“是歆想簡單了，”華歆點頭，“那只有用二策了，主公可佯裝撤兵，吸引藏霸東至，埋伏與他。”
“只有這樣了，”曹操撫頭嘆道：“若不除去藏霸，豫州不得安定！”
劉氓一直在看著豫州的變動，藏霸此時帶著所剩四萬八千兵卒，仍然屯兵陽夏。但這也不是長久之計，時日一長，這些山匪又得回到以前打家劫舍的日子。
“主公，藏霸這小子干得不錯，連曹操也被他逼得不能寸進。”郭嘉笑著說道。
“還行吧。”劉氓點頭，“孤可是把大半中原物資庫存給了他，他若是不能干出一番佳績，某的錢糧可就打水漂了。”
“可惜，沒殺死曹操身邊的幾位大將。”郭嘉搖頭笑道。
“曹操愛將豈是那么容易殺的？”劉氓笑著搖頭，“藏霸也僅是乘其不備而已，接下來豫州的形式就不是他能左右了的。”
“那依主公之間，是召他長安，還是？”郭嘉問道。
“如此數萬兵馬，回長安絕無可能！”劉氓搖頭說道：“藏霸能神不知鬼不覺的穿梭徐、豫兩州，與這兩地主公不無關系。陶謙耳目不靈，袁術兵敗養傷，這才使得藏霸在豫州暢通無阻，若要北上，肯定會被其余諸侯探知。”
“既如此。藏霸將如何藏身？”郭嘉皺眉說道：“豫州并非久留之所。”
“暫且讓他霸居汝南平輿，”緊盯面前的地圖，劉氓始終無法找到合適的地方安置藏霸與他麾下的數萬山匪。“待荊州戰事再起，某家還有大用。”
“主公要奪南陽郡？”郭嘉對著地圖比劃一番，差異問道。
劉氓點頭，開口說道：“南陽重地，荊州咽喉，不拿到手始終放心不下。何況劉表欺孤數回，也該讓他肉疼一番。”劉氓還有句話沒說，在印象中，一九四年到一九五年，整個荊州瘟疫橫行，南陽是荊州人口最多郡城，比之其余郡縣總和也不低多少，把南陽控制在手中，大漢也能少死近百萬之眾。
“主公，南陽郡守可是劉磐，黃將軍都沒在他手中討得便宜，單單藏霸，能有何作為？”郭嘉問道。
“攻取南陽，某不打算派重兵出擊，也沒有多余的糧食去攻打南陽。”劉氓苦笑：“只能由毛玠、田豫領各地郡守兵卒出擊。因此還需藏霸在一旁策應。”
“主公所思甚妙，”郭嘉點頭。說道：“只是不知江東和荊州何時才會刀兵相向？”
“用不了多久的，孫堅對長沙念念不忘，挾此破袁大勝，定會與荊州再起刀兵，長沙在荊南四郡中最占水利，孫堅也不得不把它納入江東版圖。”劉氓笑道：“否則，他自家后門永遠得為劉表開著。”
“只希望劉表能把劉磐調去對付孫堅，主公取南陽就更容易了。”郭嘉笑言道。
“趕快寫書信給藏霸，晚了孤怕他會中曹操奸計。”劉氓笑道，開始執筆寫書。
事情似乎正是如此，因為劉氓只告訴他干這兩件事。盡量給曹操制造麻煩、傷亡，所以擊退夏侯淵之后，藏霸也開始琢磨接下來該怎么辦。
“大哥，”看著藏霸凝眉思索的樣子，孫觀笑著說道：“還在想接下來我等該當如何？”
“是啊，不但為主公的吩咐，還有數萬人的吃食要解決。”藏霸搖頭說道：“主公早有言，除了最初的一次錢糧，接下來就得靠我們自己。我等在這小城也僅僅補充不足千石糧食，入不敷出啊。”
“當年在泰山，我等做夢都想有這么幾萬人入伙，但現在看來，人多也不是好事。”孫觀笑道。
“不說這事，查探出了曹操所在嗎？”擺擺手，藏霸問道。
“已經屯兵譙郡，似乎夏侯淵也僥幸逃入城內。”孫觀沉聲說道：“曹操明顯是提防我等，否則行軍不會如此緩慢。”
“偷襲是不成了，”藏霸點頭，“汝南動向如何？”
“原本鎮守汝南的張勛被袁術調回九江，目前汝南只有各地縣丞，”孫觀點了點頭說道：“大哥要去汝南？”
“某家既然是山匪，自然要做山匪勾當，汝南大族不少，明日某家領八千人去洗劫一番。”藏霸幽默說道：“豫州被袁術治理的烏煙瘴氣，某這也算是為民除害了。”
“大哥倒是有理，”孫觀樂道：“汝南郡太大，大哥切忌深入，只需在周邊幾縣出動，如吳房、西平等地。”
“這點某家自然清楚，”藏霸點頭說道：“荊州在江夏可是重兵防范著呢。某家走后，陽夏的防范都交與你手，切記，不可輕易動兵。”
“放心吧大哥，若是曹操不打來，某定不會率先招惹他。”孫觀點頭說道。
第二日一過，藏霸帶著八千兵痞離開陽夏小城，奔赴最近的吳房縣。而曹操正要散布撤兵的消息。
“孫觀。你說大哥這次去做買賣，能拉回多少？”眾兄弟呆在縣衙悶得慌，吳敦笑問道。
“某也不知，但肯定不會讓眾兄弟餓肚子就是了。”孫觀搖頭說道。
“昌豨，你說說，孫觀這個悶葫蘆話總是這樣。”吳敦對孫觀的回答顯然很不滿意，對旁邊的兄弟說道。
“有一千石糧食吧。”昌豨用手比劃比劃，邊說邊看向周圍幾人。
“應當不止，汝南那么大，怎么也得三四千石糧食。”尹禮說道。
“三千石糧食，五萬人才吃半年，就沒有了。”吳敦擺著頭說道：“我看至少一萬石。”
“你是不是把大哥當神仙了？”孫觀搖頭嘆道：“汝南一郡一年產糧也不過數千，大哥去哪尋一萬石糧食？”
“說笑了，說笑了。”吳敦摸摸腦門，咧嘴笑道。