蘭永章說道：“薛縣長你說的對，沒有質量，一切都是空談。讓他們付點學費也好。”
付學費現在成了一個時髦的詞兒，蘭永章隨口就說了出來。
薛華鼎道：“嗯。同時我們還要在開始的時候就保持我們的品牌。我建議全鄉統一一個牌子，只要我們的品牌打出了名氣，下一步就活了。自己組織貿易公司也好，讓別人收購也好，都有了根基。否則，將來永遠是一盤散沙，永遠不可能賺到大錢。”
說到這里，薛華鼎問眼前的蘭永章和戴躍道：“你們知道醴陽縣的農用車不？那么多廠，使用的都是一個牌子，現在只要說醴陽牌農用車，別人就知道是哪里產的。要是牌子多了，也就沒有這個效果。”
事情談論到有點眉目后，蘭永章和戴躍帶著薛華鼎參觀那些農副產品加工廠。
這些“加工廠”——其實就是普通農家——都散落在月亮湖的旁邊。所謂的月亮湖，其整個輪廓有點像半弦月而得名。但經過幾十年的發展，不少湖面被農民改湖造田了，形狀也只是勉強稱得上月亮而已。可以說現在這個湖只留了月亮這個名而無其形了。
整個湖的水面面積有近五平方公里，湖面也是與瀏章縣的分界線。湖的這邊是長益縣，湖的那邊是瀏章縣。湖周邊的農戶長年在這里面撈取免費的魚和采取免費地藕。因為交通不便，這些魚都藕基本都是自己獲得自己吃，并沒有換得錢。所以這里的經濟還是糟糕透頂。
這個湖屬于無人管理的野湖。湖的周圍全是農田。旱了，農民從湖里取水灌溉。澇了，農民向里排水。田里的農藥水、化肥水毫無顧忌地朝湖里排，所以湖里的魚是越來越少，水質也越來越差。
當然。因為湖面面積大，自凈化能力還是不錯，水并沒有散發臭味，在遠離農家的地方，水看起來還是清澈的。
湖邊一些地方露出了灘涂，枯黃的荷葉和荷干如亂草似地鋪在污泥上，一些地方已經被農民挖出了很多的坑洞——那是農民挖藕留下的痕跡，周圍還亂扔著一些不要的爛藕和稻草。可能是今天天氣冷。里面沒有挖藕地人。
車達到湖邊后，幾個人就下了車，邊步行邊欣賞起湖水來……
站在湖邊吹著有點寒冷的湖風，湖面看起來很大，視野也開闊，給人一種神清氣爽的感覺。
薛華鼎指著灘涂道：“蓮藕都是從這些地方挖出來的吧？”
蘭永章雖然當了一年多的鄉長，但對這里還是不很熟悉。土生土長的戴躍回答道：“是的，都是野生的，環保產品。”
“一年的量有多大？”
“不清楚，估計可以挖幾千噸吧。”
薛華鼎看著遠處霧氣籠罩的湖面。問道：“這么大地湖，幾乎看不到邊，這湖里魚多不多？”
道：“現在是不行了。大家都只知道捕撈，不放養。而且有人用電打魚。又有田里的農藥水沖下來，魚都難活下去。與以前相比，這里的魚比以前少多了。現在在湖里撒一天的網，也就能撈十幾斤吧，這還要捕魚地能手才行，一般的人一天能抓幾斤魚就不錯了。過去我父親在這里打魚，一網撒下去就是幾十斤。滿滿一木桶，呵呵。那時候魚也好吃多了。”
蘭永章笑道：“那時候如果魚像現在這般貴的價格，那么農民都會發財。”
戴躍道：“可不是嗎。那時候湖里經常被撈上來一百多斤一條的魚，比人還高。現在最大的魚也就十幾斤。我隔壁秦老倌以前就抓過一只十幾斤的大甲魚，這么大。現在是不可能有那么大個的了。”戴躍興奮地比劃著。
蘭永章指著對岸說道：“那邊是瀏章縣的地盤，他們也是和我們一樣窮，交通不發達。薛縣長。跟我們這里可是矛盾不小。”
薛華鼎奇怪地問道：“跟他們相隔一條湖。他們和我們有什么矛盾？要相罵打架地話還要乘船過來，或者走上十幾里地吧。”
蘭永章道：“還不是這個湖。別看這個湖現這么漂亮。水這么淺。一旦梅雨季節，它就要發威，水位猛漲，淹沒周圍的農田，那些棉花土也可能被淹沒。”
薛華鼎看著身后的土地，問道：“水能漲到這個位置？有三四米高吧。”
戴躍道：“不但這土可以淹沒，雨水足的年份就是那些農家的家里都可能進水。因為這個湖的位置低，只要外河漲水、里面下雨，周圍地水就都朝這里聚集。一天時間就可以漲幾米。湖面面積一下擴大幾倍。如果不是這湖地水位變化太大，這個湖完全可以用來養魚什么的。可水位變化大，養地魚就會跑掉，只能虧本。這里還經常發生淹死人、淹死牛的事。”
薛華鼎想不到這個安靜的湖竟然還有這么兇殘的一面。他望著對面的田地問道：“那我們和他們對面有什么矛盾？受災的話我們和他們都同時受災吧？”
蘭永章道：“是同時受災。周圍的農田都淹沒不少。為了搶救農田里的莊稼或者趕插晚稻，我們就必須排湖里的水，向大堤外排。”
說著，蘭永章踩了踩地面，又說道：“當水位淹沒這道田埂的時候，大家都沒意見，都是齊心協力用抽水機將水往大堤外的河里排。但水降到田埂以下之后，抽水機就開始排稻田、土地的里的水。這下，問題就來了。大家就為先排那邊田里地水而吵鬧，也為分攤電費吵架鬧。我們淹沒的面積比他們的多。他們就要我們慢一點排，讓他們面積少的那邊先排。因為淹沒的面積少積水就少，田里莊稼露出水面地時間就快，他們的莊稼就能搶過來。如果先排我們的、或者二邊同時排，有可能二邊的莊稼都搶不過來。”
薛華鼎問道：“這有道理啊。能搶一點就得一點，要是拖著一起排或者先排我們的，大家都沒戲。我們不應該跟他們鬧吧。”
蘭永章笑著說道：“在雙方縣領導和市里的協調下，我們都接受這個條件。誰叫我們淹沒的面積大呢，也就只能吃這個虧，同意讓他們先排。再說這種倒霉事也不是年年都發生，水位也不是年年那么高。如果時間好，漲大水之前。我們田里的稻谷也許大部分都搶了回來。所以排先排后，這個不是主要矛盾，即使他們那邊地水位排完了再排我們的，我們也就罵罵娘，自己動手把我們這邊的閘門打開讓我們的水放進閘道而已。”
薛華鼎笑了，說道：“罵罵娘、自己打開閘門把水放出來還是小事？那什么是大事？”
蘭永章道：“大事就是費用分配。他們一定要按淹沒的田畝面積分攤電費和柴油費，還有什么人工費、機器磨損費都要按田畝面積分攤。這就不合理，為了費用的問題，每次都是吵架，還打過幾次群架。雖然沒死人但傷過人。”
薛華鼎點頭道：“那他們也太無理了。既然我們這里慢排，讓他們先排，我們這里的損失就更大，承擔的費用當然要考慮這個。”
戴躍說道：“就是嘛。這個道理人人都懂。但事后結帳他們就是撒賴。甚至簽字了，大家說好了，他們還是拖著不出錢。有時連一半費用都不出，真是豈有此理！”
薛華鼎沒說話，他可不想鼓動他們對著干。
蘭永章嘆了一口氣，說道：“都是沒錢。對面的鄉比我們還窮。他們到市里去還要經過我們這里。我們都難出去，他們就更難。他們現在正在向縣里提交了報告，申請修建一條通向我們鄉的水泥公路。他們鄉里地領導也和我們進行了接洽。只要他們交清那些排水費，我們同意他們把我們的水泥路和他們的連起來。可是，他們鄉里的報告遞上去這么久了，他們縣里還沒有一個準確地信下來。現在已經過完了年，全縣一年的工作計劃、項目計劃都出來了，估計這次沒戲唱。”
薛華鼎看了看湖邊田埂后面的稻田。與其他稻田不同的是這里的泥土都是稀泥。田里也沒有長什么綠肥。
薛華鼎道：“既然這些田經常遭水淹，還不如干脆做湖算了。”
戴躍道：“有總比沒有強。一年多少能收獲一些稻谷。因為地勢不好，政府也不收這里的農業稅，現在可有不少人搶著種。”
走了一里多地，一行人上了車，繼續朝前開出。
還沒有到蓮藕加工廠，薛華鼎在心里已經勾畫出農家加工廠的樣子。雖然不能與正規的加工廠相提并論，但至少是健康地操作人員、干凈的車間、潔凈的原料。
但是，映入薛華鼎眼里的卻是低矮、陰暗的普通農家。制作這些農副產品的是一些穿著一般居家衣服地農婦們、老人和孩子們，男人負責挖藕，搬運。不說他們沒有帶白色地帽子，就是頭發都隨便披著，有人還一邊咳嗽一邊切蓮藕。
蓮藕擺放在地面上，雞、鴨等家禽在上面隨意啄食。看到有客人進來，主人才揮手把它們趕跑。地面自然留下了它們散下的雞屎、鴨屎。洗蓮藕地水就是從湖里挑來的，用一個木澡盆盛著。抓著一把稻草在蓮藕上擦幾下，擦出污泥露出里面的白色就行。有的甚至讓藕就在洗了不知多少藕的污水里泡著。
晾曬藕片的不是什么專用架，都是用自家的門板曬的。有的門板不知用了多少年，黑油油的。
連續看了二家，薛華鼎還以為這只是個別現象，心里雖然不高興，但還是沒說什么。
戴躍帶到第三家，一個八九歲模樣的女孩在木盆邊洗藕，女主人在掃地。男人則坐在蓮藕旁邊抽煙。看見薛華鼎等人進來，知道又是上面的干部來察看，男主人連忙起身裝煙，并請薛華鼎等人坐。
薛華鼎接過他的煙，隨口問道：“老板，我們這么看，你不怕我們偷你的技術啊？”
男主人只靦腆地笑著：“嘿嘿……”就是不說話。
女主人把掃把朝門后一放，笑著說道：“這么干部真會說笑話。這東西家家戶戶會做，有什么訣竅，沒關系。你們請坐。”
見他們不坐只看，主人也沒有再客氣。她用圍裙擦了一下手，走到桌子邊開始切起藕片來。她的動作很嫻熟，刀發出的聲音又清又脆，顯然是一個能干麻利的女人。
薛華鼎實在忍不住了，走進她問道：“你剛才掃了地，沒洗手就拿藕來切，不怕不衛生？”
婦女笑著看了薛華鼎一眼，很是大方地說道：“衛生！怎么不衛生？我剛才在衣服上擦干凈了。村上已經說了，要我們講究衛生，我們每天在做這些東西之前都洗了手。”
婦女的話讓薛華鼎哭笑不得，也讓蘭永章和戴躍有點尷尬。
接下來看的都大同小異。薛華鼎越看，心里越不舒服，心里想：“難道那些好吃的糖醋蓮藕就是這么做出來的？”
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