第一卷《迷茫中求索卷首語：
一個懵懂的小伙在生活的重壓下頑強地奮斗，邁上一條不同的道路。在這條路上他痛苦過、迷失過也犯過錯誤，但他一直沒有泯滅前進的決心，終于開創了一遍新的天地……
薛華鼎站在院門外，右手在臉上抹了一把汗，再挪了挪肩上的背包帶。猶豫了一下，又轉頭看了看西邊的太陽。
快要落山的太陽紅紅的，但依然散發著刺痛皮膚的熱量。
等呼吸稍微平靜了一些，他才推開半人高的院門走了進去。
母親正蹲在臺階上擇菜，動作快速而麻利。
薛華鼎再偷偷地噓了一口氣，裝出精神百倍的樣子，大聲喊道：“媽，我又回來了！”
母親一愣，抓菜的雙手哆嗦了一下，手里的菜掉在地上。但隨即抬頭看著兒子，先喊了一聲：“華鼎！”然后裝作很高興的口氣說道，“快把東西放下，歇口氣。”
薛華鼎快步走到臺階上，從墻邊拖過一把小竹椅，再把背上的背包放在旁邊，坐在離母親不遠的地方，說道：“這天氣好熱。爸呢？”
母親繼續擇菜不時看一眼疲倦地兒子，說道：“他到菜地里去了。七月的天氣哪有不熱的？”她擇菜的動作呆滯了很多。
看著兒子一身的汗水，母親想問什么但又擔心什么，終究沒有問，只是說道：“歇口氣后快去洗澡，等下就吃飯了。”
“好咧！”薛華鼎看了外面一眼，雙手撐在膝蓋上，然后站起身來朝房子里走去。
母親見薛華鼎進了屋，看了臺階上那一背包臟兮兮的行李，輕輕地嘆了一口氣，嘀咕道：“哎，自費大學真的沒有用……”
88年高考時，薛華鼎因為嚴重偏科，英語只考了可憐的十七分，結果名落孫山。家里湊了六千元，讓他在河北電子技術學院買了一個自費大專指標。
雖然薛華鼎知恥而后勇，在大學里不但重點攻讀英語，使英語成績大幅上升，而且其他科目的成績也不錯，特別是計算機、高等數學、電子電路在班上更是名列前茅。最讓老師稱贊的是他的實習成績：在河北一家電信設備廠近二個月的實習中，除了必要的休息吃飯和睡眠時間，薛華鼎幾乎都呆在車間與那里的工人師傅滾在一起，完整地參與了載波設備和交換機設備從部件組裝到調試完成的一系列工作。甚至還動手焊了好多電路板，測試了很多部件，也跟著老師傅處理了許多故障。通過詢問和交談，他了解了老師傅工作多年形成的許多書本上找不到的經驗。
按那些老師傅的說法，薛華鼎的技術水平都超過了他們工廠一般的普通工人，帶隊的老師也多次表揚薛華鼎，老師傅有時還指派薛華鼎代替他們來回答實習學生一些簡單的問題。
雖然薛華鼎也知道這個工廠的縱橫制交換機和載波設備已經遠遠落后于時代，現在新開的電信機房所采用的極大部分是程控交換機和光端機，掌握了這門技術將來在社會上也用處不大，但薛華鼎還是樂此不疲，很是喜歡那種與電子元器件打交道的感覺。
可是臨近畢業時，薛華鼎他們這些自費生卻傻眼了：因為學校是違規招生，薛華鼎象其他自費生一樣畢業的時候卻拿不到國家認可的正式文憑，學校只給他們開了一張學歷證明。當然，學校為了今后能招進更多的自費生賺更多的錢，正在多方活動，爭取為薛華鼎他們解決文憑問題。不過最終結果怎么樣誰也不知道。
沒有文憑的薛華鼎六月初就從學校回家，不停地在外面找工作。可惜在有文憑也難找到工作的今天，他每次都是碰壁：除了累就是花錢。
當薛華鼎洗完澡出來，剛才的勞累和萎靡一掃而光，好像換了一個人：帥氣、精神。
正在做飯的母親欣喜地看著沒有一點頹唐之色的兒子，心里稍安。她笑著對薛華鼎道：“前幾天收到了你的一封信，放在你床上的枕頭下，你去看看。”
信是校友同學兼室友陳春科寫來的。他也是一名自費生，但他叔叔在學校當老師，知道的情況比薛華鼎等人要多得多，陳春科自然成了大家的聯系人。
陳春科在信里告訴薛華鼎說，學校找上級部門的事情已經有了進展，估計到明年五六月間自費生的文憑就可能發下來。
晚上吃飯的時候，母親夾了一筷子菜給兒子，說道：“反正現在找不到工作，天氣又這么熱。干脆在家休息。這里的地快要征收了，到時候我們也是鎮上人，你的戶口也會解決，國家還能不安排你的工作？你就放心吧。過幾天，你的那些高中同學也放暑假了，你可以到他們家里去玩。要不你到你姐姐家去住幾天，上次小亮來就總是問我，‘舅舅呢？’、‘舅舅哪里去了？’”
說到外孫，母親臉上全是幸福的笑。
薛華鼎不置可否，快速地吃著飯，吃完飯休息一會后就回房間睡覺去了。
接下來的日子，薛華鼎沒有去姐姐家也沒有去找那個渺茫的工作，他大部分時間都在家看書，幾乎是什么書都看。看書看累了，就到家里那一畝六分地的菜地上幫父母種菜賣菜。
父母和周圍的農民一樣都是菜農，以種菜、賣菜為生。
有時他也串串門，幫鄰居修修收音機、電視機什么的。他在學校認真參加了團委組織的家電維修培訓班，現在對家電的一些小故障基本都做到手到病除。
讓他始料不及的是他會修電器的名聲很快就傳了出去，周圍不少鄰居都上門來請他，很多人干脆稱他為小薛師傅。只不過這些熟人都不會拿出多少工錢，薛華鼎也不好意思開口要，只是喝一碗鄰居準備的雞蛋茶或一餐稍微豐盛的飯菜。
這天清晨薛華鼎又幫父親挑著一擔蔬菜進了離家一里多遠的黃矛鎮，和父親一起蹲在父親每天固定的賣菜位置等待著顧客的挑選。
“老薛，這是誰呀？小伙子長的不錯啊。”一個老年人提著一尾魚走過來隨口打著招呼。
“牛會計！他是我兒子。”父親一臉的尷尬。
“哦，你讀大學的兒子回家了？真是好崽，幫你老子賣菜，很好，很好啊。”說到后來好象觸動了他的內心，臉上露出了悲嘁。
父親沒有再搭腔，臉轉到了別處。
不久又有人過來招呼，但父親的臉色不但沒有隨熟人們的招呼變高興，反而變得越來越陰沉。
薛華鼎自然知道父親不高興的原因，就笑著對父親說：“爸，你也太好面子了吧。我都不怕，你這么害臊干什么？現在大學生又不吃香，自食其力有什么不好。你要怕丑你就回去，我一個人賣菜，賣完了再回家。”
“我沒有你臉皮……，”父親怕兒子受不了，強忍著把那個“厚”字咽了下去，說道，“算了。明天你就不要來了，給我老實呆在家里。一個大學生賣菜，誰不暗地里笑話我？”
“哈哈，好，好。明天我們一人占個地方，我不影響你，你不影響我。”薛華鼎笑道，然后故意氣父親似地大聲吆喝起來，“快來買，快來買。薛華鼎的菜新鮮又足稱，快來買。”
話音未落，不遠處一個女聲響起：“薛華鼎？真是薛華鼎？”
“如假包換。黃清明？哎喲喲——，真是女大十八變，這么漂亮我都不敢認了。才幾個月不見，變化咋這么大捏？”最后一句話，薛華鼎用的是東北地區的土腔。
說話的時候一個穿荷色長連衣裙的少女從人群中擠過來，兩條齊肩辮子分掛兩邊，臉上兩個酒窩特別誘人，笑嘻嘻地看著薛華鼎。
薛華鼎笑問：“老同學，你也賣菜？”
“你才賣菜呢！”黃清明笑著說道。
“我是賣菜的呀。”
黃清明看他父親在旁邊臊得老臉通紅，就伸手扯著他的右手衣袖道：“別在這里搗亂了。走，請我吃早餐去！”
“呵呵，我請你，虧你說的還這樣理直氣壯。”薛華鼎邊笑邊起身，他不想再在這里使父親為難，就隨黃清明走開了。等他走后，父親偷偷地松了一口氣，臉色也正常了很多，一個人默默地蹲在菜擔子后面。
兩人并排走在擁擠的街道上，不時小聲地交談一二句。薛華鼎看著青春活力的黃清明，心里有點點激動，時不時偷看一下。
“看夠了？”黃清明臉上通紅，小聲問道。
“我沒看……，”薛華鼎心虛地說道。不過見黃清明盯著自己，就說道，“我沒看夠。”
“撲哧！”黃清明忍不住笑了，臉變得更紅。
薛華鼎笑問道：“小姑娘，你現在是少尉排長還是上尉連長？”
“什么排長、連長？”黃清明一愣。
“你這么漂亮，拜倒在你石榴裙下的小青年……”
薛華鼎的話還沒有說完，黃清明就對著他的胳膊一粉拳：“你討厭！”
“哈哈，小姑娘開始學會害羞了？”
“討厭，你還說，我跟你同年的，誰是小姑娘？再說我就不理你了。”
“正好，我可以省一碗牛肉面的錢。”薛華鼎笑著躲開她又伸過來的拳頭。
“想的美，我今天要吃三碗。”
“你吃的下嗎？”
“我只吃牛肉，面全給你。”
“哎呀，這姑娘一下變聰明了，會花錢了。”
“到了，到了。”說笑間，兩人來到了一家路邊小餐館，薛華鼎一進門就大喊道，“老板給我來四碗面，這姑娘三碗，我一碗！”
“好呢。”老板先是高興地應著，接著就感覺有點不對，“啊，她三碗？”
“討厭！老板，兩碗。”黃清明忍不住笑了，“沒錢還充大佬。”
坐下后，薛華鼎問道：“什么時候放假的？”
“昨天下午回的。聽說你畢業一個多月了，找到工作了嗎？”黃清明問道。
“沒有！曾經找到過一個，干了三天，我炒了老板的魷魚。”
“后來呢？”
“在家熬日子。”薛華鼎說著，聲音低了下去。
黃清明問道：“那你今后有什么打算？”
“我想到南方的廣州、深圳去。可我媽媽死活不同意。生怕她的獨苗給南方的臺風給吹斷了。再說，文憑還沒到手呢。”薛華鼎郁悶地說道。
“文憑是怎么回事，為什么還沒有發給你們？沒有文憑只能找一些體力活干。”黃清明問道。
見老板端來了面條，兩人不再說話，慢慢地吃著面條。
吃完后兩人散步來到了一家“治德汽車修理廠”的門口。剛進廠門一婦女端著一盤洗完菜的水出來倒進下水溝。
“大嬸，你好！”薛華鼎輕輕一笑，招呼道。
“小薛啊，稀客啊。吃飯了嗎？”黃母李桂香抬起頭發現他倆進來的樣子，熱情地招呼道。
“吃了。黃叔呢？”
“他啊，正在吃飯。”
“誰呀，進來坐！”這時堂屋里傳來一聲招呼聲，顯然他嘴里還含著食物，聲音有點悶。
“呵，小薛啊。快坐快坐。吃了嗎？”放著不少工具和零部件的堂屋里面坐著一位中年人，正在吃早飯：稀飯、饅頭、涼菜。
“院子里停這么多車，黃叔生意不錯啊！”薛華鼎抓起一把竹椅靠墻邊一放就坐了下來。
剛坐下黃清明就端了一杯茶過來。薛華鼎連忙站起來接過茶再坐下。
“小薛，找工作怎么樣？”李桂香在丈夫身邊的桌邊坐下，抓起一雙筷子，端起裝粥的碗，一邊夾菜一邊問道。
薛華鼎還沒有回答，黃清明的父親黃治德就說話了：“這國家的政策怎么總是不斷地變？大學生現在都要自己找工作了，前幾年不是國家包分配的嗎？”;