外國史學家無比驚訝中國早在1000多年前還有這樣一個朝代，《中國大歷史》中是這樣描述宋朝的，“歷史進入了宋朝就好像從古代進到了現代”
如果你是一個宋朝人，從你被懷在母親肚子里開始，到你出生，到你受教育，到生老病死。你都會得到宋朝國家福利政策照顧。
1138年5月，宋朝政府在全國范圍推行《胎養助產令》！對懷上嬰兒的婦女和腹中嬰兒享受國家法律保護，對貧民家的嬰兒，宋朝政府專門照顧，找出生婆不說，生下來之后，政府還要每年支助貧困家庭的父母“有不能養育者，（政府）給錢養之”。殺嬰被宋朝人認為是天理不容的大罪，棄嬰則全部被國家收養，中國外國都有記錄。
外國人的記錄：“其國（南宋）諸州棄嬰，國王盡收養之。記錄各兒出生時之十二生肖以及日曜，旋在數處命人乳哺之......諸兒長大成人，國王為之婚配......”——國家不僅扶棄嬰兒長大，皇帝每年還要為親自為這些無父無母的孤兒主婚。史載最多時，一年的國家各地政府收養的棄嬰、孤兒就有兩萬多人。
小孩長大到了一定年齡，該入學了，在教育方面：宋朝各地官辦學校不收學費，有的縣像征性的征一二錢，一二線交不起的學生政府也免了。國家和省上的“重點學校”政府還要補助學生錢，如太學（相當于現在的大學），讀書不交錢，每月每個學子還能領到一千文錢，“孤寒士子”在校外沒有房住的，政府提供免費住宿和吃飯。（南宋人民受教育程度之高，全國的文盲非常之少，史載“人人尊孔孟，家家誦詩書”，蘇東坡等很多宋人都有這方面記錄，蘇東城當時說宋朝基本人每家人都能識字，十家人里九家人都能寫書，南宋葉適等人也記錄當時每家都能著書：“今吳、越、閩、蜀，家能著書，人知挾冊。”，《輿地紀勝》記錄農村“家樂教子，五步一塾，十步一庠，朝誦暮弦，洋洋盈耳”）
對社會弱勢群體方面：宋朝對像除沒兒女的老人，孤兒外，殘疾者、窮人。政府都出錢出錢“鰥寡孤獨無依靠者，殘廢疾病難以為生者，依臨安例，官司養濟。”
宋朝街上沒有乞丐，因為乞丐都被政府收養了，吃、住、看病、到死國家都承擔了它對公民的責任。《宋史》卷一百七十八：“若丐者育之于居養院；其病也，療之于安濟坊；其死也，葬之于漏澤園，遂以為常。“所謂“居養院“、“安濟坊“、“漏澤園“，是職能不同的社會福利機構。
對于天災、戰爭造成饑荒時，宋朝政府各州各縣都置有“義倉”、“廣惠倉”等非常完善的應急措拖。
宋朝高福利“收買”了人民對國家的發自內心的忠誠，宋朝是涌現了中國歷史上甚至全世界歷史上忠臣最多，
文弱的宋人（全國重文輕武是宋的一大錯誤）在面對蒙古人入侵時，表現的亦常頑強。
蒙古征服亞歐各國時間非常之短，而滅南宋用了多少時間？用了整整半個世紀，史載那些書院文弱書生都拿起武器為國捐軀，甚至在南宋亡后，還有許多城上依然飄揚著大宋的國旗，如打死蒙古皇帝的合川。南宋亡了近十年，蒙軍才攻破飄揚著南宋國旗的不屈之城——四川凌霄城。
南宋殉國群眾之多，在世界歷史上也是空前的。
南宋朝庭主力在涯山海戰失利，丞相陸秀夫背負九歲的幼帝趙昺投海，當人民得到這個消息后，都愿追他們深深愛著的祖國——南宋而死，史載僅陸秀夫背負九歲的幼帝趙昺投海后，沿海地區“士民蹈海而死者數十萬”，蒙古臣相脫脫記錄“越七日，尸浮海上者十萬余人”。
而在全國，無數的人得到“國家”正式亡國的消息悲痛絕望中為他們深愛的祖國舉家自殺，像陸游后代，王堅的女兒這些名人的后代們，而全國的老百姓，有多少自殺？人數就無法具體統計“多舉家自盡，城無虛井，纜林木者，累累相比。”
與百姓“舉家自殺”殉國對應的是，宋朝那些拿起武器抗擊元軍的英雄，《宋季忠義錄》校訂凡例所述，南宋末年抗元死節的知名英雄就有五百多人，那些不知名的英雄不計其數，像四川凌霄城的守將史料都沒查到具體名字。
中國古代城市化率水平（一般來講，城市化率越高，社會越發達）
秦漢11
唐13
南宋24（史上最高水準）
元朝3
明16
清1318
2004年40