第四卷
烈烈風吹，四方云動，一抹紅霞下夕陽無限。[萬書樓。]天水交融處，只見那悠悠江水離離東去，浪濤起落時帆蹤疊現，正是晚秋驚紅，漁歌唱晚之時。夢中的季節，其實并不和現實中同步，現實中仍在熱氣猶騰的初秋。這里卻已經霜紅了。
而且天氣一日冷似一日。讓本就對這時代沒有一絲時間概念的韓然來說，更是只能猜到大約就要入冬了。
“這位小哥，實在不好意思。老漢我到家了，不能再載你走羅！”趕著牛車的和藹老頭回過頭來，對韓然憨厚地笑了笑，然后又道：“要不小哥去我家坐坐休整一下？”
“不了，賀老伯，這一路上已經麻煩你這么久，那里還能在打擾呢！”韓然跳下裝滿牛糞干草的牛車，走近車頭，對著這載了他數個時辰的賀老漢謝道。
賀老漢嘆道：“唉，不過家里也真沒有什么好招待的。兩個兒子都跟了楚王做賊，被官兵給殺了后，只丟下幾個娃給我，我都這把年紀了，還有上頓沒下頓的！”
看著賀老漢那張布滿溝壑的老臉，韓然情知再說什么，只會再勾起這老漢的痛苦。從空洞寺一路東行，因為順路的緣故，韓然搭了這賀老漢的牛車。便趕緊道：“老伯，真的謝謝你了，天快黑了，你快回家吧！”
兩人一路攀談聊天，讓韓然對這附近的情況也了解的差不多了。和他曾經在網上查到的一樣。如按潭州戰事算起，這應該正是南宋建炎四年。
不論是資料所載，還是韓然一路所見，都可知道，鄂州附近一帶，已經民不聊生，人民生活困苦。不論金宋兩方官兵，都在此交戰肆虐，燒殺搶掠，無惡不為。兼之官府、地主反復壓榨。以致四方盜起，各自為王。這賀老漢方才提到的楚王，便是曾經囂張一時，據洞庭湖而起事作亂，卻終被大宋的沿江招討使孔彥舟所俘殺的楚王鐘相。
賀老漢看著眼前這個形容困頓，卻仍目光清澈的青年人。摘下自已的葫蘆，道：“小哥，你一路上跟我說了很多老漢我長這么大也從未聽說過的事，雖然不知道是真是假，不過真的比說書的還說的精彩，我也沒什么好東西，這個葫蘆送給你，你還要趕路，不帶點水可不行！”
韓然推辭了半天，只得含笑接過，再三道謝。賀老漢臨行之前，道：“小哥，咱們后會有期，你只須一直沿這路走，過了白馬渡，就可以抵達岳州了。那里就有你要去的那岳陽樓。”
韓然含笑謝過。賀老漢伸出右手至耳邊，扮一個打電話的動作，笑著對韓然道：“這個叫電話吧！是這樣就可以和遠方的人說話嗎？”
“嗯！”看著賀老漢那憨厚的笑容，韓然亦用左手扮出電話的形狀，對著賀老漢道：“我會打電話給你的！”賀老漢哈哈大笑，道：“瞎扯……”
兩人就在此地分別。賀老漢自繞路而行，韓然則獨自上路。對旅人般漫無目的的韓然來說，首選之地自然是名山大川和歷史古跡。而這一帶的附近，最有名的地方自然非岳陽樓莫屬。
“長江！”韓然站在岸邊的古道上，看著滾滾東逝的長江之水，不由想起少年時隨母親回老家奔喪時，曾經從跨橋的大橋上乘坐著火車越江而過時，初睹長江雄姿時心情。
“人說看長江而懷古，我這又算什么？”韓然嚼著根草根，沿著江岸邊的古道緩步而行。一個人步行在這天地之間，沒有任何現代交通手段的輔助，才頓感這天地的寬廣和歲月的漫長。
不知行了多久，天際微黑之時。“駕！駕！”忽聞身后有馬蹄聲至。
回頭處，卻見那長江岸邊古道上三騎駿馬掠塵而來，騎上三人皆縱鞭攜劍。揚鞭聲中，已經近了韓然的身。
“喂，這位大哥，請問白馬渡是不是往前走？”當騎的一個青衫少年一拉馬轡，停下馬來，低頭對韓然問道。韓然只見那青衫少年策馬岸邊，晚風中衣袂飄飄，端的俊美非凡，實是自己來到此地之后，見到的第一等俊俏郎君。
話說聲中，另兩騎也趕了上來。一個黑衫騎客看上去莫約三十余歲年紀，另一個一身藍衣，差不多和韓然一樣的年紀。
韓然抬頭看了看這三名英氣凜然的騎客，再看看他們腰間的配劍，情知是武人，不敢大意，趕緊點頭道：“應該就是了，我也正要去白馬渡的，有人告訴過我，直往前走就行！好象不太遠了。”
青衣少年道了聲謝，對那黑衫騎客道：“大師哥，那我們應該不用露宿了。”黑衫騎客嗯了一聲，看著孤獨上路的韓然一眼，皺了皺眉頭，道：“小兄弟，天色已晚，我們既然同路，要不要我們攜你一程。”
韓然怔了一下，暗想這可是求之不得，真是憑雙腿趕路，不知要走到何年何月，有覺遠、明凈兩沙彌跟隨時，一路相談為伴，路程雖遙，倒也其樂融融。現在只是自己一人上路，還真是非常的不習慣。不過他來此時空以后，對陌生人心有戒備，一下有些猶疑。
黑衫騎客甚是聰明，只看他神色，已經猜到他心思，熱情地再度相邀道：“我等江湖男兒，同路便是緣份，上來吧！”說著一指自己身后，意欲叫韓然上馬。
韓然亦是豪爽之人，見這人一臉虬髯，形容甚偉。看臉就知不像壞人，更何況自己破衣爛裳，身無長物，對方如真有歹意，也斷不會打主意到自己身上來。當下笑道：“如此，謝過幾位大哥了！”
那俊美的青衣少年笑道：“我應該比你小了啦，上來吧，和我一騎，我的馬強健！”
韓然跳上他的馬，心中感激之余，不由又心生慶幸之感。不管這個時空是如何的黑暗，但畢竟好人還是占了多數。一路以來，衛子桓、郭方、圓慧，賀老漢，以及這幾個陌生人，都對陌生的自己真誠有加。這如換了在現實之中，是絕無可能之事。可見在這個時代，人心還多是純良為善的。遠沒有現實社會中的那種人情淡薄。
三騎四人，乘馬前行。交談之下，韓然才知這一行三人，竟然還真是武林中人。
韓然在現代社會闖蕩多年，其實談吐甚好，若非性格原因，真放開了的話，其實社交手段并不算差。只是聊了幾句，已經從這青衣少年嘴里套出許多話來。這青衣少年似乎并無太多機心，又隱以自己的師門為傲，一路交談，竟讓韓然了解了許多江湖人事。
原來這一行人等，還真是武林中人，卻是華山掌門顧曉葉的門下弟子，那顧曉葉號稱“一劍知秋”，二十余年來威震江北，雖年不及六十，已隱有北方武林第一人之勢。其座下弟子七人，江湖人稱華山七子。
此刻讓韓然上馬同行的這三個青年俠少，正是華山七子中的大師兄鐵服屈、四師弟關玉平及七師弟林雪康，這師兄弟一行三人一路縱馬疾行，卻是奉師命前往岳州去為劍意閣掌門屈南飛的六十壽辰賀壽。
隨韓然同馬而行的那青衣少年林雪康，年方十九，正是少年激揚，意氣方遒的年紀，這幾年雖也屢次下山行俠，但如此出遠門卻是第一遭，不由心情更是舒暢，時時策馬揚鞭，時時跑到三人的最前。
四人縱騎而行，一柱香的時間，便到了此去岳州的必經之地白馬渡，這白馬渡名為渡口，實不過一小小沿江村落，碼頭破舊，且只用木樁打就而成，顯然并不處于交通大道，尋常只是村民捕魚渡江所用。此時風浪甚急，沿岸十余條漁船都被村民拖上河灘擱淺。
四人騎到渡口，躍下馬來牽馬而行，片刻便已經進入村落，此時夕陽已落，天色已黑，但村民舍不得燈油，并無幾家點燃燈火，四下里顯得靜寂異常，但聽馬蹄踩踏于青石板路上，“踢答”作響。藍衣青年關玉平對那黑衫客鐵服屈道：“師兄，我看咱們只怕得露宿一宿了。”
鐵服屈道：“不用，前面路口處應該有一客棧的。上次我和二弟追擊“陜中五虎”，歷經三月，終把他們斃于建康城外，歸途中便在此客棧投宿過的。只不過那也已經是五六年前的事了，不知道那客棧現在還在不在的？”
說著鐵服屈抬頭望了望天際，深深嘆了口氣。
韓然看他似乎一臉的自責神情，甚是不解。林雪康和他并騎多時，和他也甚是投緣，當下輕聲向他解釋其中緣由。原來鐵服屈和其妻一向恩愛情深，偏偏那時候出門在外，以致于妻子難產而死時也不及趕上看最后一眼。以至于常常自責。
一時無話，幾人牽馬而行。他們只把韓然當成普通路人，倒也完全沒有戒心，各自說著些江湖中事。韓然記心甚好，每逢他們提及，不論什么都悉數記入心中。畢竟對他來說，這一切都可能是未來的財富。
果如鐵服屈所說，那村口大道處，卻有一客棧，門口挑一燈籠，寫著一個酒字，卻是一兼做酒肆的尋常客棧。燈光映處，那門匾甚是破舊，漆著“如意迎賓”四個大字。
看見客棧，韓然趕緊摸了摸自己的懷。身上就僅有空洞寺澄空大師給的一點點碎銀子，這可是僅有的盤纏，如果客棧太貴，韓然寧愿不住的。
“看樣子我真得想辦法賺點錢才是了，否則在這個時代，連吃飯都成問題。”韓然心下自忖。
鐵服屈道：“就是這間如意客棧了。”話說聲中，那如意客棧緊閉的大門打開了，一位掌柜打扮的中年人聽得馬蹄聲響，走了出來，對四人揖了一禮。道：“四位客官可是前來投宿的？”
鐵服屈道：“不錯，煩請掌柜家準備幾間干凈上房，我們歇上一宿，明兒還要趕去岳州。”那掌柜臉有難色，喃喃道：“眾位客官有所不知，小店店面甚小，平時倒也空閑，這些天北方戰事吃緊，南下避難之人甚多，今兒可不巧，全都住滿了。”
關玉平道：“我看這白馬渡地不當道，想不到投宿也如此之難。”說著望向鐵服屈，道“大師哥，你看怎么辦？”鐵服屈對那掌柜道：“掌柜家的，難道真的沒有一間空房了嗎？一間就可，我們兄弟三人擠著將就歇一晚就行。”
那掌柜搖了搖頭，嘆道：“咱們開門做生意的，只想著多有幾位爺上門，那還敢騙幾位客官，實不相瞞，今天實在是沒有法子，就連我自己的房間也騰出來了。實在抱歉。實在抱歉。”說著那掌柜又向四人揖了一禮。
鐵服屈道：“那請問這附近可還有客棧沒有？”那掌柜道：“這朝東去岳州約百里地，只有零星村落，并無客棧。”鐵服屈道：“那可真是不巧。”
回過頭來，對兩兄弟道：“我看咱們只有趁天未全黑，找個避風處露宿上一宿了。”關玉平和林雪康皆點點頭。鐵服屈又向韓然道：“小兄弟，如此我們就在此別過吧，各自找尋安歇之處。”
一路相識，韓然已知此人襟懷坦蕩，當下道：“嗯，那就在此別過！”心想我亦背有澄空贈送的一袋簡單換洗衣服，隨便找個避風處，墊著睡上一覺應該并不是難事。反正睡著就是現實中新的一天，一點不難熬。就怕眼見天氣轉冷，不知道自己露宿之下，能不能安然入睡。
這時鐵服屈朝那掌柜道：“如此便謝過掌柜家，在下兄弟幾人另找宿處便是。”說完就回身牽馬。
那掌柜臉上著急，似乎眼見生意上門卻又只能看著白白送走。心念動處，忙不迭叫道：“幾位客官且慢，此時已近初冬。臨江兩岸夜霜甚重，我看幾位如不嫌棄，不如在小店大堂歇上一晚。明兒再趕路可好。”
鐵服屈他們還沒答應，韓然已經馬上道：“行，沒問題！”畢竟對他來說，即能遮風避雨，又能少花盤纏，當然是最好不過。”
鐵服屈和二師弟對視一下，也皆點了點頭。沒有異意。便道：“如此甚好，哪就麻煩掌柜家了。”那掌柜道：“說那里話呢，客官肯屈就小店，是小人的福氣。大冷天的，總比沒個遮處的好。”
說著這掌柜望了望天，道：“看今日的天象，吹了一天的北風，只怕就要冷下來了。”