趙磊夜宿驛站，和慶州知州孫沔豪飲一番后，第二天就帶著楊文廣等百騎來到慶州城北的營寨。
慶州城北的禁軍軍營，通體青石筑成，距離慶州約有十里，軍營建立在橫斷山之上，扼守上山要道，不但易守難攻，而且和慶州城成犄角之勢，兩者相輔相成，成為令西夏不敢輕易寇犯的邊疆堡壘。
“好雄偉險峻的軍營堡壘！”趙磊看著眼前的軍營，感嘆說道，他身邊的楊文廣眾人，也紛紛點頭贊嘆。
矗立在趙磊眼前的，是一座高聳入云的高峰，高峰之上，青石壘起的營寨如同盤山之龍，猙獰而兇惡，通向高峰軍營的僅有一條蜿蜒山道，不過尙算寬闊的山道，在臨近軍營大門的地方異常陡峭。
斜度估計要有五十吧！大約有一里長，這種道路，光是爬上去就夠耗費力氣了，別說攻打了，如果上面的人聰明，儲存足夠多的滾木擂石，足夠抵御百萬大軍了。趙磊和楊文廣等人，順著山間蜿蜒道路爬了上去，看到眼前軍營門口更加險峻的地勢，心中震驚想到。
“這還是軍中營寨嗎！足足可以稱得上雄關了，整個河北都找不到比這種地方更險峻的關隘了。”蕭若若也驚訝的看著眼前的軍營，怔怔的說道。
“什么人？慶州軍營，無事莫入！”營寨上面的士卒。早已發現趙磊一行人，不過由于趙磊他們只是穿著常服，守衛士卒沒有看出他們地身份，所以大叫說道。
“本官新任慶州防御使趙磊，速速開門！”趙磊策馬來到營寨大門前，對上面的守衛士卒大聲說道。
軍營大門上的守衛士卒。看到趙磊策馬走到大門前，本來心中有些慌張的拉開手中弓箭，但是聽到趙磊的話，連忙又放了下去，眼前的人可是未來地最高上司，得罪了他可不是好玩的。
守衛士卒雖然松開手中刀槍，但是警惕性卻一點不減，這里畢竟是邊疆，現在和西夏的關系還這么僵，來到軍營門口的百人騎兵。足夠偷襲沖營了。
“原來是趙將軍！小的馬上去稟報高將軍，請趙將軍稍等！”守衛士卒很客氣的說完，一溜煙往回跑去，剩下的幾位守衛士卒，依然警惕的看著趙磊他們。
時間慢慢過去。軍營城頭很快出現一個身著鐵甲的三旬將軍。
“城下是趙磊趙大人嗎！末將慶州防御使高懷恩，請視趙大人金印文書！”身材高大的三旬將軍，在城頭上看著趙磊一行百騎問道。
金印是大宋官員地銅制隨身印章，是用來證明官員的身份，而文書則是樞密院發的交接物品。同樣是證明身份的東西。
看到城頭將軍這么認真，趙磊很滿意的笑笑，如果這時城頭將軍問都不問就開門放他們進去。那趙磊還真會生氣，因為這種將軍帶地士卒，很難有什么紀律性和戰斗力。
隨身的金印和文書都在朱大力的包裹里，趙磊示意身后的朱大力將東西拿出來，然后送到城頭吊下來的竹筐里。
竹筐緩緩被拉了上去，三旬將軍高懷恩拿起金印文書，仔細地看了起來，看完之后又將這些東西交給身后的一位主薄打扮的文官。
“沒錯！大人，是真地。”主薄看過趙磊交上來的金印文書之后。對高懷恩低聲說道。
“開門！”高懷恩點點頭，大聲對周圍的士卒命令說道。
軍營大門緩緩打開，趙磊等人順著大門看去，不禁驚呼出聲。
軍營大門后面，竟然還是一道緩坡，而且比大門前更加陡峭，順著緩坡向上看去才發現，軍營外看上去十丈高的青史城墻，不過比里面平緩的營地高兩三丈而已。
看到趙磊等人牽著戰馬走進營寨，慶州防御使高懷恩馬上走過來說道：“末將等候趙將軍以久，交接事物已經準備好了，趙將軍看我們現在就交接呢！還是等一等？”
趙磊這時根本沒有注意高懷恩的話，他的視線，都被軍營中的士卒吸引而去。
軍營城門后，聚集了上百的士卒，但是這些士卒，個個面目表情，一臉迷茫和呆滯，雖然他們身體還算解釋，但他們地神情，卻說明這些士卒的士氣多么低落，他們的眼神無喜無悲，只有令人震驚的麻木和空洞。
趙磊震驚的看著這些士卒，同時也發現了他們麻木和空洞的來源，就是他們臉上清晰而刺目的黥面。
“這些士卒臉上怎么都有黥面啊？”趙磊十分震驚的對高懷恩問道，他萬萬沒有想到慶州的禁軍居然和汴京的禁軍相差如此巨大，無論精神風貌和戰斗力，都有天壤之別。
“邊疆禁軍多有私逃，為了避免他們逃跑，向來有黥面的習俗！”高懷恩不以為意的淡然回答說道。
什么！習俗？趙磊震驚的看著高懷恩，心中充滿感嘆。
怪不得北宋軍隊戰斗力這么低下，原來竟然都黥面，想想一個好好的人，臉上一旦被黥面，無論到那里都會被指指點點，自信和自尊都會受到嚴重傷害，這種情況下，怎么可能有戰斗力可言呢！最恐懼的是，北宋無論文武官員，都沒有發現這種情況才是造成軍隊戰斗力低下的原因，只看高懷恩這種算是有些本事的將領，都不以為意的神情，就可以知道，大宋軍隊中這種習俗的影響有多大了。趙磊看著周圍帶著黥面的士卒，心中悲哀的想到。
不行！黥面這種習俗，一定要改變，否則整個大宋就會毀在這種習俗上。趙磊下定決心想到
“高將軍！士卒臉上的黥面可以去掉嗎？”趙磊滿懷希望的對身邊高懷恩問道。
高懷恩被趙磊問的一愣，他想不出還沒有上任的趙磊為什么問這種問題，但既然問了，他就要回答，誰讓趙磊是文士出身，不但社會地位比他高，就是官職也比他高好多級。
“回稟趙大人，這種黥面的顏料，是用一種慶州出產的植物汁液，加上刺的很深，就算割去表面肌膚，也不能去掉，請趙大人放心，這些士卒臉上都有黥面，絕對不可能逃走的。”高懷恩還以為趙磊怕士卒逃走，連忙解釋說道。
完了！這還讓他們怎么退伍，臉上都是這個東西，退伍回家肯定被別人譏笑死，看來剔除老弱的事情不好辦了啊！趙磊一聽高懷恩的解釋，心中叫苦說道。
這時趙磊突然發現人群之中還有幾個沒有黥面的士卒，馬上指著他們好奇的問道：“他們怎么沒有黥面啊？”
“回稟趙大人！他們都有本地鄉老的子侄，有本地鄉老的擔保，如果逃跑，那些擔保人就要承擔責任，所以根本不用黥面。”高懷恩恭敬對趙磊回答說道。
原來是地方保護，怪不得！趙磊看著那些沒有黥面的士卒想到。
“趙大人！還是趕快交接吧！末將還要返回汴京述職呢！”高懷恩看到趙磊一直看著那些士卒，不知道要交接到幾時，于是小心翼翼的催促說道。
“好！馬上去交接！”趙磊痛快答應一聲，帶著楊文廣等人，跟著高懷恩朝軍營中走去。
慶州禁軍軍營很有特色，各種營帳都是隨地取材的木屋，很多木屋更建立在高處的山峰之上，看上去比城墻還高，不過因為附近樹木的掩護，在山下很難看到山峰中有這么多木屋。
順著軍營唯一一條平坦的石板小路，趙磊跟著高懷恩來到一座寬敞木屋的前面。
“這里就是防御使的住所，這里環境不錯，更重要的是四周非常平坦，可以將整個軍營收入眼簾，最適合臨陣指揮，收藏糧食和軍用物資的山洞入口，就在指揮所的后面，而軍營中唯一的一條活水，也從這附近流過，整個軍營中，這個地方是最重要的，所以將指揮使的住所建設在這個地方。”高懷恩領著趙磊走進木屋說道。
趙磊站在木屋門口，轉頭看看周圍，這里果然是整個軍營最高的地方，向下鳥瞰而去，整個軍營果然全部在實現之中，這里竟然比軍營城墻高了十丈還多。
“我怎么沒有看到戰馬，不是說這里有一營騎兵嗎？”趙磊仔細看看，沒有發現他最想看的東西，轉頭對高懷恩疑惑問道。
“騎兵營出去了，慶州騎兵營負責慶州附近的哨查和警戒，所以每天都有早出晚歸，而且順便訓練，現在除了晚上要出去警戒的一隊騎兵，其他人都沒在。”高懷恩語氣有些古怪的說道。
北宋軍隊編制，以隊為基礎，一隊為五十人，兩隊為一都，五都為一營，五營為一軍，十軍為一廂，而慶州軍的五百騎兵，正好占一營的編制。
談話間，趙磊帶著楊文廣兄妹還有蕭若若就跟著高懷恩走進木屋，木屋之中，那位跟隨在高懷恩身邊的主薄，已經在那里恭敬等待，他的身邊，是厚厚的一沓帳冊。
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