如果事情有可能變得更糟，那就一定會變得更糟，只不過暫時還沒有發生而已——司馬灰對這冷酷的“摩非定律”感到十分怵頭，擔心不詳的預感會變成現實，可整個事件云山霧罩，一時半會兒他也想不清楚自己究竟在怕些什么。
高思揚低聲對司馬灰說：“別上當，這土賊一定是在拖延時間，怎么可能是你讓他到陰峪海下來找我遺骸？”
司馬灰對高思揚使了個眼色，示意她沉住氣先別聲張，且聽老蛇接下來是怎么說的，畢竟事關重大，不論對方的所言是虛是實，都得聽到底了。
“老蛇”耳音敏銳，能夠聞風辨形，他聽到高思揚的話，也明白眾人不作回應的用意，便道出整件事情的經過：
原來老蛇本家姓佘，山民訛傳為蛇，大山里的獵戶有姓無名，又因爹娘早亡，因此從來沒個大號，后來跟個采藥的師傅哨鹿采藥，也常做些損陰德的勾當，師傅習慣將他呼為“蛇山子”。在師傅快咽氣的時候，老蛇終于知道師傅早年間加入過地下組織，還接受過密電訓練，是個潛伏在神農架山區的特務，這個組織很早就有了，首腦被稱為“綠色墳墓”。
老蛇的師傅臨終前，除了說出“塔寧夫探險隊”的情況，還告訴他另外一件大事，組織要尋找進入地心深淵的通道，至于原因只有首腦才清楚，可這條通道究竟在哪，卻始終沒人知道，甚至沒個具體目標，對地底的探測又談何容易，所以除了該組織獨立的探索行動，凡是得知有可能存在深入地底洞穴的區域，附近必定有“綠色墳墓”的成員暗中監視，大神農架陰峪海原始森林下的洞窟即是其中之一，傳說楚幽王曾在此埋寶鎮鬼，最深處有陰山地脈，也不知是真是假，當年有支裝備精良的塔寧夫探險隊，意圖進山尋找那些失落的秘寶，結果被老蛇的師傅混進隊伍冒充向導，全給害死在了神農頂，但這件事并未引起首腦的重視，因為已知的最深洞窟是在羅布泊荒漠。
師傅交待給老蛇密電本，囑咐他頂替自己繼續等候命令，說到這一口氣轉不過來，就此嗚呼哀哉，魂歸那世去了。
老蛇這才知道師傅以前傳授給自己的暗語代號，還有密電聯絡方法，都是為了用于跟境外的地下組織通訊，但他心里很是不以為然，也想不明白師傅何以對首腦如此死心塌地的效忠，要知道胳膊擰不過大腿，如今已經解放這么多年了，就算還有幾個沒被揪出來逮捕的特務，又能成得了多大氣候？如今那地下組織是否還存在都不好說了，師傅你大概讓鬼迷了心竅，一輩子窩在深山老林里，從沒見你受用過什么，想那光陰瞬息，歲月如流，師傅你這是何苦來著？
老蛇暗中思量：“如今世道變了，再也不會有以前那般無法無天的年月了，山外的肅反鎮反運動一次接著一次，我師徒二人沒少做過謀財害命、挖墳摳寶的事情，何況師傅又是地下組織的特務，隨便哪一件被人知道了捅出去，都免不了得吃顆槍子，還是夾起了尾巴做人為妙。”于是就到林場子里找了個活干，有時候仍去山里獵鹿采藥，直到遇上毒菌毀了容貌，自己剝了自己的臉皮，走到哪都被人視為怪物，他心胸狹窄，聽到誰議論自己就想方設法壞掉對方性命，然后毀尸滅跡，山里失蹤的人越來越多，難免引起了公安部門的重視，他知道自己這事遮不住，早早晚晚得被人揪出來處以極刑，絕望之余就打算試試師傅死前留下的聯絡暗號，如果找機會潛逃出去，或許還能得到組織接應。
老蛇計較已定，卻始終沒有得到組織的任何回應，他還以為這個地下組織早就土崩瓦解不復存在了，誰知收聽敵臺的時候又被人撞見，引起了林場子里的懷疑，走投無路只好挺尸裝死，以此打消了地方上對他的懷疑，擺脫監視后像野人一般躲在山里，從此再也不敢露面，可他仍不死心，不時潛入了望塔通訊所，使用里面的短波電臺發報，試圖與組織取得聯系。直到1974年秋季，終于收到了來自首腦的直接指令——找到“塔寧夫探險隊”留下的地圖。
通訊組的兩名成員也就罷了，司馬灰同勝香鄰卻聽得面面相覷，均是做聲不得，看來此事果然與“綠色墳墓”有關，這土賊所言涉及到許多隱秘細節，不可能是憑空捏造，但如果這些話屬實，又會得出一個什么樣的結論？
按“老蛇”所說的時間推算，司馬灰是從夏季“浮屠”風團入侵緬甸之時，加入探險隊到野人山裂谷搜尋蚊式特種運輸機，然后越境回國被關押在磚瓦場，再跟宋地球深入距離地表萬米的極淵沙海，如今又到神農架原始森林，這時候已經是深秋了，而老蛇顯然是在考古隊的幸存者逃離“羅布泊望遠鏡”之后，才知道進入地底深淵的通道就在大神農架陰峪海之下，難道“綠色墳墓”根本沒有在緬甸黃金蜘蛛城里接收到幽靈電波？那會是誰泄露了這個至關重要的情報？
司馬灰等人是在極淵盡頭找到了破解夏朝龍印的筆記，這才得以知曉禹王鼎山海圖上的秘密，推測陰峪海下存在一個被稱為“天匭”的物體，即是通往地心深淵的大門，其余的一切仍然是謎，可從“羅布泊望遠鏡”里活著走出來的只有三個人而已。司馬灰尋思：“在進入神農架之前，除了提供經費的劉壞水多少了解一些，再沒有第五個人知道詳情，倘若是劉壞水通敵，自己這伙人早在火車上就沒命了，所以這種可能性應該被排除掉。
以我相物閱人之能，雖不敢說到了‘瓦礫叢中辨金石、衣冠隊里別魚龍’的地步，但身邊的人若有異常，我也絕不可能毫無察覺。那土賊又為何說是我讓他來尋找遺骸，我自己做過什么，難道自己還不清楚嗎？在揭開楚幽王的銅盒之前，我就連那里面到底有什么東西都不確定……”
自從司馬灰第一次遇到“綠色墳墓”以來，經歷了無數匪夷所思的變故，感覺自己身邊的謎團越來越多，就像被濃霧遮住了視線，看不到一絲光明，此刻他一面聽著老蛇繼續往下述說，腦子里一面飛速旋轉，分辨著隱匿在這些事件之后的模糊線索。
老蛇說他接到了首腦的指令，以為只要聽命行事，就會有潛逃出境的機會，于是到林場里偷著放了把火，吸引了民兵的注意力，使整個山區為之一空，隨即摸入了望塔通訊所弄死了護林員，尋著方位從地窖里往深處挖掘，沒想到這時候司馬灰等人突然出現。當時老蛇認為這伙人的身份，應該是前來修復無線電聯絡的通訊小組，眼看自己的所作所為要被發現了，只好設法阻撓，又被通訊組搶先找到了“塔寧夫探險隊”遇難的地點。
最開始的時候，老蛇還有些做賊心虛，通訊組來的人有五六個之多，他能看出其中至少有兩人身手了得，若非出其不意，想同時弄死這幾個人可不容易，因此沒有冒然動手，結果是一步不著，步步不著，不僅失去了先機，還眼睜睜看著地圖槍支落于人手。更沒想到通訊組拿了地圖，就直接前往陰峪海下的洞穴，他至此恍然醒悟，原來這伙人也是土賊，這可真是賊吃賊——越吃越肥了，只得憑著在深山里哨鹿采藥的豐富經驗，在后面一路跟蹤而來。
老蛇畢竟是有眼的土賊，看到楚幽王的銅盒里，竟裝著一具來歷神秘莫測的遺骸，此物寶氣蝕天，舉世罕見，心中立時生出一股子貪婪的念頭，再也按捺不住，這時突然卷起一陣陰風，有道黑氣從洞底涌出，銅盒附近的燈燭頃刻熄滅，司馬灰不得不匆匆退開。老蛇見時機到來，當即上前搶奪遺骸，不過他也察覺到有個什么東西正從身后逼近，挖墳摳寶的土賊從來不信鬼神，但那種毛骨悚然的感覺前所未有，一片漆黑中似乎有無數只大手將他抓住，老蛇雖是殺人如麻心狠手辣，至此也不由得心里發慌，尋思好死不如賴活著，總不能為了這具“遺骸”把命搭上，他仗著擅長閉氣行尸之法，當即就想縱身逃脫，這時卻聽身前有個人低聲說話，內容十分簡短，是讓老蛇將“遺骸”帶到函洞里去，并且說出了一個“暗號”。
當年老蛇從他那個死掉的土賊師父口中，得到過密電本和聯絡暗號，“綠色墳墓”控制下的組織結構像是一把雨傘，每人各有一個房間編號，暗號雖然極為簡單，但內容只有首腦和該成員自己清楚，完全使用單線聯絡，由首腦直接下達指令，成員與成員之間無法相互接觸，此時說出暗號的人除了“首腦”還能有誰？老蛇萬沒想到首腦就在附近，他不敢違拗，急忙拽上“遺骸”跟著那人向前逃竄，結果迎頭撞到了司馬灰的槍口上，見對方想要舉槍射殺自己，不免憤恨交加殺心陡起。
司馬灰越聽越奇，后面的事他就清楚了，雙方都未能將對方置于死地，最后又在函洞中相遇，但對這土賊說出暗號的人是誰