司馬灰看到眼前這幾具古尸，似乎全是楚人中的巫者，根據洞中壁畫描繪的情形，楚幽王卜問吉兇之際，便會有頭戴青銅面具的巫者，把自己幻視里出現的情形告訴楚幽王，以此來“洞悉前后、決斷行止”。
在迷信鬼神的春秋戰國時代，巫者不僅跟人熟，跟鬼更熟，只有他們能夠同無影無形的神秘力量進行溝通，因此地位極高，往往只言片語就可以左右興衰。既然這些古尸出現在“石函”中，“楚幽王的盒子”肯定也在里面了。
羅大舌頭自言自語道：“死都死了還戴著面具裝神弄鬼，盯得老子渾身都不自在……”說著上前想摘下面具，可那尸骨早已枯朽，用手一碰立時化為了塵土，青銅面具“當啷”一聲掉落在地，這突如其來的動靜把他自己都嚇了一跳，急忙跳起來向后閃躲。
高思揚險些被他撞倒，忍不住說：“憑你這副毛手毛腳的樣子，哪像參加過考古隊的人？”
羅大舌頭嘴上從不服軟：“考古隊才多大個廟，能裝得下我羅大舌頭嗎？你也不打聽打聽……”
可馬灰知道羅大舌頭接下去又要吹噓個人經歷，倒騰些陳芝麻爛谷子的英雄事跡來講，你根本就不能給他這種機會，要不然沒個完，于是止住二人說：“這石函深處似有冷風涌出，里面一切情況不明，大伙多留點神，可別讓陰魂惡鬼拖了去。”隨后就摸索著巖壁向深處走去。穿過函壁間的洞穴，地勢陡然開闊，變得上凹下陷。被鑿刻為內弧形的巖層間，雕有許多帶狀“圖言”，頭頂上和腳底下都有，所謂“圖言”即是用連貫圖形替代文字記事，使之通達幽冥，并不是給活人看的，故此不用古篆。
羅大舌頭剛才沒說痛快，跟在后邊還想尋個借口接茬兒再說，可一看地形古怪，就把先前之事忘在了腦后：“哎…我發現楚國人很精通幾何啊，這外方內圓的想稿什么名堂？”
司馬灰說：“從前有天圓地方的概念，這石函外方內圓，可能是天在地中的意思，可天空怎么可能在大地中呢？”
勝香鄰道：“載上之函大多是圓輪形狀，因為天在地中。而外方內圓確屬罕見，它應該暗喻著地底世界。”
可馬灰稍加思索，覺得這種分析十分合理：地殼下存在著極淵那種沒有邊際的空洞，如果與之相比，曾經進過“羅布泊望遠鏡”的考察隊渺小如塵，倘若用天一樣大來形容它似乎也不為過。
二學生問道：“楚幽王留下這座石函，又有什么具體意義？”
司馬灰說：“此處盡是些壁刻石雕，內容無非是楚幽王想傳遞給鬼神的信息，不過咱連蒙帶唬地也看不懂多少，不如把招子放亮點四處找找，可能另有發現。”深1無跡3
眾人為了節省電池，同時點燃三支火把就舍不得再用礦燈了，在忽明忽暗的火光下繼續往前探尋。石函的每個方向都有洞口，洞內除了雕鑿壁刻，還列有數排銅人銅摹，“楚幽王的盒子”卻不在其中。眾人且看且走，穿過側面的函壁，又步入枯藤樹根垂布的祭坑底部，腳下有道極寬的石梁，鱗紋大如城磚，竟是轉到了“載”的獸首。
那能夠背負乾紳的“楚載”，形貌有些接近黿龍巨龜，但神異色彩更重，兩端有頭顱，但有首無面，多臂多足，一半朝上捧著照幽巨燭，一半往下在地支撐爬行，頂部臥著兩尊銅虎，口銜人臂粗細的銅環，鎖著一個青銅盒子，體積能裝進兩個人去。
眾人見果然有這個神秘的盒子，不由得心弦緊扣，當即走上前，想揭開來看個究竟。可馬灰和羅大舌頭剛伸出手去，勝香鄰卻突然攔住說：“盒子里的東西不能看，誰看了誰死。”
羅大舌頭奇道：“這里面不就是有幾根死人骨頭嗎？它就算是顆地震炸彈，那也不至于看一眼就整炸了。”
勝香鄰舉起火把照向盒子：“你們看這上面的圖案……”
司馬灰看此處地勢雖高，但周圍的枯藤間漆黑一片，恐怕會有不測發生，所以始終保持戒備，沒來得及仔細端詳那銅盒，此時聽勝香鄰一說，才立刻注目觀瞧，只見盒身銅蝕斑駁，也鏤鑄著很多圖案，他粗略一看，其中竟有厲鬼挫攫人之形，似乎誰敢窺探盒子中的事物，誰就會立刻被惡鬼帶往陰間，不知是詛咒還是侗嚇。
眾人又發現銅盒上還鑄有活剝人皮的圖案，顯得十分殘忍詭異，都不禁暗暗皺眉。
二學生告訴眾人，以前在歐洲有種非常古老的邪教儀式，就是用酷刑折磨楚女，那些酷刑的殘忍，遠不是常人所能想象，在經歷了極限恐懼與痛苦的情況下，她能看到一些唯有死人才會看到的東西，折磨到最后就是在地洞里活剝人皮，把皮剝下來之后那女子還沒斷氣，嘴里會斷斷續續說出眼中所見之事，只有宗主才有資格附耳去聽，他聽到的內容全都屬于機密，絕不會讓普通人知道，這倒與“楚幽王問鬼”的方法殊途同歸。
高思揚問道：“古老的西方邪教酷刑，與楚幽王的盒子上巫術有什么關系？”
二學生猜想說：“大概都是為了接收來自……深淵的信息。”
司馬灰心有所感：“人們對誕生方式一直缺乏創造力，但對死亡方式的創造力真是無窮無盡，不過咱們對楚幽王的盒子所知甚少，凡事小心為上。”說罷繼續端詳銅盒上其余的圖案，發現其中記載的內容匪夷所思，真是看在眼里，驚在心里。2云深7無9跡
眾人根據銅盒上的圖案加以推測，早在還沒有楚國的年代，大約是神農架木為巢之際，一伙頭上戴有角冠的古人為了追趕糜鹿，無意間發現了這個洞穴，最深處通著一處山脈，山后有個神秘的圓壇狀物體，形狀就像個大腹壇子，并從中發現了一具尸骸，但這尸骸全然不似人間之物，他們頗感稀奇，便將其從地底帶出，可想要再次下去探尋的時候，那山脈卻已經消失不見了，只剩下黑茫茫的無底深淵。傳到春秋戰國時期，楚幽王視此物為寶骸，來自陰山之下，他常命左右以巫鬼之事占問。直到楚幽王葬女引來冤魂索命，才把裝有寶骸的銅盒放入地下鎮住陰山。洞底有惡鬼看護，外來者膽敢開啟此盒，立時便會被它們拖進深淵，打到陰山背后，萬劫不得超生。
司馬灰等人深覺莫名其妙，挖出寶骸的地方顯然就是“天匭”，但深淵里的山脈怎么會突然消失了？如果銅盒里的“寶骸”不是人類，又會是什么生物所留？陰海峪原始森林里史前生物化石很多，倘若它屬于某種動物的骨骼化石，除非是極其罕見特珠，舉世再也找不出第二個了，否則古人不可能將其如此看重，另外開啟“楚幽王的銅盒”之后真會有惡鬼出現嗎？眾人對這些謎團無從猜測，卻又僅能猜測。
銅盒上鑄造的圖案神乎其神，具有濃重的巫楚色彩，虛虛實實的讓人難以琢磨。眾人心里的疑問越多，就越急著想要知道——這具古人從地底找到的“遺骸”到底屬于哪種生物，它究竟有著怎樣奇異的身份？如今到了決局之時，但對楚幽王留下的詛咒也不能視而不見，畢竟誰都沒有前后眼，預測不到打開盒子之后的情形。
高思揚不以為然：“要照你們說的，這盒子附近就有鬼了，可此處靜得出奇，哪有什么異常？”
勝香鄰說：“銅盒上的圖案是有人看到遺骸后，才會被惡鬼拖走，我感覺這地方有些邪門，凡事不可不防。”
高思揚說：“別信楚幽王那套鬼話，咱把這盒子打開看看不就全清楚了嗎？”
二學生點頭說：“盒子上惡鬼吃人的圖案不可能是天氣預報，未必真會應驗，我覺得那是一種對于命運的深沉遐思，也可以說是古代人蒙昧無知的想法。”
司馬灰雖然早將生死置之度外，但絕不等于活膩了要趕著去找死，他先觀察了一下地形，看楚載獸首附近一片漆黑，距離洞底的積水有十幾米高，食人飛魚很難接近此處，周圍枯藤倒垂沉寂無聲，就決定讓其余幾人退在銅獸后面加以掩護，由他獨自開啟楚幽王的盒子，萬一有不測發生，也不至全軍覆沒。
勝香鄰心生不詳之感，低聲對司馬灰說：“還是由我來打開銅盒好了，我死總好過你死。”
羅大舌頭插言道：“香鄰你這是什么話，這堵槍眼滾地雷的事有我羅大舌頭在怎么也輪不到你啊，不過我要是萬一光榮了，可不想跟宋地球一樣把骨灰撒在這不見天日的地洞里，你們盡量把我的骨灰帶回去埋了，可別讓我做了背陰山下的孤魂野鬼，咱老家那邊特別講究這些事……”
高思揚不相信看了盒子中的遺骸就會當場死亡，又聽羅大舌頭啰嗦起來沒完，搞得像是交代后事一般，就想直接上前撬開銅盒。
司馬灰攔住眾人說：“誰都別爭了，咱還是按原計劃行事，老子活了二十來年，簽子活兒武差事沒少做，汗毛也不曾短了一根，想來是八字夠硬，就不信今天還能讓惡鬼吃了，如有兇險憑我的手段自可脫身。”他不容分說，揮手讓其余幾人躲在一旁，然后將火把插在銅虎口中，摸索尋找盒身縫隙。
眾人只得向后退開，看到獸首兩側的怪手托著樹形巨燭，各有石梁相連，就分別用火把引燃，頓時將周圍照如白晝，隨即伏在銅燈旁持槍掩護。
這時司馬灰已摸請了銅盒的結構，其外部氧化嚴重，銅性已消，憑獵刀就能撬開盒蓋，他尋思：“楚幽王盒子里的遺骸來歷不明，據說地脈巖層間會存在天然放射性元素，還有深淵里也許有某些不為人知的細菌，這些東西都足以致人死命。”于是將槍支倒背在身后，摸出“鯊魚鰓式防化呼吸器”套在臉上，又戴了手套，這才用獵刀撬動銅蓋。
誰知那銅盒里面又有個玉盒，上面飾有描金彩繪，但它封存了兩千多年，驟然接觸外部空氣，還不等司馬灰看清那些圖案，就已倏然轉為暗淡，迅速消失在了眼前。司馬灰暗中罵聲作怪，又以獵刀剝去盒縫間的臘質，輕輕將玉盒揭了道窄窄的縫隙，他心弦緊扣，屏息凝神向內窺探，只見盒中果然臥著一具遺骸，可隨著盒蓋向上揭開，遺骸竟突然睜開了二目。