第1話鋼鐵巨鯨
司馬灰見墻壁開始崩裂，就和勝香鄰攀向側面躲避，二人再用礦燈往下照視，就看庫房底層已如陀螺般向下陷去，一切物質都被“空洞”迅速分解，坑底的“保密艙”已然不復存在，只剩下一塊枯蟬皮似的巖心，大小猶如磨盤，咕咚咕咚涌出黃水，陷坑邊緣盡是旋渦般的黑暗塵埃，那情形就像是核爆后形成的平洞。
司馬灰暗覺心驚，他問勝香鄰，只聽說過世間有“蝕”，卻不知落入“蝕”中是個什么結果，我看這好像不太符合物質不滅定律。
勝香鄰說“空洞”內部的密度只是正常情況下的1/25，若以物質為真實，“空洞”就相當于可以抹去真實的虛無，掉進去哪里還能有什么“結果”？
其實就連宋地球也沒親眼見過“空洞”，所以勝香鄰對它的認知也僅停留在理論層面，只知道“地骸”是種特殊物質，體內的電神經活動最大值約為十幾伏特，普通人腦的細胞電壓僅有百分之七伏特，而田克強身上所藏的“肉丹”，卻已被歷代憋寶者養了千年，常理無及，一旦被其吸噬，就會使地骸生物電場過負荷，并在同時腐蝕周圍的空間，直至這塊枯蟬般的巖心徹底分解，“蝕”的蔓延才會停止。但它本是天地未分之際所留，密度大得嚇人，在“空洞”里分解的速度，也遠比普通物質緩慢得多，等到它完全消失，整座用水泥箱梁構建的“地底測站”也就被從真實之中徹底抹去了。
“空洞”侵蝕的速度越來越快。二人不及再說，只得不斷攀著墻壁向安全區域移動，就覺有股強烈地吸力將身體向下拖拽。耳中卻是一片死寂，好像那“空洞”中沒有任何聲音存在，使人毛發森森俱豎，手足都有些發軟。
司馬灰生出一股狠勁。對勝香鄰說：“咱們現在找到出口逃離倉庫，恐怕也來不及撤出地底測站了。據說蝕是呈旋渦狀出現，越接近中間反而越是安全，我看空洞中間見沒有黑霧……”
勝香鄰不等司馬灰說完，已知其意，忙說：“你不能下去，一旦接觸它的人，立刻就會失去腦波變成一具無知無覺的軀殼。”
司馬灰說：“這東西也并非沒有弱點，不過就是能吸收生物電而已，當初蘇聯人還不是照樣將它從煤炭森林地礦層中挖掘了出來。”他越想越恨：“他八輩祖宗的田克強。真把我司馬灰當成沒文化的土賊了，老子雖然沒上過幾天學，可也知道什么是絕緣物質。”
司馬灰當年在緬甸的時候，也正是越南真正進行最激烈地時期，經常能從各種途徑聽說越戰的種種慘烈之處，其中有件事情很希奇，說是美國人當時對“幽浮”很感興趣，不僅政府和軍方高度關注，普通老百姓也很喜歡談論。都認為UFO到夜里就會出現，專門綁架無辜的美國人民做試驗。可能這美國人也都喜歡跟著起哄，導致謠言四起，許多信以為真的人就想方設法保護自己，比如在腦袋上裝個屏蔽器，就可以不讓UFO探測到自己的腦電波在活動。甚至在越南作戰的美國軍人。相信這種情況的也大有人在，經常不顧悶熱潮濕的氣候。在鋼盔里多加一層絕緣錫紙，用來防備那些比北越武裝部隊更難對付的外星人。至于“幽浮”之事畢竟凌玄越冥、神出鬼沒。難說哪件是真哪件是假，不過美國人使用屏蔽自身腦波的器材，也無非是些普通地絕緣材料。司馬灰先前在密室中翻閱事故檔案，發現在煤炭森林中意外腦死亡的人僅有一個小組，蘇聯人肯定采取了特殊措施，才把這礦層中的“妖怪”成功挖掘出來，這種措施很可能就是有效利用“絕緣防化”裝備，
司馬灰摸出背包里的“鯊魚腮式防化呼吸器”，有這家伙罩在腦袋上，應當能起到隔絕電波的作用。
勝香鄰拽住司馬灰道：“你別逞能，地骸是種來自以前的古老物質，經過了無數次毀天滅地的大劫難，水火都不能侵損，你下去之后怎么將它毀掉？何況空洞中心雖然薄弱，但有種無形的巨大吸力，一定是在底部形成了重力井，血肉之軀根本承受不住。”
這時地面上矗立的一個大鐵架子，轟然倒下來砸向墻壁，司馬灰猛聽身后惡風不善，急忙躲向旁邊。隨著裝滿礦物巖心標本地鐵架傾斜，里面裝的石塊也紛紛掉落，其中一層的幾塊晶體巖心由于體積較大，被擋在了邊角處。勝香鄰似是發現了什么，她也不顧鐵架隨時會被“空洞”吞噬，竟從墻壁上爬到下方，探身去取那大塊無色的礦物結晶。司馬灰熟識物性，知道那是從地層中挖掘出來的“硼砂”，在枯竭地湖區地層中十分常見，心想都死到臨頭了，還舍命撿這些礦物標本做什么？
司馬灰這念頭一轉，立時醒悟過來，硼砂遇水既成濃酸，可以加快“地骸”在分解地速度，阻止“空洞”繼續向四周侵蝕。當即上前相助，二人依托墻壁，用腳將沉重的鐵架向外蹬開，幾塊“硼砂”順勢落向黑霧圍繞地空洞中心，一瞬間就溶在了洞底的黃水中，枯如蟬皮在高濃度硼酸腐蝕下分解極快，不多時僅剩下一片猶如昆蟲腸筋地物質，隨著空洞的消失，附近的黑色塵埃漸漸散去，庫房下的地面面目全非，已和測站底層貫通，形成了一個旋渦形的巨大坑洞，四周的水泥箱梁也都已扭曲變形。
二人抹了抹額上的冷汗，均知這次實是險到了極點，要不是發現了“硼砂”，最多再過幾十秒鐘，就得被虛無的“空洞”吞沒。而且越尋思越是后怕。試想如果田克強暗中潛入“保密艙”，眾人大概連死都不知道是怎么死的，多虧了這廝心理畸形。偏要讓別人在臨死前理解他作出的“偉大犧牲”，否則結果不堪設想。
司馬灰本來對宋地球讓勝香鄰加入探險隊頗有微詞，常言道是：“伍中有婦人，軍威恐不揚。”這雖是舊話。可司馬灰總覺得勝香鄰不過就是個測繪員，又沒阿脆地醫術，也不是玉飛燕那路盜墓賊，跟在身邊就是添個累贅，但這次絕境逢生，才感覺到自己的見識也未必能比人家多到哪去，甚至還大有不及之處，于是說：“我回去一定得號召羅大舌頭他們積極向你學習，爭取揭起新一輪學、比、趕、幫、超的熱潮。”
勝香鄰卻認為司馬灰這種人，雖然身手膽識俱是不凡。但思想品質大有問題，經常通過耍嘴皮子來歪曲事實，誰知道此時又在打什么鬼主意，所以也不拿他地話當真。
二人擔心羅大舌頭和通訊班長劉江河也遇到了危險，稍作喘息，就找到一處水泥箱梁的裂縫爬出倉庫，等返回到上層供電機附近，發現那二人根本沒發覺下邊出了什么事，仍在跟那部蘇聯制造的功勛型發電機較勁。羅大舌頭自稱手藝嫻熟。卻沒想到越修故障越大，他看司馬灰回來，就推說先前估計不足，現在看來至少再需要五個小時，才能恢復地下供電。他趁司馬灰去察看地下供電機。又問勝香鄰：“你們怎么去了那么久。司馬灰那小子沒干什么壞事吧？你要是受了欺負盡管跟我羅大舌頭說，我這當哥的必須給你做主。”
勝香鄰道：“非常感謝你地提醒。但我們廣大群眾早就看穿司馬灰邪惡的反動嘴臉了。”隨后她將在下層遇到的情況，撿緊要之處對其余二人說了一遍。并把燒毀了一半的密電記錄本交給劉江河道：“司馬灰說你可能懂得五十年代的蘇聯武裝力量通訊密語，你看看這些記錄還能解讀嗎？”通訊班長劉江河以前從沒接觸過這方面的內容，但在前來執行“羅布泊望遠鏡”探測任務之前，曾特別受過為期兩個月的強化訓練，雖屬臨陣磨槍，可也算是有備而來，他當即從身邊拿出一個譯文本子和鉛筆，在電石燈下逐字逐行去辨讀殘缺不全的密電記錄。
羅大舌頭聽說地下線纜已被“空洞”破壞，即使將“功勛型發電機”修復了也沒什么用，索性停工不干，同司馬灰和勝香鄰商議下一步的行動。
司馬灰說“86號房間”現在已經尸骨無存，咱們總算解決掉了一個最大的隱患，但“綠色墳墓”派遣地人員是否只有田克強一個，也根本無從判斷，說不定下一個敵人隨時都會出現，未知的危險仍是無處不在，這此脫難實屬僥幸，下次可未必還能這么走運。
羅大舌頭說：“那咱也不用長別人銳氣，滅自己的威風，要我看這田克強也算不得怪異，當年在東北山場子里，曾有個身材魁梧的漢子來做伐木工人，平時跟大伙一起吃飯干活，下河洗澡，都沒什么兩樣，唯獨晚上說夢話。木營子里都是七八個人睡一條通鋪，半夜里黑燈瞎火，就聽他一個人口中念念有詞，誰也聽不明白說些什么，就跟鬼上身似的十分嚇人，即使堵上嘴還是有聲音傳出，后來大伙才知道，這漢子后腦勺還有一個小頭，就躲在頭發里，發青眉秀，長得模樣還不錯，而且眼中有珠口中有舌，白天大腦袋醒著小腦袋睡覺，夜里這小頭就睜開眼口里嘟嘟囔囔地說話，這漢子卻對此茫然不知，最后找個土郎中拿燒紅的烙鐵給它燙死了，自此再沒變怪發生。這漢子可不比區區田克強邪乎多了嗎？”
司馬灰說什么區區，還他媽蟈蟈呢，“86號房間”只是地下組織按插在物探分隊的一個特務而已，但咱們都沒能破他的手段，以至吃了大虧，他雖是行事詭秘，終究還是個活人，可“綠色墳墓”的首腦卻如精似怪，跟這“86號房間”截然不同，咱們絕不能憑以前地經驗，來判斷今后可能遭遇的危險。如今既沒能恢復地下供電設施，也不清楚“羅布泊望遠鏡”最深處的詳細情況，只知道極淵是個地幔與地殼之間的洞窟，應該就處在那個什么……摩霍維奇不連續面之間，而它內部的一切情況都還是謎，當年中蘇聯合考察隊地22名成員在地底神秘失蹤，還有每隔48小時就發生地一次劇烈震動，都還無從知曉，但就算“羅布泊望遠鏡”通往地獄，咱現在也得硬著頭皮下去探個究竟。
這時通訊班長劉江河告訴司馬灰，密電記錄殘缺不全，而且大多采用雙重加密暗語，只有拿到后方交給專家，才有可能全面分析其中內容，現在只能解讀出其中反復出現多次的一句話：“地底沒有曙光。”
羅大舌頭道：“你這不是廢話嗎，地底下什么光也沒有，別說曙光了。”
司馬灰卻發現劉江河臉色有些不對，就攔住羅大舌頭，問道：“你是不是知道些我們不知道地情況？”
通訊班長劉江河遲疑了半天，才吞吞吐吐地說道：“曙光可能……可能是……蘇聯的R1潛地火箭。”司馬灰繼續追問，發現劉江河這個毫不起眼地無線連通訊班長，竟然知道在1953年底，蘇聯海軍一艘戰術舷號107的615型Z級柴油動力潛艇，攜帶兩枚“R19潛地火箭”出航，并因領航儀器故障，出航后離奇消失，蘇軍到處搜索無果。這條鋼鐵的巨鯨，隸屬蘇聯武裝力量第40潛航支隊，續航能力為11000海里，動力為三部6000匹馬里的P37型柴油機，排水量水下2475噸，水上1952噸，長91米，寬7米5，包括艦長在內搭載成員72人，在完全配給狀態下，自持力可達五十三天。由UKB17局設計，代號為曙光的潛地火箭，是一種在水下發射彈道導彈的助推系統，五十年代還處在試驗階段，屬于高度軍事機密，蘇聯雖在此方面一直居于領先地位，但隨著時間的推移，曙光潛地火箭已經在激烈的戰備競賽中被迅速淘汰。
1955年蘇聯方面根據一些特殊渠道得來的情報，認為失蹤的Z615潛艇可能就在羅布泊地下洞窟里，希望與中方合作進行鉆探發掘，一是尋找“潛地火箭”，二是探明極淵內神秘的地質結構，條件是提供專家與設備，并交換重要技術，但蘇聯專家團并沒有找到既定目標，又在1958年底突然撤離，“羅布泊望遠鏡”的洞道也被炸塌。
其實在理論上，即使地下與海底相通，這艘續航能力僅為11000海里的Z615柴油動力潛艇，也根本不可能出現在“極淵”內部，蘇方只是根據一些模糊的情報作出判斷，而最終事實也證明了這是一個完全錯誤的判斷。可到目前為止，除了那支失蹤的中蘇聯合考察隊，還沒有任何人親眼看見過“極淵”里究竟存在著什么。
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