這片深廣不可測量的龐大煤殼，周圍的熱對流活動頻繁，不時有熔巖噴涌而出，司馬灰等人無法停留過久，立刻鉆進了“煤炭森林”邊緣的縫隙，漆黑的煤層隔絕了地底高熱，溫度又變得陰冷下來。
已徹底化為“有機生物巖”的古樹盤根錯結，內部到處都有塌方下陷，最要命的是地層中除了一片漆黑之外，再沒有其它顏色存在，使人的空間感和方向感十分混亂，完全分不清上下左右和東西南北。
司馬灰通過羅盤辨別方向，帶隊在黑暗中摸索著向前走了一陣，更覺得“煤炭森林”規模驚人，憑這支小分隊一步步的探測下去，很難有什么結果，他就尋了個堅固穩妥的區域，掛上電石燈，讓眾人稍作休整，啃些干糧，輪流睡上一陣。這里遍地都是碎煤，踩上去就會發出響聲，如果附近有什么東西接近，就能立刻察覺。
這“煤炭森林”中死一般的寂靜，看不見任何生命跡象，司馬灰等人雖在睡夢中也睜著一只眼，卻始終沒有意外情況出現，只是心中思潮起伏，誰也睡不安穩。
幾個小時之后再次動身出發，借助礦燈和羅盤，在狹窄的煤殼裂縫中穿梭攀爬，那一株株煤炭化的參天古樹，在起伏錯落中層層延伸，似乎沒有窮盡之處。
勝香鄰停下來觀看了看羅盤指針，告訴司馬灰：“咱們沒有標注等深線的精確地圖，羅盤也只能提供一個大致的方位，再這么亂找下去可不是辦法。”
司馬灰點頭說：“我也有些轉向了，這要是在溶洞里，只看巖層上被水流沖刷過的痕跡，就能知道進退方向，但煤層漆黑。很難判斷地形地勢。咱們現在就連原路返回都不可能了。”
羅大舌頭說：“那就干等著千百年后，也許煤礦工人鉆井時把咱們的尸體挖出去，到時候肯定混得能跟馬王堆女尸似的。以煤炭森林男尸的身份登上《人民日報和《光明日報頭版頭條，咱活著沒賺上十七級工資。死了也光榮一把。”
通訊班長劉江河以為羅大舌頭真打算這么干，忙對眾人說：“大伙已經克服了這么多困難，好不容易才找到煤炭森林，怎么就沒辦法了？首長不是講過嗎，只要精神不滑坡。辦法總比困難多，大哥你們辦法那么多。再好好想想，不是說需要個什么跡就能找到磁石電話機嗎？那東西什么樣？我到前邊去找找。
司馬灰道：“奇跡不是個東西，我先前那句話的意思是想說只有出現奇跡般地偶然因素，咱們才有可能成功，就是指希望非常渺茫。你仔細想想，要在一座煤炭森林里尋找一部電話機，和到茫茫深海里打撈一根細針有什么區別？”
劉江河文化水平不高，還特別認死理：“毛主席曾說過，群眾是可以創造奇跡地，咱們工農兵就是人民群眾的重要組成部分。為什么不能創造奇跡？咱們現在全力以赴創造一個奇跡。不就是能找到A53型磁石電話機了嗎？”
司馬灰正在尋思對策，隨口對劉江河解釋：奇跡這種東西能分成很多種類。有實質的也有非實質地，實質的奇跡大多能通過動員大量人力物力達成，但還有一種真正地奇跡，是諸多偶然性因素疊加才能出現。當初在第一次世界大戰的時候，有一名法國士兵，不甘心淪為炮灰，就開小差逃回了國內。結果被判了絞刑，也就是環首死刑，直至氣絕身亡。行刑的那天劊子手給他套上絞索，準備將這名逃兵吊死，沒想到絞索接連斷了五六根，始終沒辦法完成死刑，只好延期執行。還有在二戰的時候，一名納粹軍官要槍決一名關押集中營里的猶太人，手中地魯格槍卻突然卡殼了，他又換了另兩把槍，仍然出現了機械故障，不得不就此罷休。絞索斷裂和魯格手槍出現故障，都是發生機率很低的意外情況，更何況是在同一時間內連續出現。當時就好像有種無形地神秘力量，在保護著這些人。在常量中集中產生出無法解釋的變量，進而促成某種不可能出現的結果，這就屬于“奇跡”，也可以說是“運氣”或“因果”，反正咱們現在很需要這種東西，但它從不以人的意志為轉移，也絕不是這世界上任何人力能夠創造。
劉江河在駝隊的養父常找人代筆給他來信，說是你到無線連參軍都好幾年了，技術沒少學，到現在也才是個班長，連干部都不算，怎么就不見你立個功呢？牧區去當兵的幾個小子可都立功了，真是把我的肚子都氣脹了，你也得給我好好干，為人民服務不能總掛在嘴上說，更要有實際行動，再說你要是不干出點成績來，今后怎么娶“洋缸子”？
這些來信的語言混雜，邏輯條理也都不大通順，可對劉江河的刺激還是不小，他又看穆營長和宋地球先后犧牲，深受觸動，憋了鼓狠勁要將任務完成，但他畢竟缺少經驗，遠不如其余三人沉得住氣，一看找不到“磁石電話機”，就心急火燎，恨不得挖地三尺，此時聽司馬灰說了這些話有理有據，好像水平也不比宋地球低太多，這才稍稍安下心來，覺得司馬灰經得多見得廣，總能創造出些“偶然因素”來。
勝香鄰也覺奇怪：“司馬灰看你那副不學無術的模樣，從來說不出什么大套理論，怎么會知道這么多？”
羅大舌頭說：“他還不都是聽宋地球講地，可說歸說，練歸練，咱們現在也指望不上什么偶然因素，想搜尋到那部A53型磁石電話機談何容易，它總不能自己從天上掉下來……”他邊說邊往前走，一腳踏到一個凸起地事物，踩下去感覺不像煤炭，蹲下來拿礦燈照了照，見是個豎立放置的扁長匣子，上邊布滿了漆黑地煤灰。羅大舌頭扒開灰土。赫然是個鋁殼。上面還有白漆印的字樣是T79013”，側面還有一行銘牌般的壓印
勝香鄰的母親懂得俄文法文，五十年代中期曾在學校教課。她受家庭環境影響，俄法兩國的語言文字都能認識不少。中蘇友好時期，司馬灰等人也在學校學過一些，可水平遠不及勝香鄰，此刻有所發現，就讓她上前辨讀。
勝香鄰在礦燈下看了看。對司馬灰說：“這應該就是那部A53型磁石電話機了，壓印地標志可能是軍工代號。”
司馬灰感覺很是意外：“這座煤炭森林規模如此龐大。溝壑裂隙不計其數，咱們在里邊鉆地腦袋都暈了，它怎么會突然被羅大舌頭發現？”
羅大舌頭極其不忿地說：“哪次有倒霉事都少不了我，喝口涼水都塞牙，就不能輪到某些偶然因素在我身上出現一回？那法國逃兵和納粹集中營里關押的猶太人，又能比我羅大舌頭強到哪去，憑什么我就不能偶然了？”
司馬灰仍然覺得情況不對，與其說是偶然因素，倒不如說是神為你安排下的命運，你羅大舌頭命中注定要遇到這部“A5型磁石電話機”。不管有多少意外情況出現。該發生地就一定會發生，否則這里邊就有鬼了。得小心電話機是特務布置的“詭雷”。
羅大舌頭聽罷直搖腦袋：“你這種說法未免也太唯心主義了，我不就是運氣比各位同志好點嗎？”他又問勝香鄰：“香鄰，你看司馬灰是不是在胡說八道宣揚封建迷信，你相信這世界上會有神存在嗎？”
勝香鄰仍在注視著煤層中地磁石電話機，聽到這句不合時宜的問話，猶豫了一下才答道：“我只能告訴你，蘇聯人不相信。”
眾人還是覺得司馬灰推測的第二種結果比較靠譜，小心翼翼地撥開煤屑，從匣子中拿出話筒，卻沒有任何異常發生，鋪設在地的電話線則是越拽越長，但有些區域已被坍塌下來的煤塊埋住，無法順著電話線向前搜尋，也不知道線路究竟與什么地方相連，而這部磁石電話機地底下，更有鑿穿在煤層中的長釬固定。
眾人見無異狀，就推測這部電話應該不是“詭雷”，均想：“宋地球臨終前曾囑咐過，搖通了這部磁石電話，就可以進入羅布泊望遠鏡，但電話另一端地人無論說什么，都絕對不能相信。現在既然已經找到了磁石電話機，說明宋地球掌握的情報非常準確，可后面的事卻又讓人難以置信，羅布泊望遠鏡廢棄許多年了，不可能還有任何活人留在地底，這部電話接通后能和什么人通話？蘇聯人在蘊藏地下萬米深的大煤殼子里，鋪設磁石電話機能有什么意義？除非它并不是用來與人類進行通話？”
羅大舌頭說：“你們也太多心了，因為我羅大舌頭天生就不是一般人，所以我出現的地方都充滿了偶然因素，你們對此不要感到心理不平衡，十個指頭伸出來還不一般長呢，有人群的地方就有左中右嘛。至于磁石電話機能打到什么地方，還得先由我來打一通才知道，畢竟實踐才是檢驗真理的唯一標準……”他一邊唾沫星子四濺，一邊抓起電話去搖側面的手柄，不料用力過猛，竟把那有些糟腐的木質手柄搖斷了，怎么裝也裝不回去，急得他額上冒出汗來：“脫扣了？這……這純屬偶然……”
司馬灰和通訊班長劉江河的心里也跟著一寒：“糟了，這部電話機就靠搖柄給磁石發電，此類制式設備，一旦損壞了很難維修。”
勝香鄰又用礦燈看了看電話機下固定地長釬，她若有所悟，對其余三人說：“我想咱們能找到磁石電話機，并不是什么偶然因素。煤炭森林中絕不止這一部A53型磁石電話機，至少有成百上千部。”
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