清州城如今雖然依然是“重鎮”，但離“邊陲”已經相距甚遠。一來織田家的神經中樞已經離開了這里，二來是附近最大的勢力是德川家這個忠實的盟友，誰會冒那么大的風險去攻取一個沒多大意義的地方呢？所以雖然清州城依如戰國中所有城堡一樣，還保持著夜晚閉城宵禁的傳統，但是執行情況卻已經是大不如前了。
可是自從十幾天前，情況出現了急劇的變化，作為第一批到達的會議參與者，織田家的信孝、信雄、信包等人住進了城里。為了誰住在什么位置，這幾位就大大地鬧了一場，而羽柴秀吉和柴田勝家的到來更增加了這種混亂。
柴田勝家和羽柴秀吉都沒有進內城居住，而是分別下榻在了當年自己的居所里。不過這絲毫也沒有影響他們發揮作用，各式人等在他們那里竄進竄出，如老鼠般活躍在整個清州城。正是通過了這些“老鼠”，把城外的兩個幕后主使和城里的前臺代言人連接了起來，兩個信息中心隱隱形成了。
又過了兩天丹羽長秀的到來才使這種局面得以緩解，他明顯地意識到如果任由他們這樣下去，這場會議就將向著無法控制的情況發展。實際上要傳遞什么消息并不重要，重要的是他們在對會議主持者的態度進行試探，試探他們的舉動會得到什么樣的反應，同時也可以增加自己屬下那些不堅定者們的信心。
丹羽長秀把織田信長和信忠的牌位設在了本丸，把織田信孝和信雄趕到了二之丸和三之丸，同時嚴厲地施行了宵禁，就算是白天，沒有得到許可的下級織田家臣也不得隨便出入。這一系列措施確實對柴田勝家和羽柴秀吉起到了一定震懾作用，他們一時也搞不太清楚丹羽長秀到底依持的是什么，不過他們不可能停下正在做著的那些事，只是變得更加隱秘了。
因為池田恒興的這段“插曲”，我真的到了太陽升起才又上了路，雖然濃霜已經化凈可時間還是耽誤了。渡過小木江時已經是上午九點半，緊趕慢趕到達清州更是過了午夜。
“如果我也是著急動手的話，也許這里的‘老鼠窩’就要變成三個了吧！”看著已經裊無人跡的街道，我不禁有些惡趣的想到。不過仔細一琢磨我自己又覺得有些好笑，如果我真是這么急的話，那還會有這個清州會議嗎？
“這次為了你我可以放棄石山御住城，但是你總不能讓我太……”并轡而行的池田恒興還在我耳邊嘮叨，他已經這么磨嘰一路了。真不知到他哪來的這么大韌勁兒，要是都用在正地方說不定也能得到天下！
“你的話我都快能背下來了，要是在會上對別人再這么講一遍，何事不可成？”我的用馬鞭的桿敲了一下他的頭盔，讓他不要把臉貼得我太近。他一張嘴就愛激動，唾沫星子已經濺到我鼻子上了。
“你的意思我的意見會得到大多數人的支持？”他并沒有聽明白我話里揶揄的意思，興奮地一帶絲韁險些和我撞上。
“我是說他們大多數人都會被你給煩死！”我忙不迭地調整好座騎，沒好氣地回了他一句。“這次會議上的關鍵問題，就是所有人都會對自己利益奮力爭取！雖然這次看來是要放棄石山御住城和攝津的一些地方了，但是如果你連爭都不爭一下，那就顯得太假了，‘猴子’他們也不會相信。我們這么作實際是為了他們放心把‘餌’吃進去，然后其他的事就好說了！”
“‘猴子’這個家伙可以說是自卑又自大，即便知道是圈套也會毫不猶豫地把頭伸進去！”池田恒興現在一提起“猴子”就是咬牙切齒，但這并不影響他客觀的判斷。畢竟他們也是打了二十幾年交道的，了解的自然不會少。“據我估計他可能會知道你的打算，就算他想不到他手下的那個黑田應該也會提醒他。可是即便這樣他還是不會放棄，因為京都這個地方和那高高在上的位置，對他實在是太有吸引力了！”
“嗯……我也是這么想的！”我默默地點了點頭，腦海中又浮現出了那張得意而又乖張的瘦臉。“我想他對自己的能力是極度自信的，自信可以在我處理好九州的問題前，他就可以處理好柴田并把京都牢牢抓在自己手里。那時候他那就掌握了朝廷大義的名分和足夠的資源，可以勢均力敵地和我大戰一場了！”
“而且為了不讓朝廷落在柴田手里，他也不可能先回過頭來對付你，是不是這個樣子啊！”現在池田恒興已經大致了解了我的全部計劃，因而笑嘻嘻地說到。“你是想用這一只‘爛桃子’，殺掉這兩個‘士’了？”
“能夠除掉一個我就心滿意足了，何況他們也算不上什么‘士’！”我輕輕地用馬鞭敲打了一下戰馬的三岔骨，上天應該會滿足我這個“小小”的要求吧！
“唉，我們這是去哪兒？”我的隊伍在經過清州町的中心后沒有繼續向上面的城堡走，而是轉了個彎向一條岔道里走去，池田恒興很快就發現了這一點。
“已經閉城宵禁了，我只能先到城下的一棟屋敖里住半夜，其他的事明天早上再說！”說到這里我忽然反應了過來。“你不也是清州人么，不回自己家去看看？”
“只有兩個同族在看房子，也沒什么可看的了！”接著他就奇怪地反問道：“‘猴子’和柴田都住在城外，明顯是存著分庭抗禮的意思。這個時候你正是應該趕快進城去和丹羽殿下會合，怎么反而也扎在城外呢？不過就是叫個門的事，誰還能不給你開。”
“雖說是一件小事，但卻也由小見大了！”我搖搖頭不同意他的看法。“他們傲慢無禮我就謙恭謹慎；他們抵制會議我就積極促成；他們對于丹羽殿下的指示置若罔聞，我就偏偏要做個執行的表率。封城宵禁看起來是一件微不足道的小事，但我就是要一絲不茍的遵守。不是為了會不會有人給我開門，而是我要用行動來影響一批人！”
“你呀！真是……”池田恒興搖頭嘆息了一聲，不知道是感慨還是覺得無聊。“對了，你覺得柴田會是‘猴子’的對手嗎？”他忽然問到。
“你怎么會這么說？”我笑著反問到。“現在普遍的看法是柴田比‘猴子’有優勢，這點從雙方依附的人數上就看得出來！”
“這個……我也說不太好！”他側著頭想了一會兒，最終還是搖了搖頭。“這只是我的一個感覺：柴田的深淺一望而知，甚至還自己弄得很張揚，有什么實力很好掌握。‘猴子’這個人就不好說了，會藏起些什么誰也說不準。所以這兩個人比起來，我毫不猶豫會投‘猴子’一票！”
“我也是這個想法，所以這次會議上我準備幫上柴田一把！”我不再開玩笑，而是十分嚴肅地對他說道：“柴田的領地最為遙遠，出入近畿十分不便，既然他同樣不能放棄根本，所以一定會作些別的打算。在這次會議上我準備支持他在土地上的大部分要求，以便在將來讓他在京都發揮足夠的影響力。至于‘猴子’嘛……對他的傾斜主要在政治方面，不過也不能讓他把朝廷和織田家的最高權力掌握在手里。為了達到這個平衡的目的，只怕是不止石山御住城，大半個攝津全都要給他讓出來了！”
“不甘心哪……實在是不甘心……”提起這個問題池田恒興依舊是恨恨的，但已經不那么激動了。
“這個我也會替你想著，不會讓你過于委屈的！”我對他安慰到，雖然現在還沒有把握一定就能爭取到最好的結果。
這時隊伍已經來到我的那處產業，這里只不過是我當初在城外隨意置的一座院舍，是用來儲備物資的，自己可是從來沒在這里住過。不過好歹只有半宿，明天至少可以搬到我在外城的那個家里去。
“主公，山內一豐大人正在等您！”前面的隊列正在進入院子時，石河貞友返回來向我報告到。
“情報工作做得不錯嘛！”我微笑著對池田恒興說到，心里對山內一豐的來意已經了然于胸。“請山內大人稍待，我洗漱一下即刻見他！”
“我還是回我自己家去算了，我們早上城里再見！”石河貞友走后池田恒興突然說到。“他最近和‘猴子’走得非常接近，我現在不想見他！”說完他一撥馬，率領自己的人向另一個方向走了。
“諸星殿下，這么晚還來打攪您實在是失禮了！”山內一豐是恭恭敬敬等在院門口的，見到我的隊列才一同隨著進來。我真得只是簡單地擦了把臉就接見了他，并沒有任何誠心的難為。
“什么失禮不失禮的，我們之間用不到這個！”我把他按坐下后自己才坐下來，語氣間甚是親密。“當年在桶狹間要不是你和貞勝救了我一命，說不定我就留在那兒呢！”
“難為您還記得，不過是一些應盡的本份！”他的面容一僵后隨即松弛了下來。
“當時的情形能保住自己就不錯了，那可是在重圍之中啊！”看他不再那么拘謹我就問道：“有什么事情，你只管說吧！”
“我來見您是想……”
“等等！”他剛說了半句卻又被我止住了。“我知道這不一定是‘你’想做的，而是替別人問我的意思。我非常明白你的處境，所以你絲毫也不用對我有什么忌諱。說吧！是誰安排你這個時候到這里來見我的？”我微笑著問到。